Tiếng gió bắt đầu ngày càng rõ, thậm chí dần át đi tiếng kêu cứu của mấy người bên ngoài. Thật ra, Ned lờ mờ hiểu rằng họ có lẽ đã gặp nạn, nhưng càng vào lúc này, anh càng cần phải tự lừa dối bản thân.

Gió bắt đầu mỗi lúc một lớn hơn, thậm chí phát ra những tiếng rít lên từng hồi khi thổi qua khe cửa. Không khí cũng dần trở nên lạnh buốt lúc nào không hay, gió thổi vào mặt thậm chí mang theo chút buốt giá. Sống lâu trong môi trường trạm không gian có nhiệt độ ổn định, Ned thấy cái lạnh lẽo này vừa quen vừa lạ. Anh biết điều này chắc chắn là do hệ thống duy trì sự sống của trạm không gian đã bị phá hủy. Không rõ là do tác động tâm lý hay quá căng thẳng, Ned cảm thấy hô hấp của mình cũng bắt đầu trở nên bất thường.

Mấy phút sau, tốc độ gió đạt đến đỉnh điểm, nhưng với Ned, cơn gió này vẫn có thể chấp nhận được. Theo cấp gió trên Trái Đất, nó khoảng cấp sáu, bảy, chưa từng xuất hiện loại gió lớn có thể cuốn bay cả ô tô như kl3014 đã nói. Mà tình huống đó chắc chắn sẽ xảy ra tại điểm rò rỉ ở tầng ngoài cùng. Áp suất không khí trong trạm không gian mạnh 101 ngàn Pascal, tức mỗi mét vuông chịu một lực một kilogam. Nếu tính bịt kín của trạm không gian đột ngột bị phá hủy, loại lực này sẽ được giải phóng do sự mất cân bằng đột ngột, tốc độ gió tức thời tại điểm rò rỉ thậm chí có thể sánh với những cơn lốc xoáy mạnh nhất trên mặt đất.

Sức gió càng mạnh, tốc độ không khí thoát ra càng nhanh. Giữa tiếng cuồng phong gào thét, nhiệt độ trong phòng giảm xuống nhanh chóng. Chỉ vài chục phút trước, nơi đây còn ấm áp như mùa xuân, Ned, người vừa mặc bộ đồ du hành vũ trụ, còn cảm thấy hơi oi bức. Nhưng giờ đây anh lại phải đeo mặt nạ và kích hoạt chức năng ổn định nhiệt độ của bộ đồ du hành.

Nhiệt độ thấp nhanh chóng bao phủ các bề mặt kim loại trong phòng một lớp sương trắng, nhưng lớp sương này dường như ảo ảnh, nhanh chóng biến mất. Khi áp suất giảm xuống, điểm sôi của nước cũng không ngừng giảm theo. Ned biết, nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, toàn bộ tầng này của trạm không gian sẽ sớm trở nên gần như chân không – đây cũng là trạng thái anh vẫn luôn mong đợi.

Trong mạng lưới ý thức, Ned bắt đầu nghe thấy những tiếng kêu cứu đầy lo lắng và tuyệt vọng. Mọi người đã trốn vào khu vực trung tâm của trạm không gian, phía trước không còn đường nào để đi, nhưng bước chân của kẻ địch lại dừng lại ở đó. Có lẽ trong mắt những người này, kẻ địch đang muốn "đại đồ sát", nhưng Ned cảm thấy, rất có thể chúng chỉ vì một chút không khí còn sót lại ở đây mà thôi.

Khoảng mười mấy phút sau, cho đến khi sức gió dần yếu đi, cuối cùng gần như không thể cảm nhận được nữa, Ned cảm thấy thời cơ để hành động đã gần kề. Anh nghiêng người lách vào phòng vệ sinh, mở két nước bồn cầu tự hoại ra kiểm tra lần cuối. Đúng như anh dự đoán, nước trong két đã bốc hơi hết sạch. Trước khi ra ngoài, anh thấy trên bàn có một chiếc bật lửa, liền cầm lên thử châm. Sau thất bại không nghi ngờ gì, anh mới cuối cùng xác nhận rằng căn phòng hiện đã gần như chân không.

Ra khỏi phòng, hành lang chìm trong bóng tối. Sợ gây chú ý cho kẻ địch, Ned cẩn thận điều chỉnh đèn chiếu sáng trên bộ đồ du hành vũ trụ xuống mức tối nhất, dù anh biết việc này không có tác dụng bao nhiêu. Dưới ánh sáng lờ mờ, Ned dựa vào ký ức, cõng theo hàng chục kilogam vật nặng, từng bước lảo đảo di chuyển chậm rãi. Nếu là bình thường, sàn nhà chắc chắn sẽ rung lên ầm ầm, nhưng giờ đây, môi trường truyền âm đã biến mất, khi chấn động truyền qua cơ thể đến tai, âm thanh nghe được gần như có thể bỏ qua. Có thể nói, đây là khoảnh khắc yên tĩnh nhất Ned từng cảm nhận trong đời, nhưng sự tĩnh lặng này lại khiến anh cảm thấy bất an. Lúc này, anh vô cùng hối hận vì trước đây đã sợ hãi kl3014 mà phá hủy tất cả những thứ liên quan đến kl3014 trong công việc, bao gồm cả bộ đàm trong bộ đồ du hành vũ trụ này.

Lúc này, mối liên hệ duy nhất của anh với thế giới bên ngoài là mạng lưới ý thức. Nhưng đây là một thế giới của tư duy, hơn nữa hiện giờ nó đang tràn ngập những tiếng kêu cứu. Những âm thanh này văng vẳng trong đầu Ned, như tiếng thì thầm của quỷ hồn, quanh quẩn mãi không dứt. Nếu cứ duy trì liên hệ ý thức này với họ, Ned rất sợ mình sẽ bị những cảm xúc tuyệt vọng và dữ dội kia hoàn toàn nhấn chìm. Vì vậy, anh chỉ có thể ngắt kết nối, cứ vài phút lại kết nối lại để xem tình hình. Anh không tin liên quân hiện tại sẽ quay lại cứu họ.

Chuyến đi ra ngoài khá thuận lợi, không có kẻ địch hay cảnh giao tranh như anh tưởng tượng. Những gì anh thấy chỉ là các thi thể sưng phồng xuất hiện cách nhau một đoạn, có cả kẻ địch, liên quân, lẫn cư dân của Tàu Hộ Vệ. Đúng như kl3014 đã nói, nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất. Mặc dù đây là một trạm không gian, nhưng sau khi mất không khí, nơi đây đối với đội quân Đế quốc mà nói, không khác gì vũ trụ. Mà liên quân chắc chắn sẽ bám sát đội quân Đế quốc để chiến đấu, nên nơi đây ngược lại trở thành nơi an toàn nhất trong cuộc chiến.

Sau 40 phút, Ned di chuyển khó khăn đến một lối ra ở tầng ngoài cùng của trạm không gian. Lúc này, trên người anh lại có thêm gần trăm kilogam vướng víu. Đó là những bình dưỡng khí tiêu chuẩn của trạm không gian mà anh vô tình tìm thấy gần đó. Có thứ này, anh không chút do dự vứt bỏ chiếc bình chữa lửa kéo lê nãy giờ. Trong vũ trụ, bình chữa lửa chỉ có tác dụng duy nhất là tạo lực đẩy, nhưng bình dưỡng khí có thể dùng làm lực đẩy lẫn để hô hấp.

Ned đã từng trải qua huấn luyện đơn giản của quân đội vũ trụ, anh biết cách tính toán lực đẩy mà những bình dưỡng khí này có thể cung cấp. Vì liên quan đến tính mạng, Ned còn lấy điện thoại di động ra, dùng máy tính cẩn thận kiểm tra lại phép tính một lần nữa. Sau khi xác nhận không có sai sót, anh cẩn thận từng li từng tí ghép nối các bình dưỡng khí lại và cố định chúng vào lưng bộ đồ du hành vũ trụ. Cũng may, các đầu nối của tất cả thiết bị quân đội vũ trụ đều tương thích lẫn nhau, nên những công việc này không làm anh mất quá nhiều thời gian.

Căn cứ vào tính toán của anh vừa rồi, nếu không có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, anh có thể đến đích một cách thuận lợi sau khoảng 11 giờ nữa. Nơi đến này chính là địa điểm của Bộ Tham mưu liên quân, nơi kl3014 đã sớm giúp anh lên kế hoạch: một trạm không gian cỡ nhỏ tên là Ngọc Trai Lục Giác. Trước khi bị Bộ Tham mưu trưng dụng, trạm không gian này chỉ có tác dụng làm trạm tiếp tế trong vũ trụ. Nhưng vì vị trí địa lý thích hợp của nó (cách xa nhiều trạm trung chuyển xung quanh, dễ dàng sơ tán nhân viên khi đối mặt tấn công, cũng dễ phòng thủ hơn, và đương nhiên là tương đối không gây chú ý), nên đã được chọn làm sở chỉ huy.

Ngọc Trai Lục Giác cách Tàu Hộ Vệ một khoảng cách thẳng tắp có thể lên đến gần ngàn kilomet. Nhìn bằng mắt thường, trạm không gian Ngọc Trai Lục Giác đúng như tên gọi, trông giống một viên ngọc trai nhỏ có góc cạnh. Nếu ở trên mặt đất, không có phương tiện giao thông hỗ trợ, chỉ dựa vào sức lực cá nhân e rằng một tháng cũng không đến được. Nhưng trong vũ trụ, khoảng cách này không đáng sợ chút nào, chỉ riêng tốc độ ban đầu mà trạm không gian cung cấp cho anh đã có thể sánh ngang tốc độ xe đua trên mặt đất. Trong toàn bộ hành trình, trừ những vật thể bay trong vũ trụ không thể dự đoán trước (dù xác suất bị va chạm rất nhỏ, nhưng một khi bị va trúng, dù chỉ là một con ốc vít, cũng chắc chắn tử vong), khó khăn và trở ngại lớn nhất vẫn là độ chính xác. Những bình dưỡng khí anh mang theo có tác dụng lớn nhất là để điều chỉnh phương hướng, và kịp thời giảm tốc cho bản thân khi đến gần mục tiêu.

Cái gọi là "sai một li đi một dặm". Dù Ned chưa từng nghe câu nói cổ này của nước Z, nhưng đạo lý thì quá rõ ràng. Với quãng đường vài nghìn kilomet, một sai số nhỏ cũng có thể dẫn đến lệch vài chục kilomet, mà lượng "chất đẩy" anh mang theo luôn có hạn. Hơn nữa loại chất đẩy này bản thân có hiệu suất thấp, dù cho pin năng lượng mặt trời của bộ đồ du hành vũ trụ vận hành hết công suất, phát huy hiệu năng tối đa của chất đẩy, thì tác dụng mang lại vẫn cực kỳ hạn chế.

Huấn luyện viên đã dạy họ rằng, trong vũ trụ, cách đơn giản nhất để xác định phương hướng là học cách tìm đúng tọa độ. Cái gọi là "ba điểm thẳng hàng", thông thường mà nói, chỉ cần tìm thấy một vật tham chiếu tương đối đứng yên ở phía trước và phía sau mục tiêu của mình (ví dụ như khe ngắm và đầu ruồi trên súng), rồi tưởng tượng bản thân là một viên đạn, thì không khó để bắn trúng mục tiêu. Nhưng trong thực tế, thường rất khó có được vật tham chiếu lý tưởng như vậy, và trong trường hợp không có công cụ nào khác, thường chỉ có thể dựa vào trực giác.

Thật lòng mà nói, sự tin tưởng của Ned vào trực giác của mình e rằng còn không bằng vào kl3014, nhưng giờ đây anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Nhìn về phía những trạm không gian lân cận khác mà anh vừa mới biết rõ, ngày xưa, chúng tạo thành một dải trạm không gian lấp lánh như chuỗi kim cương. Giờ đây chỉ còn vài trạm hướng dẫn ven đường vẫn còn hoạt động, phát ra ánh sáng lấp lánh yếu ớt, trong khi hình dáng của trạm chính đã hoàn toàn biến mất trong nền tinh không tối tăm vô biên. Ned có thể hình dung rằng, những trạm không gian đó chắc chắn đã gặp phải cuộc tấn công tương tự như Tàu Hộ Vệ. Trong khi ở đầu dải phía xa này, vẫn còn một số trạm không gian sáng đèn như thường ngày. Điều này cho thấy phạm vi của cuộc tấn công lần này không phải là toàn diện. Với Ned, đây là tin tức tốt duy nhất trong vô vàn tin xấu.

Khi trạm không gian một lần nữa xoay chuyển đến đúng hướng mà Ned đã tính toán, anh thầm đếm ngược 3, 2, 1 trong lòng, sau đó nhảy vọt lên, tựa như một con cá nhảy xuống biển cả, rất nhanh hòa mình vào tinh không mịt mùng. Trong mắt Ned, anh cảm thấy mình như đang đứng yên, chỉ khi quay đầu lại, nhìn thấy trạm không gian khổng lồ phía sau như một ngôi mộ đơn độc dần chìm vào bóng tối, anh mới nhận ra mình đang lao nhanh về phía trước.

Đến lúc này, tất cả những gì Ned có thể và nên làm để sinh tồn đều đã hoàn tất. Mặc kệ những việc anh làm là đúng hay sai, giờ đây đều không còn quan trọng nữa. Để biết kết quả cuối cùng, anh còn phải đợi hơn mười giờ nữa. Ned, người đã không được một giấc ngủ ngon lành nào trong hơn một tuần lễ, giờ đây lại đột nhiên cảm thấy vô cùng bối rối. Dù tiền đồ chưa biết, nhưng vào khoảnh khắc này, anh lại cảm thấy thả lỏng, có thể không nghĩ gì cả, chờ đợi phán quyết của số phận trong giấc mộng đẹp, đó thật ra là một điều may mắn.

Phía trước Ned đang say ngủ, mặt trời đã nhô lên khỏi đường chân trời một khoảng, những thứ mà màn đêm bao phủ dần được hé lộ. Đây là một bình minh kéo dài. Trong vài giờ vừa qua, hàng tỷ người trên Trái Đất đều bàng hoàng tỉnh giấc bởi tin tức chiến tranh bùng nổ và vì thế mất ngủ trắng đêm. Mãi rất lâu sau đó, họ mới có thể biết rằng cuộc chiến mà họ hằng mong mỏi kết thúc, lúc này mới chỉ là màn mở đầu.

Bản quyền nội dung đã được truyen.free đăng ký.