Bản chất của tư bản là trục lợi, và dù Công ty Giao thông Carmel là một doanh nghiệp nhà nước, nó vẫn hoạt động như một công ty. Nếu công ty nhận ra rằng những hành động của mình không những không ngăn cản được sự bành trướng của Công ty Giao thông Carmel, mà ngược lại còn tạo nên một màn quảng cáo sống động cho Carmel trước toàn thế giới.

Thông qua tin tức truyền thông, người phụ trách kỹ thuật của Công ty Giao thông Carmel đã không ít lần tuyên truyền rằng cổng không gian là một loại phương tiện giao thông tuyệt đối an toàn. Nó không phụ thuộc vào bất kỳ công cụ hay thiết bị nào để tồn tại, cho dù là trong một vụ nổ mạnh đến vậy, cổng không gian vẫn có thể duy trì hoạt động bình thường.

Cuối tháng Tư, các cổng không gian ở London và Paris đã đồng loạt mở cửa vào cùng một ngày, đúng theo kế hoạch. Trải nghiệm quá tải ở Amsterdam trước đó đã khiến Công ty Giao thông Carmel thay đổi phương thức di chuyển qua cổng không gian. Họ không còn áp dụng hình thức soát vé truyền thống qua cửa kiểm soát, mà chuyển sang mô hình tàu điện ngầm cởi mở hơn.

Những quy trình tốn thời gian nhất như mua vé tại chỗ, kiểm tra hộ chiếu, kiểm tra an ninh trước đây, đều được thống nhất giao cho các cơ quan Carmel do Carmel thành lập tại hai thành phố này phụ trách. Du khách chỉ cần đến nơi làm việc để làm thủ tục đăng ký trước, sẽ nhận được một "Thẻ căn cước xanh" do Văn phòng Di dân Carmel cấp. Trong thẻ căn cước này ghi lại thông tin người sử dụng và số dư tài khoản. Người dùng chỉ cần nạp thêm tiền vào thẻ khi hết là được. Hiện tại, phí đi lại qua cổng không gian không hề đắt đỏ, chỉ khoảng hai ba trăm Euro. Theo chiến lược kinh doanh mà Công ty Giao thông Carmel đã đề ra, mức phí này có lẽ đắt gấp đôi so với các chuyến bay đường dài cùng khoảng cách; nếu tính cả các khoản chiết khấu có thể có, thì thậm chí còn đắt gấp bốn, năm lần.

Tất nhiên, nhiều người đã chỉ trích gay gắt mức giá này. Họ thông qua nhiều kênh khác nhau để chất vấn liệu mức phí cao như vậy có hợp lý hay không. Thế nhưng, vì không ai có quyền lên tiếng về phép thuật, nên những người không đủ khả năng sử dụng dịch vụ chỉ có thể hoài nghi trong sự tức tối.

Về mặt đối ngoại, Công ty Giao thông Carmel tất nhiên tuyên bố rằng sở dĩ họ thu mức giá "trên trời" như vậy là vì chi phí phép thuật của "Cổng không gian" vô cùng đắt đỏ, nên việc thu mức vé này không hề quá đáng. Thế nhưng, trong nội bộ, những "nhà đầu tư tư nhân" đầy nhiệt huyết đã từng tính toán các khoản chi phí tư��ng tự. Chi phí duy nhất hiện tại của Công ty Giao thông Carmel chỉ đơn giản là thuê bãi đậu tại sân bay và lương bổng của nhân viên. Nếu tính toán theo những khoản này, chi phí của Công ty Giao thông Carmel gần như bằng 0.

Vào ngày các cổng không gian ở hai thành phố mở cửa, các cơ quan đại diện của Carmel tại hai quốc gia này đều không ngoại lệ, tấp nập những hàng người dài. Mọi người phấn khởi cầm những tờ Euro vừa rút từ ngân hàng, tiến vào cơ quan, đổi số tiền mặt đó thành một chiếc thẻ nhỏ màu xanh, rồi háo hức chạy đến sân bay với tấm thẻ trên tay.

Chỉ trong ngày đầu tiên, số lượng người đăng ký tại hai thành phố đã gộp lại vượt quá 10 nghìn người. Hơn bảy mươi phần trăm số người đăng ký này là người dùng Mạng lưới Ý thức trong hai thành phố. Trong vòng một ngày, sổ sách của Công ty Giao thông Carmel đã ghi nhận thêm hơn 10 triệu Euro doanh thu.

Tương tự như các nhà máy sản xuất thiết bị truyền tin của Carmel tại châu Âu, số tiền này không được Carmel chuyển về Sát, mà được sử dụng ngay tại chỗ ở các quốc gia này để mua sắm đủ loại máy móc công nông nghiệp, tuyển dụng kỹ sư và đặt hàng các dây chuyền sản xuất công nghiệp...

Eo biển Anh Quốc, vốn cách Anh và Pháp hàng chục, thậm chí hàng trăm kilomet, giờ đây chỉ còn là một cổng không gian mỏng manh. Đúng như lời tuyên truyền của Công ty Giao thông Carmel: Thế giới đều ở trong tầm tay.

Berlin, La Mã, Berne, Warsaw... Vì vai trò làm mẫu của cổng không gian trước đó tại Hà Lan, cùng với áp lực dư luận trong nước, ngày càng nhiều thành phố châu Âu cuối cùng không thể kiềm chế, nóng lòng chủ động gửi lời mời Công ty Giao thông Carmel xây dựng cổng không gian. Carmel, quốc gia chưa được Liên Hợp Quốc chính thức công nhận, gần đây hiển nhiên đã trở thành tâm điểm của toàn châu Âu.

...

Sát, ngoại ô N'Djamena.

Phong Kính Đình nhớ rõ, lần trước anh cùng đoàn chuyên gia đến khảo sát, nơi đây vẫn chỉ là một khu đất trống trải đầy cát và cỏ hoang. Thế nhưng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, trước mắt đã mọc lên cả một khu nhà máy giản dị, quy hoạch ngăn nắp. Dù trông có vẻ hơi đơn sơ, nhưng khi nghe tiếng kim loại va chạm ầm ầm truyền ra từ các nhà máy gần đó, cùng với cột hơi nước không ngừng bốc lên từ nhà máy điện đằng xa, Phong Kính Đình không khỏi cảm thấy dâng trào cảm xúc.

Những dự án từng chỉ nằm trên bản vẽ quy hoạch của anh, giờ đây đang từng bước trở thành hiện thực.

Những gì Phong Kính Đình đang thấy chính là lô doanh nghiệp xây dựng đầu tiên của Carmel, và cũng là sản phẩm Carmel đang cần gấp nhất lúc này: vật liệu tấm hợp kim dùng để xây dựng trạm không gian.

Với năng lực công nghiệp hiện tại của Sát, việc sản xuất sắt thép cũng chỉ vừa mới được đưa vào chương trình nghị sự. Nếu muốn sao chép một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, trong thời gian ngắn chắc chắn là điều không thể. Chỉ riêng một nhà máy thép tổng hợp quy mô lớn đã là một thách thức không hề nhỏ. Sát là một quốc gia nội địa, tài nguyên quặng sắt tuy không khan hiếm nhưng cũng tuyệt đối không phong phú. Quan trọng nhất, nền công nghiệp cơ bản của Sát thực sự quá yếu kém, trong nước về cơ bản không có công ty khai thác mỏ quy mô lớn, và cũng không có đ��� hệ thống công nghiệp bảo vệ nguồn khoáng sản.

Vì vậy, cho đến hiện tại, tất cả nguyên liệu trong nhà máy gia công đều được nhập khẩu trực tiếp từ nước ngoài, sau đó tự sản xuất. Hiện tại chỉ đang trong giai đoạn sản xuất thử nghiệm, sản lượng không cao, chỉ có thể nói là một sự thử nghiệm.

Về lâu dài, Sát sớm muộn cũng sẽ cần một hệ thống công nghiệp của riêng mình. Công ty khai thác mỏ quốc gia Carmel hiện tại mới vừa được thành lập, "Đội khảo sát khai thác mỏ ma thuật" cũng chỉ vừa mới bắt đầu khảo sát quặng sắt trong nước. Nước xa không cứu được lửa gần, nên tạm thời chỉ có thể nhập khẩu về dùng trước mắt. May mắn thay, hiện tại Carmel chưa có yêu cầu quá cao về mở rộng, quy mô dân số còn nhỏ, và hơn nữa "người cha" là một quốc gia lớn như Sát, nên tạm thời chưa có cảm giác quá cấp bách về không gian.

Theo tốc độ hiện tại, Carmel trung bình mỗi nửa tháng có thể hoàn thành "một mảnh" trạm không gian. Hiện tại Carmel có ba "mảnh" trạm không gian như vậy, mỗi mảnh trung bình chỉ chứa được chưa đến 2.000 người. Với tốc độ xây dựng này, trong một năm chỉ có thể đón thêm được chưa đến 20.000 người.

Đối với Carmel mà nói, đây là một con số không hề nhỏ, tương đương gấp bốn lần dân số hiện tại của Carmel. Nhưng Phong Kính Đình thì hoàn toàn không hài lòng với con số này. Anh đến đây lần này là để khảo sát, xem xét liệu trong thời gian sắp tới có cách nào tăng sản lượng nhanh chóng hay không.

Từ Lâm Tuyền, Phong Kính Đình hiểu rằng số lượng người xin di cư đến Carmel đang tăng trưởng theo cấp số nhân. Chỉ có điều, đa số vẫn chưa thể chấp nhận ngay việc chuyển đến Sát, nên hiện tại họ vẫn còn do dự giữa thế giới cũ và Sát. Phong Kính Đình biết rõ rằng hơn năm ngàn người đã gần như chạm giới hạn sức chứa của ba trạm không gian hiện có. Muốn tăng thêm dân số, nhất định phải nhanh chóng xây dựng thêm nhiều trạm không gian.

Hiện tại, người phụ trách kỹ thuật của nhà máy gia công là một kỹ sư người Pháp, đồng thời cũng là nhân viên bảo trì kỹ thuật của dây chuyền sản xuất đã bán cho Sát. Sau khi hiểu được ý đồ của Phong Kính Đình, đối phương chỉ đành bất lực giơ hai tay lên: "Sản xuất như hiện tại, với nguyên liệu sẵn có, đã là giới hạn mà chúng tôi có thể làm được. Ngay cả sản lượng hiện tại cũng hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của tôi trước đó. Từ góc độ quản lý mà nói, nhà máy này, từ khâu quản lý đến công nhân, hầu như không có bất kỳ khoảng trống nào để cải thiện thêm. Nếu muốn tiếp tục nâng cao sản lượng trong điều kiện này, biện pháp duy nhất là nhập khẩu thêm vật liệu thép. Nguyên nhân chủ yếu hiện tại là do yếu tố bên ngoài."

Mặc dù sau sự kiện ngày 17/4, mối quan hệ giữa Carmel và các cường quốc như Mỹ đã có phần hòa hoãn, nhưng lệnh phong tỏa thương mại đối với một số sản phẩm đặc biệt vẫn còn đó. Vì Sát là quốc gia nội địa, trước đây tất cả hàng nhập khẩu đều thông qua kho đặc biệt, áp dụng kỹ thuật vận chuyển không gian để chuyển vào Sát. Với những sản phẩm như thép, vốn có trọng lượng rất lớn và yêu cầu nhất định về điều kiện vận chuyển, thì không thể thực hiện nhập khẩu quy mô lớn một cách thực sự. Chủ yếu là vì theo quan điểm của Y Phàm và Ana, việc tiêu hao ma pháp thuần túy kiểu này thực chất là được không bù mất. Thà rằng dùng công sức này để mở rộng thêm không gian, còn hơn là tốn nhiều ma pháp đến vậy chỉ để vận chuyển thép. Hiện tại, người ở bên trong trạm không gian, nếu đi bằng xe vũ trụ theo một hướng, sẽ mất khoảng 20 phút để quay về điểm xuất phát. Nếu coi đây là khoảng cách, thì "đường kính" của trạm không gian hiện đã mở rộng đến bảy, tám nghìn mét, con số này gấp hai đến ba mươi lần so với thời điểm không gian mới được mở rộng, và vẫn đang tăng trưởng chậm chạp mỗi ngày.

Tốc độ tăng trưởng này có lẽ không dễ bị nhận ra ngay, nhưng chỉ cần là người đã sống trong trạm không gian một thời gian và để ý một chút, sẽ không khó để nhận ra rằng ban đầu có thể nhìn rõ ràng phía bên kia của trạm không gian qua cửa sổ từ một khoảng cách không xa, thì nay đã trở thành một vì sao nhỏ trong màn đêm, và sắc đen của môi trường xung quanh đang ngày càng trở nên sâu thẳm.

Nếu phải dùng một câu nói quen thuộc để hình dung, có thể nói rằng: "Mâu thuẫn cơ bản nhất của Carmel hiện tại chính là mâu thuẫn giữa nhu cầu lãnh thổ ngày càng cao của Carmel, với sản lượng thép thực tế không thể nâng cao. Đó là mâu thuẫn giữa tốc độ mở rộng trạm không gian không theo kịp tốc độ mở rộng vị diện, là mâu thuẫn gi���a nhu cầu lợi ích quốc gia và trình độ năng lực sản xuất thực tế..."

Mâu thuẫn này dự kiến sẽ còn tồn tại trong một khoảng thời gian dài nữa. Nó chỉ có thể có chuyển biến tích cực khi nền công nghiệp cơ bản của Sát, đặc biệt là ngành khai thác mỏ và luyện kim, đi vào hoạt động bình thường. Trước thời điểm đó, hy vọng duy nhất của Carmel có lẽ sẽ đặt vào dịch vụ "vận chuyển hàng hóa" của Công ty Giao thông Carmel.

Mảng kinh tế này tạm thời do Lý Lập Thiên phụ trách. Lý Lập Thiên lại tiếc nuối thông báo cho Phong Kính Đình rằng Công ty Giao thông Carmel trong thời gian ngắn không có kế hoạch triển khai nghiệp vụ vận chuyển hàng hóa. Bởi vì lượng vận chuyển hàng hóa bằng đường sắt thực tế quá lớn, và yếu tố nhanh chóng của cổng không gian sẽ khuếch đại thêm vấn đề này. Đường sắt liên quan đến huyết mạch kinh tế của một quốc gia, do đó chính phủ cần thời gian dài hơn để phê duyệt hạng mục này. Theo thông tin anh ta tìm hiểu, thời gian này thường không dưới một năm.

"Vậy tức là, trong vòng một năm tới, chúng ta chỉ có thể khoanh tay chờ đợi thôi sao?" Mặc dù đã nhận ra đây là hiện thực, Phong Kính Đình vẫn còn đôi chút không cam tâm.

"Có lẽ còn hơn thế." Lý Lập Thiên nói.

"Một hai năm thực ra là khoảng thời gian rất ngắn," Lý Lập Thiên an ủi anh ta, "Dù tự chủ sản xuất là xu hướng phát triển, nhưng đó không phải con đường duy nhất. Chúng ta hiện giờ có tiền, không cần quá lo lắng về chi phí. Phát triển kỹ thuật là một hàm số mũ. Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn nhất này, đến lúc đó mọi vấn đề đều có thể được giải quyết triệt để."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy nhiều tác phẩm chất lượng khác.