Do nhu cầu nhập cư lớn, Bộ phận Di dân của Carmel đang mở rộng nhanh chóng với tốc độ chưa từng thấy. Cùng lúc đó, các thủ tục xét duyệt nhập cư vốn dĩ khắt khe được bãi bỏ, thay vào đó là khối lượng lớn công việc hành chính thông thường. Vào tháng Chín, Carmel trông giống như nhiều trường học mới khai giảng vậy, khi nhóm di dân đầu tiên liên tiếp gia nhập, trong trạm không gian dần xuất hiện nhiều gương mặt lạ lẫm và tươi mới, tựa như những học sinh lần đầu nhập học.

Để có thể hình thành bộ máy quản lý đối với các thành phố di dân mới trong thời gian nhanh nhất, ngoài việc dự trữ một số thẻ công dân hạng A trước đó, Carmel đã khẩn cấp tuyển dụng một lượng lớn "công chức chính phủ" từ những hộ dân đầu tiên. Giống như thuở ban đầu khi chính quyền mới được thành lập, rất nhiều người bình thường đã được bổ nhiệm làm cán bộ quản lý cho "thành phố mới".

Nhờ tốc độ gấp rút trong hai tháng qua, ngoài việc hoàn thiện một số trạm không gian cũ, Carmel còn khởi công xây dựng thêm một trạm mới. Việc đặt tên cho trạm mới này không còn tùy tiện bởi vài pháp sư như trước, mà sau khi Hội đồng Xanh đưa ra một vài cái tên, đã trưng cầu ý kiến của đa số người dân qua Mạng Ý thức, và cuối cùng tên "Trạm Mộc Tinh" đã được thông qua, bởi Mộc Tinh là hành tinh thứ năm trong hệ Mặt Trời, và Trạm Mộc Tinh cũng là trạm không gian thứ năm của Carmel.

Vài pháp sư từng đùa rằng, nếu theo quy tắc đặt tên này, có lẽ chỉ một hai năm sau, các hành tinh trong hệ Mặt Trời sẽ không đủ để đặt tên nữa, bởi tốc độ xây dựng trạm không gian của Carmel về sau chỉ có thể ngày càng nhanh hơn. Trạm không gian có kết cấu khung thép; chỉ cần nguyên liệu dồi dào, tốc độ lắp ráp sẽ cực kỳ ấn tượng. Do môi trường không trọng lực ở Carmel, sau khi công nhân đã quen thuộc với quy trình lắp ráp, hiệu suất làm việc sẽ được nâng cao đáng kể. Ở môi trường này, một tấm thép hình hộp lập phương to bằng cả căn phòng có thể được vài công nhân đẩy đi khắp nơi chỉ với máy đẩy tuabin đơn giản nhất. Một đội lắp ráp lành nghề gồm hơn một nghìn người có thể xây dựng xong một trạm không gian hoàn chỉnh chỉ trong ba tháng. So với hiệu suất xây dựng trên Trái Đất, tốc độ ở đây nhanh hơn không biết bao nhiêu lần.

Những không gian xây dựng thêm này, theo mật độ dân cư hiện có của Carmel, ước tính có thể chứa hơn 100 nghìn người. Con số này nghe có vẻ khá ổn, tương đương với 1% cư dân hiện tại của Carmel. Tuy nhiên, xét đến việc tổng số người di cư đợt đầu tiên đã vượt quá 1 triệu, con số này không còn đáng để khoe khoang nữa. Trên thực tế, trong số lượng lớn người di cư mới gia nhập Carmel, tỷ lệ có thể được ở trong các trạm không gian gần như là hai mươi người mới có một người; phần lớn còn lại đều được bố trí vào nhiều thành phố ngầm đang được xây dựng ở Sát.

Mặc dù xét về điều kiện phần cứng chỗ ở, các thành phố ngầm không kém Carmel là bao, thậm chí về diện tích, cơ sở hạ tầng đồng bộ và chất lượng chỗ ở, các thành phố ngầm còn có không ít ưu thế so với các trạm không gian. Bởi vì trọng lực trong thành phố ngầm là hoàn toàn tự nhiên, người dân không cần phải trải qua "huấn luyện nhập trạm" như ở trạm không gian, cũng không có tình trạng ngừng trạm gần một tháng một lần. Thế nhưng, nhiều người di cư mới vẫn coi việc được ở trong trạm không gian là niềm vinh dự. Theo họ, chỉ có Carmel trên trạm không gian mới thực sự là Carmel, là quốc gia thiên đường thoát ly Trái Đất. So với thành phố ngầm, sự "đặc thù" về mặt địa lý này càng dễ thu hút sự chú ý và tạo cảm giác thân thuộc.

Jose chính là một trong những người di dân may mắn đó. Là một thành viên trong nhóm di dân đầu tiên, theo yêu cầu cá nhân, anh vốn không may mắn như vậy. Thành phố anh bốc thăm được là một thành phố mới trên mặt đất ở Sát. Nhưng sau đó, nhân viên di dân tìm đến anh, nói rằng có một người di dân khác bốc thăm được Trạm Mộc Tinh, nhưng người đó lại có chứng sợ không gian kín, e rằng không phù hợp sống trong khu vực có không gian tương đối hạn chế như trạm không gian. Hơn nữa, trong thời gian trạm không gian "ngừng vận", mọi người không được phép rời khỏi phòng. Nhân viên công tác khi đó hỏi anh có đồng ý đổi suất này không, Jose vừa mừng vừa sợ đồng ý.

Jose là một người Tây Ban Nha bình thường, tên của anh ấy phiên âm sang tiếng Việt là Jose. Anh 27 tuổi, chưa lập gia đình. Trước đây, anh là một nhân viên bình thường của một công ty cho thuê bất động sản; đó là công việc chính thức đầu tiên và cũng có thể coi là cuối cùng của anh. Khoảng ba năm trước, do khủng hoảng nợ châu Âu dẫn đến kinh tế suy thoái, công ty anh làm việc đã phá sản. Sau đó, vì cuộc sống mưu sinh, anh đã làm đủ thứ việc vặt. Trước khi đến Carmel, anh đã tiêu hết đồng Euro cuối cùng trong túi ở Madrid. Có thể nói, khi mới đặt chân đến Carmel, anh thực sự là tay trắng.

Những người di dân đến Carmel mà gần như "trắng tay" như anh chiếm một tỷ lệ rất lớn trong tổng số người di dân. Anh đã đến đây cùng hơn hai trăm người đến từ cùng một thành phố với mình. Vì Carmel thực hiện chính sách cố gắng tránh hình thành các nhóm nhỏ trong cộng đồng di dân, nên hầu hết họ đều được phân bổ đến các khu vực khác nhau. Jose nhớ rằng có hai người trong số đó cũng ở Trạm Mộc Tinh, và họ đã hẹn sẽ gặp nhau sau khi ổn định cuộc sống.

Căn phòng Jose được phân bổ là căn hộ đơn được Carmel thiết kế riêng. Diện tích không lớn, chỉ hơn 30 mét vuông. Bên trong, ngoài một chiếc giường, bàn ghế và phòng vệ sinh, hầu như không thể đặt thêm bất kỳ đồ vật nào khác. Cán bộ Bộ Di dân nói với anh rằng, nếu muốn có bếp nấu ăn, đừng tự ý thay đổi bố cục căn phòng mà hãy yêu cầu bộ phận quản lý đô thị hỗ trợ. Trên thực tế, Carmel không khuyến khích việc tư nhân sở hữu bếp riêng; thiết kế của trạm không gian rất nghiêm ngặt, và việc xử lý khói bếp là một vấn đề rất khó khăn. Từ miệng nhân viên công tác, Jose biết được rằng, trong các nhà ăn ở Carmel, có khu vực riêng dành cho việc nấu nướng cá nhân. Nếu anh là người yêu thích nấu ăn, có thể đến đó.

Những điều khác thì không có gì nhiều để giới thiệu. Về huấn luyện sinh hoạt trên trạm không gian, dù là nghe nói qua trên Mạng Ý thức hay là đã được huấn luyện trước khi nhập trạm, anh đều đã nắm rõ gần như hết. Ngoài việc không tự ý "ra ngoài" khi đang ở trong trạm, những điều còn lại là rất nhiều hướng dẫn về việc làm thế nào để tránh nguy hiểm nếu trạm không gian đột ngột ngừng hoạt động, cách học cách "đi lại" trong môi trường không trọng lực của trạm, không tự ý thay đổi mạch điện, và mọi vấn đề liên quan đến khu vực công cộng đều phải hỏi bộ phận quản lý đô thị...

So với bốn trạm không gian khác của Carmel, Trạm Mộc Tinh có thiết kế táo bạo hơn nhiều. Ví dụ, các "mặt cắt hình trụ" của những trạm khác đều được bịt kín vì lý do an toàn, mỗi hai mảnh "Trạm không gian" đều là một thể độc lập tương đối. Nếu cần thiết, trạm không gian có thể được chia cắt thành từng mảnh như những lát cắt, giống như hình dạng ban đầu của Trạm Phong Tĩnh khi mới ngừng hoạt động. Ưu điểm của thiết kế này là các trạm không gian có thể được xây dựng từng tầng một, hoàn thành đến đâu sử dụng đến đó. Sau khi một mảnh mới được xây xong, trạm hiện có sẽ ngừng vận hành để phân phối và lắp đặt thiết bị. Ở giai đoạn đầu xây dựng trạm không gian, đây là một biện pháp tốt để giảm thiểu rủi ro và tích lũy kinh nghiệm xây dựng.

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rõ ràng không kém. Vì hai mảnh trạm không gian đều độc lập tương đối, nên khi quy hoạch đô thị muốn thực hiện bất kỳ thay đổi nào, ví dụ như bố trí các công trình lớn (như sân bóng đã từng được xây dựng ở Trạm Phong Tĩnh), thì cần phải dỡ bỏ các phòng ban đầu và cải tạo lại đường ống dẫn với quy mô lớn. Vì vậy, bắt đầu từ Trạm Mộc Tinh, thiết kế trạm không gian của Carmel đã táo bạo trở lại với tư duy thiết kế tổng thể, toàn bộ công trình đều được xây dựng theo kiểu tích hợp. Bệnh viện, trường học, nhà ăn, quảng trường, sân thể dục, tất cả các khu vực lớn đều được thể hiện một cách rất tự nhiên trong thiết kế, khác với các trạm cũ, nơi các công trình lớn và các khu vực khác có ranh giới rõ ràng, trông trên bản đồ như một bản vẽ máy tính với độ phân giải cực thấp.

Là một trong những cư dân đầu tiên, sau khi ổn định chỗ ở, Jose đi dạo quanh các tuyến đường lớn. Đi được một đoạn, anh thấy các con đường rất vắng vẻ, hầu như không nhìn thấy mấy người. Thỉnh thoảng có một hai người, họ cũng đều như anh, với vẻ mặt xa lạ và bỡ ngỡ. Trước đó, Jose nghe nhân viên công tác giới thiệu rằng Trạm Mộc Tinh có một điểm tham quan khá đặc sắc. Anh theo chỉ dẫn trên bản đồ, đi thẳng về phía tầng ngoài, hay nói đúng hơn là tầng dưới của Carmel.

Trước khi đến Carmel, Jose đã nghe nói rằng khi đi xuống các tầng thấp hơn của trạm không gian, trọng lượng của người sẽ dần dần tăng lên; còn khi đi lên các tầng cao hơn thì ngược lại. Chỗ ở của Jose thuộc tầng sáu của trạm không gian, nghe nói trọng lực ở đó nặng hơn Trái Đất vài phần trăm. Nói cách khác, khi anh đi từ tầng sáu xuống tầng một, đáng lẽ phải cảm nhận rõ ràng mình n���ng thêm vài kilogam, nhưng trong suốt quá trình đó, anh không hề nhận ra điều này.

"Điểm tham quan" mà nhân viên công tác nhắc đến nằm ở quảng trường trung tâm tầng một. Khi đến tầng một, Jose mới phát hiện thì ra số người đến đây không hề ít như anh tưởng. Ở đây, Jose thấy rất nhiều người giống mình, đang cầm bản đồ tìm kiếm khắp nơi. Khi biết anh muốn đi đâu, một người đàn ông châu Á đã chỉ đường cho anh. Jose hỏi anh ta đó rốt cuộc là cảnh điểm như thế nào, nhưng đối phương không nói mà chỉ cười bí ẩn, bảo đó là một bất ngờ.

Trạm Mộc Tinh là một trạm mới vừa được nghiệm thu không lâu. Dù là những người di dân mới đến như họ, hay cả những người vốn đã sống ở Carmel, đều vẫn còn khá xa lạ với nơi này. Theo dòng người tham quan, Jose dần dần tiến đến gần địa điểm mà người đàn ông châu Á đã nhắc đến. Dòng người ở đây bắt đầu trở nên đông đúc. Cuối cùng, tại một con đường cụt, Jose thấy dòng người dần thưa thớt. Trần nhà vốn có ở khắp mọi nơi dường như hoàn toàn biến mất ở đây; ánh đèn vẫn luôn có dường như cũng biến mất. Jose cảm giác mình như bước vào một rạp chiếu phim tĩnh lặng; ngoài tiếng xì xào của đám đông xung quanh, mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng.

Giữa khoảng sân hoàn toàn tối rộng này, ở phía đối diện Jose, nơi ánh mắt hướng lên 45 độ, anh nhìn thấy một tác phẩm điêu khắc tổ hợp không biết làm từ thủy tinh hay pha lê. Tác phẩm điêu khắc thể hiện năm khối trụ tròn trong suốt đang phát sáng. Jose chỉ thoáng nhìn đã biết, những khối trụ đó đại diện cho năm trạm không gian của Carmel. Vì bệ điêu khắc cũng tối đen, trong mắt Jose, năm khối trụ tròn này tựa như đang lơ lửng giữa không trung. Điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn là, năm khối trụ tròn đại diện cho các trạm không gian này không chỉ tự quay với tốc độ chậm rãi có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mô phỏng tình hình thực tế, mà giữa chúng còn có sự tương tác truyền lực xen kẽ qua những quỹ đạo thoạt nhìn như hỗn loạn nhưng lại vô cùng tinh xảo.

Thông qua Mạng Ý thức, Jose nhanh chóng hiểu ra rằng, nội dung của tác phẩm điêu khắc này đều mô phỏng theo tình hình thực tế của Carmel. Trên thực tế, năm trạm không gian của Carmel không chỉ tự quay như người ngoài tưởng tượng, mà còn đang di chuyển định hướng chậm rãi theo một quy luật đặc biệt, với tốc độ gần như không thể nhận ra. Trong không gian Carmel nhỏ bé bị thu hẹp này, biểu hiện ra bên ngoài chính là các trạm không gian đang "xoay quanh" lẫn nhau. Mục đích của việc này, ngoài việc ở một mức độ nào đó là để khảo sát "tính di động" tổng thể của trạm không gian, điểm quan trọng hơn là để địa hình của Carmel luôn ở trong trạng thái biến động. Điều này không chỉ ngăn chặn khả năng xuất hiện "gián điệp Trái Đất", mà quan trọng hơn là, như vậy, độ khó khi bị ma pháp khóa định cũng sẽ tăng lên tương ứng. Nếu đến thời chiến, với quy luật vận động đặc biệt, sự di chuyển định hướng này có thể giúp các trạm không gian tăng tốc đến một vận tốc rất cao mà không cần lo lắng va chạm lẫn nhau. Đối với một pháp sư, việc truyền tống định hướng đến một thành phố đang vận động nhanh và có quy luật nhất thời khó nắm bắt, thì sẽ khó khăn hơn nhiều so với một thành phố tương đối đứng yên trước đó. Có thể nói, đây chỉ là một trong những thủ đoạn phản ma pháp của Carmel.

Ngay khi Jose thầm nghĩ rằng tác phẩm điêu khắc này chính là "điểm tham quan" mà nhân viên Carmel nhắc đến, anh nhanh chóng nhận được một "thông điệp phản hồi" từ Mạng Ý thức, nhắm vào suy nghĩ tiềm thức của anh – rất rõ ràng, trước đó cũng có nhiều người nghĩ như Jose, và những phản hồi này đều nói với Jose: "Hãy chú ý dưới chân của anh!"

Bị ảnh hưởng bởi ý nghĩ đó, Jose miễn cưỡng rời mắt khỏi tác phẩm điêu khắc phía trên. Trong quá trình đưa mắt nhìn xuống, anh nhận thấy nhiều người xung quanh đã bắt đầu kinh ngạc cúi đầu, thậm chí rất nhiều người còn nằm rạp xuống sàn, nhìn nội dung dưới chân mình. Những tiếng cảm thán từ Mạng Ý thức vang lên không ngớt, ý chí cá nhân của Jose gần như bị những âm thanh này nhấn chìm. Sau đó, anh vội vàng cúi đầu.

Trong một khoảng không tối tăm, hư vô ở phía xa, anh dường như nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của tác phẩm điêu khắc vừa nãy, nhưng Jose biết đó không phải là bóng ngược, mà là những trạm không gian thật.

So với tác phẩm điêu khắc rực rỡ và hoa lệ, các trạm không gian thực tế trông u ám hơn nhiều. Vỏ kim loại tối màu khiến chúng trông như những thùng nước bọc chì. Do tốc độ tự quay rất nhanh, ánh đèn của trạm không gian xoay tròn cấp tốc, từ xa trông như bao phủ lên những thùng nước bọc chì này một lớp vầng sáng mỏng manh. Các trạm không gian chuyển động lặng lẽ trong không gian hư vô, giống như những con quay khổng lồ bị một bàn tay vô hình giật dây. Dù ở khoảng cách xa như vậy, Jose dường như vẫn cảm nhận rõ ràng được sức mạnh kiên cường, bất khả chiến bại sinh ra từ chuyển động của các trạm không gian này.

Ngoài bốn trạm không gian đang vận hành này, Jose còn chú ý thấy, trong bóng tối xa xăm, có hai ba điểm thỉnh thoảng phát ra tia chớp yếu ớt. Đó là những trạm không gian mới đang được thi công. Do khoảng cách và so với sức va đập lớn từ các trạm không gian khổng lồ trước mắt, những trạm đang được xây dựng kia trông có vẻ bí ẩn và sâu thẳm, tựa như những vì sao lấp lánh trong đêm tối.

Sau một phút ngây người nhìn, Jose mới nhận ra rằng dưới chân mình không phải loại gạch lát sàn trang trí quen thuộc trong phòng, cũng không phải những tấm kim loại có thể thấy ở khắp nơi, mà là những tấm kính trơn bóng, cứng rắn. Toàn bộ mặt đất quảng trường đều được lát bằng kính. Bên ngoài những tấm kính này, Jose còn có thể nhìn thấy kết cấu khung thép dùng để gia cố.

Toàn bộ quảng trường được đặt tên là "Đài Quan Sát Sao". Đương nhiên, thực tế thì Carmel cơ bản không có sao để quan sát, những "vì sao" có thể nhìn thấy ở đây chỉ là chính các trạm không gian mà thôi.

Đây là lần đầu tiên Jose cảm nhận rõ ràng đến vậy, thì ra khi những hình trụ tròn chỉ xuất hiện trên bản đồ kia hiện diện rõ ràng trước mắt, chúng lại có thể gây chấn động đến thế. Trước khi đến Carmel, anh từng cho rằng phong cảnh thiên nhiên mới là đẹp nhất, ví dụ như bãi biển Madrid vào mùa hè. Nhưng vào khoảnh khắc này, anh lại hoàn toàn bị những trạm không gian đang chuyển động cuồn cuộn trước mắt chinh phục. Phong cảnh thiên nhiên cố nhiên có vẻ đẹp riêng, nhưng chỉ khi thực sự đứng trước kỳ tích do chính bàn tay con người tạo ra này, người ta mới có thể nhận ra điều gì mới thực sự chạm đến tâm hồn mình.

Phong cảnh thiên nhiên dù đẹp đến mấy cũng chỉ là một bức tranh không hồn. Nhưng những gì đang ở trước mắt thì khác, chúng đại diện cho sự sáng tạo và tham vọng của nhân loại, là ý chí và nhịp đập của con người. Giống như kim tự tháp của người Ai Cập cổ đại, hay Vạn Lý Trường Thành của người Trung Quốc. Đặt mình trước kỳ tích sống động này, khi nghĩ đến sau này mình sẽ sống giữa những kỳ tích này, khi nghĩ đến trong Mạng Ý thức, những sinh thể thật sự tồn tại đều như mình, không ngừng chuyển động ngày đêm theo cùng một nhịp điệu, anh cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Jose đến Carmel vào buổi trưa, nhưng cho đến tận bữa tối, anh vẫn cảm thấy ngọn lửa nhiệt huyết dâng trào trong lòng không hề suy giảm. Trước đó, Carmel đối với anh mà nói, chỉ là một nơi lý tưởng hơn để lập nghiệp; có lẽ vì Mạng Ý thức mà có thêm chút tưởng tượng về lý tưởng. Nhưng giờ đây, trong lòng anh đã thầm thấy may mắn vì mình có thể trở thành một phần của nơi này.

Trước khi đến, nhân viên Bộ Di dân từng nói với anh rằng, trong các lĩnh vực công việc anh thành thạo mà anh đã kê khai như thuế vụ, quản lý tài khoản công ty, kinh doanh, v.v., Carmel không có vị trí trống phù hợp. Điều này cũng có nghĩa là, sau khi đến Carmel, anh sẽ phải chấp nhận công việc do chính phủ Carmel sắp xếp. Nhân viên Bộ Di dân nói với anh rằng, với kinh nghiệm làm việc của anh, rất có thể anh sẽ được sắp xếp vào một doanh nghiệp nhà nước để phụ trách một số công việc hoạch định hoặc quản lý doanh nghiệp. Khi nghe đến từ "quản lý", Jose có chút phấn khởi. Sau đó, người nhân viên kia lại cho anh biết rằng ở Carmel, thu nhập của công việc quản lý sẽ thấp hơn một bậc so với nhân viên tuyến đầu. Tất nhiên, nếu anh muốn, cũng có thể thử tìm kiếm cơ hội ở một số doanh nghiệp tư nhân của Carmel, ví dụ như cửa hàng tư doanh, nhà máy công nghiệp nhẹ, v.v. Những doanh nghiệp đó có thể cũng sẽ cần một số nhân viên quản lý, và tính chất công việc ở những vị trí đó có thể sẽ gần với những gì Jose từng hình dung hơn.

Carmel không phải là một nền kinh tế hoàn toàn công hữu. Trên thực tế, trong những năm gần đây, ngoài các ngành công nghiệp nặng do nhà nước chủ đạo và "công nghiệp ma pháp" là trụ cột kinh tế, Carmel cũng đã mở cửa phù hợp cho vốn tư nhân trong nhiều lĩnh vực công nghiệp nhẹ. Tuy nhiên, do tình hình nội tại của Carmel, hiện tại các doanh nghiệp tư nhân chưa nhiều, và vì quy mô không lớn, họ chưa hình thành sự hợp tác sâu rộng với chính phủ. Ví dụ như việc tuyển dụng và phân bổ nhân sự, vẫn dựa trên nhu cầu riêng của các doanh nghiệp này. Vì vậy, thông thường nhân viên Bộ Di dân chỉ nhắc nhở người di dân mới một câu về vấn đề này.

Trước đó, Jose nghĩ rằng mình đến Carmel chỉ là để tìm đại một công việc và sống một cuộc đời tẻ nhạt, không có gì đổi thay. Nhưng sau khi trải qua cảnh tượng buổi trưa đó, trong lòng anh mơ hồ cảm thấy, có lẽ, cuộc đời mình sẽ thực sự bắt đầu thay đổi từ đây, và điều đó cũng không tệ chút nào. Bởi vì từ trưa đến giờ, trên Mạng Ý thức, anh cảm nhận được không ít người cũng có suy nghĩ giống mình. Khác với Tây Ban Nha mà anh từng sống, thậm chí là toàn bộ Châu Âu, đây là một quốc gia đang phát triển thịnh vượng, tràn đầy sức sống. Sống trong đó, anh có cảm giác như đang ở bên trong trạm không gian quay tròn với tốc độ chóng mặt kia, mỗi một cá nhân đều như được tiếp thêm tốc độ một cách vô thức.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, tất cả bản quyền thuộc về tác giả và đơn vị phát hành.