Ngày 12 tháng 3 năm 2016, đếm ngược 7 ngày.

Nếu nói nửa năm trước đó, Carmel chỉ là bốn đĩa quay khổng lồ đơn điệu giữa không trung – đây là nguyên văn lời Hoa Đình Đình, ở lâu ắt sẽ khiến người ta cảm thấy buồn bực đến phát hoảng – thì khi số lượng những đĩa quay này dần tăng lên đến 50, và người dân Carmel dần tận dụng cả những khu vực không thuộc trạm không gian, ngay cả nhà thiết kế của Disney khi đặt chân đến đây cũng không thể nào dùng từ "nhàm chán" để miêu tả quốc gia này.

Theo đà dự trữ quốc gia của Carmel tăng lên hàng ngày, giữa những khối xoay tròn ban đầu vốn cô lập lẫn nhau, không chỉ lần lượt xuất hiện thêm nhiều "hòn đảo" lơ lửng, chất đầy thùng hàng tích trữ, mà xung quanh những hòn đảo này cũng bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều công trình phụ trợ. Điển hình là các đường ray phóng vật tư – những đường ray này có thể dùng thiết bị phóng điện từ chuyên dụng để đẩy các thùng hàng lơ lửng bất động trong không trung đạt tốc độ tiệm cận với tốc độ tự quay của trạm không gian, nhờ vậy, trạm không gian có thể tiếp tế vật tư mà không cần tiêu hao năng lượng ma pháp.

Không ai từng nghĩ rằng, việc vận chuyển vật tư, vốn dĩ nhàm chán, lại vì "địa thế" đặc thù của Carmel cùng nhu cầu thực tế mà trở thành một trong những điểm tham quan nổi bật của quốc gia này. Những thùng hàng ban đầu đứng yên, sau khi di chuyển trên đường ray đặc chế dài cả kilomet (thậm chí hơn, tùy trọng lượng), sẽ biến thành một viên đạn pháo lao thẳng về phía trạm không gian. Quá trình "phóng đạn" này thường khiến người xem thót tim. Sau đó, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ sẽ thấy viên đạn pháo đó vừa vặn nhắm trúng hướng tiếp tuyến của trạm không gian, được thiết bị giảm chấn bên trong tiếp nhận và trở thành một phần của trạm không gian. Không lâu sau đó, mọi người lại có thể thấy rõ một thùng hàng tương tự từ bên trong trạm không gian bay ra theo hướng tiếp tuyến, nhưng lần này thùng hàng lại có thêm hai "xe động lực khí" cỡ lớn phía trước và phía sau để giảm tốc độ.

Nếu quá trình này chỉ diễn ra với một trạm không gian thì chẳng có gì lạ. Nhưng thực tế là hiện tại có đến 50 trạm, 50 đường ray ở các vị trí khác nhau đồng thời hoạt động. Trong mắt con người, cảnh tượng này giống như có năm mươi "diễn viên xiếc" khổng lồ vừa tự quay vừa nhảy múa, lại vừa ung dung đón nhận những quả cầu nhỏ được ném tới. Dưới sự điều phối thống nhất của máy tính, các đường ray căn chỉnh chuẩn xác từng cơ hội "ném bóng", biến màn vũ điệu huyền ảo này thành một chuỗi liên tục, không ngừng nghỉ.

Mục đích ban đầu của hệ thống này chỉ là một phương tiện mô phỏng mà người Mỹ ở Carmel tạo ra để nghiên cứu "pháo quỹ đạo" trong không gian. Nhưng trớ trêu thay, do độ chính xác của vệ tinh quan sát bị hạn chế bởi khí quyển, hiệu quả ứng dụng thực tế của "pháo quỹ đạo" lại không mấy khả quan. Tuy nhiên, người Carmel bất ngờ phát hiện rằng, những khẩu pháo này nếu giảm khoảng cách ngắm bắn xuống mức phù hợp, thực ra vẫn có thể coi là một phương thức giao thông nhanh gọn trong vũ trụ. Trên quỹ đạo đồng bộ Trái Đất, số lượng các đường ray dài cả kilomet do người Mỹ chế tạo ngày càng nhiều. Chúng được dùng làm động lực xuất phát hoặc phanh đảo chiều cho các phi thuyền nhỏ. Tất nhiên, nếu tình thế quá khẩn cấp, người Mỹ cũng có thể khôi phục chức năng ban đầu của chúng bất cứ lúc nào. Vài trăm đường ray một khi được tổ hợp lại, có thể dễ dàng trở thành một "máy ném đá" công nghệ cao lớn nhất từ trước đến nay. Khi vận hành ở công suất tối đa, năng lượng động học được tạo ra từ quá trình gia tốc có thể đẩy các vật thể tĩnh đạt tốc độ vượt xa những máy bay chiến đấu tối tân nhất, hơn nữa còn không bị giới hạn về "tải đạn". Nếu phải hình dung, có lẽ có thể coi nó như một "súng máy hạng nặng" nhắm từ vũ trụ xuống mặt đất; dù độ chính xác không cao, nhưng khả năng uy hiếp thì thực sự không tầm thường.

Ban đầu, người Mỹ dự định dùng laser làm "vũ khí chính xác hạng nhẹ" và dùng hệ thống này làm "hỏa lực hạng nặng", nhằm tạo thành "năng lực chiến đấu lập thể" trên quỹ đạo đối với Trái Đất. Tuy nhiên, từ những buổi huấn luyện gần đây của họ cho thấy, "vũ khí laser" dù nhẹ thật, nhưng lại đối mặt với chi phí đắt đỏ, sát thương không đủ, thời gian tích trữ năng lượng dài, không thể tạo thành hỏa lực áp chế liên tục. Trong khi đó, vì có tầng khí quyển Trái Đất và "lá chắn" tự nhiên, "hỏa lực hạng nặng" dù mạnh cũng khó phát huy hết sức. Cả hai loại vũ khí này chỉ có thể nói là vẫn dừng lại ở giai đoạn "vũ khí ý niệm" do hạn chế ngân sách, Carmel không chế tạo quá nhiều. Nhưng người Mỹ lại luôn xem trọng khả năng này. Người Carmel hiểu rõ lý do: bởi vì nó có thể thay thế tên lửa xuyên lục địa ở một mức độ đáng kể. Nếu mục tiêu được gia tốc là một đầu đạn hạt nhân có đương lượng lớn, thì vấn đề uy lực và độ chính xác tự nhiên cũng được giải quyết, trong khi chi phí phóng của hai bên gần như một trời một vực.

Hôm nay, Hoa Đình Đình lôi kéo Y Phàm ra, vốn là để ngắm "phong cảnh". Nhưng Y Phàm lại tự nhiên hướng suy nghĩ về phương diện quân sự.

"Chỉ còn 7 ngày," Hoa Đình Đình liếc nhìn Y Phàm đang sững sờ, tìm một chủ đề có thể khơi gợi hứng thú của anh, "anh nói bảy ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì?"

Y Phàm trên mặt không biểu cảm gì, không căng thẳng, cũng chẳng thoải mái: "Anh đoán sẽ chẳng có gì xảy ra cả."

Hoa Đình Đình "à" một tiếng ngạc nhiên: "Không thể nào!"

Y Phàm quay đầu mỉm cười với cô: "Sao vậy, câu trả lời này khiến em bất ngờ lắm à?"

"Đương nhiên! Sao có thể không có gì xảy ra!" Dù Y Phàm là người có quyền phát biểu nhất, nhưng Hoa Đình Đình chẳng hề để ý, bắt đầu mặc sức tưởng tượng viễn cảnh bảy ngày sau theo ý mình: "Chẳng phải sẽ có vô số cánh cổng không gian đột ngột xuất hiện trên Trái Đất, từ đó không ngừng tuôn ra quân đội, khiến các thành phố hỗn loạn tột độ... kiểu như vậy sao?"

Y Phàm khẽ gật đầu, một tiếng "À" ngắn gọn.

"Sao, anh không nghĩ vậy à?"

Y Phàm lại cười: "Anh không biết, có lẽ vậy."

Nghe anh nói một cách thờ ơ như vậy, Hoa Đình Đình "phì" cười thành tiếng, nói: "Đến lúc đó, nếu đúng như anh nói, không có gì xảy ra cả, thì cả thế giới này chắc chắn sẽ mắng anh là kẻ lừa đảo."

Y Phàm nhíu mày: "Anh đã lừa họ sao?"

"Lại còn giả vờ đứng đắn, đúng là tố chất trời sinh của kẻ lừa đảo mà," Hoa Đình Đình hơi càn rỡ dùng tay bóp mặt Y Phàm, như thể đang xem vạch chia của thước kẻ cẩn thận khoa tay múa chân, cuối cùng gật đầu kết luận: "Có thể sánh ngang tường thành."

"Nhưng nếu là vậy, thì dạo gần đây anh căng thẳng làm gì? Từ sáng đến tối đều không xong."

"Không có chuyện gì xảy ra không có nghĩa là không có gì đáng để chú ý," Y Phàm nói nghiêm túc. Nhưng nhìn thấy ánh mắt Hoa Đình Đình đang dán vào một thùng hàng vừa được phóng ra ở đằng xa, căn bản không chú tâm lắng nghe, anh lại lắc đầu, khẽ lầm bầm nốt nửa câu sau: "Bình tĩnh thường mang ý nghĩa của một nguy hiểm lớn hơn."

...

Ngày 13 tháng 3 năm 2016, đếm ngược 6 ngày.

Chính phủ Carmel đã phát đi cảnh báo đến từng thành viên trong mạng lưới ý thức, yêu cầu họ từ hôm nay trở đi mang theo bên mình vũ khí do chính phủ cấp phát; nếu chưa nhận được, có thể chủ động đến các trạm quân đội để nhận. Kể từ hôm nay, các trường bắn của quân đội mở cửa cho tất cả mọi người; nếu cần, mọi công dân Carmel tốt nhất nên đến để nhận huấn luyện bắn súng cơ bản.

Trên đường phố nước Mỹ, bắt đầu xuất hiện nhiều đoàn thể tôn giáo cực đoan, công khai tuyên truyền lý thuyết tận thế. Những người trẻ tuổi trong đoàn thể giơ cao Thánh giá, lớn tiếng hô vang trên đường phố: "Hãy sám hối đi! Kể từ hôm nay, cho những tội lỗi các ngươi đã gây ra! Sự trừng phạt cuối cùng sắp giáng xuống, các ngươi sẽ run rẩy tận đáy lòng, phủ phục dưới bóng tối của Chúa!"

Dù chính phủ Mỹ đã ra lệnh cấm xuất khẩu lương thực và không ngừng nhập khẩu số lượng lớn từ một số quốc gia vẫn xuất khẩu lương thực để đổi lấy ngoại tệ, nhưng khu vực thực phẩm trong các siêu thị vẫn trống rỗng phần lớn. Trước các văn phòng cứu trợ của chính phủ, những người dân thường vốn không thiếu lương thực dự trữ cũng không thể tránh khỏi phải xếp hàng dài. Nhiều người Mỹ bắt đầu than phiền trên mạng vì họ sinh ra trong xã hội "chủ nghĩa tư bản". Không nghi ngờ gì, bởi quyền lực chính phủ lớn hơn nhiều, người dân ở quốc gia Z phía bên kia Địa Cầu có cuộc sống tương đối ổn định hơn.

Tuy nhiên, nói chung thì cuộc sống ở Mỹ vẫn ổn. Mặc dù việc tích trữ và đầu cơ vào thời điểm này là hành vi kinh doanh hợp lý nhất, vẫn có một số người sẵn lòng bán một phần lương thực dự trữ vì đất nước của họ. Tất nhiên, điều này cũng có liên quan không nhỏ đến việc một số bang đã khẩn cấp ban hành luật, quy định rằng những chủ trang trại tích trữ và đầu cơ sẽ không thể nhận được trợ cấp nông nghiệp trong tương lai. Nhưng giá cả vẫn phải tính theo thị trường hiện hành, dù sao đây là mua bán tự do mà.

Vào lúc này, một số ngân hàng ở Mỹ cũng bắt đầu triển khai một nghiệp vụ mới ��� họ chuyên cung cấp các khoản vay mua lương thực cho tầng lớp công sở có việc làm ổn định. Dù theo một số người trong cuộc tiết lộ, những ngân hàng này, ngay khi khủng hoảng lương thực vừa bùng phát, đã mua một lượng lớn lương thực trên thị trường hàng hóa phái sinh với giá cao. Việc làm này thực ra là một hành vi "đối phó rủi ro" theo luật lệ của họ. Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu, các bản tin vẫn không ngớt lời ca ngợi "nghĩa cử" của những ngân hàng này.

So sánh với đó, người dân Canada lại có cuộc sống tốt hơn nhiều. Canada vốn là một quốc gia xuất khẩu lương thực, sản lượng lương thực trong nước vượt xa nhu cầu. Do đó, ngay cả khi đối mặt với vấn đề lương thực toàn cầu, chính phủ Canada vẫn duy trì hạn ngạch xuất khẩu nhất định. Một phần trong số này được dùng để trao đổi hạn ngạch ma pháp với Carmel, một phần khác dùng để đổi lấy ngoại hối khổng lồ. Mới đây, Thủ tướng Canada vừa thăm Carmel, bày tỏ mong muốn thiết lập hợp tác sâu rộng hơn với Carmel – dù Canada hoang vắng, là nơi tốt nhất để sinh tồn trong tận thế, nhưng chẳng ai lại bỏ qua thêm vài lựa chọn sống sót.

Nơi nào có thịnh vượng, nơi đó cũng có khó khăn.

Do Saát hầu như nằm ở khu vực không người, và nhiều thành phố những năm gần đây có cường độ xây dựng rất lớn, nên ở một vùng tương đối màu mỡ phía nam, bắt đầu xuất hiện từng tốp người tị nạn từ Nam Sudan, Cộng hòa Trung Phi, những người bị nạn đói bức bách. Họ ôm ấp tia hy vọng cuối cùng, mong muốn chui vào quốc gia được đồn là thiên đường này.

Hành vi vượt biên trái phép này, kể từ khi Carmel bắt đầu thống trị Saát, đã liên tục bị cấm nhưng chưa từng chấm dứt. Cho đến nay, phía Saát vẫn không từ chối bất kỳ người tị nạn nào. Ngược lại, chính phủ hai quốc gia này lại bố trí trọng binh ở biên giới, phòng thủ nghiêm ngặt. Thế nhưng, do giá lương thực quốc tế tăng cao gần đây, cả hai nước đều bùng phát nạn đói lớn chưa từng có. Đạn và hàng rào thép gai đã không thể ngăn cản bước chân của người tị nạn hướng về phương Bắc, thậm chí một số quân đội đồn trú cũng lần lượt phản bội.

Vì vậy, ở miền nam Saát đã hình thành một cảnh tượng kỳ lạ: vô số người tị nạn quần áo tả tơi, cùng với những quân nhân ăn mặc khá tươm tất, hòa lẫn vào nhau, tựa như một làn sóng dữ dội, cuộn về phía toàn bộ Saát.

Phía Saát đã khẩn cấp điều động quân đội để dẫn dắt những người tị nạn này. Họ được yêu cầu đeo máy liên lạc, tuyên thệ trung thành với Liên minh Mạng lưới Ý thức, sau đó được sắp xếp tạm thời vào các thành phố mặt đất đã bị bỏ hoang không một bóng người. Trong tương lai, họ sẽ đảm nhận những công việc nguy hiểm nhất trên toàn Saát – chủ yếu là công việc trên mặt đất.

Chính sách cứu tế của Carmel đã tạo ra hiệu ứng domino, trong một thời gian dài sau đó, bất kỳ quốc gia nào có biên giới tiếp giáp với lãnh thổ hiện hữu của Liên minh Mạng lưới Ý thức đều chứng kiến "làn sóng tị nạn" quy mô khổng lồ. Cho đến khi Carmel nhận ra rằng dân số quá đông sẽ dẫn đến rắc rối, họ bắt đầu dựng hàng rào thép gai ở biên giới, trao quyền cho binh lính đồn trú được nổ súng vào những kẻ vượt biên trái phép, và chỉ khi cái chết cùng những thi thể xuất hiện, những người đến sau mới bắt đầu chùn bước.

...

Ngày 14 tháng 3 năm 2016, đếm ngược 5 ngày.

Ai vui cứ vui, ai khóc cứ khóc, mặt trời vẫn lên như thường lệ, Trái Đất cũng vẫn quay đều đặn.

Sự khan hiếm vật tư do khủng hoảng tâm lý không chỉ ảnh hưởng đến lương thực, mà còn lan sang máy phát điện dầu diesel, đèn pin, ắc-quy, pin, dao kéo, xẻng, xăng, dầu diesel... Bất cứ vật tư nào liên quan đến sinh tồn đều bắt đầu có dấu hiệu tăng giá ở một mức độ nhất định.

Dù chính phủ không in thêm một đồng tiền nào ngoài kế hoạch, nhưng mỗi người lại thực sự cảm nhận được lạm phát, tiền trong tay họ dường như bắt đầu mất giá. Nguyên nhân của hiện tượng này rất đơn giản: tất cả mọi người bắt đầu lấy tiền dự trữ ra chi tiêu, khiến lượng tiền tệ lưu thông trên thị trường tăng vọt. Trong khi đó, tốc độ cung cấp hàng hóa không những không tăng theo kịp, mà ngược lại còn trở nên khan hiếm do khủng hoảng tài chính gây ra.

Một số nhà kinh tế học đặt tên mới cho hiện tượng hiếm thấy này là "lạm phát giả định", trong khi truyền thông gọi là "lạm phát tận thế". Hiện tượng này chưa thể hiện rõ rệt ở các nước sản xuất công nghiệp như quốc gia Z. Còn tại các nước nhập khẩu sản phẩm công nghiệp như Mỹ và phần lớn các quốc gia Châu Âu, người dân đột nhiên nhận thấy tốc độ mất giá của đồng tiền trong tay tăng nhanh chóng. Không phải nhanh dần từng chút một, mà là giá cả tăng từng ngày, giống như giá lương thực nửa tháng trước. Bất kể cuộc khủng hoảng này là thật hay giả, tài sản đã thực sự bắt đầu bốc hơi. Điều này rất phù hợp quy luật kinh tế: khi lương thực và sản phẩm công nghiệp trở nên có giá trị, trong khi dầu mỏ, tài chính và môi trường bắt đầu mất giá, "bàn tay vô hình" của thị trường đương nhiên phải bắt đầu điều chỉnh thích hợp.

Nếu như một hai năm trước, một cuộc biến động kinh tế lớn như vậy xuất hiện ở Âu Mỹ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Nhưng giờ đây, mọi người dường như coi tất cả những điều này là rất bình thường, thậm chí lời than phiền cũng ít hơn nhiều so với trước đây. Họ không còn năng lượng và thời gian để làm việc đó. Nhiều gia đình bắt đầu tính toán cho 5 ngày sắp tới. Đàn ông bắt đầu gia cố cửa nhà, thay khóa chắc chắn hơn, kiểm tra tình trạng ô tô. Phụ nữ thì bắt đầu tính toán lượng thức ăn còn lại trong nhà, sắp xếp những quần áo cần thiết và xả đầy nước máy vào bồn tắm. Đầu năm nay, phim thảm họa được chiếu nhiều trên TV, những mẹo vặt trong đó ai cũng có thể tra Baidu và về cơ bản đều biết.

...

Ngày 15 tháng 3 năm 2016, đếm ngược 4 ngày.

Trong các thành phố lớn, các cửa hàng và siêu thị về cơ bản chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, đường phố tiêu điều vắng vẻ. Ngay cả vào giờ cao điểm, số lượng người đi làm cũng ít hơn rõ rệt so với trước đây. Nhiều khu vực hẻo lánh thậm chí đã quay trở lại tình trạng đổi chác hàng hóa.

Tuy nhiên, vẫn có tin tốt: Một số bên tích trữ lương thực cảm thấy giá cả hiện tại đã khá ổn, bắt đầu bán ra một lượng nhỏ lương thực. Dù sao không phải tất cả mọi người đều tin hoàn toàn những gì Carmel nói, rất nhiều người chỉ dựa vào chiêu trò này để kiếm lời. Những lương thực này sau khi đổ vào thị trường, thậm chí còn chưa kịp nổi một bong bóng đã biến mất. Vào lúc này, cả chính phủ lẫn người dân đều đã ý thức được tầm quan trọng của việc dự trữ lương thực. Điều này khiến nhiều người giàu lên bất ngờ chỉ sau một đêm, nhưng cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi trong thời gian ngắn, dù có tiền họ cũng không mua được quá nhiều thứ.

Nhiều tổ chức mà bình thường khó lòng thấy được bắt đầu mọc lên như nấm sau mưa. Bất kể là câu lạc bộ chính thống hay các tôn giáo có ý đồ khác, tất cả đều bắt đầu dùng lý thuyết của riêng mình để giải thích lời tiên đoán của Carmel lần này. Có người thề thốt sẽ chẳng có chuyện gì, cũng có người từ đủ loại dấu hiệu nhỏ nhặt mà tổng hợp nên một bộ lý thuyết vừa giống lại vừa không giống. Những người có tín ngưỡng mấy ngày nay vội vàng tâm sự với Chúa, Phật Tổ, Thánh Allah và các vị lão gia khác. Còn những người không có tín ngưỡng thì cả ngày lên mạng buôn chuyện, chuẩn bị xem một vở kịch thế kỷ.

Gần đây, người phụ trách một đơn vị nghiên cứu ma pháp ở Hàn Quốc tuyên bố đã giải mã được "bí ẩn cuối cùng" của ma pháp. Nghe nói tin tức này đã mang lại không ít đầu tư cho đơn vị của họ. Còn người Nhật thì vẫn như trước, tỏ thái độ coi thường khinh bỉ. Không ít người còn thề thốt rằng chỉ vài ngày nữa, người Hàn nhất định sẽ tuyên bố Y Phàm có huyết thống Hàn Quốc.

Trước việc này, phía Carmel không có bất kỳ tuyên bố nào – bởi vì cái gọi là đơn vị nghiên cứu ma pháp này ngay cả hạn ngạch ma pháp cơ bản cũng không được hưởng, hơn nữa cái gọi là thành quả cũng không hề mời phía Carmel đến kiểm chứng, vậy thì cái gọi là thành quả đó bắt nguồn từ đâu chứ?

Trong khi đó, ở Ấn Độ, một làn sóng phản đối AI đã nổi lên vào hôm nay. Bởi vì nhiều lập trình viên vừa nghe nói AI có thể thay thế hoàn hảo công việc lập trình có hàm lượng kỹ thuật không cao của họ (họ không rõ rằng AI bị nghiêm cấm tiếp xúc với các kỹ năng đó), và chính phủ cũng chuẩn bị mô phỏng "nông trại tự động hóa hoàn toàn" của Carmel, đưa hệ thống đó vào để các vùng đất canh tác hiện có trong nước phát huy hiệu suất cao hơn. Các cuộc đàm phán liên quan vẫn đang diễn ra tại Nhật Bản, nhưng không biết ai đã tung tin đồn, khiến Ấn Độ hiện nay đang rầm rộ phản đối. Khẩu hiệu "làm việc là tôn nghiêm" dường như không bị ảnh hưởng bởi quốc tịch, bắt đầu lan truyền khắp Ấn Độ.

So với đó, người dân Ấn Độ dường như phản ứng chậm chạp hơn một chút với vấn đề lương thực. Điều này ít nhiều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, dù sao Ấn Độ vốn là một nước nhập khẩu lương thực. Không ít người dân quốc gia Z trên mạng ác ý suy đoán rằng đó là do Ấn Độ luôn thiếu điện, tốc độ đường truyền quá chậm, nên các trang tin tức liên quan mới vừa kịp tải xong; và dạ dày của người Ấn Độ cũng vẫn chậm chạp như mọi khi, nên họ còn chưa kịp cảm thấy đói...

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.