Thị trấn Bodele, thuộc tỉnh Turkana, Vương quốc Đông Phi, vừa là một trong những điểm dân cư cực bắc của tỉnh, vừa là khu chợ giao dịch do Đông Phi thành lập.

Bình minh lên, chợ Bodele mở cửa.

Các đoàn thương nhân Abyssinia từ nhiều nơi ở miền nam Abyssinia mang theo ngựa, gia súc, lạc đà và các đặc sản nông nghiệp đến giao dịch tại Bodele.

"Hôm nay, cửa hàng chúng tôi có tổng cộng 150 khẩu súng hỏa mai, chất lượng tốt, đấu giá tự do, ai trả cao nhất sẽ được." Một cửa hàng chuyên bán vũ khí lớn tiếng rao.

Ngay lập tức, mọi người tranh nhau trả giá.

"Tôi trả 30 con ngựa Abyssinia." Bubuyawis, một thương nhân đến từ vùng Tigray phía bắc Abyssinia, lên tiếng.

Ngựa Abyssinia là đặc sản của vùng này, và tỉnh Turkana thuộc Đông Phi cũng sản xuất loại ngựa tương tự.

Lời trả giá của ông ta ngay lập tức khiến nhiều đoàn thương nhân nhỏ Abyssinia phải chùn bước. Phía bắc Abyssinia là vùng lõi của Đế quốc Abyssinia, còn Tigray là cái nôi của đế quốc này, nơi nhiều gia tộc cai trị Abyssinia có gốc gác, trong đó Bubuyawis là thành viên gia tộc Zagwe ở Tigray.

Đúng lúc Bubuyawis tưởng mình đã nắm chắc phần thắng, một giọng nói khó chịu vang lên: "Ha ha, lũ phương bắc cũng định lấn lướt chúng ta ư? Gia tộc Andelay của chúng tôi trả 30 con ngựa Abyssinia cộng thêm một con lạc đà."

Đó là Odelikavin, một thương nhân đến từ vùng Amhara phía nam Abyssinia, rõ ràng cũng tỏ ra quyết tâm giành lô súng này.

Bubuyawis nhìn kỹ thì ra là "đối thủ cũ", liền mỉa mai: "Thì ra là tiểu gia tộc Amhara, gia tộc nhỏ bé nào dám so sánh với gia tộc Zagwe chúng ta? Zagwe là một trong ba đại gia tộc hàng đầu đế quốc! Tôi thêm 10 con lừa Amhara ngu ngốc, lô hàng này thuộc về tôi."

Thương nhân Đông Phi nghe xong hơi ngỡ ngàng, hỏi lại: "Ngài Bubuyawis, ý ngài là 10 con lừa phải không?"

Bubuyawis: "Đúng là 10 con lừa, nhưng là lừa Amhara ngu như bọn Andelay."

"Ngươi..." Odelikavin tức giận đến đỏ mặt: "Được, chơi khó nhau thế à? Ta cũng thêm 10 con lạc đà què của gia tộc Zagwe Tigray!"

Thương nhân Đông Phi: "À... Ngài Odelikavin, với gia súc tật nguyền, chúng tôi sẽ khấu trừ giá trị."

Rõ ràng Odelikavin không thực sự định dùng lạc đà què để giao dịch, mà chỉ để sỉ nhục gia tộc Zagwe. Lời giải thích có phần hiểu lầm của thương nhân Đông Phi lại khiến hắn khoái chí.

Odelikavin: "Ngươi nói đúng, lạc đà què đáng giá gì! Đúng là lạc đà què Zagwe không đáng đồng tiền! Ha ha ha..."

"Tên khốn..." Bubuyawis nổi trận lôi đình, xông đến định động thủ với Odelikavin.

Nhân viên Đông Phi nhanh chóng can ngăn, nhưng hai bên không chịu buông tha, khiến cả một nhóm người xô xát theo.

Thấy tình hình không thể kiểm soát, chủ cửa hàng thổi còi báo động. Tiếng còi the thé vang lên.

Kỵ binh tuần tra Đông Phi từ Bodele nghe tin liền phi ngựa đến, hàng chục con tuấn mã từ ngoài chợ xông vào, tay cầm gậy xua đuổi đám thương nhân Abyssinia đang đánh nhau.

Không lâu sau.

"Im lặng hết! Đây là nơi công cộng, không phải chỗ đánh nhau!" Cảnh sát trưởng Bodele - Klaus tức giận quát lớn.

Lúc này, hai bên đánh nhau đã ngồi bệt thành hàng nghe Klaus khiển trách, xung quanh đầy những người Abyssinia hiếu kỳ. Không ít người Abyssinia xung quanh cũng tò mò đứng xem, lấy làm khoái trá khi thấy các đại gia tộc bị bẽ mặt.

"Bodele là chợ giao dịch công bằng, mọi giao dịch đều dựa trên tiền bạc và sự công bằng, chứ không phải sức mạnh. Các ngươi nên cảm thấy may mắn vì gặp tôi chứ không phải biên phòng, bằng không, họ sẽ không nương tay đâu. Giờ quay lại giao dịch, cấm đánh nhau, nếu còn dám gây sự, sẽ được nếm mùi cảnh sát Đông Phi. Mọi người giải tán và tiếp tục buôn bán."

Sau khi lập lại trật tự khu chợ, Klaus rời đi, chỉ còn Bubuyawis và Odelikavin giận dữ nhìn nhau, nhưng không dám gây sự nữa vì biết rõ gậy của cảnh sát Đông Phi đau đến mức nào.

Cuối cùng, Odelikavin giành chiến thắng trong phiên đấu giá với giá 30 con ngựa cộng thêm 11 con "lạc đà què Zagwe".

Nhưng khi ra khỏi thị trấn, Bubuyawis đầy hằn học nói: "Đồ khốn! Đợi khi vào lãnh thổ Abyssinia, ngươi cứ liệu hồn!"

Odelikavin đắc ý đáp: "Ngươi nghĩ đây là Tigray sao? Ta đợi ngươi trả thù!"

Sự tự tin của Odelikavin đến từ số súng vừa mua được, và đoàn thương nhân thiện chiến của hắn nên không chút sợ hãi.

...

Phía bắc Bodele là thành phố Negemte thuộc miền cực nam Abyssinia. Quan hệ giữa Đông Phi và Abyssinia khá tốt, gần như không có xung đột lợi ích lớn, và đó cũng là lý do chợ Bodele được thành lập.

Khi Đông Phi mở rộng lên cao nguyên Ethiopia, các thế lực Abyssinia tỏ ra cảnh giác, nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Đông Phi chưa từng thực sự xâm lược Abyssinia nên không có mâu thuẫn, chỉ là việc người láng giềng phương nam vốn là thổ dân da đen bỗng chốc trở thành người da trắng khiến giới cai trị Abyssinia không khỏi cảnh giác.

Với Anh, Pháp, Ý, Ai Cập đang nhòm ngó vùng Biển Đỏ, cộng thêm bài học xương máu về cuộc xâm lược của Anh trước đây, người Abyssinia không thể không cảnh giác.

Đúng vậy, người Ý cũng từng có một "thuộc địa" nhỏ ở Biển Đỏ – cảng Assab nằm ở phía bắc Djibouti. Năm 1869, công ty tư nhân Rubattino của thực dân Ý Giuseppe Sapeto ký hiệp ước mua cảng Assab từ một tộc trưởng địa phương, nhưng Ai Cập phản đối và chiếm đóng Assab, khiến kế hoạch thuộc địa của Ý tạm thời thất bại.

Hiện tại, Ý chưa có thuộc địa ở châu Phi, nhưng công ty Rubattino vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ Assab, vẫn chờ cơ hội quay lại.

Giờ đây, thời cơ đã đến khi Vương quốc Ý đang nhòm ngó Abyssinia, cần một bến cảng đổ bộ. Trong vùng Biển Đỏ chỉ có Rubattino là thế lực của Ý, nên chính phủ Ý đã tận dụng sự hiện diện của công ty này, sớm hơn lịch sử cả thập kỷ.

Tuy nhiên, Assab vẫn trong tay Ai Cập, nên cần phải tính toán kỹ lưỡng.

Qua việc Ý âm mưu chiếm Assab, có thể thấy các thế lực đang cạnh tranh khốc liệt quanh eo biển Mandeb.

Lấy Djibouti làm trung tâm:

* Phía nam: thuộc địa Somaliland của Pháp * Đông nam: Somaliland của Anh * Phía bắc: Eritrea của Ai Cập, lẫn với nhóm thực dân tư nhân Ý ở vịnh Assab * Tây: Đế quốc Abyssinia * Tây nam: ��ồn quân sự Dire Dawa của Đông Phi * Và cả tàn dư của đế quốc Ottoman.

Chỉ vỏn vẹn vài chục ngàn km² quanh eo Mandeb lại tập trung đủ các quốc gia và bộ lạc lớn nhỏ. Tất cả bắt nguồn từ việc kênh đào Suez được thông thương.

Hai quốc gia cảm thấy bức bối nhất là Abyssinia và Ottoman:

* Một bên bị vây hãm thành nội địa. * Một bên dù chỉ còn là chủ nhân trên danh nghĩa, nhưng Ai Cập dưới tay Muhammad Ali đã độc lập, thừa hưởng phần lớn lãnh thổ phía tây bán đảo Sinai.

Thú vị là Eritrea bị Ottoman cướp từ Abyssinia năm 1557, giờ thành lãnh thổ Ai Cập, và đây cũng là lý do khiến quan hệ hai nước xấu đi.

Thêm tranh chấp ở Sudan, mối thù lại càng thêm sâu sắc. Khi Anh xâm lược Abyssinia, Ai Cập còn nhân cơ hội đó mà đánh chiếm.

Đông Phi và Abyssinia không có xung đột lãnh thổ. Dù Đông Phi đã chiếm đóng phần phía nam Ethiopia, nhưng Abyssinia chưa từng cai trị vùng này.

Lịch sử Ethiopia ghi nhận rằng miền nam chỉ mới sáp nhập vào Abyssinia thời Menelik II (1872-1896), cũng là lúc ông dời đô về Addis Ababa năm 1886.

Hiện tại, thế lực mạnh nhất Abyssinia là Yohannes IV được Anh hậu thuẫn, còn Menelik II đang làm vua xứ Shewa, một nước chư hầu của Abyssinia.

Đây là sản phẩm sáng tạo và tinh chỉnh của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.