Ngân hàng Hechingen là trái tim, là trụ cột của Tập đoàn Hechingen. Từ đó, nhiều doanh nghiệp lớn phát triển như những nhánh vươn rộng, bao quanh bởi vô số "lá cây" là các đối tác kinh doanh, nhà cung ứng nguyên liệu, kênh phân phối, cùng nhiều công ty nhỏ do ngân hàng đầu tư. Trụ sở Ngân hàng Hechingen chính là bộ não điều hành toàn bộ tập đoàn.

Việc di dời toàn bộ tập đoàn sang Đông Phi là điều bất khả thi, bởi hiện tại, khu vực này chưa thể đáp ứng quy mô phát triển của một tập đoàn tầm cỡ thế giới. Tuy nhiên, trụ sở ngân hàng có thể chuyển đến trước. Chỉ cần đảm bảo thông tin liên lạc thông suốt, họ vẫn có thể điều hành toàn bộ tập đoàn một cách hiệu quả.

...

Ernst: "Việc này tạm quyết định như vậy. Tiếp theo, chúng ta thảo luận vấn đề thứ hai – về ngành dệt may. Mảng này do Claassen phụ trách phải không?"

Claassen: "Vâng, Điện hạ."

Ernst: "Tình hình ngành dệt may năm ngoái và năm nay, anh báo cáo trước mọi người đi."

Claassen: "Vâng, Điện hạ. Năm nay ngành dệt may phát triển tốt, đặc biệt năm ngoái chiến tranh đã kích thích sản lượng lớn. Chúng tôi nhận được nhiều đơn đặt hàng từ Đức và Áo-Hung, nhất là nhờ lao động giá rẻ ở Viễn Đông và hiệu suất cao của các nhà máy mới, giúp giảm tải cho các nhà máy tại châu Âu. Trong số các đối thủ cùng ngành, chúng ta đã nhanh chóng huy động máy móc và công nhân để đảm bảo cung ứng ổn định các đơn hàng quân đội.

Quân đội luôn là khách hàng lý tưởng. Chỉ tính riêng Liên bang Bắc Đức, năm ngoái họ đã mở rộng quân số thêm một triệu người, trong khi trước đó quy mô quân đội chỉ khoảng 60 vạn. Trong giai đoạn giữa và cuối cuộc chiến tranh Ý-Áo, Áo cũng tuyển mộ thêm 20 vạn quân từ hậu phương. Cộng với các nước Nam Đức, hai cuộc chiến Pháp-Phổ và Ý-Áo này đã tạo ra một thị trường quân nhân quy mô hàng triệu người. Một binh lính không chỉ cần một bộ quân phục thay thế; hơn nữa, hai cuộc chiến kéo dài gần như từ mùa hè sang mùa đông, khiến nhu cầu về quân phục mùa đông tăng vọt. Tuy nhiên, vào giai đoạn cuối chiến tranh, năng lực sản xuất của các đối thủ cạnh tranh cũng tăng lên, phần nào chia sẻ các đơn hàng mà doanh nghiệp và nhà máy của chúng ta đang nắm giữ.

Chỉ riêng quân phục, chúng ta đã thu về lợi nhuận khổng lồ nhờ chi phí sản xuất thấp, năng lực dồi dào và lợi thế dẫn đầu.

Ngoài quân phục, các sản phẩm như chăn, ga, ba lô, giày quân đội… cũng mang lại cho chúng ta nguồn lợi lớn. Dĩ nhiên, nếu so với lĩnh vực tài chính và đầu tư – sở trường của tập đoàn – thì mảng này vẫn còn kém xa."

Lời cuối của Claassen gần như là điều hiển nhiên. Ngân hàng Hechingen vốn nổi bật nhất trong lĩnh vực tài chính. Việc hưởng gần một phần ba lợi nhuận từ các cuộc chiến tranh Pháp-Phổ và Ý-Áo đã mang lại nguồn thu nhập khổng lồ, đưa quy mô Tập đoàn Hechingen tăng gấp ba lần so với trước chiến tranh.

Ernst tổng kết: "Ngành dệt may là một ngành siêu lợi nhuận. Hiện tại, mảng dệt may của tập đoàn có thể phân chia thành hai loại chính: Một là các doanh nghiệp và nhà máy do chúng ta tự đầu tư; hai là các doanh nghiệp dệt may ở Mỹ và châu Âu mà chúng ta góp vốn (chủ yếu ngân hàng thu lợi từ việc cho vay). Loại thứ hai tạm thời không bàn đến, chúng ta sẽ tập trung vào các doanh nghiệp tự sở hữu. Hiện tại, mảng dệt may đang được quản lý thông qua Công ty Vật dụng Thường ngày Hechingen. Giống như ngành chế biến thực phẩm trước đây, quy mô của mảng dệt may đã đủ lớn để tách ra. Nhằm tạo thuận lợi cho việc quản lý, tôi quyết định tách mảng dệt may khỏi Công ty Vật dụng Thường ngày Hechingen, thành lập một tập đoàn dệt may mới trực thuộc Ngân hàng Hechingen. Mọi người có ý kiến gì không?"

Tất nhiên, không ai có ý kiến phản đối. Mọi người nhất trí ủng hộ quyết định của ông chủ, bởi lẽ, mảng dệt may đã sớm cần được tách khỏi Công ty Vật dụng Thường ngày Hechingen.

Kể từ khi nhà máy dệt Viễn Đông hoàn thành, năng lực dệt may của Tập đoàn Hechingen đã đạt đến trình độ hàng đầu. Với việc nhà máy dệt Nairobi đang được xây dựng, tập đoàn sẽ có tiếng nói đáng kể trong ngành dệt may toàn cầu.

Tập đoàn đứng thứ năm thế giới, chỉ sau bốn cường quốc: Anh, Mỹ, Pháp và Viễn Đông. Trước đây, vị trí thứ năm thuộc về Vương quốc Ý, nhưng ngành dệt may của nước này đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề, mất đi Venice, một phần Lombardy cùng thị trường nội địa Naples.

Sở dĩ so sánh với các quốc gia là vì Tập đoàn Hechingen không chỉ độc chiếm thị trường dệt may tại Vương quốc Đông Phi, mà còn chiếm thị phần đáng kể trong ngành dệt may của Đức, Áo-Hung, Nga và Viễn Đông.

Riêng bốn nước Anh, Mỹ, Pháp, Viễn Đông: những quốc gia này sở hữu quy mô lớn, dân số đông và vùng nguyên liệu rộng khắp.

Điển hình là Mỹ, với các đồn điền bông khổng lồ ở miền Nam kết hợp cùng nền công nghiệp phát triển ở miền Bắc, năng lực sản xuất nội địa tăng trưởng nhanh chóng.

Anh Quốc thì không cần phải bàn nhiều, chỉ cần có Ấn Độ là đủ để duy trì vị thế. Pháp cũng là một cường quốc lâu đời, với Napoleon III giỏi phát triển kinh tế, nên quy mô ngành dệt may nước này luôn nằm trong top 5 thế giới.

Viễn Đông có quy mô lớn, riêng ngành thủ công nghiệp đã đạt đến trình độ hàng đầu thế giới. Những năm gần đây, nhờ phong trào Dương vụ vận động, nhiều nhà máy quan doanh được xây dựng, giúp tăng hiệu suất. Tuy nhiên, do là doanh nghiệp nhà nước, việc quản lý khá cứng nhắc và cập nhật thiết bị chậm hơn nhiều so với các nhà máy do Anh, Pháp và Đông Phi đầu tư tại Trung Quốc cùng thời điểm.

Hiện nay, Nhà máy Dệt Giao Châu là nhà máy dệt có quy mô lớn nhất và trang thiết bị tiên tiến nhất Viễn Đông. Nó được xem là tài sản của Đông Phi, vì mọi giao dịch với quan chức địa phương đều do Lãnh sự quán Đông Phi đảm nhiệm.

Ngoài các quốc gia kể trên, ngành dệt may cũng phát triển mạnh ở Bỉ và Nhật Bản (với tốc độ nhanh chóng), cùng với Áo-Hung, Đức và Nga c��ng ở mức khá. Tuy nhiên, dệt may của Áo-Hung và Đức có nhiều sự trùng lặp với các sản phẩm của Tập đoàn Hechingen.

Tóm lại, năm 1871 là thời kỳ cực thịnh của toàn thế giới. Ngay cả Paraguay – quốc gia gần như bị chiến tranh hủy diệt – cũng đang dần hồi phục nhờ làn sóng di dân Ý không ngừng đổ về.

Vương quốc Ý và Pháp có phần thê thảm hơn. Tuy nhiên, so với tình trạng hỗn loạn lan rộng khắp nước Ý, Pháp dù miền Bắc chịu thiệt hại nặng nề do thất trận, nhưng miền Nam, với trung tâm là Marseille, lại phát triển khá tốt.

Miền Bắc Pháp vẫn tiếp tục bất ổn. Ngay trong lúc Ernst đang họp, người dân Paris – kinh đô xưa – sắp một lần nữa "dẫn đầu thế giới" theo cách riêng của họ. Hôm nay là ngày 21 tháng 3, chỉ còn bảy ngày nữa.

Ernst đương nhiên biết ý nghĩa của sự kiện này, nhưng ông chẳng bận tâm. Giống như việc thổ dân châu Phi đột ngột bị kéo vào xã hội tư bản, họ không thể vận hành tốt một hệ thống như vậy. Một xã hội vương quốc nô lệ còn phù hợp hơn với thổ dân châu Phi hiện tại. Thậm chí, việc họ hiểu rõ về một vương quốc nô lệ đã có thể coi là một bước tiến, còn để có một vương quốc phong kiến thì quá sớm. Khi bị thực dân bất ngờ đẩy vào xã hội tư bản, mọi thứ tất yếu sẽ đổ vỡ, biến thành một dạng chủ nghĩa tư bản bộ lạc kiểu châu Phi.

Đông Phi cũng áp dụng chính sách tương tự: không cải tạo các bộ lạc và vương quốc châu Phi. Nếu chưa thể tiêu diệt, thì họ duy trì nguyên trạng. Miễn là sẵn sàng hợp tác với Đông Phi, mọi thứ đều tốt đẹp: súng đạn, hàng công nghiệp... chỉ cần trả tiền là có thể mua. Dù là bộ lạc, chủ nô, vua hay chỉ trưởng làng, điều đó không quan trọng.

Nói tóm lại, Đông Phi không can thiệp vào công việc nội bộ của các thổ dân. Chủ nô vẫn cứ làm chủ nô, tộc trưởng vẫn cứ làm tộc trưởng, và vua vẫn cứ là vua. Điều kiện duy nhất là không được thù địch Đông Phi hoặc gây xung đột lợi ích với Đông Phi.

Ừm, nghĩ lại thì, các thổ dân quanh Đông Phi quả thật hơi đáng thương, hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm của Vương quốc Đông Phi. Nhưng Ernst, kể từ khi bắt tay vào công cuộc thực dân hóa, đã chứng tỏ mình hoàn toàn không có thứ "lương tâm" đó.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.