Thành phố Mombasa nhìn chung để lại ấn tượng khá tốt cho đoàn khảo sát thương mại Áo. Trong đầu tư nước ngoài, ổn định là yếu tố quan trọng nhất, và Đông Phi chiếm ưu thế ở điểm này. Dù đoàn khảo sát cho rằng chính sách sử dụng lao động bản địa của Đông Phi hơi bảo thủ, nhưng quy mô của Đông Phi đã đủ lớn để họ cân nhắc đầu tư.

Hiện tại, trưởng đoàn Wolfgang dự định thử nghiệm đầu tư vào một vài nhà máy nhỏ ở Đông Phi. Các thành viên khác cũng có suy nghĩ tương tự. Họ vẫn hoài nghi về thể chế chính trị Đông Phi, một chế độ quân chủ phong kiến điển hình kết hợp với chủ nghĩa bảo thủ cực đoan, điều này khiến họ lo ngại về môi trường kinh doanh tại đây.

...

Trong khi Wolfgang và đoàn khảo sát tập trung vào miền Bắc, khu vực phía đông hồ Malawi—nơi được dành riêng cho Áo phát triển—lại ít được chú ý.

Thứ nhất, vị trí quá xa xôi, nằm sâu trong nội địa Đông Phi. Dù khu công nghiệp phía Bắc đã mở rộng đến Đại Hồ, nhưng Mombasa với lợi thế cảng biển vượt trội khiến vùng hồ Malawi không thể sánh bằng. Cảng Mtwara duy nhất ở phía Nam cũng không thể sánh bằng Mombasa.

Hạ tầng giao thông kém phát triển của Đông Phi khiến sản phẩm làm ra tại đây khó xuất khẩu bằng đường biển, chỉ có thể dựa vào sự thu mua của chính phủ Đông Phi. Điều này đồng nghĩa với việc hoàn toàn phụ thuộc vào thị trường nội địa, tiềm ẩn rủi ro quá lớn.

Thứ hai, trữ lượng than và sắt đã được thăm dò tại đây không đủ hấp dẫn giới đầu tư Áo-Hung. Các nhà đầu tư không mặn mà khi có bán đảo Balkan ngay gần kề, không cần vượt biển đến Đông Phi. Không có đầu tư nước ngoài, Tập đoàn Hechingen buộc phải tự mình gánh vác.

Cuối cùng, Đông Phi định hướng phát triển công nghiệp nặng quanh hồ Malawi, hoàn toàn trái với mong muốn của phía Áo. Công nghiệp nhẹ với ưu điểm vốn ít, chu kỳ ngắn, thu hồi vốn nhanh vẫn là lựa chọn hàng đầu của giới tư bản.

Do đó, phát triển công nghiệp quanh hồ Malawi chỉ có thể dựa vào nỗ lực tự thân của Đông Phi. Nhưng kinh nghiệm của Tập đoàn Hechingen trong lĩnh vực này gần như bằng không. Dù Đông Phi đã có một số ngành công nghiệp, nhưng vẫn dừng ở quy mô thủ công.

Chỉ có khai thác than ở thành phố Mbeya đạt trình độ tương đương với một số mỏ nhỏ tại châu Âu. Sau khi nâng cấp thiết bị, sản lượng đang tăng dần.

Trong lĩnh vực công nghiệp nặng, không chỉ Đông Phi, ngay cả Tập đoàn Hechingen tại châu Âu cũng còn thiếu kinh nghiệm. Lúc này, cách duy nhất là dùng tiền để giải quyết.

May mắn là Tập đoàn Hechingen hiện dư dả vốn, nhờ khoản đầu tư vào trái phiếu Chiến tranh Pháp-Phổ. Ernst áp dụng phương pháp cũ: mua lại một nhà máy thép nhỏ ở vùng Saar, tháo dỡ và vận chuyển toàn bộ sang Đông Phi.

Nhà máy thép này trước đây dựa vào một mỏ sắt nhỏ ở Saar, nhưng chiến tranh bùng nổ khiến sản xuất đình trệ, vỡ nợ. Ernst nhanh chóng thâu tóm, sau đó mời công nhân thất nghiệp sang Đông Phi, nhưng chỉ có hơn 100 người đồng ý—phần lớn là người Đức.

Sau ba tháng, các công nhân đã có mặt tại Đông Phi. Để nâng cao hiệu suất khai thác quặng sắt, Ernst nhập thiết bị mới từ Áo. Đồng thời, ông mua thêm một nhà máy luyện thép ở Kapfenburg (Áo), và sáp nhập để hình thành Công ty Thép Liên hiệp Đông Phi. Ngành thép Đông Phi từ đó bắt đầu một cách đầy khó khăn. Tập đoàn Hechingen cũng từ đó bắt đầu thâm nhập lĩnh vực công nghiệp nặng, bên cạnh các hoạt động nghiên cứu, công nghiệp nhẹ, đóng tàu và thương mại đã có.

Đông Phi rất coi trọng phát triển khu vực hồ Malawi—nơi duy nhất ở Tanzania sở hữu cả than và sắt, hai nền tảng cốt lõi của công nghiệp hóa.

Về vấn đề này, Ernst đã trao đổi với Konstantin:

Ernst: "Công nghiệp nặng cần hai điều kiện: nguyên liệu và vốn. Đông Phi đã có đủ cả hai yếu tố này. Vị trí hồ Malawi nằm sâu trong nội địa cũng đảm bảo an ninh, vì vậy việc đầu tư không gặp trở ngại lớn."

Dù phía Nam hồ Malawi giáp Mozambique, Đông Phi có thể không quá bận tâm. Nếu là Bồ Đào Nha, có lẽ họ sẽ thận trọng hơn, nhưng quy mô Đông Phi hiện đã tương đương với Bồ Đào Nha. Chỉ có nguồn vốn còn yếu hơn, nhưng vốn của Bồ Đào Nha nằm rải rác trong tay tư nhân, còn Đông Phi lại tập trung trong tay chính phủ.

Konstantin: "Người Áo hoàn toàn không quan tâm đến hồ Malawi, như báo cáo của von der Leyen. Ngay cả khu công nghiệp phía Bắc, họ chỉ ưu tiên Mombasa. Nếu không có dự án Nairobi hấp dẫn, có lẽ họ đã không bận tâm đến."

Ernst: "Tôi đoán trước điều này. Nhưng không sao, hồ Malawi vốn có khuyết điểm, nhất là hạ tầng giao thông của Đông Phi. Chúng ta phải tự mình phát triển. Khi họ kiếm được lợi nhuận ở Mombasa, họ sẽ dần đầu tư thêm vào khu công nghiệp phía Bắc."

Konstantin: "Vậy cậu có kế hoạch cụ thể nào cho hồ Malawi?"

Ernst: "Đây sẽ là căn cứ công nghiệp nặng, nhưng chỉ đáp ứng nhu cầu trong giai đoạn đầu. Trong tương lai, trung tâm công nghiệp nặng sẽ chuyển về cao nguyên Matabele. Hiện tại, chúng ta cần đào tạo nhân lực và tích lũy công nghệ, tạo nền tảng cho tương lai. Đồng thời, hồ Malawi kết nối Tanzania và Zambia, từ đó giúp củng cố khả năng kiểm soát nội địa. Phát triển công nghiệp nặng ở đây sẽ thúc đẩy các ngành phụ trợ, giảm sự phụ thuộc vào các thành phố ven biển – những nơi dễ bị đe dọa từ biển. Hải quân Đông Phi hiện chưa đủ sức đối phó, do đó, phát triển công nghiệp nội địa là một ưu tiên, thậm chí cả về mặt an ninh."

Trên thực tế, lục quân Đông Phi vượt xa hải quân. Trên đất liền, họ không e ngại bất kỳ thách thức nào, nhưng tình hình trên biển phức tạp hơn nhiều. Lực lượng hải quân Mozambique không hề yếu hơn Đông Phi, chưa kể hậu thuẫn từ Bồ Đào Nha.

Ernst: "Sản lượng thép phản ánh sức mạnh tổng thể của một quốc gia. Chỉ khi tự chủ được thép, Đông Phi mới có thể tiếp nhận thêm các ngành công nghiệp khác. Hiện tại, khó khăn lớn nhất khi chuyển dịch các hoạt động của Tập đoàn Hechingen sang Đông Phi là thiếu cơ sở h��� tầng. Nếu khu công nghiệp hồ Malawi hoàn thành, trong ba năm tôi có thể chuyển một phần ba ngành nghề sản xuất sang đây."

Công nghiệp nặng cung cấp tư liệu sản xuất chủ chốt. Các sản phẩm của Tập đoàn Hechingen vốn dĩ phụ thuộc vào nền công nghiệp nặng của Đức và Áo. Chỉ khi Đông Phi giải quyết được vấn đề này, họ mới có thể tiếp nhận sự chuyển dịch công nghiệp.

Và nền tảng của công nghiệp nặng chính là ngành thép. Chỉ khi sản lượng thép tăng, các ngành liên quan mới phát triển được.

Konstantin: "Vấn đề cốt lõi vẫn là giao thông. Nếu có hạ tầng giao thông tốt, mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Đã đến lúc đẩy mạnh xây dựng đường sắt. Tôi nghe nói tuyến đường sắt đầu tiên tiến độ đang rất chậm."

Ernst: "Do thiếu kinh nghiệm kỹ thuật. Công ty Năng lượng Động lực Vienna hợp tác với các đối tác Áo, nhưng cả hai đều còn non kinh nghiệm trong chế tạo đầu máy khổ rộng. Hiện chưa có mẫu thử nghiệm nào hoàn chỉnh được đưa ra. Tôi sẽ xem xét lại. Dù sao đây cũng chỉ là tuyến đường sắt thử nghiệm, có thể tháo dỡ và xây lại."

Đầu máy khổ rộng của Đông Phi không phải không chế tạo được, nhưng chất lượng không thể sánh bằng các tiêu chuẩn quốc tế khác. Ưu thế công nghệ không dễ đạt được. Ernst quyết định không lãng phí thời gian nữa, chọn tiêu chuẩn đường sắt đã có sẵn để rút ngắn quá trình phát triển.

Tuy nhiên, thử nghiệm này không vô ích. Công ty Năng lượng Động lực Vienna đã tích lũy nhiều công nghệ mới, có thể áp dụng cho đường sắt Đông Phi, đồng thời định hình một hướng đi rõ ràng hơn cho tương lai.

Các công ty đường sắt Áo khuyên Đông Phi nên áp dụng tiêu chuẩn 1435mm (khổ tiêu chuẩn), hoặc khổ mét (1000mm) hoặc 760mm—và đều là các tiêu chuẩn phổ biến tại Áo-Hung.

Do Áo-Hung không thống nhất tiêu chuẩn đường sắt, nên đề xuất khá lộn xộn. Ernst có ý định áp dụng khổ 760mm cho khu vực núi và mỏ ở hồ Malawi để vận chuyển than và quặng. Nhưng tiêu chuẩn chính của Đông Phi vẫn sẽ là 1435mm trở lên.

Trên thế giới, có ba loại khổ đường sắt phổ biến:

1435mm (khổ tiêu chuẩn): Phổ biến nhất.

1524mm: Đông Âu, Nga, Mông Cổ.

1676mm: Ấn Độ, Argentina, Chile.

Ngoài ra còn có khổ 1600mm ở Brazil, Úc và Ireland.

Chọn một trong các tiêu chuẩn này sẽ đảm bảo đường sắt Đông Phi không bị cô lập trong tương lai.

Đoạn văn này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ.