Ngày 14 tháng 3 năm 1871.

Cũng trong ngày Ernst đến thăm Thụy Điển, Đông Phi và Ai Cập chính thức ký kết “Hiệp ước Phân định Biên giới giữa Vương quốc Đông Phi và Ai Cập”.

Từ năm 1870, giới chức Ai Cập tại Sudan nhận thấy số lượng người Đông Phi tại các vùng nội địa đột nhiên tăng vọt. Trước đó, Khartoum đã nhận được tin từ một vị hoàng tử Buganda lưu vong tại Sudan, rằng Vương quốc Buganda đã bị Đông Phi tiêu diệt.

Khoảng năm 1868, sau khi hoàn tất việc sáp nhập Buganda, Đông Phi bắt đầu thám hiểm lưu vực thượng nguồn sông Nile, dần di chuyển về phía hạ lưu. Khu vực này sông ngòi chằng chịt, tạo điều kiện thuận lợi cho tàu thuyền Đông Phi đi dọc dòng chính sông Nile Trắng, một mạch thẳng xuống đồng bằng Gezira của Sudan.

Vào thời điểm đó, Đông Phi vẫn là một vùng thuộc địa, chủ yếu thực hiện các hoạt động đo đạc và thống kê sông ngòi tại Sudan. Nhưng đến cuộc Chiến tranh chinh phục lần thứ ba, Đông Phi thừa thắng xông lên, chiếm trọn lưu vực thượng Nile, kết nối cao nguyên Azande và cao nguyên Ethiopia.

Gần như toàn bộ lãnh thổ Nam Sudan bị chinh phục, và việc này còn dễ dàng hơn cả Đông Phi tưởng tượng. Từ tỉnh Turkana và vùng Bắc Đại Hồ, chỉ cần xuôi dòng chưa đầy nửa tháng, Đông Phi đã hoàn toàn kiểm soát Nam Sudan.

Kể từ đó, Đông Phi chính thức tiếp giáp trực tiếp với Ai Cập. Sự xuất hiện bất ngờ của quân đội Đông Phi khiến Ai Cập không khỏi ngỡ ngàng.

Ai Cập vô cùng căng thẳng, đặc biệt là tại Khartoum, trung tâm của Sudan. Phía nam Khartoum là đồng bằng Gezira, nằm giữa sông Nile Xanh và Nile Trắng, dài gần 250km, rộng hơn 120km, đất đai màu mỡ, là vùng nông nghiệp tưới tiêu quan trọng nhất Sudan.

Nếu mất đồng bằng Gezira, quyền thống trị của Ai Cập tại Sudan coi như sụp đổ. Những vùng đất khác tuy rộng lớn, nhưng cũng giống như những sa mạc hai bên bờ sông Nile ở chính Ai Cập, đều bị xem là “lãnh thổ vô hiệu”, gần như không có giá trị gì.

Vì vậy, chính phủ Ai Cập vội cử đoàn ngoại giao tới khu vực do Đông Phi kiểm soát, nhằm thương lượng, ngăn chặn quân Đông Phi tiếp tục tiến về phía bắc. Thực lực Ai Cập chưa hẳn đã thua kém, nhưng trước người châu Âu, Ai Cập vốn đã mang mặc cảm tự ti, hơn nữa lại đang xung đột với Đế quốc Abyssinia ở phương nam. Để tránh tình thế lưỡng đầu thọ địch, Ai Cập đành nhún nhường chấp nhận đàm phán.

Đông Phi tất nhiên không bỏ qua cơ hội “ép giá”. Ernst dành cả ngày nghiên cứu bản đồ biên giới rồi đưa ra những điều kiện “rất có thành ý”.

Cuộc đàm phán được tổ chức tại thành phố Kosti, một cảng sông cực nam thuộc Ai Cập trên sông Nile Trắng, cách Khartoum 260km. Nơi đây là trung tâm giao thương bông vải, nhựa cây, gia súc, ngũ cốc, cá…

Đại diện ký kết là quan chức cao cấp vùng Khartoum, ông Rahman, và đặc sứ Đông Phi tại Ai Cập, vừa được bổ nhiệm tạm thời – ông Miles, người cũng sẽ là công sứ đầu tiên của Đông Phi tại Ai Cập.

Tại Kosti.

Miles: “Thưa ngài Rahman, đây là phương án cuối cùng của Vương quốc Đông Phi về vấn đề biên giới. Nếu Ai Cập không thể chấp nhận, chúng tôi chỉ đành lấy làm tiếc.”

Rahman: “?!!!”

Rahman cảm thấy bị uy hiếp, nhưng vì lợi ích của Ai Cập, ông ta vẫn cố kìm nén, nhận lấy bản đồ từ Miles.

Rahman: “Thưa ngài Miles, tôi phải nói rõ ngay từ đầu: Vương quốc Darfur là một quốc gia độc lập, không thuộc quyền kiểm soát của chúng tôi.”

Vị đặc sứ Đông Phi này ngay cả lãnh thổ Ai Cập cũng chưa rõ, tùy tiện vạch ranh giới như vậy, thật nực cười.

Miles: “Ồ! Tôi tưởng Darfur cũng thuộc quy��n quản lý của các ngài chứ! Ngài vừa nói là Vương quốc Darfur, đúng không?”

Rahman: “Đúng vậy, thưa ngài Miles. Darfur vốn luôn độc lập, chỉ có chút giao thương với chúng tôi, được xem là chư hầu danh nghĩa, nhưng vì quá xa, Ai Cập không thể thực sự quản lý được.”

Miles: “Ra là thế. Thế còn vùng Kordofan thì sao?”

Rahman: “Kordofan cũng do người Fur thành lập. Nếu ngài quan tâm, chúng ta có thể phân chia: miền nam thuộc Đông Phi, miền bắc thuộc Ai Cập.”

Khác với Darfur, Kordofan gần gũi Sudan hơn, từng là mục tiêu từ lâu của Sudan, và cũng thường xuyên xảy ra giao tranh với Abyssinia.

Miles: “Ý ngài là Kordofan là chư hầu của Ai Cập?”

Rahman: “Trên lý thuyết thì vậy, nhưng người Fur tại đó chống đối dữ dội, nên chúng tôi mới chỉ chiếm được một phần lãnh thổ mà thôi.”

Miles không hề hay biết chuyện này, ông vốn tưởng toàn bộ khu vực phía bắc Đông Phi đều thuộc về Sudan. Sai sót tình báo này, Ernst hẳn phải chịu trách nhiệm.

Miles: “Nếu vậy thì cũng dễ thôi. Dù sao cả hai quốc gia ấy đều là chư hầu của Ai Cập. Các ngài cứ chuyển giao quyền tông chủ cho chúng tôi, còn lại Đông Phi sẽ tự mình giải quyết.”

Rahman: “Theo như bản đồ ngài đưa ra à?”

Miles: “Đúng vậy.”

Rahman: “Được thôi. Nhưng chúng tôi chỉ có thể nhân danh Ai Cập chuyển giao quyền tông chủ. Sau đó, các ngài phải tự mình giải quyết với họ.”

Rahman vốn chẳng màng đến sống chết của Darfur và Kordofan – đó chẳng khác nào “bố thí bằng miệng” mà thôi. Nhưng những vấn đề khác thì lại không dễ thỏa hiệp đến thế.

Rahman: “Thưa ngài, về hai nước kia thì được. Nhưng các ngài đưa cả vùng nam Gezira vào bản đồ thì quả là quá đáng! Đây là lãnh thổ của Ai Cập từ xưa đến nay.”

Miles: “Nhưng khi quân Đông Phi tiến vào, chúng tôi không thấy bóng dáng dân cư hay quân Ai Cập, cũng chẳng có lấy một cột mốc hay biển báo nào.”

Rahman: “Nam Gezira vẫn luôn mặc nhiên được xem là đất của Ai Cập. Dù chúng tôi không có quân đồn trú, nhưng ngay cả Abyssinia cũng không dám tuyên bố chủ quyền.”

Miles: “Ra là vậy. Nhưng chúng tôi mới đến, không nắm rõ tình hình. Đó cũng chẳng phải lỗi của chúng tôi. Nếu Ai Cập cắm vài tấm biển báo, hẳn đã chẳng có hiểu lầm này xảy ra.”

Thực ra đâu phải “hiểu lầm”, Đông Phi cố tình chiếm Nam Gezira để buộc Ai Cập nhượng bộ ở những nơi khác. Tầm quan trọng của đồng bằng Gezira đối với Sudan chẳng khác nào sông Nile đối với Ai Cập.

Rahman: “Nếu đã vậy, giờ đây hiểu lầm đã đư���c giải tỏa, xin quý quốc rút quân khỏi vùng nam Gezira.”

Miles: “Được thôi. Nhưng để đảm bảo an ninh tuyến đường sông Nile, chúng tôi phải giữ một phần lãnh thổ ở phía tây.”

Rahman: “Chuyện này…”

Miles: “Chúng tôi chỉ cần dọc bờ sông Nile Trắng, còn vùng Nile Xanh thì sẽ không động đến.”

Nói rồi, Miles vạch một đường thẳng trên bản đồ:

Miles: “Phần phía đông vẫn thuộc về các ngài. Chúng tôi chỉ giữ một dải đất nhỏ ở phía tây mà thôi.”

Thấy yêu cầu chỉ chiếm một phần nhỏ, Rahman mới thở phào nhẹ nhõm: “Được, vậy cũng hợp lý.”

Miles: “Vậy thì ký đi! Từ nay sẽ không còn bất kỳ xung đột lợi ích nào nữa.”

Rahman ký tên, mà không hề hay biết rằng: với bản hiệp ước này, Sudan coi như mất trắng toàn bộ trữ lượng dầu mỏ vào tay Đông Phi.

Khoảng 99% mỏ dầu rơi vào khu vực Đông Phi kiểm soát, chỉ để lại cho Ai Cập vỏn vẹn “một giọt canh”.

Nội dung hiệp ước: lấy dãy núi Nuba (phía nam thành phố El-Obeid) làm ranh giới. Theo đó, từ Nuba trở xuống sẽ thuộc về Đông Phi, còn phía bắc sẽ thuộc về Ai Cập.

Theo đó, nam cao nguyên Kordofan, nam cao nguyên Darfur và một phần tây nam đồng bằng Gezira được sáp nhập vào Đông Phi.

Cụ thể, toàn bộ các bang Nam Kordofan, Đông Darfur, Nam Darfur thuộc về Đông Phi, và một phần tây nam bang Blue Nile cũng thuộc về Đông Phi.

Ngoại trừ vùng tây nam Gezira thực sự là đất của Ai Cập, phần còn lại vốn dĩ thuộc về Darfur và Kordofan. Đông Phi sau này vẫn sẽ phải tự mình chinh phục hai quốc gia đó.

Nhưng quan trọng hơn cả là: đã loại bỏ hoàn toàn sự can dự của Ai Cập. Khi không còn Ai Cập chống lưng, việc “dằn mặt” Darfur và Kordofan đối với Đông Phi chẳng còn là chuyện khó khăn gì nữa.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free.