Trong mơ mơ màng màng, Điền Quân mở mắt, nhưng cũng như không mở, bởi xung quanh là một mảng tối đen tuyệt đối. Hắn vươn tay, vô thức sờ vào con dao găm bên cạnh. Cảm giác lạnh toát ấy khiến hắn rợn người, tựa như đang chạm vào một khối băng.

Bụng đói, truyền đến tiếng sôi cồn cào. Âm thanh này trong không gian chật hẹp, kín mít ấy, nghe rõ mồn một. Thức ăn ở ngay gần, nhưng Điền Quân không hề có ý định đi lấy. Hắn chỉ bình tĩnh lại, cẩn thận lắng nghe bất cứ âm thanh nào, dù chỉ là một chút, có thể phát ra từ trong hang động âm u này.

Trong màn đêm vô tận như vậy, người ta hoàn toàn mất đi cảm giác về thời gian. Điều này khiến Điền Quân nhớ lại lần đầu tiên bị Y Phàm đưa vào một không gian khác. Cái thế giới không trọng lực trắng toát ấy, bất cứ ai ở đó cũng sẽ như một thi thể trôi nổi vô định. Nhưng so với hoàn cảnh hiện tại của mình, Điền Quân thấy đó chẳng khác nào thiên đường.

Quân Hoàng đế đã đến từ hai năm trước. Điều đó có nghĩa là, trên mảnh đại lục xa lạ này, Điền Quân đã trải qua tròn hai năm. Suốt hai năm qua, hắn chưa từng có một giấc ngủ ngon, cả ngày sống trong nỗi sợ hãi. Hắn, kẻ vốn tự cho là chẳng sợ trời đất, gần đây luôn bị cùng một cơn ác mộng đánh thức.

Trong cơn ác mộng ấy, hắn thấy mình biến thành một con vật bốn chân, có thể là chó, là khỉ, hoặc thậm chí là một con heo đang lăn lộn trong vũng bùn. Hắn mơ thấy mình mọc đuôi, mơ thấy da thịt mọc đầy lông lá xù xì, mơ thấy giọng nói của tên phu trưởng Duy Đạt đáng ghét kia, ra lệnh cho hắn từ một góc khuất nào đó. Hắn mơ thấy mình mỗi ngày gặm những khúc xương dính đầy nước bọt, mơ thấy con vật biến hóa ấy đang ăn chính cơ thể hiện tại của mình, thậm chí là chính mình đang ăn thịt mình…

Cảm giác đó khiến hắn buồn nôn đến phát ói.

Mỗi lần tỉnh giấc từ cơn ác mộng kinh hoàng đó, hắn luôn vô thức kiểm tra khắp cơ thể, rồi xen lẫn may mắn và sợ hãi.

Trong hai năm kể từ khi quân Hoàng đế đến, nỗi sợ hãi ấy như roi quất ngựa, thôi thúc hắn dốc hết sức mình, làm mọi thứ có thể để tồn tại trong thế giới này. Bởi trước đó hắn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho vị quốc vương nơi đây, hắn trở thành Quốc sư của vương quốc. Quốc vương cũng tin tưởng và nghe theo mọi lời hắn nói. Toàn bộ vương quốc, vì sợ hãi Hoàng đế, nên mọi mệnh lệnh của quốc vương và của hắn đều được thực thi nghiêm chỉnh.

Trong vòng hai năm, Điền Quân đã tận dụng mọi tài nguyên hiện có, mọi phương cách mà hắn có thể nghĩ ra, để b���t đầu một cuộc kháng cự được định sẵn là bi kịch.

Hắn lợi dụng những phương tiện chế tạo thô sơ để chôn địa lôi ở khắp các thành thị. Hắn dựa vào chút kiến thức ít ỏi của mình để tạo ra cái gọi là quốc kỳ, quốc ca, hòng mượn đó gia tăng sức mạnh đoàn kết. Hắn thậm chí đã điên cuồng tìm kiếm nguyên tố Urani mấy lần, hy vọng dựa vào điểm vật lý cao nhất 21 của mình hồi cấp ba để chế tạo bom nguyên tử, hoặc dùng 14 điểm hóa học để sản xuất khí độc trên quy mô lớn...

Nhưng hai năm, so với tư chất của Điền Quân, thì quả thật quá ngắn. Y Phàm từng nhận xét rằng, nếu Phong Kính Đình ở đây, trong điều kiện liều lĩnh, có lẽ thật sự có thể tạo ra được chút khí độc, trong điều kiện tiền đề là có sự chuẩn bị đầy đủ để gây sát thương cho quân đội Hoàng đế. Như vậy, vì sự kiêng kỵ, có thể hắn sẽ còn có thêm vài năm sống yên ổn. Trong vài năm bổ sung đó, nếu người xuyên việt có tố chất đủ cao, liều mình leo lên đỉnh cao khoa học kỹ thuật, có lẽ, vẫn còn một tia khả năng tạo ra loại vũ khí mang tính tự sát như bom nguyên tử.

Tình huống này có lẽ có khả năng xảy ra rất thấp, nhưng chắc chắn không phải với Điền Quân.

À, cuối cùng Y Phàm còn nói với Điền Quân rằng, dù tình huống đó có xảy ra thật, đối với quân Hoàng đế vẫn chẳng có ý nghĩa gì. Đối với họ, bom nguyên tử cũng chỉ là một khối đá nặng hơn một chút mà thôi; chỉ cần đội điều tra của Hoàng đế đủ cẩn thận, việc này cũng không khó giải quyết.

Cũng chính vì vậy, ngoài việc tích cực chuẩn bị phản kháng, Điền Quân cũng không quên xây dựng cho mình vài nơi ẩn náu dưới lòng đất. Bản thân hắn cũng có chút hiểu biết về ma pháp, biết rằng "không gian chi nhãn" thường dùng nhất cũng có những lỗ hổng. Như nơi hắn đang ẩn náu hiện giờ, hoàn toàn là một hang động đá vôi dưới lòng đất ở ngoại ô hoang dã. Điền Quân đã chuẩn bị một số vật tư sinh hoạt thiết yếu trong hang động này, như thức ăn, quần áo, và con dao găm trong tay. Trong hang động có dòng suối ngầm chảy qua, đủ để giúp hắn cầm cự bên trong một thời gian dài dằng dặc.

Nếu mọi chuyện thuận lợi như hắn tưởng tượng, chỉ dựa vào số thức ăn dự trữ, kết hợp với những loài cá nhỏ không tên trong suối ngầm và nấm mọc trên vách đá, thì sống được năm sáu năm cũng không thành vấn đề. Còn sau năm sáu năm... Điền Quân không nghĩ tới, cũng không dám nghĩ, bởi khi đó, con dao găm trong tay chính là lối thoát duy nhất của hắn.

Hai năm trước, sau khi quân Hoàng đế xuất hiện, vương quốc bắt đầu dựa theo "kế hoạch" của Điền Quân mà tiến hành "chiến tranh du kích". Lối đánh độc đáo này ban đầu quả thực đã gây không ít xáo trộn cho quân Hoàng đế. Trong quân Hoàng đế, ma pháp cũng giống như pháo binh của quân chính quy, chỉ tập trung sử dụng trong các trận chiến then chốt. Điền Quân chủ động bỏ thành thị, biến toàn bộ quân đội chính quy của vương quốc thành những đơn vị nhỏ lẻ, chuyên đánh các trận phục kích đã được tính toán trước, và điều này quả thật đã phát huy tác dụng. Nhưng sau đó, khi sự hỗ trợ ma pháp được tăng cường, một nhóm "Ma pháp sứ" chuyên trách (những người thi triển ma pháp trong quân Hoàng đế) được tổ chức, chiến thuật của Điền Quân bắt đầu thất bại thảm hại.

Cảnh tượng "chiến tranh nhân dân, biển người mênh mông" mà hắn từng thiết kế trước đây đã không xảy ra. Trên thực tế, rất nhiều quân du kích của vương quốc lại đang chìm nghỉm trong cái "biển người mênh mông" của chính những đồng bào cũ của họ. Đúng như Y Phàm nói, cơ cấu cai trị của Hoàng đế vững chắc như kim tự tháp, không thể phá vỡ.

Vào thời điểm này, sau khi ra lệnh "kiên quyết chống cự" cho tất cả tướng lĩnh quân sự lúc bấy giờ, Điền Quân đã một mình trốn vào hang động đá vôi dưới lòng đất mà chẳng ai hay biết này. Hiện tại hắn cũng không biết những đội quân kháng cự kia có còn tồn tại hay không. Hắn chỉ như một con chuột quá sợ hãi, ẩn sâu trong hang ổ của mình.

"Tích"... "Tách"... "Tích"... "Tách"...

Tiếng nước nhỏ giọt khe khẽ này là tiếng động duy nhất trong hang động đá vôi, nhắc nhở Điền Quân về dòng chảy thời gian. Nghe thấy âm thanh này, Điền Quân luôn một lần rồi một lần nữa nhớ đến hai câu chuyện về tiếng nước nhỏ giọt mà hắn từng nghe. Một câu chuyện kể rằng, nếu bịt mắt một người, trói vào ghế, rồi cắt mạch máu của anh ta, đặt bên cạnh tiếng nước nhỏ giọt, người đó sẽ lầm tưởng đó là máu của mình đang nhỏ, và do ám thị tâm lý, cuối cùng sẽ chết vì các triệu chứng mất máu quá nhiều, dù vết thương của anh ta đã lành từ lâu.

Câu chuyện khác nói về một kiểu hình phạt là nhốt người vào một nơi yên tĩnh tuyệt đối, rồi để họ nghe tiếng nước nhỏ giọt không ngừng nghỉ. Một tháng, hai tháng, thậm chí một năm, dần dần, âm thanh duy nhất đó thậm chí có thể khiến phạm nhân phát điên vì bị tra tấn.

Tình cảnh hiện tại của Điền Quân, gần như hội tụ cả hai điều trên. Trong những lúc cực kỳ buồn chán, hắn cũng sẽ tưởng tượng rằng những giọt nước rơi từ thạch nhũ kia chính là máu, là sinh mạng của hắn. Cứ thế theo tiếng "tích tách, tích tách", từng chút một biến mất. Đôi khi hắn thậm chí còn nghĩ, nếu có thể cứ thế mà chết không đau đớn vì các triệu chứng mất máu quá nhiều, thì cũng vẫn được coi là một cái kết cục tốt.

Nhưng sự thật chứng minh, hai câu chuyện đó chỉ là lời đồn; hắn không chết, cũng không phát điên, chỉ là trở nên có chút thần kinh. Tiếng nước nhỏ giọt không trở thành ác mộng, ngược lại là niềm an ủi duy nhất của hắn trong thế giới tù túng này. Đôi khi, hắn sẽ cả ngày dựa vào âm thanh này mà miệt mài đếm những giọt nước. Lần nhiều nhất, hắn đã từng đếm hơn mười ngàn giọt; nếu tính trung bình mỗi giọt hơn 3 giây, thì hắn đã đếm không dưới 10 tiếng đồng hồ.

Cứ vài ngày, hoặc chừng một tuần lễ, Y Phàm lại định kỳ liên lạc với hắn một lần. Ngoài việc kiểm tra tình hình của hắn, còn là để xem xét tình hình kháng cự trên mặt đất. Y Phàm không ngại chia sẻ những tin tức này với Điền Quân, nhưng Điền Quân lại không muốn nghe — đối với hắn, không biết gì cả là tốt nhất.

Những năm đầu tiên, Điền Quân vẫn còn than khóc cầu khẩn Y Phàm, hắn thề rằng chỉ cần Y Phàm đón mình về, hắn sẽ tuyệt đối vâng lời. Nhưng đến tận bây giờ, sau bao nhiêu thời gian, hắn đã không còn đặt quá nhiều hy vọng vào Y Phàm nữa, đối phương dường như cũng chẳng mấy quan tâm đến hắn. Kể cả những hành động hắn đã làm trước đó ở vị diện này, Y Phàm chỉ nói rằng tất cả đều là vô ích, việc đối phương tìm thấy hắn chỉ là vấn đề thời gian.

Bởi vậy, khi giọng nói của Y Phàm một lần nữa vang lên trong đầu, hắn chẳng cảm thấy dao động cảm xúc gì, cứ như đ�� là một người xa lạ hoàn toàn không liên quan đến mình. Hắn chỉ lẩm bẩm đọc một dãy số vô nghĩa – đó là số giọt nước hắn vừa đếm được.

"Muốn nghe một vài tin tức mới không?" Giọng Y Phàm nghe có vẻ tâm trạng khá tốt.

"3056, 3057, 3058..." Điền Quân vô thần nhìn chằm chằm khoảng không đen kịt, không nói gì, cũng chẳng nghĩ ngợi gì.

Y Phàm hiểu ý hắn: "Được thôi, vậy ta không nói nữa. Đáng tiếc, đó lẽ ra là một tin tốt cho ngươi."

"Tin tức tốt" trong miệng Y Phàm.

"Một vài tin tức liên quan đến ngươi trên Địa Cầu, muốn nghe không?"

Nghe thấy hai chữ "Địa Cầu", yết hầu Điền Quân không tự chủ khẽ động, nuốt khan một ngụm nước bọt. Hắn vô thức gật đầu nhẹ. Trong hai năm sống ở đây, khoảng thời gian ở Địa Cầu, đặc biệt là ở Nhật Bản, là liều thuốc tinh thần tốt nhất của hắn.

Y Phàm không thấy được hành động của hắn, nhưng hiểu ý hắn.

"Không có gì đặc biệt, cha ngươi sắp chết rồi, ông ấy đang nằm viện, ung thư dạ dày giai đoạn cuối," Y Phàm thản nhiên nói, "Hiện giờ ông ấy đang nằm viện, nghe nói có một khối tài sản thừa kế rất lớn, vài người thân đang chuẩn bị kiện tụng vì chuyện này..."

Suy nghĩ của Điền Quân không hề lay động chút nào, cứ như Y Phàm đang nói về một người hoàn toàn chẳng liên quan đến hắn. Người cha trong ký ức của hắn, chỉ là kẻ mỗi đầu tháng định kỳ nhận tiền vào thẻ ngân hàng mà thôi.

"'Ngươi nói với ta những điều này làm gì?' Điền Quân đáp lại trong đầu, 'Ngươi đã nói, ta ở đây sẽ hữu dụng hơn cho ngươi.'"

"Ngươi nói không sai," Y Phàm nói, "Ta chỉ muốn xem thử, trong thế giới của ngươi, ngươi còn quan tâm điều gì nữa."

"'Ngươi nói nhiều lời vô nghĩa như vậy làm gì, điều này có liên quan gì đến hoàn cảnh hiện tại của ta sao?' Giọng Điền Quân gần như đầy châm biếm. Hắn cảm thấy mình đã quá hiểu rõ cái gọi là pháp sư Y Phàm này, đối phương chỉ đang coi hắn như một con chó cưng bị nhốt trong lồng mà trêu chọc; bất kể hắn biểu hiện thế nào, hắn sẽ vĩnh viễn không mở cửa lồng."

"Đúng như ngươi nghĩ," Y Phàm nói, "Không có bất cứ quan hệ nào."

"'Nếu có cơ h��i,' Điền Quân nắm chặt con dao găm lạnh buốt trong tay, cố gắng biến cái lạnh lẽo đó thành lời nói của mình, 'Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì hành vi hiện tại!'"

"'Có lẽ sẽ có ngày đó,' đối với lời đe dọa của Điền Quân, Y Phàm chẳng hề ngạc nhiên hay tức giận chút nào, 'Nhưng cảm nhận của ta lúc ấy thế nào, đâu phải điều ngươi nên quan tâm. Ta nghĩ, trong số rất nhiều người ngươi từng giết trên Địa Cầu, cũng không ít kẻ có suy nghĩ giống hệt ngươi bây giờ. Nhưng nhìn xem, giờ ngươi chẳng phải vẫn sống tốt sao?'"

Sống tốt ư?! Nếu Y Phàm đang đứng trước mặt, hắn thề mình nhất định sẽ vồ lấy, dùng miệng mà xé từng miếng thịt trên người gã ra!

Mặc dù nơi đây không có gương, cũng gần như không có ánh sáng, nhưng Điền Quân không khó tưởng tượng bộ dạng của mình lúc này: tóc dài như tổ chim, bết đầy cáu bẩn, thậm chí mọc nấm; râu ria xồm xoàm; làn da trắng bệch vì lâu ngày không thấy ánh nắng, lại thêm một mắt đã mù... Điền Quân dám cá, nếu bây giờ có ai đưa cho hắn một tấm gương, hắn nhất định sẽ giật mình vì kẻ trong gương. Bộ dạng hiện tại của hắn, quả thực chẳng khác gì một dã nhân hang động.

"'Dối trá!' Điền Quân cười lạnh, 'Ta giết nhiều người ư? Chẳng phải bọn họ gián tiếp bị ngươi hại chết sao, còn giả vờ thánh nhân quân tử gì nữa.'"

"'Ta không phủ nhận điều đó,' Y Phàm nói, 'Ta chỉ muốn ngươi hiểu rằng, thù hận, dù là thù hận khắc cốt ghi tâm đến mấy, trước hiện thực cũng chẳng đáng nhắc đến. Khi ngươi trở thành một con vật nào đó trong ổ chó của Duy Đạt, ta nghĩ ngươi sẽ hiểu rõ điều này.'"

"Không!"

Lời nói của Y Phàm đã đánh trúng chính xác nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng Điền Quân. Hắn không sợ mình tàn phế, không sợ bị tra tấn, thậm chí không sợ chết. Khi còn ở Địa Cầu, hắn từng cho rằng chẳng có gì trên đời có thể khiến mình e sợ, nhưng sau khi tiếp xúc với thế giới ma pháp xa lạ này, hắn mới nhận ra mình đã sai. Thế giới này tàn khốc hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Trước đây, hắn nghĩ cái chết là giới hạn cuối cùng của đời người, nhưng giờ đây hắn đã biết, điều đó hoàn toàn không đúng.

"Không!" Điền Quân khản giọng, thốt lên câu nói đó. Vì lâu ngày không nói chuyện, tiếng hắn phát ra đặc biệt khó khăn, nhưng hắn vẫn cố gắng nói ra lời phủ định mãnh liệt này. "Thấy con dao này không?"

Điền Quân nắm con dao trong tay, ghì vào cổ mình: "Khoảnh khắc bọn chúng phát hiện ta, ta sẽ tự kết liễu."

"'Dường như trước đây ta đã không nhắc nhở ngươi,' Y Phàm nói, 'Nếu tốc độ thi pháp của đối phương đủ nhanh, thì sau khi ngươi cắt cổ, trong khoảng một phút — tức là khoảng thời gian ngươi chưa thực sự chết hẳn — ý thức của ngươi vẫn còn nguyên vẹn. Xác suất cấy ghép ý thức cưỡng chế sẽ rất cao. Vì vậy, nếu ngươi muốn dùng cái chết để trốn tránh, ta khuyên ngươi, hãy ra tay sớm, tuyệt đối đừng ôm tâm lý may mắn.'"

"'Ngươi thực sự muốn thấy ta chết đến vậy sao?' Điền Quân hỏi, 'Ta chết thì có lợi gì cho ngươi?'"

"'Chẳng có lợi gì cả,' Y Phàm đáp, 'Nhưng ta tin rằng, hay đúng hơn là ta cho rằng, ngươi sẽ không làm vậy. Lời này ta đã nói bốn năm trước rồi, lúc đó ngươi cũng nói muốn chết, nhưng nhìn xem, ngươi chẳng phải vẫn sống tốt sao?'"

Cả nhà ngươi sống tốt! Khi Điền Quân thầm chửi rủa trong lòng, hắn vô thức nắm chặt cán dao găm. Trong khoảnh khắc đó, hắn gần như có một xung động muốn không chút do dự đâm lưỡi dao sắc bén nhất này vào cổ mình, để bản thân tại khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, thỏa sức tận hưởng sự kinh ngạc của Y Phàm, dùng hành động của mình để chứng minh đối phương đã sai lầm.

Mỗi lần Y Phàm đề cập vấn đề này, hắn đều từng nghĩ như vậy, nhưng lần nào cũng không làm. Bởi vì sâu thẳm trong lòng, từ đầu đến cuối có một giọng nói nhắc nhở hắn: không thể làm thế, một khi chết rồi thì mọi thứ sẽ kết thúc. Hắn không cam tâm chết đi như vậy.

Đúng vậy, sâu thẳm trong tâm trí hắn, ý nghĩ báo thù chưa bao giờ dứt. Hắn muốn trả thù Y Phàm, trả thù những kẻ Nhật Bản kia, thậm chí cả giáo viên và bạn học cũ của mình.

Có lẽ ngay cả Điền Quân cũng không nhận ra, trong hai năm ẩn thân không thấy ánh mặt trời này, trụ cột tinh thần quan trọng nhất giúp hắn không gục ngã, không phải là khát vọng sống, mà chính là dục vọng báo thù.

Hắn quá đỗi hoài niệm quãng thời gian ở Nhật Bản. Khi đó, mỗi lần ra ngoài, hắn đều như đếm những giọt nước bây giờ, lẩm nhẩm trong miệng từng con số, 1, 2, 3... Mỗi con số phía sau đều tượng trưng cho một sinh mạng mới ngã xuống. Cảm giác ấy như thuốc phiện, khiến hắn nghiện.

"'Được rồi, những lời vớ vẩn khác ta sẽ không nói nhiều. Lần này ta đến là để ngươi biết, địa chỉ của ngươi đã bại lộ. Ban đầu, tên phu trưởng Duy Đạt đáng ghét kia đã quên ngươi, nhưng ngay hôm nay, khi hắn vào hoàng cung thưởng thức chiến lợi phẩm, việc ngươi đã giết chết con trai của tên sứ giả kia đã nhắc nhở hắn. Hắn đã bắt đầu chuẩn bị lùng sục ngươi tại vị diện này.'"

"'Hắn không tìm thấy ta!' Điền Quân, ngay cả bản thân cũng không ý thức được rằng, khi nói câu này, cơ thể hắn vô thức co ro lại. 'Hắn không tìm thấy ta đâu, ta đã làm thí nghiệm rồi, không gian chi nhãn không có tác dụng ở nơi tối tăm.'"

"'Thí nghiệm của ngươi không sai,' Y Phàm nói, 'Nhưng dường như ta chưa từng n��i với ngươi rằng ma pháp chỉ bao gồm bấy nhiêu loại. Khi tìm kiếm những mục tiêu đặc biệt, tiên đoán là một lựa chọn tốt hơn. Nếu ngươi muốn kết thúc sinh mạng mình, ta khuyên ngươi một câu cuối, hãy mau chóng.'"

Lời của Y Phàm như roi quất, làm giật mình ý thức trống rỗng của Điền Quân. Hắn biết Y Phàm chưa từng nói dối, hay đúng hơn là Y Phàm chưa từng hạ mình nói dối hắn, nhưng trong lòng hắn vẫn còn giữ lại một tia may mắn: lỡ đâu, lỡ đâu hắn sai thì sao, lỡ đâu...

Rõ ràng, Điền Quân vẫn chưa thực sự hiểu được ý nghĩa của từ "mau chóng" mà Y Phàm nói. Ngay khi hắn đang do dự ngay tại cửa hang, trong hang động ẩm ướt tối tăm này, trước mặt hắn xuất hiện hai đốm sáng nhỏ lóe lên hàn quang yếu ớt. Nếu hắn không lầm, đây cũng là không gian chi nhãn, chỉ có điều, nó khác một chút so với không gian chi nhãn trong ấn tượng của hắn.

Y Phàm cũng không nói cho Điền Quân rằng ma pháp không phải là bất biến, nhất là trong Đế quốc của Hoàng đế. Loại không gian chi nhãn xuất hiện trước mắt hắn lúc này, chính là loại chuyên dụng để s��� dụng trong môi trường tối tăm, bản thân nó có mang theo chút thuật chiếu sáng yếu ớt.

"Bịch!" Con dao găm trong tay Điền Quân rơi xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó, Điền Quân đã đưa ra lựa chọn cho tương lai của mình.

Tác phẩm này được biên tập với sự trân trọng từ truyen.free, giữ gìn từng lời văn.