Viren đã tò mò từ lâu về việc nhân loại có thể cung cấp điện đường dài mà không cần dây dẫn. Bởi vậy, vừa nghe tin chiến thắng, hắn đã không kịp chờ đợi lao ngay đến đây. Thế nhưng, khi đặt chân lên chiến trường, hắn nhận ra trạm không gian lúc này hoàn toàn khác xa với những gì binh lính từng miêu tả khi giao tranh.

Theo lời kể của những binh sĩ tham chiến từ thuở đầu, trạm không gian là một "quái vật" sống, không ngừng vận động, đồng thời toàn thân trên dưới phún xạ ra những tia lửa sáng rực. Thế nhưng giờ đây, những vật thể kim loại hình tròn khổng lồ hiện ra trước mắt Viren lại như những ngôi mộ khổng lồ lơ lửng, u tối, băng giá và hoàn toàn không chút sức sống. Đúng như lời nhiều người trong đế quốc nhận định, những "quái vật" này, cũng như các cỗ máy khác do người Địa Cầu chế tạo, đều mang "sự sống". Một khi người Địa Cầu rời đi, "sức sống" của chúng cũng vĩnh viễn biến mất, hệt như những "chiến lợi phẩm" khác mà đế quốc thu được.

Trước khi đến đây, Viren gần như đã tin rằng phương thức cung cấp điện trên chiến trường kia là một dạng "động cơ vĩnh cửu" nào đó mà người Địa Cầu phát minh, giống như các trạm phát điện ma pháp của họ, sử dụng ma pháp để đạt được bước nhảy vọt kỹ thuật vĩ đại. Nếu người Địa Cầu đã tìm thấy phương thức cung cấp điện rẻ và tiện lợi nhờ ma pháp, thì đế quốc cũng hoàn toàn có thể học hỏi cách đó để hoàn thành một cu���c cách mạng kỹ thuật to lớn. Thế nhưng, khoảng thời gian vừa qua, chỉ riêng việc chế tạo máy phát điện đã khiến Viren kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Dù "dự án" vẫn đang tiếp diễn, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn đã âm thầm thừa nhận rằng, dù đế quốc có lớn mạnh, nhân lực có đông đảo đến mấy, việc tạo ra một thiết bị phát điện thực sự hữu dụng, trong một khoảng thời gian khá dài tới, là điều không thể.

Trước khi tiếp nhận nhiệm vụ Hoàng đế giao phó, Viren vốn nghĩ đây chỉ là một việc khó khăn, nhưng cuối cùng sẽ hoàn thành được. Hắn tin rằng, dù các cỗ máy của người Địa Cầu có phức tạp, khó chế tạo đến đâu, chỉ cần chinh phục được những người tạo ra chúng, hắn sẽ gián tiếp sở hữu những kỹ thuật đó. Ngay khi mới nhậm chức, Viren thậm chí đã nghĩ đến việc quân đội đế quốc cũng có thể được trang bị như quân đội Địa Cầu, mỗi người đều sở hữu một khẩu súng; nhân dân đế quốc cũng sẽ sống như người Địa Cầu, mỗi người đều ở trong những tòa nhà cao lớn, mỗi nhà đều sáng trưng ánh đèn đi���n...

Thế nhưng, sự thật là, gần hai tháng trôi qua, hắn thậm chí không thể tạo ra nổi một con ốc vít đạt chuẩn, hay kéo được một sợi dây đồng đều đặn. Như lời một giáo sư Địa Cầu, người đang tham gia vào "công cuộc hiện đại hóa" của đế quốc, từng nói: "Từ thời đại nông nghiệp tiến vào thời đại công nghiệp, thậm chí thời đại thông tin, điều con người cần nhất không phải kỹ thuật, mà là quan niệm." Viren trước đó còn xem thường những lời tương tự, cho rằng đó là sự kiên trì niềm kiêu hãnh cuối cùng của những tù binh Địa Cầu. Thế nhưng, sau hai tháng, hắn đã âm thầm cảm nhận được, câu nói ấy dường như ngày càng trở nên chính xác.

Trong hơn hai tháng tiếp xúc với các tù binh Địa Cầu, Viren đã phát giác được sự khác biệt về cái gọi là "quan niệm" này. Điểm quan trọng nhất chính là tư duy nhỏ hẹp – gần như tất cả người đế quốc đều cho rằng, việc trồng trọt, ăn uống, sinh con và tuân theo ý chí của Hoàng đế là lẽ dĩ nhiên của cuộc đời họ; ngoài những điều đó ra, mọi thứ khác đều không quan trọng. Khi Viren miêu tả cuộc sống trên Địa Cầu, họ sẽ tạm thời tỏ ra ngưỡng mộ và khao khát. Nhưng khi hắn ngừng lời, mọi người lại trở về với quán tính cuộc sống ban đầu – không ai tin rằng những cảnh tượng Viren miêu tả sẽ trở thành sự thật. Với họ, đó là thế giới của "thiên đường sau khi chết".

Sự tiến bộ kỹ thuật không phải là việc chỉ cần đưa vài bản vẽ, vài công thức là có thể hoàn thành. Điều quan trọng nhất là phải biến những kiến thức này thành hiện thực trong sản xuất và sản phẩm. Quá trình này tất yếu đòi hỏi phải huấn luyện một loạt nhân viên kỹ thuật. Ban đầu, Viren cho rằng ý thức sẽ giúp giảm mạnh chi phí đào tạo. Hắn thậm chí cảm thấy, chỉ cần truyền thụ vài khóa học thông qua ý thức, những học viên "nghe giảng" kia sẽ đều nắm vững kiến thức. Thế nhưng, sự thật chứng minh, đây chỉ là mong muốn đơn phương của hắn. Đối với cái gọi là "chương trình học", phần lớn thợ thủ công tham gia huấn luyện đều như nghe sách trời: nào là định luật Ohm, định luật Hooke, định luật Newton... Đối với người đế quốc, chỉ riêng những danh từ này đã nhiều hơn lượng kiến thức họ tiếp thu trong cả đời. Đối diện với lượng thông tin khổng lồ ập đến này, phản ứng của đa số người đều là "đứng máy tư duy"; chứ đừng nói đến việc thực sự học được, ngay cả sự lý giải cơ bản nhất, thậm chí tưởng tượng, họ cũng không làm được.

Ngược lại, cái ý thức vốn được cho là có thể phát huy tác dụng tích cực, lại ngày càng bộc lộ tác dụng tiêu cực – trên Địa Cầu, "suy nghĩ" là một hoạt động tự thân hết sức tự nhiên. Mỗi người trong cuộc sống, vào bất cứ lúc nào, đối mặt với bất cứ vấn đề gì cũng sẽ tự động suy nghĩ. Hành vi này đã trở thành bản năng. Ví dụ, khi thấy chim bay, họ sẽ nghĩ vì sao nó lại bay. Mặc dù câu trả lời đã ăn sâu bén rễ, việc suy nghĩ như vậy chỉ là một lần nữa đào sâu thêm điểm kiến thức ấy mà thôi. Nhưng tại đế quốc, các giáo sư đến từ Địa Cầu phát hiện, việc "học tập" của người đế quốc lại không như vậy. Khi gặp một vấn đề cụ thể, họ thiên về "tra cứu" hơn – giống như người Địa Cầu dùng Google để tra cứu câu trả lời, họ sẽ hỏi những người họ có thể "liên hệ" được. Và khi câu hỏi của họ không thể được trả lời trong ý thức, họ sẽ chọn từ bỏ. Hình thức "truyền đạt tri thức" này đã đi theo lịch sử đế quốc, kéo dài suốt mấy ngàn năm. Ưu điểm của nó là nếu có thông tin trong "lạc", nó có thể được truyền tải rất thuận tiện đến từng cá thể. Nhưng nhược điểm cũng rõ ràng không kém: đó chính là mỗi cá thể đều quá mức ỷ lại vào "lạc". Bởi vì tin tưởng tuyệt đối vào kiến thức "cũ", các cá thể thiếu hụt khả năng sáng tạo cái mới, khiến trình độ tri thức của toàn đế quốc luôn không thể tiến bộ. Điều này cũng lý giải vì sao đế quốc có lịch sử hàng ngàn năm nhưng trình độ khoa học kỹ thuật vẫn luôn dậm chân tại chỗ.

Vào lúc này, Viren đương nhiên chưa thể có cái nhận định sâu sắc đến vậy. Thế nhưng, hắn cũng âm thầm cảm thấy nhiệm vụ này dường như gian kh��� hơn nhiều so với tưởng tượng. Tuy nhiên, nếu hỏi cụ thể vướng mắc nằm ở đâu, e rằng hắn cũng không nói rõ được. Hắn chỉ cảm thấy – mặc dù trong hai tháng này, tất cả mọi người, bất kể là người đế quốc hay tù binh Địa Cầu, đều chấp hành mệnh lệnh của hắn không chút sai sót: các tù binh Địa Cầu hết lòng hết sức giảng dạy, tuyệt đối không gian dối hay lừa gạt trong quá trình; người đế quốc cũng cố gắng học tập, không hề có những hành vi lơ là, chểnh mảng hay thiếu tập trung như người Địa Cầu trong quá trình học; các thợ thủ công đổ mồ hôi như tắm, dày công đêm ngày tạo ra vật phẩm theo bản vẽ. Thế nhưng, kết quả lại không thể đạt được hiệu quả mong muốn.

Cho nên, ngay tại thời điểm vừa giành chiến thắng này, hắn đã trình bày chi tiết nỗi hoang mang của mình lên bệ hạ, đồng thời nêu ra nguyên nhân theo suy nghĩ của hắn. Viren cảm thấy, thay vì dựa vào sức mạnh tự thân của đế quốc để bắt đầu từ con số không, chi bằng lợi dụng những "chiến lợi phẩm" hiện có. Những "chiến lợi phẩm" này không chỉ bao g��m các cỗ máy và nhà máy có sẵn, mà còn cả những công nhân đang làm việc trong đó. Nếu người Địa Cầu đã bẩm sinh am hiểu những công việc này, vậy tại sao không dứt khoát giao phó tất cả cho họ? Còn đế quốc, chỉ cần kiểm soát những người làm việc đó là đủ.

Viren không biết rằng, đề nghị của hắn, về bản chất lại giống hệt với ý tưởng của người Địa Cầu về việc kiểm soát trí tuệ nhân tạo (AI) – để AI phụ trách lao động, còn nhân loại chỉ phụ trách điều khiển AI.

Hoàng đế rất tán thưởng đề nghị này, nhưng trong quá trình thực hành cụ thể, Hoàng đế cảm thấy có thể tồn tại những vấn đề không thể giải quyết. Từ biểu hiện của các tù binh Địa Cầu hiện tại cho thấy, đa số không thể thích nghi với ý thức của đế quốc, và ý thức của đế quốc cũng tương tự không thích nghi được với họ. So với người đế quốc, tư duy của người Địa Cầu đều quá sống động, luôn nóng lòng chất vấn và phản kháng. Trong ý thức cứng nhắc của đế quốc, họ là những dị loại tự nhiên, giống như cá trê bị ném vào bầy cá mòi. V��� vấn đề làm thế nào để "tịnh hóa" tư duy của họ mà vẫn giữ được năng lực vốn có, đế quốc vẫn chưa đưa ra được phương án nào làm hài lòng. Kinh nghiệm "tịnh hóa" phong phú của đế quốc có thể dễ dàng biến người bình thường thành những cỗ máy phục tùng, nhưng những người đã bị "tịnh hóa" đa số đều có chút thần trí bất thường, chỉ có thể dùng làm nô lệ. Chính vì vậy, Hoàng đế đã phái hắn đến đây, chuẩn bị thử nghiệm trong phạm vi hiện tại, áp dụng kế hoạch của Viren, xem liệu có cách nào đạt được kết quả vẹn toàn đôi bên hay không.

Xét theo tình hình trước mắt, số lượng tù binh có thể cung cấp cho Viren để "thí nghiệm" không nhiều, chỉ vẻn vẹn mười mấy người. Thế nhưng, trăm phu trưởng phụ trách trận chiến này đã nói với hắn rằng, chỉ cần phát động tấn công Địa Cầu, tương lai nơi đây sẽ "đông đến mức không chứa nổi".

Viren không hề nghi ngờ về điều đó, nhưng đó dù sao cũng là chuyện của tương lai. Điều cấp bách nhất hắn muốn làm hiện giờ là nhanh chóng giúp đế quốc hoàn toàn nắm vững kỹ thuật hiện có của Địa Cầu. Dù không hiểu thế nào là "đêm dài lắm mộng", nhưng hắn cũng biết, thức ăn chỉ khi được ăn vào bụng mới có thể giải quyết cơn đói. Với đế quốc, kẻ thù không chỉ có quân đội Địa Cầu, mà còn là bệnh tật, nạn đói, thiên tai... Trước khi tiếp xúc với Địa Cầu, Viren vẫn luôn cảm thấy những tai họa này là không thể tránh khỏi, chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động. Thế nhưng, từ con ngư��i Địa Cầu, hắn đã thấy được mức độ mà sức mạnh nhân loại có thể đạt tới – ma pháp chỉ là một phần của chân lý, chứ không phải toàn bộ.

Vì các tù binh này là mục tiêu đầu tiên trong chuyến đi của Viren, nên sau khi đến trạm không gian, hắn ngay lập tức gặp mặt họ. Mặc dù binh lính đế quốc từng nói rằng những tù binh này đều là những chiến binh hung ác, xảo quyệt trên chiến trường, nhưng Viren lại không hề bận tâm. Mất đi vũ khí, người Địa Cầu và người đế quốc về thể chất không hề khác biệt. Hơn nữa, hắn còn có lợi thế về ma pháp, nên hắn căn bản không lo lắng về mối nguy hiểm. Trừ phi trong số các tù binh này có một pháp sư chân chính – nhưng pháp sư chân chính lại có thể bị bắt làm tù binh sao? Trừ phi vị pháp sư đó đã hao tâm tổn sức chỉ để giết chính hắn.

Ngay cả khi hắn chủ động đến chào hỏi, các tù binh cũng không cho hắn một sắc mặt tốt. Trong số đó, có một người khi nhìn thấy chiếc đồng hồ điện tử trên tay hắn, lại còn không hề che giấu sự chế giễu – đó là kiểu cười cợt tự đáy lòng, như khi con người nhìn thấy động vật làm điều ngu ngốc. Hắn đã thấy nhiều nụ cười này trên mặt những người Địa Cầu bị bắt. Thế nhưng hắn cũng không vì vậy mà tức giận, bởi hắn biết những người này có tư cách để cười. So với đa số người Địa Cầu, quả thật hắn là một kẻ man rợ vô tri, và hắn có được sự tự nhận thức này.

"Ta đến đây là để thông báo cho các ngươi một sự thật," Viren mở lời với từng người bọn họ thông qua ma pháp – trừ một người vẫn còn đang hôn mê. "Mặc kệ kết cục của trận chiến này thế nào, các ngươi đều không thể quay trở về nữa. Toàn bộ cuộc đời còn lại của các ngươi sẽ trải qua dưới sự thống trị của đế quốc. Ngoài cái chết ra, các ngươi không có bất kỳ phương tiện nào để trốn thoát. Thế nhưng, các ngươi vẫn có thể lựa chọn: hoặc là bị ép buộc chấp nhận nhịp sống của đế quốc, nói cách khác, là cuộc sống nông nghiệp thời Trung cổ; hoặc là, các ngươi có thể thử thay đổi, giống như tổ tiên của các ngươi trong lịch sử, cải thiện môi trường sống của mình, qua đó khôi phục cuộc sống mà các ngươi đã từng có được."

Công sức biên tập và chuyển ngữ cho chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.