Tiếng chuông và ánh nắng sớm mai đánh thức Y Phàm khỏi giấc ngủ say. Anh ngẩng đầu, cảm thấy cánh tay bị đè suốt một đêm tê dại và nhức nhối như kim châm. Cơn đau này khiến anh tỉnh táo nhanh hơn. Anh nhìn lên, thấy rất nhiều người đang bước vào đại điện theo tiếng chuông ngân.

Diogenes vẫn nằm trên bàn bên cạnh, ngáy o o. Khi Y Phàm lay anh ta dậy, anh nghe thấy bụng Diogenes réo lên ùng ục.

Một tia nắng chói chang khiến anh bản năng đưa tay che mắt. Y Phàm nghe Diogenes lẩm bẩm: "Phần tôi hài lòng nhất trên cơ thể mình là bộ não, còn ghét nhất là dạ dày."

Y Phàm cũng cảm thấy đồng tình sâu sắc.

Một người đi đến trước mặt Y Phàm, dường như định ngồi xuống. Nhưng đúng lúc này, Y Phàm đứng dậy, khiến người kia khựng lại.

Y Phàm nhìn người này một chút, đại não anh như được nhắc nhở, lại tê dại một hồi.

Xem ra cơ quan này cũng không mấy khi làm người ta hài lòng.

Ba trận quyết đấu đêm qua dù không tiêu hao quá nhiều ma pháp, nhưng Y Phàm cảm thấy toàn bộ tinh lực của mình như bị vắt kiệt. Đây vẫn chỉ là luyện tập. Thứ Âu Cây Ni từng nói, trong những trận quyết đấu ý thức thực chiến thật sự, về sau, phe yếu thế sẽ có cảm giác như bị một cối xay nghiền nát đầu óc.

Cối xay đó đang đứng đối diện Y Phàm. Nếu là trước kia, ánh mắt Y Phàm có lẽ sẽ không dừng lại trên người một bình dân, nhưng màn thể hiện của đối thủ đêm qua đã giành được sự tôn kính của anh. Anh khẽ gật đầu với đối phương: "Chào anh, Hồ Điệp."

Người kia mỉm cười: "Tôi vẫn muốn tìm anh luyện tập, xem ra là không hợp lúc rồi."

Thứ Âu Cây Ni đã cầm lấy bát sứt của mình, đi về phía cửa đại điện. Y Phàm ban đầu định đi cùng anh ta, nhưng anh cảm thấy dường như không cần thiết.

Thứ Âu Cây Ni coi việc ăn xin là cuộc đời mình, anh ta hưởng thụ cảm giác đó, nhưng Y Phàm thì không.

Dòng người vào đại điện ngày càng đông, càng lúc càng dày đặc, nhiều hơn đáng kể so với những gì Y Phàm thấy đêm qua. Y Phàm ước chừng đếm nhẩm, số người trong toàn bộ đại điện có lẽ không dưới 500.

Y Phàm bỗng nhiên cảm thấy một điều rất kỳ lạ, như thể đang ở trong một đấu trường huấn luyện binh sĩ, chỉ khác là, trên thao trường có thể nghe thấy tiếng hô hào, tiếng đao kiếm va chạm, còn ở đây chỉ có một sự yên tĩnh tuyệt đối.

Nhưng từ đôi mắt nhắm chặt của những người đã an tọa, Y Phàm cảm nhận được một loại sức mạnh chưa từng trải nghiệm. Sức mạnh này không phải đao kiếm hay ma pháp anh từng biết, cũng không phải những âm mưu, kỹ xảo thông thường. Y Phàm không biết gọi tên nó là gì, nhưng anh có thể cảm nhận được nó, nó tồn tại trong đầu những người bình dân kia, trong mỗi lần biểu cảm co rút của họ. Y Phàm cảm thấy, mỗi tấc không khí trong đại điện này đều tràn ngập sắc bén của thứ sức mạnh đó.

"Ở nơi các anh, tất cả bình dân đều luyện tập ý thức quyết đấu sao?" Y Phàm hỏi Hồ Điệp.

"Không phải," Hồ Điệp nói, "Tôi là một ngoại lệ, vì ông nội tôi là một pháp sư. Ông ấy yêu cầu tất cả hậu duệ phải có chút năng lực phản kháng Hoàng đế, phòng khi chúng tôi không thể dùng ma pháp."

"Tất cả pháp sư đều yêu cầu hậu duệ của họ như vậy sao?"

Hồ Điệp lắc đầu, vẻ mặt bình thản như đang trong một trận quyết đấu: "Ở nơi chúng tôi, đa số người đều chuẩn bị cho mình một con dao găm."

Y Phàm đã có chút hiểu. Cảnh tượng này Y Phàm đã trải qua không ít ở nhiều vị diện khác nhau, dù đã biết rất nhiều, nhưng Y Phàm vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu: "Bọn họ không sợ chết sao?"

"Chúng tôi và các anh không giống," Hồ Điệp nói. "Các anh chỉ cần muốn, có thể sống đến bất cứ khi nào, tương lai cuối cùng thuộc về các anh. Cuộc đời chúng tôi chỉ vỏn vẹn vài chục năm, nếu ngay cả sự tự do trong vài chục năm đó cũng không thể tận hưởng, vậy tôi thà chưa từng đến thế giới này còn hơn."

. . .

Y Phàm đã ở vị diện của những người quyết đấu này khoảng nửa năm. Trong khoảng thời gian này, anh đã nghiêm túc học hỏi rất nhiều "kỹ xảo" liên quan đến quyết đấu ý thức. Thậm chí cả việc "thăm dò vị diện mới" mà anh vẫn luôn chú trọng cũng tạm dừng. Ít nhất, đây là loại "kỹ xảo" ma pháp duy nhất mà Y Phàm từ trước đến nay thấy, "có khả năng" uy hiếp được Hoàng đế.

Đương nhiên, mãi đến khi đến Địa Cầu, qua lời Lâm Tuyền, Y Phàm mới biết loại kỹ xảo này đã được văn minh Địa Cầu phát triển thành nhiều hệ thống hoàn chỉnh, trở thành một môn học vấn chuyên sâu.

Nếu như không có áp lực từ Hoàng đế, Y Phàm tin rằng, tại vị diện của những người quyết đấu, sớm muộn gì cũng sẽ có người tổng kết những điều này lại, đúng như Platon từng nói, tỉ mỉ xây dựng những viên gạch này thành một tòa thành bảo vĩ đại.

Nhưng rất đáng tiếc, họ không có thời gian đó. Viện nghiên cứu toán học của Hoàng đế lại có tiến triển cực nhanh. Y Phàm nhớ lại khoảng thời gian mình vừa trốn thoát, khi anh vừa phát hiện ra số vô tỉ, những nhà toán học dưới trướng Hoàng đế thậm chí còn chưa hiểu rõ khái niệm về số thập phân. Anh đã dùng dấu căn bậc hai của 5 đơn giản nhất làm mật mã, và nó đã đảm bảo an toàn gần 100 năm đầu.

Việc dùng các khái niệm toán học mà kẻ địch không biết để làm mật mã hẳn được xem là một thành tựu ma pháp khác của Y Phàm. Như đã nói trước đó, nếu dùng tập hợp số lượng hoàn toàn không có quy luật làm mật mã, quá trình thi pháp sẽ quá dài, không tiện cho việc tạm thời bỏ chạy, điều này có nghĩa là nếu đi ra ngoài và gặp nguy hiểm, rất khó thoát thân, còn nếu quá ngắn thì hệ số an toàn sẽ rất thấp.

Nhưng khái niệm toán học thì không gặp rắc rối như vậy. Ví dụ như căn bậc hai của 5, nó là một số vô tỉ. Trong đầu pháp sư hiểu được ý nghĩa của nó, nó đại diện cho một điều đơn giản và dễ hiểu: Một tam giác vuông có hai cạnh góc vuông lần lượt là 2 và 1, thì cạnh huyền chính là căn bậc hai của 5. Nếu một pháp sư khác cả đời không nghĩ ra điều này, mà chỉ tìm kiếm may mắn trên trục số, thì anh ta có tìm cả đời cũng không thể chính xác tìm được tọa độ này. Có lẽ anh ta sẽ thử 2.2, 2.23, thậm chí thử đến 2.23606, nhưng anh ta sẽ vĩnh viễn không thể thực sự tìm thấy chính xác điểm căn bậc hai của 5. Rất đơn giản, bởi vì nó là một số vô tỉ. Khái niệm của số vô tỉ chính là, dãy số của nó không có điểm cuối, và giữa các chữ số không có bất kỳ quy luật nào.

Không gian mật mã đầu tiên mà Y Phàm tiếp xúc hẳn là loại đơn giản nhất, 3.2. Sau này anh thử nghiệm với số thập phân, số nhỏ, rồi sau đó phát hiện số vô tỉ. Sự tinh thông toán học là điểm Y Phàm tự hào nhất. Ban đầu anh cứ ngỡ, mình như một con báo săn chạy trong rừng, còn thuộc hạ của Hoàng đế như một đàn rùa đen. Dù rùa đen có nhiều đến mấy, cũng không thể có ngày nào đuổi kịp báo săn.

Nhưng càng về sau này, anh liền phát hiện những con rùa đen đó hành động ngày càng nhanh.

Anh biết, đây là bởi vì Hoàng đế ngày càng coi trọng lĩnh vực này. Y Phàm cùng các pháp sư thuộc liên minh tự do ý chí đã bắt được nhiều "tù binh" từ viện toán học. Mỗi lần như vậy, anh đều biết được từ trong ký ức của tù binh rằng quy mô của viện nghiên cứu toán học của Hoàng đế ngày càng mở rộng.

Nghe nói ban đầu, viện toán học chỉ là nơi vài pháp sư đầu hàng, yêu thích nghiên cứu toán học cùng nhau thảo luận vấn đề. Nhưng sau khi Hoàng đế bắt đầu ý thức được công năng của nó, ông ta liên tục củng cố và phát triển cơ cấu này. Hoàng đế đã chọn ra những người tài năng nhất trong số tất cả thần dân mà ông thống trị, sau đó tập trung họ lại một chỗ, bắt đầu công cuộc nghiên cứu khoa học.

Hiện tại, số người trong viện nghiên cứu toán học đã vượt quá 10.000. Hơn 10.000 người này cả ngày không làm gì khác, chỉ chuyên tâm tìm kiếm những tọa độ vị diện có thể sinh tồn, bất kể những vị diện này thuộc về pháp sư đào vong hay là vị diện tự nhiên hình thành. Những gì họ làm, thực chất cũng không khác mấy so với việc Y Phàm vừa chuẩn bị thí nghiệm dịch chuyển vị diện. Điểm khác biệt duy nhất là, nhóm Y Phàm dùng động vật nhỏ làm thí nghiệm, còn Hoàng đế thì dùng người già trong dân thường làm người tiên phong.

Theo lời khai của vài tù binh cũ, để đảm bảo hiệu suất làm việc của những nhà nghiên cứu toán học này, có hàng trăm ngàn người chuyên phục vụ họ. Trong số đó, một phần khá lớn chuyên làm giấy và mực cho những nhà toán học này. Chỉ riêng lông ngỗng thu thập mỗi ngày để viết, đã đủ chất đầy gần nửa căn phòng, chưa kể đống giấy chất cao như núi, cùng đội ngũ người hầu đảm bảo cuộc sống cho họ...

Mỗi nhà nghiên cứu toán học ở đây có quyền lợi sử dụng ma pháp gần như tương đương với một Vạn phu trưởng. Tất cả điều này đều nhằm đảm bảo hiệu suất cho công việc tìm kiếm các vị diện khác.

Ban đầu, phương pháp thí nghiệm của họ là tìm kiếm theo trình tự kiểu 123456, giống như cách Y Phàm đã dò tìm một cách thô sơ ngay từ đầu. Nhưng chỉ vài năm sau, họ đã bắt đầu từ bỏ thủ đoạn này.

Khi Y Phàm dùng số thập phân và những số vô tỉ tam giác đơn giản nhất, thì họ mới bắt đầu thử tìm kiếm những tổ hợp số có quy luật đơn giản, như 1.234, 2.456, v.v...

Sau đó Y Phàm phát hiện tỉ lệ vàng, lại tìm hiểu về khái niệm gia tốc. Anh dùng đồng hồ nước nhỏ giọt làm công c�� tính thời gian, phát hiện ở các vị diện khác nhau, gia tốc của vật thể rơi xuống đều không giống nhau, cảm nhận trọng lượng cũng khác nhau. Anh mơ hồ nhận ra khái niệm trọng lực. Anh ý thức được điều này có lẽ liên quan đến kích thước hành tinh, cũng từng tưởng tượng, có lẽ nơi trú ẩn không có trọng lực là vì không tồn tại mặt đất. Đương nhiên, đó chỉ là tưởng tượng, vẫn chưa hình thành hệ thống. Mặc dù không tổng kết ra ba định luật của Newton, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc Y Phàm dùng những gia tốc đặc biệt của các hành tinh này để tìm thấy nhiều vị diện mới.

Thế là, những "biển báo giao thông" gia tốc này cũng tương đương trở thành mật mã công cộng.

Y Phàm vẫn cho là mình tiến bộ rất nhanh, nhưng cứ mỗi trăm năm, khi anh trở lại thị sát những vị diện cũ, luôn buồn bã phát hiện nơi đó đã trở thành khu vực bị chiếm đóng, thế lực của Hoàng đế và khoảng cách giữa họ vẫn không hề rút ngắn.

Vị diện quyết đấu là một vị diện mới mà Y Phàm phát hiện. Anh hy vọng vị diện này có thể tồn tại lâu hơn một chút. Sau khi rời đi, anh vẫn thỉnh thoảng quan tâm nơi này.

Khi Hồ Điệp chết, Y Phàm còn đặc biệt đến xem một chút. Trước khi chết, anh ta không hề lộ chút bi thương nào, đúng như anh ta từng nói, lúa mì và con người là cùng một khái niệm, sống hay chết thực ra cũng không khác biệt nhiều. Điều duy nhất khiến anh ta có chút tiếc nuối chính là, khi còn sống, Hoàng đế vẫn chưa đến.

Thứ Âu Cây Ni vẫn đang xin cơm và đêm đến thì luyện "Kiếm".

Platon chìm đắm vào việc kiến thiết "thành bảo" của mình.

Khoảng sáu mươi năm sau cái chết của Hồ Điệp, nơi trú ẩn mà Y Phàm lấy vị diện này làm tham chiếu đã bị tìm ra, điều này cũng có nghĩa là vị diện của những người quyết đấu đã bại lộ.

Y Phàm lúc ấy mạo hiểm trở lại vị diện này để xem xét, nhưng có lẽ vì khoảng thời gian từ cuộc chiến đó đã quá lâu, Y Phàm không phát hiện điều gì bất thường. Đại sảnh quyết đấu ngày xưa đã trở thành một nhà kho chất đầy lương thực.

Đế quốc của Hoàng đế vẫn tiếp tục bước chân xâm lược như cũ, nhưng tất cả những người quyết đấu đã hoàn toàn biến mất.

Họ đã thất bại! Đây là lời giải thích hợp lý duy nhất mà Y Phàm có thể nghĩ ra.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.