Rất tiếc, thưa quý vị. Mozambique chúng tôi cực kỳ nhạy cảm với vấn đề này và sẽ không mở cửa hải cảng. Đây là vấn đề an ninh quốc gia.

Nghĩa là không còn gì để bàn bạc nữa sao? Chúng tôi chỉ mong quý vị mở cửa hải cảng để phục vụ phát triển kinh tế chung. Toàn bộ nhân viên của chúng tôi sẽ hoạt động dưới sự giám sát chặt chẽ của quý vị, tuyệt đối không can thiệp vào vấn đề an ninh.

Viên chức Mozambique lắc đầu quả quyết: "Xin mời quý vị quay về! Đây là quyết định cuối cùng của Tổng đốc."

Các nhà ngoại giao Đông Phi đưa mắt nhìn nhau. Rõ ràng, vị Tổng đốc Mozambique mới nhậm chức không phải là người dễ đàm phán. Song, họ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc đành chấp nhận và trở về báo cáo tình hình.

Việc Mozambique kiên quyết từ chối cho thuê cảng không nằm ngoài dự đoán của chính phủ Đông Phi. Thực chất, họ cũng chỉ là thử vận may, chứ không hề trông chờ nhiều vào kết quả.

Đặt mình vào vị trí của Bồ Đào Nha, nếu có bất kỳ quốc gia nào yêu cầu Đông Phi mở cửa thị trường, chắc chắn họ cũng sẽ thẳng thừng từ chối. Dù việc thuê cảng và mở cửa thị trường có sự khác biệt, nhưng về nguyên tắc cơ bản thì hoàn toàn tương đồng.

Đông Phi hoàn toàn thấu hiểu tâm lý của người Bồ Đào Nha – nhất là sau khi bị Anh "chơi một vố" đau điếng, họ càng không thể nào buông lỏng cảnh giác.

...

Tháng 12 năm 1867.

Đại công tước Albrecht – Tổng tư lệnh quân đội Áo-Hung – cuối cùng cũng chính thức phát động trận đánh quyết định chống lại Vương quốc Ý. Venice đã bị bao vây suốt nhiều tháng trời, khiến dân số nơi đây giảm hơn một nửa: kẻ di cư sang Đông Phi, người xuống Nam Mỹ, số còn lại thì chạy tứ tán khắp nơi tìm đường sống.

Mục tiêu của Áo-Hung về cơ bản đã đạt được, cuộc chiến không thể kéo dài thêm nữa nhằm tránh những biến cố không lường trước.

"Toàn tuyến tấn công!"

Lệnh vừa ban ra, cả nước Ý lại một lần nữa chìm trong khói lửa chiến tranh. Những khẩu pháo hạng nặng từ hậu phương Áo-Hung dội bão lửa xuống các công sự phòng thủ của Venice như trút nước. Quân phòng thủ Ý phải chịu áp lực khủng khiếp.

Cùng ngày, liên quân Áo-Hung đóng tại Lombardy cũng phát động một đợt tấn công quy mô lớn. Đạo quân viễn chinh, sau khi hành quân qua nhiều quốc gia, đã quay về Lãnh địa Giáo hoàng để chỉnh đốn đội ngũ, sẵn sàng phối hợp cùng quân Giáo hoàng tiến đánh Florence lần thứ hai.

Vương quốc Naples không tham gia hành động quân sự quy mô lớn, chủ yếu là để phòng ngừa mối đe dọa từ Sicily ở phía nam. Người dân Sicily vốn không mấy mặn mà với Naples, và họ cũng không muốn tái lập Vương quốc Hai Sicily như trước đây.

Do nội bộ Naples vẫn còn bất ổn, họ đã không tham chiến – một quyết định mà Áo-Hung hoàn toàn chấp thuận.

Mặc dù Sicily hiện vẫn thuộc quyền quản lý của Vương quốc Ý, nhưng với sự hiện diện của Naples và Lãnh địa Giáo hoàng ở giữa, họ chỉ có thể duy trì liên lạc qua đường biển. Vùng đất tách biệt này trong tương lai rất có khả năng sẽ yêu cầu tự trị, thậm chí là ly khai khỏi Vương quốc Ý.

Trong mấy tháng tạm ngừng chiến, Ý không hề ngồi yên một chỗ. Ngoài việc đối phó với đạo quân viễn chinh đầy phiền toái, về cơ bản họ vẫn duy trì được trật tự và ổn định trong nước.

Nhân cơ hội này, Vittorio Emanuele II một lần nữa cầu viện Anh. Lần này, người Anh đã không từ chối, và lập tức đổ hàng loạt viện trợ quân sự quy mô lớn cho Ý. Anh Quốc rõ ràng không muốn Áo-Hung dễ dàng đánh bại Vương quốc Ý.

Chiến tranh Pháp-Phổ đã ngã ngũ, và trừ khi Pháp xuất hiện một Napoleon mới để cứu vãn t��nh thế (điều vô cùng khó xảy ra), giờ đây Anh đã rảnh tay để kiềm chế sự bành trướng của Áo-Hung.

Cùng lúc đó, tại Bộ Tổng tham mưu Ý:

"Áo-Hung thực ra không đáng sợ như chúng ta vẫn tưởng. Những thành công ban đầu của họ chỉ nhờ vào yếu tố bất ngờ, gây ra cho chúng ta những tổn thất nặng nề. Nhưng qua các cuộc giao tranh suốt mấy tháng qua, binh lính của Vương quốc đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc một cách rõ ràng." – Bộ trưởng Quốc phòng Ý tuyên bố.

Quả thực, quân đội Ý đã có những bước tiến đáng kể là điều không thể phủ nhận, nhưng việc Áo-Hung chưa tung ra đòn quyết định cuối cùng cũng là một sự thật hiển nhiên.

Điều này đã tạo nên một tình huống trớ trêu: Mặc dù tại Venice, quân Ý ngày càng hao tổn binh lực và lãnh thổ bị thu hẹp đáng kể, nhưng giới quân đội vẫn liên tục báo tin thắng trận.

Đặc biệt, ngay cả sau khi Venice bị bao vây chặt, Bộ Tư lệnh Ý vẫn tự tin cam đoan: "Áo-Hung đã kiệt quệ hoàn toàn rồi. Với hệ thống phòng thủ kiên cố vững chắc của chúng ta, Venice sẽ không bao giờ thất thủ!"

L�� do quân đội Ý giữ được sự lạc quan đến vậy là vì họ thực sự chưa bị đánh đau. Sau đợt tấn công mở màn, cường độ tấn công của Áo-Hung giảm rõ rệt, điều này đã tạo điều kiện cho quân chủ lực Ý rút lui có trật tự và tập trung cố thủ trong thành Venice chật hẹp.

Nhờ vào nguồn viện trợ từ Anh, Ý còn tổ chức thêm được 10 vạn quân hậu bị. Nhiều quốc gia bắt đầu dự đoán rằng Áo-Hung sẽ khó giành chiến thắng. Dù tổng lực mạnh hơn, nhưng với sự hậu thuẫn vững chắc từ Anh, ai mà biết được Ý liệu có thể phản công thành công hay không?

Tuy nhiên, Áo-Hung vào thời điểm này không còn là Áo-Hung yếu kém của Thế chiến I. Lục quân và Hải quân của họ được dẫn dắt bởi hai danh tướng lừng lẫy: Đại công tước Albrecht và Wilhelm von Tegetthoff.

Quân đội Áo-Hung hiện tại vẫn thuộc hàng ngũ những cường quốc quân sự mạnh nhất châu Âu, không hề yếu kém hay chật vật như tình cảnh họ sẽ đối mặt khi giao chiến với Serbia sau này.

Trong khi Albrecht siết chặt vòng vây trên bộ, hải quân Áo-Hung cũng đồng loạt bắt đầu các chiến dịch quấy rối dọc theo bờ biển Sicily, Sardinia và toàn bộ bờ biển Ý.

Sự phục hồi của Vương quốc Naples đã giúp Áo-Hung có được một điểm tiếp tế chiến lược ở phía tây bán đảo Ý.

Ngay từ những ngày đầu, Ý đã cảm nhận rõ sức ép khủng khiếp từ đợt tổng tấn công dồn dập của Albrecht. Các mặt trận đồng loạt gửi về tin báo nguy cấp. Ngay cả Venice – cái gọi là "pháo đài bất khả xâm phạm" – cũng chẳng còn kiên cố như những gì họ vẫn tưởng.

Sau nhiều đợt pháo kích dữ dội và dồn dập, phòng tuyến bên ngoài Venice nhanh chóng sụp đổ. Quân Áo-Hung ào ạt tràn vào thành phố, lập tức giao chiến ác liệt với lục quân Ý.

Thông thường, khi chiến đấu trên đất nhà, quân Ý lẽ ra phải có lợi thế vượt trội trong các cuộc chiến tranh đô thị.

Nhưng lần này mọi chuyện đã khác. Kẻ thù của họ không chỉ đơn thuần là quân Áo-Hung, mà còn chính là những người dân Venice.

Khi quân Áo-Hung tiến vào, người dân Venice lập tức hưởng ứng nhiệt liệt: họ dẫn đường, hỗ trợ quân Áo-Hung tác chiến, thậm chí còn không ngần ngại bắn lén vào quân Ý.

Lý do thì vô cùng đơn giản: người dân Venice đã chán ghét cái gọi là "Vương quốc Ý" đến tận cổ rồi.

Giới quý tộc Venice thì nhân cơ hội loạn lạc này mà vơ vét của cải, sau đó lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu quân đội.

Trong thành Venice nhỏ bé, chật chội, gần 10 vạn quân Ý chen chúc nhau, tiêu thụ một l��ợng lương thực khổng lồ mỗi ngày. Cộng thêm sự bóc lột trắng trợn của chính quyền, người dân Venice đã bị đẩy đến bờ vực của sự phẫn nộ cùng cực.

Trước khi quân Áo-Hung tiến vào, họ vẫn còn cam chịu. Nhưng giờ đây, ngọn lửa căm hờn đã tích tụ suốt hàng tháng trời bỗng chốc bùng nổ dữ dội.

Nhờ sự hỗ trợ đắc lực từ phía dân chúng, quân Áo-Hung dễ dàng giành ưu thế trong các trận đánh đường phố. Bị đâm sau lưng một cách bất ngờ, tinh thần vốn đã sa sút của quân Ý lập tức tan rã không phanh. Chỉ trong vòng một ngày, Venice hoàn toàn thất thủ.

Nội dung này được biên tập và phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.