Điểm tranh cãi tiếp theo là việc khôi phục lãnh thổ Lãnh địa Giáo hoàng về hiện trạng trước chiến tranh. Với vị trí địa lý nằm giữa bán đảo Ý, điều này đồng nghĩa với việc chia cắt nước Ý thành hai miền.

Friedrich tuyên bố: "Lãnh địa Giáo hoàng có vị thế siêu việt. Vương quốc Ý đã dùng thủ đoạn để xâm chiếm từng mảnh đất của Ngài. Chúng ta cần đặt Lãnh địa vào một vị trí đặc biệt: không tham gia vào các sự vụ quốc tế nhưng không một quốc gia nào được phép xâm phạm. Kẻ nào tấn công Lãnh địa sẽ là kẻ thù của Chúa!"

Đề xuất này biến Lãnh địa thành một "bình hoa" trung lập vĩnh viễn, chỉ ảnh hưởng đến các thế lực đang muốn thống nhất Ý.

Camore phản đối kịch liệt: "Vương quốc Ý không công nhận Lãnh địa Giáo hoàng – đó chẳng qua chỉ là một bù nhìn của Áo-Hung!"

Friedrich đáp: "Làm bù nhìn còn hơn bị Sardinia tiêu diệt! Đây là thái độ của các ngài đối với Giáo hoàng và Chúa sao?"

Khi vấn đề tôn giáo được đưa ra, Áo-Hung nghiễm nhiên chiếm ưu thế.

Bá tước Granville vội vàng ngăn cuộc tranh cãi: "Hãy phân tích từng điều khoản một."

Áo-Hung muốn chia cắt Ý và thu hồi Venice cùng Lombardy. Trong khi đó, Anh muốn bảo toàn lãnh thổ Ý nhưng lại không thể ép Áo-Hung rút quân.

Granville liền hỏi ý kiến Ngoại trưởng Nga Gorchakov: "Ngài nghĩ sao về vấn đề này?"

Gorchakov trả lời một cách khéo léo: "Chúng tôi tôn trọng sự toàn vẹn của Ý, đồng thời ủng hộ việc Naples độc lập."

Ông cố ý không nhắc tới Lãnh địa Giáo hoàng. Với tư cách là một người thuộc Chính thống giáo, ông Gorchakov muốn Lãnh địa sụp đổ để giành lấy quyền lực tôn giáo. Việc ủng hộ Naples cũng chỉ là một chiêu ngoại giao, bởi trên thực tế, Naples đã độc lập rồi.

Nga không muốn can thiệp sâu vào vấn đề này, bởi việc này rốt cuộc chỉ mang lại lợi ích cho Anh.

Nhận thấy thái độ thờ ơ của Nga, Granville đành phải thừa nhận thất bại của Ý: "Ý phải chịu trách nhiệm chính, nhưng Áo-Hung cũng có một phần. Hai bên nên nhượng bộ lẫn nhau."

Friedrich đề xuất: "Áo-Hung có thể để Sicily thuộc về Ý, nhưng đó là tất cả những gì chúng tôi có thể nhượng bộ."

Camore bác bỏ ngay lập tức: "Sicily vốn dĩ đã thuộc quyền kiểm soát của chúng tôi rồi, đó không phải là một sự nhượng bộ!"

Friedrich cười lạnh lùng: "Chúng tôi nắm quyền chủ động. Nếu muốn, Áo-Hung hoàn toàn có thể chia cắt Ý thêm nữa."

Trước áp lực, Granville buộc phải đưa ra một phương án thỏa hiệp: Venice sẽ trở về với Áo-Hung. Lombardy vẫn sẽ thuộc về Ý. Naples được công nhận độc lập nhưng không thống nhất với Sicily. Lãnh địa Giáo hoàng sẽ giữ nguyên hiện trạng.

Friedrich khăng khăng: "Lombardy phải trả lại một phần ba lãnh thổ phía Đông cho Áo-Hung. Còn Lãnh địa Giáo hoàng cần khôi phục lại vùng duyên hải Adriatic như trước."

Camore gào lên đầy phẫn nộ: "Lombardy và Venice là những lãnh thổ bất khả xâm phạm!"

Friedrich nhún vai: "Ngài Granville thấy đấy, đâu phải chúng tôi không muốn đàm phán."

Granville quay sang đe dọa Camore: "Ý là kẻ gây chiến, đừng nên ngoan cố nữa!"

Cuối cùng, dưới sự dàn xếp của phía Anh, hiệp ước hòa bình được ký kết với các điều khoản sau: Áo-Hung nhận lại Venice và một phần ba lãnh thổ phía Đông Lombardy. Lãnh địa Giáo hoàng lấy lại được vùng duyên hải Adriatic. Naples chính thức được công nhận độc lập. Ý giữ lại Sardinia, Sicily và phần lớn lãnh thổ Lombardy còn lại.

Hiệp ước được ký tại Birmingham, vì vậy nó mang tên "Hiệp ước Hòa bình Birmingham 1871".

Văn bản này được chuyển ngữ và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.