"Chúng tôi cũng không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra," trong thang máy, đối mặt câu hỏi chung của cả hai, Tống Thành Vân lắc đầu đáp. "Chiếc đồng hồ điện tử này được kích hoạt cách đây hai giờ, và cùng lúc đó, Ủy ban Quản lý Mạng lưới Ý thức cũng đã ban hành một loạt các quyết nghị. Những người các cô vừa thấy chính là những người phản đối các quyết nghị này, bởi vì chúng ít nhiều đã xâm phạm lợi ích của họ – nói đúng hơn, quyết nghị này xâm phạm lợi ích của *tất cả* mọi người ở Carmel. Lát nữa các cô sẽ hiểu ý tôi."

Tốc độ thang máy bắt đầu chậm lại. Khi cửa còn chưa mở, Triệu Chân Tuyết chỉ nghe thấy từ bên ngoài thang máy vọng vào những tiếng hô khẩu hiệu đều đặn, đồng loạt. Nhưng vì hiệu quả cách âm, nàng vẫn chưa nghe rõ lắm. Khi cửa thang máy "Đinh" một tiếng, dừng hẳn và mở ra ngay lập tức, âm thanh đột ngột lớn vọt khiến cả hai người chưa kịp chuẩn bị tâm lý đều giật mình lùi lại.

Những tiếng hô đồng loạt này có tiếng Trung, tiếng Anh, và cả những ngôn ngữ khác mà Triệu Chân Tuyết hoàn toàn không hiểu. Điều đáng ngạc nhiên là giữa những tiếng hô này, nhịp điệu vẫn giữ được sự đồng điệu đáng kinh ngạc, không hề có sự lộn xộn, chồng chéo. Hơn nữa, sau mỗi hai lần hô khẩu hiệu, chắc chắn sẽ có một khoảng dừng rất nhỏ. Hai người theo Tống Thành Vân cùng bước ra khỏi cửa, nhìn thấy đại sảnh rộng lớn đã đông nghịt những người đeo thẻ căn cước Carmel trên cổ. Triệu Chân Tuyết chú ý thấy, trong đó còn có không ít người giống hệt những người nàng vừa thấy lúc nãy, kéo theo những chiếc vali hành lý lớn nhỏ khác nhau.

"Người thi pháp, kẻ độc tài!"

"Phản đối cắt giảm phúc lợi."

"Chúng ta là người, không phải trại chăn nuôi động vật."

"Thà cùng nước bạn, không cùng gia nô! Cảnh giác Carmel quốc hữu tài sản xói mòn."

"Người thi pháp đều nên đi mổ bụng!"

...

Không có quảng cáo thường thấy trong các cuộc tuần hành, không có sự rực rỡ hay hành vi quá khích, chỉ có những tiếng hô lặp đi lặp lại không ngừng bằng nhiều ngôn ngữ, cùng với hình ảnh những người tuần hành không ngừng vung vẩy chiếc máy bộ đàm trên tay một cách có tiết tấu. Động tác này gần như là chuẩn mực cho các cuộc biểu tình của người dân Carmel tại các quốc gia khác hai tháng trước.

Mặc dù số lượng người ở đây rất đông, nhưng khi đi qua, cả hai không cảm thấy quá chen chúc. Triệu Chân Tuyết chú ý thấy, mỗi khi Tống Thành Vân đi trước và muốn vượt qua, những người đứng phía trước anh đều hơi né sang một khoảng nhỏ, tạo điều kiện cho họ đi qua dễ dàng. Sau khi họ đi rồi, khoảng trống ngắn ngủi đó lại tự động khép lại. Ba người cứ thế lướt đi trong đám đông dày đặc như một chiếc khóa kéo liên tục kéo về phía trước, cho đến khi ra khỏi đại sảnh. Lúc này, đám đông mới thưa thớt hơn một chút, không còn chật kín đến nỗi không có chỗ đặt chân như lúc nãy. Tuy nhiên, trên con đường rộng rãi, vẫn có thể thấy những đoàn người mang hành lý không ngừng qua lại, cùng rất nhiều người tụ tập năm ba nhóm, dường như đang bàn bạc điều gì đó.

Khi rẽ vào một lối đi, Tống Thành Vân đang đi trước đột nhiên quay đầu lại, nói một tiếng "chờ một chút", rồi tiến về phía một thanh niên da đen, có vẻ cùng tuổi với anh. Hai người gặp mặt không nói lời nào, chỉ dùng điệu bộ ra dấu hiệu hồi lâu. Sau khi "giao lưu" khoảng năm, sáu phút như vậy, Tống Thành Vân quay lại, mang đến cho họ một tin tức không mấy vui vẻ: tất cả các trạm không gian của Carmel đang trong quá trình cải tiến tổng thể, dự kiến có thể mất hơn một tuần. Rất nhiều người không muốn ở lại lâu như vậy đã rời đi, nhưng Y Phàm vẫn còn ở bên trong. Nếu bây giờ họ muốn tìm Y Phàm, có thể sẽ phải đối mặt với môi trường không trọng lực của Carmel. Bằng không, họ phải đợi đến khi việc cải tiến kết thúc.

Triệu Chân Tuyết và Nghiêm Khả Thủ liếc nhìn nhau, không chút do dự: "Chúng tôi vẫn muốn đi ngay bây giờ."

...

Tại lối vào cổng không gian Carmel, khi nhân viên biết Triệu Chân Tuyết và Nghiêm Khả Thủ chưa trải qua huấn luyện cơ bản về môi trường không trọng lực, họ hơi do dự. Tuy nhiên, dưới sự bảo đảm của Tống Thành Vân, họ vẫn được cho phép đi qua. Mặc dù vậy, nhân viên vẫn kiên quyết yêu cầu cả hai phải đi đôi "giày từ tính" chuyên dụng. Tống Thành Vân giải thích, loại giày này có thể giúp những người chưa quen với "đi lại trong vũ trụ" duy trì các động tác cơ bản, không bị mất kiểm soát.

Carmel không có trọng lực, trong mắt Triệu Chân Tuyết, quả thực trở thành một thế giới hoàn toàn khác. Trước đó, nàng nhớ mình đã đi trên mặt sàn lát gạch men, nhưng sau khi vào trong mới phát hiện, hóa ra khi không có trọng lực, toàn bộ thế giới ở đây đều bị đảo lộn. Tống Thành Vân giới thiệu, trên hành lang của Carmel, có một phía không được trang trí đặc biệt mà chỉ sơn một lớp thép tấm, chuyên dùng để mọi người đi lại dễ dàng trong môi trường không trọng lực.

Trong trạm không gian, hầu hết các phòng đều đóng kín. Ở nhiều phòng, có thể nghe thấy rõ tiếng hàn điện và ánh hồ quang điện thoát ra từ khe cửa. Tất cả những dấu hiệu này đều chứng minh lời Tống Thành Vân vừa nói: Carmel đang tiến hành một dự án cải tiến trạm không gian quy mô khổng lồ.

Triệu Chân Tuyết nhớ lần đầu tiên mình đến, từ cổng không gian đi đến phòng họp của nhóm người thi pháp cũng chỉ mất mười mấy phút. Nhưng lần này, khi nàng nhìn thấy dòng chữ "Đang sử dụng" trên cánh cửa văn phòng, rồi nhìn đồng hồ trên điện thoại, thời gian đã trôi qua hơn nửa tiếng rồi.

Trong khi Tống Thành Vân còn đang do dự ở cửa có nên thông báo người bên trong hay không, cánh cửa tự động mở ra. Ba người chao đảo bước đi, nhờ lực hút yếu ớt từ đôi giày từ tính, có vẻ vụng về tiến vào căn phòng. Sáu người đang họp không hẹn mà cùng quay đầu lại nhìn ba người.

Triệu Chân Tuyết thoáng cái đã nhận ra Y Phàm đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sau đó là mấy người thi pháp khác và năm sáu người lạ mặt. Tất cả họ đều ngồi trên những chiếc ghế có dây an toàn, trước mặt trên bàn họp, một giá đỡ hình cây đinh mà nàng chưa từng thấy trước đây nhô ra, tạo một góc nhất định v���i mặt bàn. Trong giá đỡ là một màn hình cảm ứng máy tính. Rõ ràng, tất cả những thứ này đều được thiết kế đặc biệt cho môi trường không trọng lực.

Bên cạnh chỗ ngồi của Y Phàm, cách cánh tay anh chưa đầy 20 cm, Triệu Chân Tuyết còn thấy một chai nước suối khoáng lơ lửng giữa không trung, đang quay tròn tại chỗ. Khi nàng chú ý đến chi tiết này, Y Phàm mỉm cười về phía nàng, sau đó chỉ vào những chỗ ngồi trống khác trong phòng họp: "Mời mọi người ngồi."

Sau khi ba người ngồi xuống, những giá đỡ trước mặt họ cũng tự động nhô lên, màn hình máy tính nhanh chóng được bật. Tuy nhiên, không có giao diện khởi động máy như dự đoán, mà trực tiếp hiển thị nội dung – Triệu Chân Tuyết phỏng đoán, tất cả máy tính trong phòng họp hẳn là dùng chung một máy chủ, chủ yếu để tiện cho việc giao lưu.

Trên màn hình máy tính hiển thị một bản báo cáo, tràn ngập các con số và tỷ lệ phần trăm. Vì là người mới đến, Triệu Chân Tuyết hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những con số và tỷ lệ phần trăm này, tuy nhiên, đây cũng không phải mục đích cuối cùng của chuyến đi này.

Sau khi nàng và Nghiêm Khả Thủ ngồi xuống, cuộc họp "dường như" tiếp tục diễn ra. Triệu Chân Tuyết phỏng đoán, sở dĩ dùng từ "dường như" là vì nàng không thể chắc chắn, chỉ là từ việc hình ảnh trên màn hình máy tính liên tục thay đổi, cùng với nhiều người tham dự cuộc họp không ngừng mở rồi nhắm mắt lại, đôi khi gật đầu, vô thức hé miệng, nhíu mày. Từ những dấu hiệu biểu cảm này, nàng đoán rằng họ hẳn đang sử dụng mạng lưới ý thức để giao tiếp.

Cuộc họp diễn ra rất nhanh. Trên máy tính trước mặt hai người, nội dung báo cáo tràn ngập chữ viết và con số cứ như phim đèn chiếu, nhanh chóng chuyển đổi. Mỗi trang dừng lại trung bình không quá mười mấy giây, thỉnh thoảng có lúc dừng lâu hơn, nhưng nhiều nhất là vài phút sau lại biến mất.

Cứ khoảng mười mấy phút, trong phòng họp lại có người đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rút USB hoặc ổ cứng di động từ bên cạnh màn hình cảm ứng, rồi với dáng đi lạch bạch như gấu trúc giống hệt lúc vào, chao đảo bước ra ngoài. Vài phút sau, lại có người khác mang USB, ổ cứng di động, thậm chí ôm cả máy tính xách tay bước vào phòng họp này.

Lúc đầu, hai người vẫn chưa nhìn ra manh mối gì. Nhưng theo thời gian vô tình trôi qua, hai người càng lúc càng thấy nhiều thông tin về cuộc họp. Triệu Chân Tuyết và Nghiêm Khả Thủ đều dần dần hiểu rõ hơn điều gì đó từ những lời thuyết minh khô khan và các phân tích số liệu. Rồi họ liên tưởng đến những người tuần hành mà mình đã thấy trước khi vào Carmel, những tiếng hô của họ, và lại liên tưởng đến chiếc đồng hồ đếm ngược 143 ngày trong thang máy...

Triệu Chân Tuyết và Nghiêm Khả Thủ nhìn nhau, đều xác nhận được câu trả lời từ ánh mắt đối phương – Carmel đang tiến hành một cuộc biến đổi khổng lồ, và tất cả nguồn gốc của cuộc biến đổi này đều đến từ một câu nói, một con số vô cùng đơn giản của Nghiêm Khả Thủ: 143 ngày.

Rất nhanh, Triệu Chân Tuyết lại phát hiện trên màn hình máy tính trước mắt, đây là thao tác thông qua màn hình cảm ứng, hơn nữa, các máy tính dường như không phải tất cả đều là một máy chủ như nàng nghĩ, mà mặc định hiển thị cùng một hình ảnh. Tuy nhiên, nếu người thao tác muốn, họ vẫn có thể thoát khỏi giao diện này.

Chẳng mấy chốc, Triệu Chân Tuyết đã nhìn thấy tài liệu họp hiển thị ngày 27 tháng 10 trong kho tài liệu chia sẻ trên máy tính. Ngay khi nàng đang do dự có nên mở nó ra không, giọng Y Phàm vang lên trong đầu: "Các cô có thể xem."

Triệu Chân Tuyết vô thức ngẩng đầu, nhìn thoáng qua về phía Y Phàm. Anh chỉ nhắm mắt lại, dường như chưa nói gì.

...

Theo một quyết nghị mới nhất, diện tích ở bình quân đầu người ở Carmel sẽ giảm từ mức cố định ban đầu là 35 mét vuông trở lên, xuống còn chưa đầy 10 mét vuông. Chính sách này dự kiến sẽ mang lại hơn một triệu người di cư bổ sung cho Carmel, nhưng cái giá phải trả là tiêu chuẩn nhà ở của tất cả những người di cư này sẽ giảm từ các căn hộ độc lập giá rẻ dành cho một hoặc hai người ban đầu, xuống thành nhà ở bán công cộng tương tự như các phòng thuê chung phổ biến.

Dựa trên phần chú thích kèm theo quyết nghị này, nó dường như là biện pháp tạm thời được thi hành trong tháng đầu tiên của toàn bộ cái gọi là "Kế hoạch di dân trăm ngày". Tiêu chuẩn này trong tương lai rất có thể còn phải hạ thấp hơn nữa, từ phòng thuê chung biến thành ký túc xá bốn người như đại học, rồi lại thành ký túc xá tám đến mười người như cấp ba. Mục tiêu cuối cùng của kế hoạch này là đưa Carmel, nơi hiện chỉ có chưa đến 500 nghìn cư dân, tiếp nhận "ít nhất" khoảng 20 triệu dân. Nói cách khác, một chỗ ở hiện tại dành cho một người, trong tương lai pháo đài sẽ đón hơn 20 người.

Toàn bộ trạm không gian này được cải biến cũng chính là dựa trên quyết nghị này. Nội dung cải biến chủ yếu là dỡ bỏ một số công trình dư thừa không cần thiết trong nhà ở hiện có, tương tự như phòng vệ sinh và phòng khách, đồng ý cải tạo những căn hộ ban đầu phù hợp cho một hoặc hai người ở thành "ký túc xá tiêu chuẩn" phù hợp cho nhiều người cùng ở.

Sân bóng đá, sân bóng rổ, công viên, quảng trường – những "khu vực công cộng" trong trạm không gian ban đầu dùng để cải thiện chất lượng cuộc sống – sẽ được thống nhất cải tạo thành nhà ở, bệnh viện và nhà kho.

Ngoài việc tăng hiệu suất sử dụng diện tích hiện có, việc xây dựng các trạm không gian mới cũng có quy định liên quan. Ủy ban Quản lý Mạng lưới Ý thức quyết định, để đẩy nhanh tốc độ xây dựng trạm không gian ở mức tối đa, trong bảy tám trạm không gian mới vừa khởi công hoặc đang xây dựng dở, trừ khung trạm không gian và hệ thống động lực cần thiết, tất cả các trang trí không cần thiết, hệ thống điện lực, hệ thống đường ống tạm thời đều không được xem xét. Quyết định này cũng có nghĩa là, những cư dân sống trong các "trạm không gian" này trong tương lai sẽ khó có thể được đảm bảo cả điện và nước máy cơ bản. Trong các trạm không gian mới xây này, để tiết kiệm chi phí, trừ cấu trúc chống đỡ cần thiết, tất cả các phòng đều không có vách ngăn, thậm chí không thể gọi là ký túc xá cơ bản. Từ đồ họa 3D CAD hiệu ứng sau cải tạo, nhìn từ góc độ chủ quan, những trạm không gian m��i xây này căn bản giống hệt những khách sạn dạng kén mà Triệu Chân Tuyết từng thấy trên tivi ở Nhật Bản – khu dân cư chỉ đơn giản phân chia nam nữ, khu chuyên dụng y tế, phòng tắm, nhà vệ sinh, nhà ăn, và ngoài một cái giường, tất cả những thứ khác đều là công cộng.

Trong cái khách sạn dạng kén diện tích cực lớn này, trừ một màu các "gian phòng" cao năm sáu tầng chỉ đủ cho một người nằm, trông giống hệt quan tài, không thấy bất cứ thứ gì khác. Tất cả vật dụng cá nhân của mọi người sẽ được đặt riêng trong những tủ khóa chỉ lớn bằng tủ gửi đồ siêu thị. Trừ đồ vệ sinh cá nhân, nhiều nhất cũng chỉ nhét thêm được vài cuốn sách, vài bộ quần áo mùa hè. Triệu Chân Tuyết không thể tưởng tượng được một không gian nhỏ như vậy có thể chứa được những gì.

Thà nói đây là một phiên bản trại tập trung hiện đại còn hơn là một khách sạn dạng kén.

Nhìn "Kế hoạch cải tạo nhà ở Carmel" tưởng chừng hoang đường, nhưng lại khiến Triệu Chân Tuyết rợn tóc gáy này, nàng cuối cùng cũng phần nào hiểu được chuyện gì đang xảy ra với những người Trung Quốc chuẩn bị về nước và đoàn người tuần hành phản đối mà mình đã thấy trên đường đi.

Ngoài kế hoạch tăng cường di dân, giảm diện tích ở bình quân đầu người này, về mặt kinh tế, những bước đi mà Carmel thực hiện càng làm Triệu Chân Tuyết kinh ngạc.

Tất cả các doanh nghiệp nhà nước của Carmel sẽ dần dần giảm tỷ lệ nắm giữ của nhà nước Carmel từ 70% hiện tại, liên tiếp giảm xuống 51%, thậm chí thấp hơn tùy theo tình hình cụ thể – tiền đề chỉ cần đảm bảo rằng trong vòng 143 ngày, Carmel vẫn duy trì quyền kiểm soát cơ bản đối với các doanh nghiệp này.

Tổng giá trị định giá của những "doanh nghiệp ma pháp" này, theo báo cáo, hiện tại không dưới vài trăm tỷ đô la. Do ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng vừa xảy ra, con số này có hơi bị kìm hãm, nhưng không đáng kể. Theo thời gian, giá trị của các doanh nghiệp ma pháp này về cơ bản chỉ tăng chứ không giảm. Theo đánh giá thận trọng nhất, số cổ phần mà Carmel pha loãng ra có thể huy động được vài chục tỷ đô la vốn cho Carmel trong vài tháng.

Số vốn đầu tư khổng lồ này sẽ được dùng để mua một số vũ khí hạng nhẹ đơn giản, cùng với công nghiệp nhẹ, kháng sinh, thuốc thông thường và dây chuyền sản xuất. Ngoài ra còn có một lượng lớn vật tư sẵn có, chủ yếu bao gồm lương thực, xăng dầu, dược phẩm, đạn dược vũ khí hạng nhẹ, và thép tấm, thiết bị mạch điện cần thiết cho việc xây dựng trạm không gian. Triệu Chân Tuyết thậm chí còn thấy trong danh sách có hàng chục tỷ đô la được dùng để mua "đất".

Điều thu hút sự chú ý của Triệu Chân Tuyết nhất là một quyết nghị liên quan đến việc mở rộng quân đội. Nếu nàng không nhìn nhầm, Carmel dường như dự định, trong vòng bốn tháng, trên cơ sở 20 nghìn "quân chính quy" hiện có, sẽ mở rộng quân đội lên 3 triệu người, thậm chí nhiều hơn. Tính cả việc triệu hồi một số quân nhân đã xuất ngũ trong bốn năm qua, điều này có nghĩa là mỗi binh sĩ hiện tại trong quân đội trong tương lai sẽ phải dẫn dắt hơn 30 tân binh. Tỷ lệ quân dân toàn Carmel sẽ đạt đến con số khó tin là 15%! Mà số lượng này là 6 phần trăm dân số Carmel hiện có!

Không thể không nói, đây là một kế hoạch điên rồ và ngông cuồng nhất mà Triệu Chân Tuyết từng thấy, và cũng vượt xa sức tưởng tượng của nàng.

Ngay cả Đức và Nhật Bản trước Thế chiến thứ hai, tốc độ mở rộng quân đội cũng không điên cuồng đến mức này! Điều này đã không thể dùng từ "mở rộng" để hình dung, mà thực sự là một sự bùng nổ!

Trong báo cáo về quyết nghị này, có rất nhiều người thi pháp bày tỏ lo lắng về quá trình thực hiện cụ thể của nó. Tuy nhiên, trong báo cáo, Y Phàm dường như luôn kiên trì giữ vững ý kiến của mình, cho rằng với sự tồn tại của mạng lưới ý thức, việc mở rộng và huấn luyện như vậy hoàn toàn có thể được đảm bảo. Nếu tình hình cho phép, anh còn lên kế hoạch phổ biến "huấn luyện quân sự cần thiết" cho tất cả công dân Carmel.

Triệu Chân Tuyết và Nghiêm Khả Thủ càng xem, nỗi băn khoăn và bất an trong lòng càng dày đặc. Dù phán đoán từ góc độ nào, cũng có thể rút ra một kết luận cơ bản nhất – sau 143 ngày, tình hình xảy ra sẽ vượt xa tưởng tượng của họ, thậm chí vượt xa chuỗi kế hoạch hiện tại.

Điều đáng sợ nhất chính là sự không biết. Trước đây, Carmel đối với người Trái Đất là một sự tồn tại mơ hồ, nhưng mức độ sợ hãi đó đã khiến nhiều chính phủ Trái Đất mất ăn mất ngủ. Hiện tại, những hành động này của Carmel cho thấy Y Phàm sợ hãi mức độ kẻ thù không rõ sau 143 ngày còn vượt xa sự sợ hãi của chính phủ Trái Đất đối với Carmel.

Carmel đã hoàn toàn kết thúc tất cả các dự án xây dựng trên mặt đất, và cả những dự án "viện trợ" ban đầu đã quyết định nhưng lại tạm thời thay đổi ở năm quốc gia khác ở Châu Phi. Tất cả các nhà máy sẽ được chuyển đến các thành phố ngầm, hoặc các địa điểm an toàn hơn. Đây không phải là Triệu Chân Tuyết nhìn nhầm, Carmel đã quyết định chấm dứt việc "mở rộng" không gian sử dụng của Carmel, dốc toàn lực không tiếc bất cứ giá nào để xây dựng các căn cứ ở vỏ Mặt Trăng, vỏ Sao Hỏa và các tiểu hành tinh xa xôi nhất. Ở đó, họ sẽ xây dựng một hệ thống công nghiệp tương đối quan trọng. Mặc dù địa hình của các hành tinh này không phù hợp cho con người sinh sống, nhưng chỉ cần có thể cắt ra một không gian tương đối an toàn trong vỏ đất và xây dựng các thành phố ngầm giống như vậy, rồi dùng cổng không gian bơm đủ không khí vào, thì các yêu cầu sinh tồn cơ bản vẫn có thể được thực hiện.

Về phần những điều khác nữa... Từ những từ ngữ tìm thấy trong ghi chép, sinh tồn được đặt lên hàng đầu. Điều Carmel cần cân nhắc có giới hạn nhất là làm thế nào để đảm bảo nhiều người có thể sinh tồn hơn.

Theo báo cáo, cổng không gian vĩnh viễn đầu tiên dẫn đến Mặt Trăng sẽ được khảo sát hoàn tất trong một tuần, và cố gắng mở cửa trong vòng 10 ngày. Trong báo cáo, liên quan đến những tin tức này, không có một chút niềm vui nào. Trong từng con chữ, Triệu Chân Tuyết chỉ cảm nhận được sự nặng nề, cùng một cảm giác áp bách khiến nàng không thể thở nổi.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.