Cái hang động mới này, nơi họ vừa trốn đến, hoàn toàn giống với những hang động mà tất cả bọn họ đã từng đi qua. Sự hiện diện của ma pháp khiến ánh sáng tản đều khắp không gian, khiến bóng dáng mỗi người trông có vẻ hư ảo, không chân thật. Mười một pháp sư vừa thoát chết nhìn nhau— dù cho lúc đó mặt mỗi người quay về một hướng khác nhau, điều đó cũng chẳng hề gì, bởi trong hang động chật hẹp này, việc quay mặt đúng hướng chẳng phải vấn đề đáng kể. Dù họ nhìn về phía nào, một người quan sát vẫn có thể thấy rõ mồn một từng người trong cái hang nhỏ xíu này, kể cả gáy của họ.

"Ta có lời muốn nói với các ngươi." Một giọng nói không thuộc về họ vang lên trong ý thức. Các pháp sư hiểu rằng, đây chắc chắn là người vừa mở cổng không gian cho họ. Mười một đôi mắt khẽ lướt tìm, chỉ trong khoảnh khắc đã tìm thấy người mặc đồ kỳ lạ kia trong hang động không thể che giấu bất cứ điều gì.

"Nhưng xem ra, trạng thái hiện tại của các ngươi hình như không được tốt lắm. Có lẽ ta nên tìm một thời điểm khác thì hơn."

Trạng thái của họ quả thực không mấy ổn định. Nếu không phải lồng ngực họ vẫn phập phồng, khuôn mặt họ sẽ bình tĩnh đến lạ. Trong khung cảnh hang động đặc biệt này, nếu là bất kỳ trường hợp nào khác, hắn cũng sẽ không coi những người khoác vải xám rách rưới, tóc râu rối bời, và phảng phất mùi hôi chua này như những người bình thường.

Thế nhưng, sau đó, hắn lại nhớ lại cảnh tượng vài ngày trước, khi trở về hang động nơi mình đã xuất phát, nhìn thấy thân thể từng được hắn điều khiển suốt mấy trăm năm, giờ đây mọc đầy những đốm đen, bốc ra mùi thối rữa. Hắn không thể không thừa nhận rằng, hắn của ngày xưa cũng chẳng khác là bao so với những pháp sư trước mắt.

Xét về mức độ sinh hoạt, pháp sư trong cảnh chạy trốn kỳ thực là tổng hòa của ăn mày và tù nhân. Những pháp sư may mắn, hoặc cứ mỗi vài chục năm, thậm chí mấy trăm năm, sẽ có cơ hội tìm được một vị diện thích hợp để sinh tồn, không bị Hoàng đế phát hiện. Tại đó, họ sống một quãng thời gian như thần linh, tận hưởng tự do hiếm hoi, hữu hạn như những kẻ vừa ra tù. Khi quân đội Hoàng đế đến, họ lại tiếp tục hành trình chạy trốn.

Trên Địa Cầu trước đây có một câu nói khiến hắn ấn tượng sâu sắc: trên Địa Cầu căn bản không có cái gọi là hòa bình, mà hòa bình chỉ là khoảng trống giữa hai cuộc chiến tranh. Thay đổi cách diễn đạt câu này, dùng để miêu tả các pháp sư, hắn cảm thấy cũng rất thích hợp. Kỳ thực, đối với pháp sư, căn bản không tồn tại cái gọi là tự do, mà tự do chỉ là khoảng thời gian giữa hai lần vào ngục.

Thượng Đế ban cho mỗi pháp sư năng lực và tuổi thọ vượt xa người thường, nhưng những ban tặng này đối với pháp sư tuyệt đối không có nghĩa là hạnh phúc, mà là một nỗi thống khổ kéo dài, vô hạn. Bởi lẽ, đối với Hoàng đế, chỉ cần ngươi là một pháp sư, ngươi đã là một phạm nhân đang lẩn trốn. Nếu ngươi không muốn chấp nhận sự cắt xén về tinh thần, vậy ngươi sẽ phải chấp nhận sự tra tấn của thời gian.

Cũng là một pháp sư, hắn biết rõ trạng thái tinh thần của những người trước mắt. Thời gian dài không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, họ cho người ta cảm giác như những thi thể vừa bò dậy từ quan tài, những cột vải trong kim tự tháp, những xác ướp bị móc sạch nội tạng. Không chút biểu cảm, không ánh mắt, thậm chí sau khi hắn "nói" với họ, trong ý thức cũng chẳng có lấy một lời đáp lại tối thiểu. Tư duy mỗi người đều cực kỳ tiêu cực – trong tuyệt vọng cùng cực, bất kỳ thái độ tích cực nào cũng thật nực cười, đều sẽ bị hiện thực chế giễu một cách triệt để. Tiêu cực là trạng thái thích hợp nhất để sinh sôi và tồn tại trong hoàn cảnh này.

Hắn biết mình cần phải kiên nhẫn hơn người thường, vì thế hắn lặng lẽ chờ đợi trong im lặng. Một khoảng thời gian, có lẽ là nửa giờ, có lẽ là sau một tiếng, sự kiên nhẫn của hắn cuối cùng cũng cạn. Hắn nghĩ có lẽ nên tìm một ngày khác để nói chuyện với họ, dù sao, chủ đề hắn muốn nói là một chủ đề hoàn toàn tích cực.

Ít nhất, chính hắn nghĩ vậy.

"Nếu hiện tại các ngươi không muốn nói chuyện, ta có thể tạm thời rời đi," hắn nói với họ, đồng thời mở cổng không gian. Trước khi bước vào, hắn dường như lại nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại nói thêm một câu: "Dù ta biết lời này có lẽ vô số người đã nói với các ngươi, và các ngươi cũng đã tin vô số lần, thất bại vô số lần, nhưng ta vẫn muốn nói rằng, ở phía trước, ta nhìn thấy hy vọng."

Nói xong, hắn giơ tay phải lên, chỉ vào thái dương của mình, chuẩn bị hoàn thành phần còn lại của cổng không gian. Nhưng đúng lúc này, một giọng nói cắt ngang hắn. Hắn quay đầu lại, mắt nhìn chằm chằm một người đàn ông hói đầu. Hắn nhớ rõ đặc điểm này, người đàn ông này là một trong ba pháp sư vừa rồi định tự sát.

"Ta tin ngươi không lừa dối chúng ta," người đàn ông nói, "Ngươi chỉ là bị ảo ảnh của hy vọng lừa gạt."

Trên mặt hắn hiện ra một nụ cười nhạt, ngón tay khẽ ấn vào thái dương. Cổng không gian trước mặt hắn biến mất. Hắn không tranh cãi sự phủ nhận của người đàn ông, chỉ nhàn nhạt đáp một câu: "Có lẽ vậy."

Sau đó, hắn nói tiếp: "Ta biết đối với các ngươi mà nói, hy vọng là một từ đáng sợ. Tin vào sự tồn tại của một hy vọng rất dễ dàng, chấp nhận cảm giác thất bại sau khi hy vọng tan vỡ cũng không quá khó. Nhưng phải lặp lại quá trình này hàng trăm lần, quả thực là một loại tra tấn sánh ngang địa ngục."

Cơ bắp trên mặt người đàn ông khẽ nhăn lại. Hắn biết người đàn ông muốn thể hiện một nụ cười khẩy, nhưng biểu hiện ra ngoài lại giống như cơ bắp run rẩy không tự chủ vì phẫn nộ: "Xem ra, ngươi nhận tra tấn còn chưa đủ nhiều."

Hắn cười, nụ cười này rõ ràng tươi hơn nụ cười của người đàn ông: "Đúng vậy, vẫn chưa đủ... Có lẽ vì ta còn rất trẻ."

Người đàn ông không đáp lại hắn, các pháp sư khác cũng vậy. Họ đã không còn trẻ nữa, không còn muốn nghe, cũng không muốn nghe lại những câu chuyện cổ tích thời thơ ấu.

"Là một pháp sư, ta quả thực còn trẻ," hắn nói thẳng với tất cả mọi người. "Nếu gia tộc ta vẫn còn sống và truyền thừa thuận lợi, thì bây giờ có lẽ cũng chỉ có hậu duệ đời thứ 5 trở lên. Ta biết, chính các ngươi cũng rõ, muốn thuyết phục các ngươi là một quá trình vô cùng gian nan, thậm chí gần như không thể hoàn thành.

Có lẽ ta nên chuẩn bị một chuỗi diễn thuyết động lòng người, dùng những lời lẽ hoa mỹ, đầy cảm xúc, để kích thích trái tim các ngươi vốn đã chai sạn vì bị giam cầm trong hang động chết tiệt này, đến mức lười cả đập. Có lẽ ta nên phô diễn tạo nghệ ma pháp tối cao của mình cho các ngươi xem, giống như một lính đánh thuê khoe kiếm thuật trước chủ nhân, hay một tên hề khoe cái mông trát đầy màu mè, để thuyết phục họ chấp nhận giá tiền của mình...

Nhưng hôm nay ta không định làm vậy, vì ta chẳng chuẩn bị gì cả. Hơn nữa, những phương pháp trên đều cần thời gian dài, mà thời gian hiện tại từng phút từng giây đều vô cùng quý giá – rất xin lỗi, giây phút là một đơn vị tính thời gian, ta tin các ngươi có thể hiểu ý ta.

Thời gian đối với các ngươi là cây roi Thượng Đế dùng để tra tấn, nhưng với ta, cây roi này lại là động lực thúc đẩy ta tiến lên. Hôm nay, ngay bây giờ, chúng ta sẽ chỉ thông qua một trò chơi đơn giản nhất để giải quyết sự khác biệt về tương lai giữa chúng ta.

Trò chơi này rất đơn giản. Ta sẽ lần lượt miêu tả một loạt sự vật cho các ngươi. Một số là sự việc đã xảy ra, một số là hiện tượng và lý thuyết. Trong số đó, các ngươi chỉ cần phán đoán, sự vật được miêu tả này có khả năng xảy ra hay không thể nào xảy ra. Nếu có một điều mà tất cả các ngươi đều cho rằng không thể xảy ra, nhưng ta có thể chứng minh với các ngươi rằng nó đích thực đã xảy ra, vậy thì các ngươi sẽ thua ván cược này. Ngược lại, nếu trong một ngày, không có kết quả như vậy, thì ta sẽ thua.

Nếu ta thua, ta sẽ tôn trọng trạng thái và cách sống hiện tại của các ngươi, sẽ không còn nói về những chủ đề khiến các ngươi cảm thấy không thoải mái nữa. Còn nếu các ngươi thua, hãy trao sự tin tưởng của mình, cùng ta đi gặp một người, đi xem một hy vọng mà ta miêu tả cho các ngươi.

Thế nào?"

Trong sự im lặng tập thể, người đàn ông hói đầu là người đầu tiên phản ứng. Hắn lắc đầu: "Không, không cần tất cả mọi người đồng tình. Chỉ cần có một điều mà ta cho là tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng nó lại là sự thật, ta liền bằng lòng trao sự tin tưởng của mình cho ngươi."

Các pháp sư khác do dự lâu hơn một chút, nhưng sau mười lăm phút, tất cả đều lần lượt đồng ý ván cược này.

Hắn mỉm cười. Dưới ánh mắt chăm chú của mười một pháp sư, hắn lấy ra một cái hộp nhỏ từ trong túi áo, giơ cao lên, nói với mọi người: "Trước khi ta miêu tả, ta xin phổ biến cho các ngươi một vài kiến thức cơ bản mới, bởi vì một số vấn đề quả thực sẽ vượt xa sức tưởng tượng của các ngươi. Ta hy vọng các ngươi có thể cân nhắc kỹ lưỡng.

Mời mọi người xem, cái hộp trong tay ta đây, các ngươi có thể gọi là máy truyền tin. Người ở vị diện này gọi nó là điện thoại. Đây là một cỗ máy vô cùng tinh vi. Các ngươi có thể dùng ma pháp để quan sát kỹ, nhưng tuyệt đối đừng chạm vào nó, bởi vì sợi kim loại bên trong nó còn mảnh hơn cả tóc các ngươi. Một cái hộp nhỏ như vậy, nó lại có những chức năng sau đây:

1. **Thông tin:** Hai người cách xa nhau hàng trăm ki-lô-mét – ki-lô-mét là một đơn vị khoảng cách rất dài – có thể hoàn toàn không cần đến ma pháp, vẫn nghe rõ tiếng nói của nhau và giao tiếp. 2. **Chụp ảnh:** Có thể trong nháy mắt, ghi lại chân dung của các ngươi, tinh xảo, tỉ mỉ và chân thực hơn bất kỳ bức họa nào của họa sĩ giỏi nhất mà các ngươi từng thấy. 3. **Tính toán thời gian:** Ở vị diện này, khoảng cách giữa hai lần mặt trời xuất hiện được gọi là một ngày. Họ chia một ngày thành 24 khu vực, mỗi khu vực gọi là giờ. Mỗi giờ lại chia làm 60 phần, mỗi phần gọi là phút. Mỗi phút lại chia thành 60 giây, tức là khoảng cách một cái chớp mắt của các ngươi. Máy đếm giờ này có thể đảm bảo tính toán thời gian liên tục trong một ngày mà không sai lệch quá một giây. 4. **Ghi âm:** Tiếng nói của ngươi cũng có thể được lưu giữ, đồng thời phát lại một cách chính xác. Nhờ chức năng này, bên trong nó còn lưu giữ hàng trăm bản nhạc thú vị. 5. **Quay phim...**"

...

"Nếu ta dùng bất kỳ một chức năng nào của cái máy truyền tin này để miêu tả cho các ngươi, ta tin rằng trong số các ngươi, chắc chắn sẽ có người cho rằng một số chức năng là không thể nào, dù cho có thể, cũng sẽ không tồn tại trong một cái hộp nhỏ bé như vậy. Nhưng ta đã không làm thế. Ta chỉ muốn dùng chiếc điện thoại này làm một ví dụ để nói cho các ngươi biết, trong vị diện mà ta miêu tả, tồn tại quá nhiều khả năng. Vì vậy, mời các ngươi hãy thu hồi lòng khinh thị trong lòng. Ta hy vọng khi các ngươi chấp nhận thua cuộc, sẽ không hối hận vì sự ngu dốt và kiêu ngạo của mình, mà sẽ vui lòng chấp nhận vì đã nhận biết một thế giới hoàn toàn mới."

Mười một pháp sư trợn mắt há hốc mồm. Cái điện thoại được dùng để trình diễn kia bay lượn giữa họ như một tinh linh tia chớp, nhảy nhót qua lại theo sự điều khiển ma pháp. Mỗi pháp sư đều nhìn nó với ánh mắt khó tin, như thể lần đầu tiên được chiêm ngưỡng ma pháp vậy. Sau nửa giờ nữa, khi pháp sư cuối cùng cũng xác nhận rằng chiếc điện thoại này quả thực có nhiều chức năng như vừa miêu tả, mỗi loại đều là điều không tưởng, thì trên mặt tất cả mọi người đều lộ ra vẻ kinh ngạc khó che giấu.

Người đàn ông hói đầu, người trò chuyện với hắn đầu tiên, nghiêm túc trả lời: "Quả thực, nếu ngươi không giải thích trước, chỉ với chiếc điện thoại này, ngươi rất có thể đã thắng trò chơi này rồi. Nhưng kể từ bây giờ, chúng ta sẽ thận trọng cân nhắc mỗi câu trả lời."

"Đây cũng là điều ta hy vọng thấy," hắn nói, rồi dừng lại một chút, "Vậy thì, bây giờ bắt đầu miêu tả đầu tiên."

"Địa Cầu là một vị diện không có pháp sư, tất cả mọi người đều là dân thường. Nhưng chính những dân thường này lại sản xuất ra một loại vũ khí đáng sợ. Loại vũ khí này có thể làm được điều mà dù mục tiêu ở bên kia tinh cầu, cách xa hơn mười nghìn ki-lô-mét, họ vẫn có thể đánh trúng chính xác. Khi nó tấn công, vụ nổ sinh ra có thể san bằng cả một thành phố. Ánh sáng của nó có thể khiến mặt trời cũng phải lu mờ. Nhiệt lượng khổng lồ mà nó phóng ra có thể biến đá xây nhà thành dung nham, hòa tan cát trên đất thành thủy tinh, nung chảy sắt thép đồng thành chất lỏng như nước. Các ngươi cảm thấy, điều này có khả năng xảy ra không?"

Nếu là lúc nãy, trước khi họ nhìn thấy chiếc điện thoại, hiện trường chắc chắn sẽ tràn ngập nghi vấn. Từ lâu, bất kể là những gì họ tận mắt thấy, trải qua, hay nghe nói, một quốc gia hoàn toàn do dân thường tạo nên, đó chắc chắn là một thế giới cực kỳ tồi tệ. Vua không có uy tín tuyệt đối, đại thần không có lòng kính sợ, quan viên tham nhũng hoành hành, dân chúng ngu muội thiển cận... Nghe nói, động cơ đầu tiên của việc nghiên cứu lưới ý thức ma pháp chính là các pháp sư không thể chịu đựng được sự thấp kém của dân thường, quyết tâm dựa vào chính mình, dựa vào sức mạnh ý thức để ảnh hưởng và cải tạo họ. Nếu muốn pháp sư tin rằng, dân thường không cần dựa vào pháp sư vẫn có thể tạo ra nền văn minh mà họ không thể tưởng tượng nổi, đó không chỉ là một điều khó khăn, mà còn có thể coi là một sự sỉ nhục.

Tuy nhiên, chiếc điện thoại Địa Cầu với mười mấy, thậm chí hai mươi mấy chức năng, đang bày ra trước mắt họ. Sự thật hiển nhiên hơn hùng biện.

Các pháp sư suy đi tính lại, vẫn chưa vội đưa ra câu trả lời.

Hắn không bận tâm, tiếp tục nói: "Ngoài ra, người Địa Cầu còn phát hiện ra rằng, nguyên nhân quan trọng gây ra bệnh tật, ôn dịch, thức ăn hư hỏng, xác chết thối rữa ở dân thường, là do trong thế giới của chúng ta, gần như mọi nơi đều tồn tại những con côn trùng cực kỳ nhỏ bé mà mắt thường không nhìn thấy. Những con côn trùng này ở khắp mọi nơi, trong nước uống của ngươi, trong đồ ăn, thậm chí trên da dẻ, trong bụng của ngươi, và ngay cả trong không khí này, chúng cũng có mặt khắp nơi, với số lượng rất lớn. Một chỗ nhỏ như móng tay của ngươi, số lượng côn trùng thậm chí còn nhiều hơn dân số một vương quốc. Họ gọi những con côn trùng này là vi khuẩn, hoặc vi rút. Để nghiên cứu sự sinh trưởng của những sinh vật này, người Địa Cầu thậm chí còn đặc biệt nghiên cứu chế tạo ra kính có thể nhìn thấy chúng, và cũng nhắm vào việc nghiên cứu ra rất nhiều dược tề có thể tiêu diệt những con côn trùng này, dùng để chữa bệnh. Các ngươi cảm thấy, điều này có khả năng hay không?"

Một pháp sư nữ đội mũ trùm, là người duy nhất trong nhóm này trông không quá bẩn thỉu, đặt câu hỏi: "Theo lời ngươi nói, nếu trên cơ thể chúng ta khắp nơi đều là loại côn trùng nhỏ này, mà chúng lại là nguyên nhân dẫn đến thối rữa, vậy tại sao khi người còn sống, da thịt lại không bị thối rữa?"

"Bởi vì trong cơ thể người có sinh trưởng một loại côn trùng nhỏ khác, chuyên dùng để ăn loại côn trùng bên ngoài này, giống như động vật ăn cỏ trong rừng rậm béo tốt nhờ ăn cỏ, còn động vật ăn thịt thì ăn những động vật béo tốt đó," hắn giải thích một cách đại khái và thô thiển.

Tuy nhiên, lời giải thích của hắn rõ ràng không thể khiến đối phương hài lòng đặc biệt. Trong quá trình giao tiếp tư duy, hắn không khó nhận ra sự bài xích vô thức của đối phương đối với những thông tin này trong đầu.

Vì vậy, hắn quyết ��ịnh không ngừng cố gắng, tranh thủ đối thủ đầu tiên chịu thua: "Hơn nữa, người Địa Cầu cho rằng, loài người, tất cả động vật biết di chuyển, thực vật biết sinh trưởng, từ rất lâu trước đây, cũng đều phát triển và biến đổi từ những con côn trùng nhỏ này mà ra. Họ cho rằng, bất kể là côn trùng hay các sinh mệnh khác, trong quá trình sinh sôi đều sẽ phát sinh ít nhiều biến đổi, giống như có người trời sinh câm điếc hoặc lùn tịt.

Cũng có người trời sinh xinh đẹp hoặc xấu xí hơn. Sinh mệnh trong dòng chảy thời gian dài đằng đẵng, biến đổi hết lần này đến lần khác, cuối cùng còn sót lại là những kẻ có thể sống sót... Cho nên đến cuối cùng, tất cả động vật đều sẽ sống tốt hơn. Họ gọi đây là 'kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn'."

Nữ pháp sư còn chưa kịp trả lời, trong số các pháp sư đã có người phát ra tiếng cười khẩy: "Có lẽ đây là sự thật, nhưng ta tuyệt đối không thể chấp nhận được. Trong đế quốc của Hoàng đế, cũng có người nói những lời tương tự, nói rằng chúng ta những pháp sư này đều là pháp sư thất bại, cho nên mất đi tư cách sinh tồn là điều hết sức bình thường... Nếu chúng ta bản thân vốn là thông qua quy luật này mà phát triển, vậy chúng ta còn lấy lý do gì để phản kháng Hoàng đế? Nếu kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn chính là quy tắc tối cao của sinh mệnh, vậy tại sao chúng ta không dứt khoát đầu hàng? Ngươi nói cho ta!"

Hắn không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu: "Việc giải thích ta sẽ tiến hành thống nhất sau... Bây giờ ta tiếp tục miêu tả của mình. Trên Địa Cầu, những con thuyền lớn làm bằng sắt có thể di chuyển trên nước mà không chìm. Những cỗ máy cơ khí làm bằng sắt có đủ năng lượng để bay lên không trung mà không rơi xuống, họ gọi đó là máy bay. Máy bay có thể mang theo bom, và cả loại vũ khí có thể hủy diệt thành phố mà ta vừa nói.

Ở Địa Cầu, gần như mỗi dân thường đều biết chữ. Những thiết bị liên lạc như điện thoại gần như mỗi người một chiếc. Lượng kiến thức mà mỗi người hiểu được, có lẽ còn nhiều hơn tổng cộng của tất cả chúng ta."

Trong số mười một pháp sư, dù có kiên nhẫn đến đâu, hay cẩn thận đến mấy, nghe đến đây cũng bắt đầu không kìm được mà lắc đầu.

"Ở Địa Cầu, họ đã chế tạo ra những cỗ máy hỗ trợ suy nghĩ. Những phép tính mà chúng ta thấy vô cùng phức tạp, cần cả ngày trời để tính toán, những cỗ máy này chỉ cần một giây, đúng vậy, chỉ trong chớp mắt."

"Ta không tin... Điều đó không thể! Chỉ có con người mới có thể suy nghĩ!"

Lần này hắn thậm chí không giải thích, mà trực tiếp nói ra câu cuối cùng, câu có thể biểu đạt rõ nhất ý nguyện của mình, cũng là mục đích của tất cả những lời mở đầu trước đó: "Năm năm trước, một pháp sư đào vong giống như chúng ta đã đến Địa Cầu như vậy, và thành lập lưới ý thức, hy vọng có thể dùng nó để đối kháng Hoàng đế. Và chỉ còn ba tháng nữa, con đường thông đến Địa Cầu này sẽ bị Hoàng đế dùng xẻng sắt đào phá từng chút một. Mặc dù bản thân ta cũng có chút bài xích lưới ý thức, nhưng điều này không ảnh hưởng đến lựa chọn cuối cùng của ta. Là cùng Hoàng đế đánh một ván cược cuối cùng, hay tiếp tục chạy trốn, cho đến khi các ngươi chán ghét cuộc sống này, bị bắt ở một hang động nào đó, hoặc tự sát mà thôi."

Bản chỉnh sửa này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn giữ nguyên trọn vẹn tinh thần và ý nghĩa của nguyên tác.