Trên Ấn Độ Dương, một hạm đội hùng hậu dọc bờ biển Đông Phi tiến về phương Nam. Lá cờ đại bàng đen đặc trưng của nước Đức, biểu tượng quen thuộc của Phổ và có nguồn gốc từ Vương quốc Frank cùng La Mã cổ đại, phấp phới trong gió.

Sau này, lá cờ ấy trở thành biểu tượng của Đế quốc Đức, nhưng không độc quyền của riêng Phổ. Thân vương quốc Hohenzollern-Hechingen cũng sử dụng cờ đại bàng đen, và chính hạm đội đang treo lá cờ này là Hải quân Đông Phi, dưới quyền Đại công tước Ferdinand.

Thông thường, Hải quân Đông Phi treo cờ của mình, nhưng hôm nay là ngày đặc biệt – ngày bàn giao đảo Mayotte từ Pháp. Việc sử dụng cờ Hechingen là để tránh làm tổn thương lòng tự ái của một cường quốc.

Trên boong tàu, Đại công tước Ferdinand trò chuyện với Thiếu tá Hải quân Phổ Brommer, người được chính phủ Phổ cử đến để hỗ trợ Đông Phi tiếp quản Mayotte.

Ferdinand: "Thiếu tá, việc Phổ thống nhất nước Đức đã định. Tôi nghĩ hải quân các anh sẽ có bước phát triển nhảy vọt. Dự kiến sẽ đóng bao nhiêu chiến hạm mới?"

Brommer thở dài: "Ngài đừng chế nhạo. Hải quân chúng tôi luôn bị coi nhẹ, ngay cả sau khi thống nhất cũng vẫn sẽ bị Lục quân áp chế. Tôi ghen tị với Hải quân Đông Phi – dù trang bị kém nhưng địa vị lại ngang hàng với Lục quân."

Hải quân Liên bang Đức (thực chất là Phổ) vẫn là một bộ phận phụ thuộc vào Lục quân, trong khi Hải quân Đông Phi, ngay từ lúc thành lập, đã độc lập, dù lực lượng của họ chưa bằng một phần mười Lục quân.

Ferdinand tỏ vẻ khiêm tốn: "Đó chỉ là danh nghĩa suông thôi, chẳng giúp xin thêm ngân sách đóng tàu."

Brommer: "Ít nhất điểm xuất phát của các anh cao hơn Phổ. Năm 1815, hải quân Phổ khởi đầu chỉ với sáu tàu pháo 65 tấn đã mục nát và hai sĩ quan!"

Ferdinand cười lớn: "Chuyện xưa rồi! Cường quốc nào cũng không thể bỏ qua hải quân. Phổ có tiềm năng hơn Áo-Hung nhiều."

Brommer lắc đầu: "Chưa chắc! Áo-Hung lấy lại Venice, lực lượng hải quân chắc chắn sẽ tăng cường."

Ferdinand phân tích: "Venice dù quan trọng nhưng vẫn giam hãm hải quân Áo trong biển Adriatic. Trong khi đó, Đức thống nhất có thể vươn ra Đại Tây Dương."

Brommer gật gù: "Phổ có lợi thế đó, nhưng vẫn bị hạn chế bởi địa hình. Ngược lại, Đông Phi có bờ biển trải dài, không lo bị phong tỏa."

Ferdinand chán nản: "Bờ biển dài cũng vô ích khi quốc lực hạn chế. 'Có biển mà không phòng thủ' là thảm họa."

Brommer an ủi: "Chẳng nước nào vượt nửa vòng Trái Đất để tấn công Đông Phi đâu! Ấn Độ Dương không có cường quốc hải quân nào, các anh hoàn toàn đủ sức tự vệ rồi."

Ferdinand: "Nhưng quanh đây toàn thuộc địa của cường quốc. Ngay cả hải quân Ai Cập cũng mạnh hơn ta."

Dù vậy, Ferdinand khá hài lòng với vị trí Tư lệnh của mình. Hai tuần trước đó, Ernst đã hứa rằng, sau khi xưởng đóng tàu Bagamoyo hoàn thiện, Venice sẽ ưu tiên đóng hai tàu chiến hơi nước mới cho Hải quân Đông Phi.

Xưởng đóng tàu Bagamoyo dù được sao chép từ Venice nhưng không thể nhân bản toàn bộ chuỗi cung ứng. Do đó, nhiều linh kiện vẫn phải nhập từ châu Âu, khiến việc đóng tàu tại Venice vẫn hiệu quả hơn. Vì vậy, Bagamoyo sẽ tập trung vào tàu dân dụng trước mắt.

...

"Báo cáo Tư lệnh! Phía trước là đảo Mayotte!"

"Vào cảng!" Ferdinand ra lệnh.

Người Pháp trên đảo trông thấy cờ hiệu đó, nhầm tưởng là hải quân Phổ đến tiếp quản.

Ít phút sau, Ferdinand và Brommer đặt chân lên Mayotte, nơi chính quyền thuộc địa Pháp đang chờ đợi sẵn.

Arthur – viên chức Pháp: "Theo yêu cầu của chính phủ, chúng tôi bàn giao Mayotte cho Phổ. Tuy nhiên, các ngài phải đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản, cũng như không ngăn cản việc di tản."

Brommer gật đầu: "Đương nhiên."

Sau nghi thức đơn giản, Mayotte chính thức thuộc về Đông Phi. Ferdinand phát hiện người Pháp đã dọn đi sạch bách, mang theo tất cả mọi thứ, từ đồ đạc đến cả những nô lệ da đen (vốn được đưa từ Réunion sang).

Việc bàn giao được thực hiện thông qua Phổ nhằm giữ thể diện cho nước Pháp bại trận. Mất Mayotte vào tay Phổ còn chấp nhận được, chứ nếu một thuộc địa như Đông Phi trực tiếp tiếp quản, đó sẽ là một sự sỉ nhục lớn.

Theo thỏa thuận giữa hai hoàng tộc, quyền sở hữu Mayotte sau đó mới được chuyển giao cho Đông Phi. Sự hiện diện của Brommer chỉ mang tính nghi thức, nhằm để Pháp biết rằng hòn đảo đã thuộc về Phổ, còn sau đó sẽ xử lý thế nào là việc nội bộ của người Đức.

Bản quyền chuyển ngữ cho câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi mang đến bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.