Cuộc nổi loạn của người Ndebele đã khiến Constantin chẳng còn tâm trạng tiếp tục chuyến du ngoạn thành phố Dodoma. Nếu là thổ dân ở vùng khác nổi dậy, Constantin còn thấy đó là chuyện bình thường, bởi tuy chưa khai hóa, họ không hề ngu ngốc, và đương nhiên cũng biết phản kháng.

Thế nhưng ở Zimbabwe, Đông Phi đã ưu ái người Ndebele đủ mức, g��n như cho phép họ cùng trị vì cao nguyên Matabele. Bởi lẽ, đối với người Shona bản địa, cả Đông Phi lẫn người Ndebele đều là kẻ xâm lược, trong khi người Shona lại chiếm hơn 80% dân số toàn cao nguyên.

Chính phủ Đông Phi, theo lẽ thường của người Anh ở châu Phi khi dùng người Ấn Độ, cũng tính dùng người Ndebele để trấn áp người Shona. Nhưng cuối cùng thì "tham thì thâm".

Tuy nhiên, dù người Ndebele nổi loạn quy mô lớn, điều đó cũng không phải mối lo ngại đáng kể đối với Vương quốc Đông Phi. Người Ndebele vốn gây dựng quốc gia bằng sức mạnh quân sự, Đông Phi cũng vậy, mà số lượng người Ndebele cũng không đông hơn là bao so với quân đội Đông Phi đồn trú ở Zimbabwe.

Kể từ khi rời vương quốc Zulu di cư lên cao nguyên Matabele mới chỉ hơn 40–50 năm, và sau nhiều thập niên thông hôn với người Shona, toàn bộ tộc người này, kể cả con lai, cũng chỉ vỏn vẹn khoảng mười mấy vạn.

Với người Shona, quân đội Ndebele thật sự khó đánh bại, nhưng ngay cả người Boer họ cũng chẳng thể thắng, nên Đông Phi cũng chẳng thèm để mắt tới.

Để trừng trị sự vô ơn của người Ndebele, Constantin đã quyết định đày toàn bộ tộc này sang miền Đông Đông Phi để đào kênh trong mười năm. … Ngày 3 tháng 4 năm 1871.

Khu Thông Thương Châu Hải nằm ở vùng ven biển phía đông trấn Đường Gia, thuộc huyện Hương Sơn, phủ Quảng Châu, phía tây cửa sông Châu Giang, đối diện đảo Kỳ Áo qua biển. Đây là cửa khẩu thương mại do Đông Phi thiết lập theo Điều ước Lưỡng Đông sau khi thiết lập quan hệ ngoại giao với Viễn Đông.

Khi ấy, thành phố Châu Hải còn chưa tồn tại. Mặc dù Đông Phi đặt chân đến đây sớm hơn Giao Châu, nhưng quá trình khai phá và phát triển lại diễn ra muộn hơn nhiều.

Nguyên nhân cũng dễ hiểu: ở Giao Châu, chỉ cần mua chuộc quan lại địa phương là Đông Phi có thể tự do hành động. Nhưng ở Hương Sơn, chỉ riêng việc “mua chuộc” quan chức đã khó khăn, bởi người bản địa nơi đây có kiến thức rộng, lại nằm gần thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Ma Cao, và người Anh cũng có nhiều hoạt động.

Sau khi Đông Phi dùng thủ đoạn uy hiếp triều đình nhà Thanh để giành đặc quyền, họ lại vấp ph��i sự kháng cự của đại tộc bản địa — họ Đường.

Họ Đường là một đại tộc lâu đời. Tổ tiên họ tại vịnh Đường Gia có thể ngược dòng lịch sử đến năm 1205, khi Đường Cư Tuấn dẫn gia tộc từ Nam Hùng Châu Cơ Hạng (nay thuộc Thiều Quan) di cư đến Hương Sơn. Ông vốn là cháu đời thứ 9 của Tể tướng nhà Tống Đường Giới. Từ đó, họ Đường trở thành đại tộc ở Đường Gia Loan.

Tại địa phương, họ Đường tuy không “hô phong hoán vũ”, nhưng cũng có tiếng nói trọng lượng. Vì vậy, để triển khai công việc, chính phủ Đông Phi vừa phải thương lượng với quan huyện, vừa phải nói chuyện với những người đứng đầu họ Đường.

Đối với việc Đông Phi lập cửa khẩu thương mại tại đây, người họ Đường rất cảnh giác. Họ có bài học xương máu từ việc người Bồ chiếm Ma Cao, nên không ai dám chắc Đông Phi sẽ không “cướp ổ chim khách”.

Hơn nữa, họ Đường còn có thế lực rất lớn trong nội bộ triều đình nhà Thanh. Những nhân vật như Đường Đình Khuê, Đường Đình Thực, Đường Đình Canh, Đường Kỷ Thường, Đường Kiều Khanh đều là các nhà tư bản mại bản thành công, giúp thế lực kinh tế của họ Đường ngày càng phồn thịnh.

Đặc biệt như Đường Đình Khuê, một trong những đại diện dân sự của phái Dương Vụ ở Viễn Đông, thân thiết với Lý Hồng Chương. Ông góp công sáng lập Công ty Vận tải Đường thủy Thương thuyền, mỏ than Khai Bình, công ty bảo hiểm Nhân Tế Hòa, khởi công tuyến đường sắt Đường Túc, mở giếng dầu đầu tiên, thiết lập đường dây điện báo đầu tiên, đồng thời sáng lập tờ Hối Báo danh tiếng. Ông là một trong “Tứ đại mại bản” cuối Thanh.

Hiện tại, Đường Đình Khuê còn là Tổng mãi biện của công ty Jardine Matheson (Nhất Hòa Dương Hành) do người Anh điều hành, sở hữu khối tài sản khổng lồ và đầu tư rộng rãi. Ông chỉ là một trong những nhân vật tiêu biểu của họ Đường trong thương giới. Vì vậy, lãnh sự quán Đông Phi ở Hương Sơn gặp rất nhiều khó khăn khi muốn triển khai công việc.

Ví dụ, về đất đai: không có sự đồng ý của họ Đường thì Đông Phi không thể mua nổi một tấc đất. Khi lãnh sự quán khiếu nại lên huyện Hương Sơn, quan lại và họ Đường lại cùng một phe, câu giờ, không chịu giải quyết. Thậm chí họ còn bí mật cấm dân chúng làm ăn với người Đông Phi.

Kết quả, ngày 7 tháng 3 năm 1871, một đại đội lính Đông Phi đã được điều đến Đường Gia Loan để đổ bộ — đánh dấu lần đầu tiên Vương quốc Đông Phi triển khai quân đội ra nước ngoài đồn trú.

Việc này lập tức khiến Mai Khải Chiếu, tri phủ Quảng Châu, phải đích thân đến dàn xếp.

Tại nha huyện Hương Sơn, Mai Khải Chiếu lên tiếng quở trách tri huyện Hương Sơn vì đã nhận hối lộ từ họ Đường, gây rắc rối ngoại giao. Sau cùng, ông yêu cầu huyện chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, cùng ông sang gặp lãnh sự Đông Phi Hummus để xin lỗi, đồng thời cảnh cáo họ Đường không được khiêu khích người nước ngoài.

Tại trấn Đường Gia Loan.

Mai Khải Chiếu: “Ngài Hummus, chuyện này chỉ là hiểu lầm. Dân chúng nơi đây từng bị người Bồ Đào Nha lừa gạt, nên có phần hiểu lầm về quý quốc. Tôi thay mặt dân chúng xin lỗi.”

Hummus: “Thôi được. Vốn dĩ Đông Phi không muốn làm lớn chuyện, nhưng họ Đường ở đây lại liên tục ngăn cản giao thương, đe dọa dân chúng, cấm họ giao dịch với thương nhân chúng tôi. Việc này không thể chấp nhận được.”

Vị tộc trưởng họ Đường vội vàng phân bua, rồi dâng một tấm séc từ ngân hàng HSBC, xem như lễ vật hòa giải. Sau đó ông chỉ vào bản đồ, hứa nhượng lại khu vực cảng tốt nhất ở phía đông nam Đường Gia Loan cho Đông Phi phát triển.

Hummus tỏ vẻ hài lòng, quay sang Mai Khải Chiếu, nhấn mạnh tầm quan trọng của hợp tác thương mại và “tinh thần hiệp ước”, đồng thời cảnh cáo không để những sự việc tương tự tái diễn.

Mai Khải Chiếu đành gật đầu lia lịa.

Trước sức ép quân sự từ Đông Phi, Khu Thông Thương Châu Hải cuối cùng cũng được thiết lập ổn định. Nơi này sẽ đảm nhận việc xuất khẩu hàng công nghiệp và lương thực của Đông Phi qua lưu vực Châu Giang, đồng thời nhập khẩu các loại sản vật cần thiết cho Đông Phi.

Truyen.free nắm giữ bản quyền duy nhất đối với tác phẩm này.