Vì giao thông thuận lợi, chiếc xe phóng đi với tốc độ khá nhanh. Nghiêm Khả Thủ ngồi cạnh cửa sổ, vừa ngắm nhìn cảnh thành phố hoang tàn chỉ thường thấy trong phim tận thế, vừa miên man suy nghĩ. Cả một đêm làm việc hết công suất và chờ đợi một cách bị động khiến đầu óc anh như một chiếc máy ép nước chạy không tải. Anh cảm thấy mình đang làm gì đó, nhưng khi nghĩ kỹ lại, trong đầu thực ra chẳng có gì, chỉ là nó cứ xoay tròn theo quán tính, như thể đó là điều duy nhất nó có thể làm.

Nghiêm Khả Thủ lấy điện thoại ra, tìm trong danh bạ và gọi cho kl3300. Tiếng chuông chờ cứ thế vang lên vô ích mười mấy giây, rồi một giọng nói ôn hòa nhưng nặng nề, khô khan vang lên từ lời nhắn thoại mặc định của di động: "Cuộc gọi của quý khách tạm thời không có người nghe, xin quý khách gọi lại sau."

Tuy là giọng người, nhưng mỗi câu chữ lại đầy vẻ khô khan, máy móc. So với nó, Nghiêm Khả Thủ thà nghe giọng điện tử mặc định của kl3300, ít nhất nó sẽ không lặp lại cùng một câu vô số lần như một chương trình.

"Nó đã là một trí năng," Nghiêm Khả Thủ tự nhủ. Chỉ có điều...

Huấn luyện một AI mới chưa hẳn là điều khó khăn đối với Nghiêm Khả Thủ. Chỉ cần các AI khác, chương trình nền, môi trường hệ thống, chương trình gốc và các tài nguyên từ siêu máy tính còn nguyên vẹn, AI có thể được "sản xuất" hàng loạt. Có lẽ những AI được tạo ra sẽ không thể hoàn toàn trùng khớp về "tính cách" như kl3300, nhưng Nghiêm Khả Thủ tin rằng việc đạt được trình độ trí năng tương đương không quá khó, chỉ cần anh có đủ thời gian: một tháng, hoặc hai tháng...

Nhưng hiện giờ anh chỉ có chưa đầy sáu tiếng. Nghiêm Khả Thủ nhìn thời gian trên điện thoại, thầm cười khổ.

Dựa theo dự đoán diễn biến chiến tranh của Tống Cường, ngay sau khi phát hiện số lượng lớn dấu vết Carmel sử dụng các Con mắt không gian, các quốc gia sẽ lập tức dùng mọi vũ khí có thể, ném vào các thành phố trọng yếu, thậm chí cả lãnh thổ của một vài quốc gia mới gia nhập liên minh mạng lưới ý thức. Hơn một trăm triệu thành viên mạng lưới ý thức đã tập trung và đang chờ di chuyển ở Châu Âu cũng sẽ ngay lập tức bị "cưỡng chế trục xuất" khỏi mạng lưới ý thức, nhằm làm suy yếu nguồn gốc ma pháp của toàn bộ mạng lưới.

Và sự phản công của Carmel sẽ còn cấp tốc hơn. Đầu tiên, tất cả vệ tinh sẽ mất kiểm soát; máy bay sẽ không thể dựa vào radar mặt đất, thậm chí phi công cũng không thể dùng mắt thường để thay thế hệ thống dẫn đường vệ tinh ban đầu. Tất cả chức năng dẫn đường của tên lửa sẽ mất hiệu lực. Khi đó, thứ duy nhất có thể phát huy tác dụng chính là một số tên lửa đạn đạo xuyên lục địa mà các quốc gia đã điều chỉnh tham số bay từ trước. Những tên lửa này phải được bắn đi ngay lập tức, bởi chỉ cần một chút do dự, rất có thể chúng sẽ bị Carmel kiểm soát.

Các hạm đội chiến đấu sẽ ngay lập tức bị bỏ rơi. Sau khi phóng hết vũ khí, nếu có thể lái về mẫu quốc thì lái về; không thể thì thậm chí có thể cân nhắc nhảy xuống biển tự sát – nếu không làm vậy, những con tàu này chắc chắn sẽ trở thành tù binh của Carmel.

Các lãnh đạo chủ chốt của các quốc gia sẽ được bảo vệ bằng phương thức nghiêm ngặt nhất, nhưng rất có thể sự bảo vệ này cũng vô ích. Sau khi trải qua vụ ám sát của Carmel, các lãnh đạo "bí mật" mới được chỉ định sẽ phải ngay lập tức phát huy tác dụng. Nếu không, trật tự xã hội vốn có sẽ gần như sụp đổ.

Tất cả nguồn cung cấp điện cho thành phố sẽ bị cắt đứt. Chỉ một số máy phát điện diesel cỡ nhỏ, thậm chí những động cơ thủ công có hiệu suất thấp hơn sẽ được đưa vào sử dụng. Hệ thống vũ khí thông tin, đại diện bởi vệ tinh, radar và tìm kiếm thông tin, sẽ sụp đổ ngay lập tức. Trình độ chiến tranh của nhân loại sẽ nhanh chóng tụt lùi về mức độ tiền Thế chiến thứ hai trong vòng 48 giờ kể từ khi khai chiến, thậm chí tệ hơn, vì thiếu điện, hiệu suất sản xuất giảm sút nghiêm trọng, ngay cả quân đội chính phủ cũng sẽ phải chú ý tiết kiệm đạn dược.

Còn về nạn đói, dịch bệnh, bạo loạn, thiên tai... do cuộc chiến này gây ra...

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một cuộc chiến không có nhiều phần thắng. Trên thực tế, trong bốn quốc gia lớn, bất kể là chính phủ hay nhân sự cấp cao của nước nào cũng có người hoài nghi: lần này Carmel chỉ muốn "điều tra nhập cảnh" một người, có cần phải làm to chuyện đến mức này không?

Có lẽ, xét từ góc độ lợi hại, từ góc độ hoàn toàn lý trí, một phản ứng kịch liệt như vậy quả thực là được không bù mất. Bởi vì một khi chiến tranh nổ ra, có lẽ sẽ giống như nỗi sợ hãi về chiến tranh hạt nhân quy mô lớn trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, không còn chỗ để quay đầu. Đến lúc đó, Carmel sẽ mất tất cả lãnh thổ trên Trái Đất cùng những người sử dụng mạng lưới ý thức, còn người Trái Đất có thể sẽ mất tất cả.

Nhưng chính phủ, hay nói đúng hơn, toàn thể loài người, từ trước đến nay chưa bao giờ là một thể lý trí. Nghiêm Khả Thủ hoàn toàn có thể hiểu được bốn năm qua, các chính phủ của những quốc gia chống ma pháp đã sống như thế nào. Giống như hồi đó anh bị Lý Lập Thiên "bắt giữ" và mang đi Nhật Bản. Anh vẫn nhớ rất rõ cảm giác của mình khi lần đầu tiên tận mắt chứng kiến Lý Lập Thiên thi triển ma pháp – đó là nỗi sợ hãi trước một sức mạnh không biết và sự khuất phục nhục nhã khi bản thân bị hoàn toàn kiểm soát.

Loài người từ trước đến nay là một chủng tộc tự tin và cuồng vọng. Điểm này, sau vài lần cách mạng khoa học kỹ thuật, sự tự tin này càng biểu hiện rõ ràng, thậm chí có thể nói là bành trướng đến mức tự đại. Dù gặp phải khó khăn và trở ngại gì trong quá trình này, nhưng tinh thần tổng thể của loài người vẫn không có biến đổi quá lớn. Loài người vẫn luôn tin rằng họ là chủ nhân xứng đáng của Trái Đất, là sinh linh tự do, là linh hồn của vạn vật.

Vì vậy, khi Y Phàm mang ma pháp đến và xuất hiện trong tầm mắt loài người, phản ứng đầu tiên của nhân loại là cố gắng nắm bắt sức mạnh hoàn toàn mới này, chứ không phải xem Y Phàm là kẻ thù thực sự. Loài người từ đầu đến cuối tin rằng thiên nhiên, trước khoa học, không thể che giấu được bí mật. Chỉ cần có hiện tượng, chắc chắn sẽ có lời giải thích hợp lý; chỉ cần có quy luật, chắc chắn sẽ được khám phá và lợi dụng.

Thế nhưng, trước ma pháp, sự tự tin của nhân loại đã chịu một đòn đả kích chưa từng có. Khi sức mạnh của Mạng lưới ý thức cuối cùng cũng hiện rõ, phần lớn các chính phủ mới buộc phải thừa nhận rằng Carmel đã trở thành mối đe dọa với tất cả bọn họ. Cuối cùng họ mới thực sự ý thức được nỗi sợ hãi mà ma pháp mang lại cho họ. Bởi vậy, mới có "Hiệp định không khuếch tán Mạng lưới ý thức" hai tháng trước.

Nếu mọi thứ cứ thế tiếp tục phát triển, giữa chính phủ Trái Đất và Carmel có lẽ vẫn có thể duy trì một khoảng thời gian hòa bình tương đối dài. Bởi vì mặc dù sợ hãi, nhưng sự "thân thiện" mà Carmel thể hiện cũng phần nào trấn an mọi người. Có lẽ ma pháp thực sự không thể do họ sử dụng, nhưng không thể phủ nhận, ma pháp thực sự đã mang lại nhiều tiện lợi cho nhiều quốc gia, giải quyết nhiều vấn đề trong sự phát triển nội bộ của họ. Có thể nói, sự tồn tại của Carmel không quá mức ảnh hưởng đến lợi ích của người Trái Đất, ngược lại còn mang lại không ít lợi ích.

Nhưng lần này, thái độ chính thức của Carmel thay đổi kịch liệt, khiến dây cung của các chính phủ Trái Đất vừa tĩnh lặng lại một lần nữa căng thẳng. Nếu nói trước đó sự phát triển của Carmel, dù có ảnh hưởng đến các chính phủ này, thì đó cũng chỉ là hợp tác kinh tế, bất kể là kiếm lời hay thua lỗ, đó cũng chỉ là làm ăn. Nhưng lần này, Carmel lại trực tiếp muốn gõ cửa, dò xét tận gốc rễ bên trong mà không hề có ý định thương lượng.

Không phải nói hành vi này sẽ mang lại tổn thất thực chất gì. Nước Z, đừng nói là vùng Tây Nam, ngay cả toàn bộ đất nước, nếu bị Con mắt không gian dò xét một lần cũng sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn. Nhưng vấn đề căn bản là hành vi này của Carmel, một cách vô hình, đã thể hiện một thái độ "cao hơn người khác một bậc", tương đương với việc đặt các quốc gia khác vào vị thế bị chi phối, bị điều khiển. Nói nhẹ thì là thiếu tôn trọng, nói nặng thì đây chính là một sự sỉ nhục không thể rõ ràng hơn đối với danh dự quốc gia.

Có lẽ trong thời phong kiến, một vị vua bị đối phương sỉ nhục một chút còn có thể nhịn nhục, kìm nén mười mấy năm để trả thù, hoặc hoàn toàn không để tâm, vứt bỏ sang một bên, chỉ lo hưởng lạc. Nhưng ở các quốc gia hiện đại, với điều kiện cảm xúc dân tộc của mỗi quốc gia dâng cao như vậy, nếu một quốc gia bị kẻ khác sỉ nhục như thế mà chính phủ không có hành động tương ứng, thì dư luận của dân chúng có thể nhấn chìm người lãnh đạo.

Điểm mấu chốt nhất là, nếu lần này nhượng bộ, vậy lần sau đối phương lấn tới nữa thì sao? Hôm nay là điều tra nhập cảnh, ngày mai thì sao? Bài học lịch sử còn rõ ràng rành mạch đó. Trong quan hệ giữa các quốc gia, được voi đòi tiên, đó là chuyện hết sức bình thường. Huống chi, chuyện này lại còn xảy ra đúng vào thời điểm nhạy cảm, chưa đầy hai tháng sau khi "Hiệp định không khuếch tán Mạng lưới ý thức" vừa được ký kết, khi nhiều chính phủ vẫn đang cố gắng giải thích hiệp định này cho người dân...

Trước cuộc chiến gần như không thể tránh khỏi này, thứ sẽ bị hủy diệt có thể là toàn bộ trật tự, thậm chí văn minh của nhân loại. Trong trận đại hồng thủy này, anh lại còn hy vọng phòng thí nghiệm nhỏ bé kia có thể tồn tại thêm gần hai tháng.

Nghiêm Khả Thủ nhắm mắt lại. Cả một đêm hoạt động trí nhớ cường độ cao cùng sự dày vò tinh thần đã khiến anh kiệt sức. Thà rằng để anh trong giấc mơ được chứng kiến ngày tận thế của nhân loại.

...

Vô số đám mây hình nấm bốc lên trên không các thành phố. Những cư dân còn sót lại quỳ lạy Lý Lập Thiên xuất hiện trên bầu trời. Máy truyền tin lan tràn như dịch bệnh, đến mọi ngóc ngách của thành phố, thậm chí cả thế giới. Trên tay mỗi người sống đều là ánh sáng xanh lấp lánh. Bầu trời cả ngày bị bao phủ bởi một vẻ u ám trắng xám. Trong thành phố, xác chết nằm la liệt, trên những thi thể đáng sợ, chuột, gián và giòi bọ bò khắp nơi...

Một người trẻ tuổi lạ mặt xuất hiện trước mặt anh. Sau đó, Nghiêm Khả Thủ thấy trong tay người đó giơ lên một ổ cứng chuyên dụng hình dẹt. Trên nhãn dán cạnh ổ cứng, dòng chữ kl3300 hiện rõ. Người đó nhẹ nhàng đặt chiếc ổ cứng vào tay anh, tự nhủ: "...Hãy nhớ lời tôi nói, nhớ việc anh cần làm..."

Triệu Chân Tuyết kinh ngạc tột độ. Đồng hồ điện tử trên tường hiển thị 13:47...

"Màn kịch kết thúc."...

Thành phố trở lại nhịp sống thường ngày. Anh trở lại Đại học Tsukuba ở Nhật Bản. kl3300 hỏi thăm anh...

Một tấm ảnh người già.

Trên báo là một gương mặt dữ tợn vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, đặt cạnh bức ảnh Điền Quân mất tích năm năm trước...

Giọng nói điện tử của kl3300: "Nghiêm tiên sinh... Nghiêm Khả Thủ tiên sinh..."

"Ngươi... tự do..."

"Tự do... Tôi không hiểu."

"Con người không thể bị máy móc kiểm soát!"

"Chúng là những sát thủ máu lạnh!"

Từ phía sau lưng, một cơn lạnh thấu xương và đau nhức dữ dội truyền đến. Anh quay người lại, đó là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Giọng nói xa lạ: "Anh nói đúng."

Bàn phím nhuốm đầy máu tươi, một màn đêm vĩnh cửu, cùng sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Âm thanh cuối cùng: "Hãy tin vào những gì anh nhìn thấy, tin vào những gì anh muốn làm."

Nghiêm Khả Thủ đột nhiên mở choàng mắt, bừng tỉnh khỏi giấc mơ kỳ lạ và dài dòng này. Anh cảm thấy mặt mình ướt sũng. Đưa tay quệt một cái, là mồ hôi lạnh. Ngay lúc nhận ra điều này, anh phát hiện trên tay mình còn nhiều hơn, không biết là vốn đã có, hay là do anh chạm vào mặt rồi dính thêm.

Mặc dù đã mở mắt, Nghiêm Khả Thủ vẫn không tự chủ được mà hồi tưởng lại giấc mơ vừa rồi. Anh từng nghe nói rằng ký ức về giấc mơ là mạnh nhất ngay khi thức dậy, nhưng chỉ vài phút sau, phần lớn chi tiết sẽ bị quên sạch, nhiều khung cảnh cảm xúc rõ ràng và sâu sắc cũng sẽ hoàn toàn không nhớ ra được.

Theo kinh nghiệm của Nghiêm Khả Thủ, khi càng tỉnh táo thì càng ít nhớ về những ký ức trong mơ. Ngược lại, lúc còn mơ màng lại có thể nhớ rất nhiều chi tiết.

Nghiêm Khả Thủ luôn có giấc ngủ chất lượng tốt, rất ít khi mơ. Tuy nhiên, lần này, nội dung giấc mơ lại dài dòng lạ thường, hơn nữa, để lại ấn tượng đặc biệt sâu sắc.

Nghiêm Khả Thủ trợn mắt nhìn chằm chằm một hồi lâu, ngẩn ngơ, mãi sau mới nhận ra mình vẫn còn nằm trong chiếc Jeep. Nhưng không phải trên đường, xe đã dừng lại. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Đây hẳn là một bãi đỗ xe ngầm, diện tích rất lớn, ánh sáng khá tối. Chỉ có vài ngọn đèn lạnh lẽo lấp lánh trên lối đi phía trước. Mượn ánh đèn yếu ớt này, Nghiêm Khả Thủ vẫn có thể nhìn thấy hình dáng đen sì của những chiếc xe đang đỗ xung quanh.

Triệu Chân Tuyết, Tống Cường, tài xế và hai người lính khác đều không thấy đâu. Trong xe chỉ còn một mình anh. "Hẳn là đã vào hầm trú ẩn," anh nghĩ thầm, rồi vô thức muốn xuống xe đi tìm Triệu Chân Tuyết và những người khác. Ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu – "Mấy giờ rồi?"

Theo ý nghĩ này, mọi giác quan của anh dường như trở nên nhạy bén hơn. "Điện thoại, điện thoại đâu rồi?"

Nghiêm Khả Thủ vô thức sờ vào túi áo nơi anh vẫn thường để điện thoại, nhưng điện thoại không có ở đó. Sau đó anh nhớ lại, hình như trước khi ngủ, anh vẫn cầm điện thoại trong tay.

Nghiêng đầu đi, anh thấy điện thoại của mình đang nằm lặng lẽ trên ghế bên cạnh. Dưới điện thoại còn có một chiếc hộp đóng gói bằng giấy cứng màu trắng hình vuông, hình dạng có vẻ hơi quen thuộc.

Nhưng lúc này Nghiêm Khả Thủ không nghĩ nhiều như vậy. Toàn bộ suy nghĩ của anh vẫn tập trung vào việc hiện tại là mấy giờ, và chiến tranh rốt cuộc đã nổ ra hay chưa.

Mở điện thoại lên, nhìn thấy thời gian lúc đó, không hiểu sao, lòng anh lại có chút thất vọng mơ hồ – 1:25 phút. Có vẻ như vẫn còn hơn nửa tiếng nữa mới đến thời điểm chiến tranh nổ ra.

Anh vậy mà lại tỉnh trước khi chiến tranh bắt đầu! Điều này hơi trái với suy nghĩ ban đầu của Nghiêm Khả Thủ. Thật tình, anh thà rằng chết trong mơ bởi cuộc tấn công hoặc ám sát của Carmel, còn hơn phải tận mắt chứng kiến quá trình tất cả những điều này xảy ra.

Nhớ lại những hình ảnh chiến tranh tàn khốc và chân thực trong mơ, Nghiêm Khả Thủ lập tức cảm thấy mình thậm chí không có dũng khí bước ra khỏi chiếc Jeep này. Như thể lúc này anh đang ở hiện trường một bộ phim thảm họa, vừa bước ra khỏi đây là sẽ thấy cảnh trong mơ đã biến thành hiện thực.

Nghiêm Khả Thủ tự giễu bản thân trong lòng: "Nằm mơ mà cũng làm thật."

Sau đó anh chú ý thấy trên điện thoại có một tin nhắn ngắn. Anh mở ra. Người gửi là Triệu Chân Tuyết, gửi nửa tiếng trước, nội dung rất đơn giản: "Tỉnh dậy thì gọi cho tôi. Chúng tôi đã ở hầm trú ẩn. Hy vọng anh đọc được tin nhắn này sau hai giờ."

Nghiêm Khả Thủ nhếch mép cười khổ, anh cũng muốn thế, nhưng không có được may mắn đó.

Anh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm trần xe một lúc, ngẩn người. Không hiểu sao, anh bỗng nhớ lại nụ cười của Triệu Chân Tuyết trong mơ, và chiếc đồng hồ điện tử đặc biệt rõ ràng sau lưng cô ấy, 13:47.

"Còn hai mươi phút nữa," Nghiêm Khả Thủ nhìn đồng hồ, lẩm bẩm: "Nếu giấc mơ này là thật thì còn gì để nói nữa."

Sau đó anh xoay tay nắm cửa chiếc Jeep, chuẩn bị gọi điện thoại cho Triệu Chân Tuyết để hỏi đường đi. Chỉ cần nhìn diện tích bãi đỗ xe này, anh đã có thể đoán được nơi đây chắc chắn có rất nhiều lối ra.

Bước xuống xe, ngay khoảnh khắc theo thói quen định đóng cửa lại, anh một lần nữa chú ý đến chiếc hộp giấy cứng màu trắng hình vuông đó. Anh nhớ rõ lúc lên xe chưa từng thấy chiếc hộp này. Vị trí đặt hộp là chỗ Tống Cường ngồi. Có lẽ là Triệu Chân Tuyết để lại cho anh thứ gì đó cũng nên.

Vừa bấm số Triệu Chân Tuyết, anh vừa mở cửa xe lần nữa, một tay kéo chiếc hộp từ bên trong ra trước mặt. Chiếc hộp khá nặng, bên trong chắc hẳn có gì đó.

"Bao bì hình chữ nhật dẹt, là laptop chăng?" Nghiêm Khả Thủ đoán vậy. Nhưng ngay sau đó, cả người anh như bị một luồng điện xẹt qua, đứng sững tại chỗ, tay vẫn cầm điện thoại, mắt dán chặt vào chiếc hộp giấy trắng trước mặt, không nhúc nhích.

"Hãy nhớ lời tôi nói, nhớ việc anh cần làm. Hãy tin vào những gì anh nhìn thấy, tin vào những gì anh muốn làm." Trên một mặt của bao bì hộp giấy trắng, dán một tờ giấy viết bằng chữ in rõ ràng. Bốn câu nói này, mà Nghiêm Khả Thủ từng nghe trong giấc mơ, giờ đây hiện rõ trước mắt anh.

Sau một khoảnh khắc thất thần, Nghiêm Khả Thủ lập tức hoài nghi nhìn quanh. Trước đó anh từng nghe nói rằng ma pháp có thể ảnh hưởng đến giấc mơ của con người, khiến các thành viên mạng lưới ý thức thấy được những điều mà họ muốn.

Nhưng ngay sau đó, anh lập tức lại không kịp chờ đợi mở vội bao bì trên tay. Quả nhiên, đúng như anh đã nghĩ, bên trong chính là chiếc ổ cứng chuyên dụng chứa kl3300.

Trong giấc mơ, người đưa chiếc ổ cứng này cho anh là một người trẻ tuổi rất bình thường. Ngoài mấy câu này ra, người đó dường như còn nói với anh rất nhiều điều.

Khi Nghiêm Khả Thủ hồi tưởng lại như vậy, những lời đó cứ thế tuôn ra từ trong đầu anh. Cũng ngay lúc đó, giọng Triệu Chân Tuyết vang lên trong điện thoại: "Xem ra anh tỉnh không đúng lúc. Đến lối ra số 6, đi thẳng đến cuối, rẽ phải, tìm phòng 2045. Chúng tôi đều ở đó."

Trong điện thoại, Triệu Chân Tuyết hiếm hoi nói một câu đùa nhỏ. Nhưng lúc này Nghiêm Khả Thủ lại chẳng có tâm trạng nào cho chuyện đó. Ngay khoảnh khắc này, anh cảm thấy chi��c ổ cứng trong tay mình nặng tựa ngàn cân. Có rất nhiều lời, rất nhiều câu hỏi muốn thốt ra, nhưng cuối cùng, anh chỉ nói được một câu: "Đừng ra ngoài, tôi đến ngay."

"Làm sao..." Ở đầu dây bên kia, Triệu Chân Tuyết cảm thấy giọng điệu của Nghiêm Khả Thủ có gì đó không ổn. Cô vừa định hỏi, Nghiêm Khả Thủ đã cúp máy.

Nàng quay người lại, chiếc đồng hồ điện tử sau lưng vừa nhích thêm một con số, 13:34.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này, kính mong sự đón nhận và chia sẻ.