Mặt trời dần khuất sau đường chân trời, trong ánh chiều tà, khu vực thành phố Ninh Châu ngập trong hỗn loạn. Trên các con đường, xác chết chưa được xử lý cùng những vũng nước đọng vẫn còn khắp nơi. Dưới cái nắng gay gắt, không khí nồng nặc mùi hôi thối đến buồn nôn.

Trời cũng sắp tối, những công nhân vốn ban ngày làm việc gần các công trình kiến trúc, vận hành máy phát laser và thiết bị giám sát, giờ đây cũng đã dừng tay. Họ vội vã tiến về phía đường hầm dẫn xuống lòng đất. Khi đi ngang qua một siêu thị đã bị bỏ hoang từ lâu, một công nhân trẻ tuổi chia tay những người đồng nghiệp khác. Anh ta không đi theo lối về thường ngày, mà định vào siêu thị đó thử vận may.

Việc anh ta làm, mọi người cũng đã quen mắt. Vài người đồng nghiệp tốt bụng nhắc nhở: "Đừng nán lại quá lâu, đánh đổi cả mạng sống thì không đáng đâu."

"Yên tâm đi, tôi biết rồi. Thẻ căn cước của tôi đây, nhớ lấy phần cơm cho tôi nhé. Nếu có đồ tốt, chắc chắn tôi sẽ chia cho mấy cậu một phần."

"Nhớ kiếm cho tôi một cái máy nghe nhạc MP3 nhé, tốt nhất là tìm được mấy cục pin sạc được..."

"Mang nhiều mấy cái quạt nhé... Mấy nay ngủ trong lều nóng chết được..."

"Cũng phải xem tôi có mang nổi không chứ," chàng trai trẻ được dặn dò cười đáp, "thôi thì tôi cứ cố hết sức, mang được bao nhiêu thì mang." Nói xong, anh tháo ba lô trên lưng xuống, đưa dụng cụ làm việc trong đó cho bạn bè mang về hộ. Bản thân anh chỉ rút khẩu súng lục bên hông ra, mở chốt an toàn, sau đó đội chiếc mũ có gắn đèn chiếu sáng mà đồng nghiệp đưa cho. Thử xem đèn có sáng không, rồi anh thoăn thoắt chui vào tòa kiến trúc tối đen như mực.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, chuyện như vậy đã trở nên quen thuộc trên khắp thế giới. Trật tự kinh tế vốn có bị phá vỡ, nhưng con người vẫn luôn cần phải sống. Điều chính phủ có thể làm bây giờ chỉ là bảo vệ sự sống cơ bản của họ, còn những việc ngoài nhu cầu sinh tồn thì họ phải "tự mình xoay sở." Việc chàng trai trẻ làm chính là "nhặt nhạnh" đồ đạc từ trong thành về, tự sử dụng hoặc trao đổi lấy những thứ khác họ cần ở chợ đen. Nói hoa mỹ thì là "khai thác tài nguyên hợp lý," còn nói thẳng ra, đó chính là trộm cắp, trộm những món đồ vô chủ trong cả thành phố.

Chính phủ nước Z tạm thời chưa định danh hành vi dân sự này, và thường thì vẫn theo nguyên tắc dân không kiện thì quan không xử. Tuy nhiên, trong phạm vi Liên minh Carmel, họ đã công khai biện hộ cho hành vi này trên mạng ý thức. Lâm Tuyền cho rằng, trong thời chiến không nên dùng đạo đức thời bình để đánh giá. Dù những vật phẩm trong thành phố đó trước chiến tranh thuộc về người khác, nhưng chủ sở hữu thực sự của chúng không thể thực thi quyền sử dụng của mình, như vậy chỉ gây lãng phí tài nguyên một cách vô ích. Vì thế, Carmel chủ trương rằng quyền sở hữu vật phẩm sẽ được xác đ���nh bởi "sự kiểm soát thực tế" sau khi chúng được đưa vào khu vực an toàn (bao gồm thành phố ngầm và quỹ đạo). Nói cách khác, đồ vật nằm trong tay ai, thì là của người đó, mà không xét đến nguồn gốc thực sự của vật phẩm. Bởi lẽ, trong chiến tranh, chi phí lớn nhất không còn là giá trị của bản thân vật phẩm, mà là quá trình đưa nó vào khu vực an toàn.

Mới chỉ vài ngày kể từ khi nước lũ rút đi, tòa cao ốc thương mại từng sầm uất này bên trong vẫn còn tràn ngập hơi ẩm. Hơi ẩm này hòa lẫn với mùi hôi thối nồng nặc trong không khí, khiến chàng trai trẻ chỉ dám thở bằng miệng.

Anh ta đã từng đến tòa kiến trúc này hai ba lần nên có thể nói là khá quen thuộc địa hình. Trước khi lên tầng hai, anh ta chưa hề mở đèn trên mũ. Tầng một phần lớn là quầy bán đồ trang điểm, có rất ít đồ vật hữu dụng. Thường thì, khu vực bán đồ dùng sinh hoạt và điện tử ở tầng ba, tầng bốn mới là mục tiêu thực sự của anh ta.

Một mặt, anh ta tính toán trong đầu danh sách những món đồ cần lấy; mặt khác, anh ta mượn ánh sáng yếu ớt lọt qua cửa sổ để quan sát xung quanh. Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã gần như lặn hẳn. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng bóng tối bao trùm hoàn toàn, chàng trai trẻ vẫn không khỏi rùng mình và bước chân cũng tự nhiên nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến khu vực mình muốn tìm.

So với tầng một, tầng hai, nơi này trông có vẻ gọn gàng hơn nhiều. Trên sàn chỉ có một vài vệt nước do bình chữa cháy tự động phun ra. Đa phần vật phẩm vẫn còn được sắp xếp trên kệ hàng (nếu chúng còn đó). Anh ta lão luyện đi thẳng đến quầy chuyên bán vali, túi xách, tìm được một chiếc vali cỡ lớn và một ba lô leo núi. Theo danh sách đã định trong đầu, anh ta nhanh chóng tìm kiếm trong khu hàng hóa, thấy món nào ưng ý liền cho vào. May mắn là phần lớn vật phẩm ở đây vẫn chưa bị cướp sạch (trừ những người dân thường như anh ta, nhiều người có quyền thế cũng lấy danh nghĩa chính phủ làm những việc tương tự, hiệu suất của họ nhanh hơn và tránh được nhiều rủi ro hơn anh ta). Chỉ một lát sau, chiếc vali đã trở nên nặng trịch.

Khi xuống lầu, nhìn về phía các tầng trên, anh ta không khỏi do dự một lát. Trên đó là khu thực phẩm, đồ còn lại chẳng bao nhiêu, nhưng nếu may mắn, cũng không phải là không có cơ hội tìm được vài thứ. Nghĩ đến mấy ngày qua, chính phủ chỉ phát cơm trắng ăn kèm canh su hào bắp cải, anh ta vẫn đặt vali xuống, bước nhanh lên cầu thang.

Ngay lúc này, ngoài cửa sổ vang lên một tiếng nổ trầm đục. Anh ta không hề kinh hoảng vì chuyện đó, mà cẩn thận nhìn ra bên ngoài qua khung cửa sổ ở đầu cầu thang. Màn đêm dày đặc, ngoài vài chiếc máy bay tuần tra quen thuộc trên bầu trời, anh ta hầu như không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Anh ta đoán có lẽ cũng giống mấy ngày trước, kẻ địch phát động tấn công. Tiếng nổ này có thể là do liên quân phản kích, cũng có thể đơn thuần là tai nạn bất ngờ, như nổ đường ống dẫn khí ga chẳng hạn. Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra, nhưng đều không gây ảnh hưởng lớn. Kẻ địch tập trung tấn công các thành phố ngầm, xét từ góc độ con người, mặt đất ngược lại có phần an toàn hơn.

Anh ta vừa thu tầm mắt lại, chuẩn bị tiếp tục "công việc" của mình thì đột nhiên, bên ngoài lóe lên một luồng sáng chói lòa. Ánh sáng trắng này tựa như một mũi kiếm sắc bén, xé toạc toàn bộ màn đêm đang bao phủ thành phố. Trong khoảnh khắc, thành phố như biến về ban ngày. Dưới ánh sáng này, chàng công nhân trẻ tuổi gần như có thể nhìn bao quát cả thành phố: giữa các con phố lớn ngõ nhỏ trong thành, vô số kẻ địch mặc trang phục màu đen đang nhanh chóng luồn lách qua. Cùng lúc đó, vô số vũ khí tự động trong khắp thành phố như một kho thuốc nổ vừa bị châm ngòi, những luồng sáng đủ màu sắc bắn ra tứ phía...

Chiến tranh bùng nổ! Ý nghĩ này nổ vang trong đầu chàng trai trẻ như một tiếng sét đánh. Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là phải lập tức chạy về thành phố ngầm. Thế nhưng, chỉ nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ, anh ta rất nhanh đã từ bỏ ý định này, bởi khu vực giao chiến đã hoàn toàn bao trùm lối về của anh ta.

"Đẹp mắt không?" Ngay khi anh ta đang lúc không biết phải làm sao, một giọng nói lạnh lẽo vang lên sau lưng anh.

"A!" Giọng nói ma mị bất ngờ đó khiến cả người anh ta giật nảy mình, thốt lên một tiếng kêu bén nhọn. Khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy trước mặt mình là một người hoàn toàn xa lạ, trạc tuổi mình, mang nụ cười nhàn nhạt trên môi, đôi mắt trực tiếp nhìn chằm chằm vào anh ta. Anh ta dò xét đón ánh mắt đó, nhưng lại lập tức thu về, bởi một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng anh.

Chàng trai trẻ vô thức giơ khẩu súng trong tay lên về phía đối phương, rồi hỏi với vẻ không chắc chắn: "Ngươi là ai?"

"Ta là người như thế nào ư? Đó là một câu hỏi hay," đối phương bắt đầu dò xét anh ta từ trên xuống dưới, ánh mắt đó như tia laser, khiến toàn thân anh ta cảm thấy khó chịu. "Điền Quân, nghe qua cái tên này chưa?"

Có thể do quá căng thẳng nên nhất thời không nhớ ra, cũng có thể anh ta thực sự chưa từng nghe qua. Dù sao, những tin tức liên quan đến Điền Quân đều là chuyện của mấy năm trước rồi. Trong thời đại thông tin này, việc tiếp nhận hay quên tên một người đều dễ dàng như nhau. Chàng trai trẻ chỉ lắc đầu, nhưng giọng nói đậm chất Ninh Châu của đối phương vẫn khiến anh ta yên tâm phần nào. Anh ta đặt súng xuống, rồi hỏi: "Ngươi làm gì ở đây?"

"Ngươi tới làm gì, ta liền tới làm gì." Trong lúc Điền Quân nói chuyện, toàn bộ khuôn mặt hắn do ảnh hưởng ánh sáng pháo sáng bên ngoài mà không ngừng lấp lóe giữa sáng và tối.

Câu nói này nhắc nhở chàng trai trẻ rằng đến giờ anh ta vẫn chưa ăn cơm. Việc quay về ăn là điều không thể. Xem ra chỉ có thể chịu khó qua đêm ở đây, đợi đến ngày mai mới về. Nghĩ vậy, anh ta thuận miệng hỏi: "Trên lầu còn có gì ăn không?" Anh ta để ý thấy người tên Điền Quân này đi xuống từ các tầng trên, bởi cánh cửa vốn đóng chặt ở đó giờ đang mở.

"Có, nhưng không nhiều," Điền Quân xoay người, từng bước đi theo chân đối phương lên lầu, vừa trả lời. Sau khi đối phương vào cửa, hắn lại lẩm bẩm thêm một câu: "Giờ thì gần đủ rồi."

Mười mấy phút sau, Điền Quân trong siêu thị đã từng sầm uất này, dùng vật liệu sẵn có nhóm lửa than, dựng một lò nướng nhỏ. Trong lúc chờ lửa bén, hắn một mặt chán nản nhìn cảnh giao chiến dữ dội bên ngoài cửa sổ, mặt khác động tay xử lý bữa tối phong phú hiếm có hôm nay, hệt như một người bình thường đang vừa xem TV vừa ăn bữa tối khuya ở nhà vậy.

"Ngươi hẳn là quan tâm nhiều hơn một chút tin tức," Trong lúc dùng bữa, Điền Quân nói chuyện với cái xác trên đất: "Nếu không thì ta đã có thể trò chuyện với ngươi thêm một lúc rồi... Ngươi nhìn xem bây giờ, thật đáng tiếc, thật lãng phí, một mình ta thực sự ăn không hết."

"Mà thôi, ngươi không nhớ ta cũng chẳng sao." Nói đến đây, Điền Quân dường như bị một hồi ức tươi đẹp nào đó cuốn đi, nhắm mắt lại mặc sức tưởng tượng. Một lát sau, hắn mở bừng mắt, tùy ý xoay khẩu súng vừa lấy được trong tay. "Là lỗi của ta, đã đến lúc phải khắc sâu ấn tượng của các ngươi rồi... Đương nhiên, nếu có bản lĩnh, ngươi cứ giết ta đi ngay bây giờ."

Câu cuối cùng này, hắn nói là để Y Phàm nghe. Hắn biết Y Phàm nghe thấy, nhưng đối phương sẽ không đơn giản giết hắn như vậy, bởi vì hắn vẫn còn giá trị đối với Y Phàm, bởi hắn là điểm giao thoa giữa Y Phàm và mạng lưới ý thức của đế quốc.

Từ khi bị Y Phàm "kiểm soát", hắn đã biết rằng mình có thể nói là luôn cận kề cái chết. Nỗi nhục nhã khi bị kiểm soát và sự tuyệt vọng vì dốc hết toàn lực cũng không thể phản kháng cứ như một cơn ác mộng, ngày đêm đeo bám hắn. Thế nhưng, hắn lại không cam tâm chết đi như vậy. Tự sát là cách đầu hàng yếu mềm nhất. Đời này hắn không muốn bại bởi bất cứ ai.

Trong mắt Điền Quân, trong "trò chơi" lấy thân thể hắn làm nền tảng này, tiêu chuẩn chiến thắng của hắn rất đơn giản: đó chính là Y Phàm cuối cùng không nhịn được mà giết chết hắn, hệt như một người chơi game không đánh lại máy tính, bèn xóa bỏ hoàn toàn trò chơi vậy. Nếu như chết vì nguyên nhân của chính mình, Y Phàm sẽ chẳng hề đoái hoài đến hắn. Hệt như trước đó, hắn bị nhân viên giám sát của Carmel truy sát gần nửa tháng, mấy lần đứng trước bờ vực sinh tử, Y Phàm cũng chưa từng xuất hiện. Điền Quân cảm thấy mình đã đại khái hiểu rõ suy nghĩ của đối phương, hay nói cách khác là giới hạn thấp nhất của Y Phàm: trong "quy tắc trò chơi" đôi bên đã ước định, Y Phàm sẽ không tự tay giết hắn.

Nếu nói Điền Quân hiện tại còn sống mà vẫn có "hy vọng" nào đó, thì có lẽ chỉ có một đường duy nhất là khiêu chiến giới hạn thấp nhất đó. Và bây giờ, dường như chính là cơ hội tuyệt vời.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.