Khi Y Phàm bước vào phòng thí nghiệm, nơi đây đang tiến hành thí nghiệm liên quan đến tiên đoán thông thường. Hai nhân viên thí nghiệm mới đến, thấy Y Phàm, không tự chủ được lộ ra vẻ kinh ngạc, công việc đang làm trên tay cũng dừng lại. Biểu hiện của họ rất nhanh lọt vào tầm mắt của cấp trên họ – Lawrence, và ông ta đã quát lớn bảo họ dừng lại.

Theo sự hợp tác sâu rộng trong lĩnh vực quân sự giữa Carmel và nhiều chính phủ trên Địa Cầu, mức độ minh bạch về kỹ thuật giữa đôi bên cũng ngày càng cao. Trong tuần đầu tiên sau khi chiến tranh bùng nổ, Lawrence, vì từng làm việc nghiên cứu ma pháp ở Carmel, đã được điều động trở lại đây – nhưng lần này, ông tham gia thí nghiệm với tư cách là một người Mỹ.

Đối với sự xuất hiện của Y Phàm, Lawrence không hề cảm thấy kỳ lạ. Ngay từ khi ông còn ở Carmel, Y Phàm đã luôn rất quan tâm đến công việc nghiên cứu khoa học về ma pháp, đặc biệt là phòng thí nghiệm nguyên lý ma pháp. Dù cho đến nay, phòng thí nghiệm gần như chưa từng đạt được thành quả lớn lao nào, nhưng Y Phàm vẫn kiên trì, cứ mỗi 1-2 tuần lại đến tìm hiểu tiến độ các thí nghiệm liên quan, ngay cả khi chiến tranh bùng nổ gần đây, anh vẫn không thay đổi thói quen này.

Mỗi khi nhắc đến cuộc chiến tranh này, Y Phàm luôn cho rằng, yếu tố thực sự có thể ảnh hưởng đến thắng lợi của cuộc chiến có lẽ không phải là thắng bại trên tiền tuyến, mà là những thành quả từ phòng thí nghiệm. Năm xưa, người Mỹ đã dùng một quả bom nguyên tử để tuyên bố sự ra đời của thời đại hạt nhân; so với chiến trường, phòng thí nghiệm là nơi càng có thể tạo ra kỳ tích.

Trương Thịnh, cách đây vài năm vẫn chỉ là một nhân viên thí nghiệm bình thường, giờ đã hoàn toàn hiểu rõ. Năm Lawrence rời đi, phòng thí nghiệm nguyên lý ma pháp gần như đứng trước nguy cơ giải tán. So với phòng thí nghiệm ứng dụng ma pháp, những thành quả mà nó đạt được thực sự quá ít ỏi. Nhưng Y Phàm vẫn luôn kiên trì giữ lại phòng thí nghiệm này. Có một khoảng thời gian, phòng thí nghiệm không có việc gì để làm – không ai biết phải nghiên cứu nguyên lý ma pháp như thế nào. Y Phàm thậm chí còn tự mình chuẩn bị vài hạng mục, và tham gia vào tiến trình thí nghiệm trong một giai đoạn.

Vào "thời đại Lawrence" ban đầu của phòng thí nghiệm, mục đích của các thí nghiệm là tìm ra một lý thuyết có thể giải thích ma pháp, và dần dần điều chỉnh lý thuyết này dựa trên biểu hiện của ma pháp trong thực tế, giống như sự biến đổi của thuyết địa tâm, nhật tâm, hay lực vạn vật hấp dẫn. Tuy nhiên, vì tính chất kỳ dị của ma pháp, đặc biệt là còn xen lẫn loại phép tiên đoán – th��� hoàn toàn không liên quan gì đến khoa học, nghe qua liền thấy khó hiểu – nó giống như việc nghiên cứu lực vạn vật hấp dẫn không khó, nhưng nếu thêm vào vấn đề "động lực đầu tiên" thì cũng đủ khiến ngay cả thiên tài lỗi lạc cũng phải bối rối, nên Lawrence sau vô số lần thất bại, cuối cùng đành từ bỏ.

Sau đó, có một khoảng thời gian Uông Minh quản lý phòng thí nghiệm ma pháp, và ông ta đã từng thay đổi phương hướng nghiên cứu. Uông Minh không phải là một nhà khoa học chính quy, ông ta chỉ dựa vào sự hiểu biết của mình về ma pháp để thử giải quyết vấn đề. Trong giai đoạn ông ta quản lý phòng thí nghiệm, ông ta chủ trương bồi dưỡng nhiều hơn những người có thể "thi triển phép tiên đoán", bởi ông tin rằng mọi khoa học đều bắt nguồn từ thực tiễn. Sở dĩ phòng thí nghiệm ứng dụng ma pháp có thể không ngừng đạt được thành quả, nguyên nhân lớn nhất là vì không gian ma pháp được "chuẩn hóa" tối đa, vừa làm giảm đáng kể ngưỡng cửa nghiên cứu, vừa tăng tốc hiệu suất nghiên cứu.

Nhưng ý tưởng này của ông ta cuối cùng vẫn thất bại – chính từ bản thân ông ta. Dù Y Phàm đã cố gắng hết sức để dạy ông ta phép tiên đoán, nhưng ông ta vẫn không cách nào nắm giữ được. Mấy tháng kiên trì học hỏi cũng không mang lại kết quả gì khác so với lúc chưa học. Bởi kinh nghiệm này của mình, ông ta không thể không thừa nhận rằng, phép "tiên đoán" theo lời Y Phàm rất có thể chỉ người thi triển mới có thể sử dụng, giống như thân phận pháp sư vậy, nó là một dạng thiên phú.

Sau đó, phòng thí nghiệm bước vào giai đoạn thứ ba, tức là giai đoạn do Y Phàm chủ đạo. Y Phàm vốn dĩ nắm giữ phép tiên đoán, và phép tiên đoán lại không thể bị người khác nắm giữ, điều này đã mang lại những thuận lợi nhất định cho việc nghiên cứu. Trong mấy năm qua, phòng thí nghiệm cũng đã đạt được một vài thành quả. Đương nhiên, đó là thành quả nghiên cứu về bản thân phép tiên đoán, chứ còn rất xa mới chạm tới nguyên lý thực sự của ma pháp.

Đầu tiên là điểm quan trọng nhất: phép tiên đoán chỉ có hiệu lực đối với vị diện hiện tại – hay nói cách khác, chỉ hữu dụng đối với vị diện được ý thức cảm nhận. Tính chất này Y Phàm đã sớm tự mình trải nghiệm. Khi anh còn ở trong khu trú ẩn năm xưa, anh không hề có khái niệm hay khả năng tiên đoán khi nào mình sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng ở trong phòng thí nghiệm, anh đã dùng phương pháp nghiêm cẩn hơn để nghiệm chứng điểm này – chẳng hạn như trong một vị diện tách biệt, để thí nghiệm viên thoát ly khỏi ý thức, rồi tung đồng xu. Đây là hình thức tiên đoán đơn giản nhất, nhưng Y Phàm từ đầu đến cuối không cách nào thực hiện được.

Tính chất thứ hai hơi tương tự với tính chất thứ nhất, hay nói cách khác, đó là một cách giải thích khác cho tính chất thứ nhất: phép tiên đoán không thể dự đoán những sự vật nằm ngoài khái niệm của người tiên tri. Khi nghiệm chứng điều này, thí nghiệm viên đã dùng đất sét nặn ra một nhân vật thần thoại có hình thù kỳ dị. Nhân vật thần thoại này Y Phàm chưa từng nghe đến trước đây. Lúc đó, thí nghiệm viên chỉ nói với Y Phàm rằng anh ta đã nặn ra một người bằng đất sét, và yêu cầu anh tiên đoán thông tin liên quan đến người đất sét này. Y Phàm không hề đưa ra được bất cứ thông tin nào. Sau đó, khi thí nghiệm viên nói cho anh biết chi tiết cụ thể về nhân vật thần thoại đó, Y Phàm lại lập tức nhận ra, đó chính là "người đất sét" mà anh ta muốn mình tiên đoán.

Y Phàm định nghĩa hai tính chất này là "giới hạn không gian" và "giới hạn nhận thức". Cả hai ở một mức độ lớn là giao thoa, nhưng mỗi loại lại có sự khác biệt riêng. Người ta có thể hiểu rằng, tiên đoán ắt sẽ chịu giới hạn về không gian, thì hẳn là có những tính chất nội tại liên quan đến không gian. Điều này không khó lý giải, giống như một chiếc đèn bàn cắm vào ổ điện bên trái thì sáng, cắm vào ổ điện bên phải lại tắt, thì bản chất của việc đèn "sáng" chắc chắn phải liên quan đến ổ điện. Cách lý giải cái sau cũng tương tự như vậy, hơn nữa, theo Y Phàm, "giới hạn nhận thức" rất có thể cũng có mối liên hệ với tính chất khiến người thường không thể nắm giữ phép tiên đoán.

Y Phàm đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm cụ thể, ngoài việc xác định hai tính chất này của phép tiên đoán, anh còn điều tra về sự sai lệch của phép tiên đoán với thực tế. Phương pháp thí nghiệm đơn giản nhất là dùng một máy xổ số, và trước khi quay, để Y Phàm tiên đoán con số sẽ quay ra. Kết quả thu được bằng phương pháp này vô cùng chính xác, gần như đạt 100%. Nhưng nếu thay đổi cách thức, chuyển từ quay xổ số tự động sang quay bằng tay, kết quả sẽ xuất hiện sai lệch. Sự sai lệch này còn liên quan mật thiết đến việc người quay số có biết hành vi của mình đang bị tiên đoán hay không.

Lý thuyết này không hề mới mẻ, nhiều miêu tả về du hành thời gian đã từng thể hiện điều này, đó chính là lý thuyết hỗn độn nổi tiếng: một con bướm vỗ cánh có thể gây ra bão tố ở bờ biển bên kia đại dương. Trong quá trình từ khi pháp sư đưa ra dự đoán đến khi kết quả dự đoán xuất hiện, càng nhiều thông tin "hữu hiệu" trong lời tiên tri được tiết lộ thì sự nhiễu loạn đối với kết quả càng lớn. Ở một mức độ nào đó, nó giống như người tiên tri tự mình nhìn thấy tương lai, không hài lòng với kết quả đó, rồi đưa ra những hành vi điều chỉnh vậy. Nếu để người tiên tri tiên đoán xem mình sẽ làm gì trong một giây tới, anh ta có thể đưa ra dự đoán, nhưng anh ta lại sẽ vì dự đoán đó mà thay đổi điều mình vốn định làm...

Từ hiện tượng này cũng có thể hiểu được rằng, tiên đoán không phải là vạn năng. Kẻ địch sở hữu loại ma pháp này tất nhiên đáng để cảnh giác, nhưng vẫn chưa đến mức đáng sợ.

Khi Lawrence một lần nữa tiếp quản phòng thí nghiệm này, những kết luận về ma pháp mà ông nhận được từ Y Phàm chỉ có mấy điều vừa nêu. Nếu là Lawrence của vài năm trước, có lẽ ông lại dựa vào mấy tính chất này mà suy tư khổ sở một đống lý thuyết, rồi lại cố gắng đưa ra các thí nghiệm liên quan để chứng minh...

Nhưng hiện tại, thái độ của ông đối với ma pháp đã hoàn toàn khác biệt so với quá khứ. Dù mấy năm nay đã rời xa công việc nghiên cứu về ma pháp, nhưng sau khi trở về, Lawrence vẫn không ngừng suy nghĩ về lĩnh vực này. Thất bại của ông trong việc giải thích ma pháp tựa như một vết sẹo hằn sâu trong tư tưởng ông, và vết sẹo này đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của ông.

Trước đây, Lawrence cho rằng chỉ cần phương pháp chính xác, mọi hiện tượng đều có thể giải thích. Nhưng sau khi gặp phải thất bại này, ông đã b��t đầu ý thức được rằng, loại suy ngh�� đó là không có lý lẽ gì cả. Quan điểm này bản thân nó chỉ dựa trên một loại thiên hướng cảm xúc nào đó của con người mà thôi. Khoa học đã mang lại cho nhân loại sự tự tin quá lớn, đến mức khiến con người cảm thấy có thể dựa vào nó để hiểu rõ và kiểm soát mọi thứ. Nhưng trong tự nhiên, vô số sự thật đã chứng minh, thế giới này không hề hoàn hảo, những vấn đề không tồn tại đáp án lại hiện diện khắp nơi trên thế giới này. Thay vì hỏi ma pháp vì sao lại tồn tại, dựa trên nguyên lý nào, thì thà hỏi vì sao một cộng một lại bằng hai. Cả hai đều là những sự thực tồn tại hiển nhiên, nhưng không có lời giải đáp cụ thể, bởi lẽ sự tồn tại chính là chân lý, sự thật chính là chân lý.

Theo Lawrence hiện tại, vấn đề ma pháp thực ra không phải là vấn đề kỹ thuật như ông từng nghĩ trước đây, mà là một vấn đề cơ bản. Thậm chí nếu nghĩ rộng hơn, rất có thể đó là vấn đề cơ bản của toàn bộ vũ trụ. Để trả lời vấn đề này, nếu tiếp cận từ góc độ kỹ thuật thì rất khó có được đáp án. Ông cảm thấy nên đổi một góc nhìn hoàn toàn mới để đối đãi với nó.

Và trong cuộc chiến tranh gần đây, những đặc điểm mà ma pháp, đặc biệt là không gian ma pháp thể hiện, đã càng thêm vững tin vào hướng suy tư lần này của ông.

...

Khi Y Phàm nhìn thấy Lawrence, ông ta đang lẩm bẩm một mình về chất điện thần kinh trong não. Với thái độ làm việc kiểu này của ông ta, Y Phàm đã sớm quen, thậm chí còn ngấm ngầm tán thưởng, nên anh không lên tiếng nhắc nhở, chỉ an tĩnh ngồi một bên.

Trên bàn làm việc đặt một xấp bản nháp của Lawrence. Y Phàm, cảm thấy nhàm chán, tiện tay cầm lấy một xấp bản nháp và lật qua loa. Sau khi lật một tờ, Y Phàm dừng tay lại ở một tờ bản nháp nào đó – bởi vì anh nhìn thấy một vài điều thú vị.

Đó là một dãy các phương trình thông thường, nằm ngay chính giữa tờ giấy nháp. Từ phương trình bậc nhất trên cùng cho đến phương trình bậc năm ở dưới cùng, chúng được sắp xếp ngay ngắn. Mỗi phương trình đều là dạng chuẩn mực như "a+b=0, a^2+ B+c=0..." Bên phải bốn hệ phương trình phía trên còn có phân tích giải chuẩn mực liên quan đến các phương trình này, cùng với các đồ thị đường cong mang tính đại diện cao.

Chẳng hạn, bên phải phương trình bậc nhất là một đường thẳng xiên, còn phương trình bậc hai thì là một đường cong hình vòng cung. Y Phàm đã từng rất nhiều lần bắt gặp những đường cong này trong tài liệu toán học cấp ba. Và phương trình bậc ba thì tùy thuộc vào các trị số liên quan mà có những hình thức đồ thị khác nhau trên mặt phẳng... Tất cả những điều này chỉ là kiến thức toán học cấp ba. Nếu ở một nơi khác, Y Phàm sẽ chỉ nghĩ rằng đó là một bài nháp của học sinh nào đó khi làm bài kiểm tra, hoặc là giáo án mà giáo viên soạn để lên lớp. Nhưng hiện tại, chúng xuất hiện trên bàn làm việc của Lawrence, và quan trọng nhất là, ở hàng phương trình cuối cùng, phía dưới phương trình bậc năm chuẩn mực đó, còn có một dòng chữ tiếng Anh được viết nguệch ngoạc: "Why no solution?"

Phương trình bậc năm, cùng với tất cả các phương trình bậc năm trở lên, không có công thức giải. Điều này đã được thiên tài toán học người Pháp nổi tiếng Galois chứng minh hoàn hảo bằng lý thuyết nhóm do ông tự sáng tạo từ thế kỷ 19. Trong thời hiện đại, kiến thức này gần như giống với việc một cộng một tất nhiên bằng hai, trở thành một kiến thức cơ bản mà bất kỳ ai cũng có thể tra cứu là hiểu. Nhưng nếu thực sự muốn hỏi vì sao, thì chỉ có thể nói, nó vốn dĩ là như vậy.

"Giống như ma pháp, chúng cứ thế tồn tại một cách tự nhiên, bởi vì sự tồn tại của chúng chính là sự thật, là một phần của vũ trụ này." Khi nhìn thấy dòng chữ này, không hiểu vì sao, câu nói đó tự nhiên hiện ra trong đầu Y Phàm.

Một bàn tay đưa tới đã cắt đứt dòng suy tư của Y Phàm – Lawrence đã tỉnh táo lại khỏi trạng thái suy nghĩ. Ngón tay ông ta thẳng tút vào hàng phương trình bậc năm đó, tựa như người thợ săn chỉ vào chiến lợi phẩm của mình, hỏi Y Phàm: "Cậu có ý tưởng gì không?"

"Tạm thời thì chưa," Y Phàm lắc đầu, "nhưng tôi cảm thấy lát nữa hẳn sẽ có. Câu nói này gợi cho tôi rất nhiều điều..."

"Vậy để tôi gợi ý cho cậu nhiều hơn nữa," Lawrence uống một ngụm cà phê lớn, khóe miệng khẽ mỉm cười đắc ý, "trong đại số phương trình, cứ thêm một bậc là tương đương với thêm một chiều không gian. Một đường thẳng có thể được biểu thị bằng phương trình bậc nhất, và cũng chỉ có thể được biểu thị bằng bậc nhất. Còn phương trình bậc hai có thể biểu thị một đồ hình hai chiều, bậc không trên tập hợp là một điểm, bậc ba có thể biểu thị thể tích, bậc bốn..."

"Là vũ trụ này," Y Phàm vô thức tiếp lời, "thêm thời gian, vũ trụ đang bành trướng theo chiều thời gian."

"Lược sử thời gian," Lawrence gật đầu, khoan khoái uống cạn nốt chỗ cà phê còn lại. "Một ý tưởng thật mỹ diệu và súc tích biết bao, thời gian và không gian thống nhất như vậy."

"Vậy còn bậc năm, bậc năm!" Y Phàm lặp lại vô thức, giọng nói có vẻ hơi run rẩy.

"Khoảng hơn một năm trước, tôi đã có ý tưởng này," Lawrence đổi chủ đề, hồi tưởng, "nhưng cũng chỉ là một ý tưởng. Cảm giác này rất tuyệt vời, nhưng... 'tuyệt vời' trong giới khoa học không hẳn là lời khen ngợi. Mãi cho đến mấy tuần trước, cậu đã giới thiệu cho tôi những thành quả thí nghiệm mà các cậu đạt được trong những năm qua, những miêu tả của các cậu về tính chất của phép tiên đoán đã khiến tôi cảm thấy lý thuyết tuyệt vời này có thể là tia rạng đông trước bình minh. Thế là trong khoảng thời gian này, tôi không ngừng hoàn thiện lý thuyết này..."

Nói đến đây, trên mặt Lawrence dần hiện lên sự kích động không thể kìm nén. Ông ta liên tục vung tay trong không khí, như một nhạc trưởng, cố gắng thông qua hành động này để làm cho những suy nghĩ của mình trở nên mạch lạc và nhất quán hơn: "Vấn đề ma pháp là một vấn đề cơ bản, điều này tôi đã ý thức từ rất sớm. Nhưng trước đây tôi cứ mãi giới hạn mình trong phạm trù vật lý để quan sát nó, tìm hiểu nó. Tôi đã sai, tôi đã đánh giá thấp nó. Khi tôi một lần nữa hạ thấp tầm mắt, quan sát nó dưới nhiều góc độ, dưới góc độ toán học, nó mới dần hé lộ những phần tương dung, hiệp bộ với toán học. Đúng vậy, vì sao phép tiên đoán lại bị giới hạn không gian, điều này giống hệt như phương trình bậc năm, đều là cùng một vấn đề. Bởi vì khi vượt qua vị diện, vấn đề này trở thành một vấn đề năm chiều, mà phương trình bậc năm không c�� giải tích, vậy nên tiên đoán tự nhiên cũng sẽ không có đáp án!"

Nói xong những điều này, Lawrence lại thoáng tự giễu một chút: "Vấn đề này vốn không hề phức tạp, đáp án đã rõ ràng mồn một, bày ra trước mắt chúng ta. Năm xưa, nghe cậu kể về kinh nghiệm pháp sư của mình, về việc ẩn náu và chạy trốn trên 'trục số' năm xưa, lẽ ra tôi phải nghĩ đến rồi. Rằng nếu không gian ma pháp có liên quan đến trục số, thì vấn đề ma pháp về bản chất cũng hẳn là một vấn đề toán học... Thôi không nói nữa, lý thuyết này cho đến bây giờ, vẫn chỉ là suy đoán của tôi. Dù không biết nó có chính xác hay không, nhưng trông nó thật tuyệt vời đúng không?"

"Đích xác!" Y Phàm đắm chìm trong lời miêu tả của Lawrence, như một tên bợm nhậu rơi vào vạc rượu, mê mẩn như si như dại. Sau một thời gian dài, đáp án cho vấn đề mà mọi pháp sư quan tâm nhất lại gần ngay trước mắt. Dù cho quân đội Hoàng đế có chiếm lĩnh toàn bộ Địa Cầu đi chăng nữa, anh cũng cảm thấy câu nói này là xứng đáng: "Tuyệt mỹ!"

"Nếu lý thuyết này thực sự chính xác," Lawrence tiếp tục say sưa tưởng tượng nói, "thì quan niệm hiện tại của nhân loại về vũ trụ sẽ phải thay đổi toàn bộ. Chúng ta vốn tưởng bốn chiều đã là giới hạn tiếp xúc của chúng ta, nhưng sự tham gia của ma pháp đã cho chúng ta thấy hy vọng... Thế giới bỗng nhiên có thêm một chiều không gian, hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng ta từng tưởng tượng. Điều khiến người ta phấn chấn nhất là, ma pháp, đúng, ma pháp! Thử nghĩ xem, vì sao lại có người nắm giữ ma pháp, sức mạnh ma pháp từ đâu mà tới... Điều này thật quá đỗi tò mò... Này, đợi đã, tôi..."

Lawrence nói rồi, ông ta lại trở về với vẻ điên cuồng thường thấy. Ông ta quay đầu, hét lớn một tiếng với hai vị thí nghiệm viên đang cắm cúi viết báo cáo ở một bàn làm việc khác: "Chết tiệt, cà phê!" Giọng ông ta to đến mức khiến Y Phàm đang ngồi đối diện cũng phải giật mình.

Hai vị thí nghiệm viên nghe thấy, đứng bật dậy như thể có lò xo lắp dưới mông. Một người trong số đó lập tức chạy vội về phía cửa, người còn lại thì run rẩy đi lấy cốc cà phê của ông ta rồi rời đi.

Lần này Y Phàm đến vốn là để bàn bạc với Lawrence về việc giải quyết vấn đề phá giải tọa độ vị diện, dù sao điều này cũng liên quan mật thiết đến cục diện chiến tranh hiện tại. Nhưng bây giờ anh lại hoàn toàn không có ý định nhắc đến chuyện này – vấn đề này hoàn toàn có thể giao cho một nhóm chuyên gia mật mã giải quyết. Nhưng nếu vạn nhất vì chuyện này mà ảnh hưởng đến những thành quả tiềm năng của Lawrence, anh sẽ hối hận cả đời.

Ngồi tại chỗ nhìn chăm chú tấm bản nháp đó suốt mấy chục phút sau, Y Phàm cuối cùng cũng lưu luyến rời khỏi phòng thí nghiệm. Khi ra đến cửa, anh gặp Trương Thịnh, chủ nhiệm phòng thí nghiệm hiện tại. Vì Y Phàm coi trọng nghiên cứu nguyên lý ma pháp, nên hiện tại hạn ngạch ma pháp mà anh phụ trách thậm chí còn vượt xa nhiều quốc gia hạng hai trên Địa Cầu. Trương Thịnh đang cầm một tờ đơn thí nghiệm, đến tìm Lawrence ký tên. Y Phàm gọi anh ta lại, móc từ trong túi ra một cây bút, ký loằng ngoằng lên đó, rồi dặn dò Trương Thịnh: "Khoảng thời gian này, tất cả công việc thường lệ của phòng thí nghiệm đều tạm thời do cậu phụ trách. Không cần thiết phải làm phiền Giáo sư Lawrence, ông ấy đang thực hiện một công việc vô cùng quan trọng." ◎◎◎ Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.