Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, cửa tửu quán đã bị gõ. Lão Joey chỉ đành càu nhàu mặc quần áo tử tế, chạy ra mở cửa.

Ngoài cửa, một hàng vệ binh đứng nghiêm nghị, bên cạnh là một tuấn mã cao lớn, xinh đẹp. Người gõ cửa là một lão gia nhân từ tòa thành của Nam Tước. Joey nhận ra hắn, hắn tên Lyde, là con trai của tổng quản tòa thành Seaman.

"Tô, người của Nam Tước đến đón ngươi rồi, mau dậy đi!" Joey ngẩn người một lát, sau đó quay người lớn tiếng gọi vào trong tửu quán.

Đến sớm vậy sao! Tô Minh vừa rời giường, vươn vai duỗi lưng mỏi, rồi nhảy phóc xuống giường. Hắn vội vàng mặc bộ quần áo Anna đặt cạnh giường tối qua, sửa lại tóc, rồi chuẩn bị ra ngoài.

Thế nhưng, ánh mắt hắn nhanh chóng bị một viên bảo thạch xanh biếc trong veo đặt trên tủ đầu giường thu hút. Viên bảo thạch chỉ to bằng đầu ngón út, bên trong không một chút tạp chất, thuần túy và đẹp đẽ như giọt sương trên lá xanh buổi sớm. Dù nhìn từ góc độ nào, người ta cũng không tự chủ mà cảm nhận được một luồng sức sống mãnh liệt.

Quả nhiên là "Nước Mắt Nữ Thần Sinh Mệnh" giá trị liên thành! Một báu vật vô giá có thể khiến tất cả quý phu nhân phát cuồng.

Tô Minh cất viên bảo thạch đi, không mảy may bận tâm rốt cuộc nó đáng giá bao nhiêu kim tệ, mà chỉ nhớ về kỳ ngộ đêm qua. Mãi đến khi giọng của Joey lại vang lên, hắn mới mỉm cười, vội vã rời khỏi phòng.

Lyde, đang đợi bên ngoài cửa tửu quán với vẻ sốt ruột, vừa nhìn thấy trang phục của Tô Minh thì khuôn mặt vốn đã nghiêm nghị càng thêm sa sầm. Hắn phẩy tay ra hiệu cho một vệ binh phía sau, tên vệ binh đó lập tức tiến lên, trên tay bưng sẵn một bộ lễ phục kỵ sĩ hoàn chỉnh, gồm quần, áo khoác, ủng da, không thiếu thứ gì.

"Tô kỵ sĩ, để tránh thất lễ tại nghi thức sắc phong, xin ngài hãy mau chóng thay đổi y phục." Lyde nói một cách cứng nhắc.

Tô Minh vỗ trán, chợt nhớ ra lễ nghi quý tộc ở thế giới này quả thật phiền phức đến mức gần như hà khắc. Nghe nói trong Vương cung Berry thuộc Thánh Prolo, vương quốc Bão Phong, vương tộc có những quy tắc lễ phép khác nhau tùy theo từng thời điểm trong ngày; chỉ cần hơi trái với lễ nghi là lập tức trở thành chuyện lớn lan truyền khắp Vương cung.

Mặc dù ở thành thị biên thùy quanh năm chiến tranh như Dã Hỏa thành, phương diện lễ nghi cũng không được chú trọng đến vậy, nhưng đây vẫn là một chuyện không thể qua loa.

Tô Minh đành phải cầm lấy bộ lễ phục rườm rà, quay l��i tửu quán. Với sự trợ giúp của Lyde, hắn tốn rất nhiều công sức mới mặc xong.

Thấy Tô Minh đã mặc xong lễ phục, dáng vẻ không thể chê vào đâu được, Lyde có chút kinh ngạc. Nhưng hắn chỉ trầm mặc trong giây lát, rồi nói với các vệ binh: "Được rồi, chuẩn bị xuất phát!"

Ở đây chỉ có một con ngựa, đương nhiên là để Tô Minh, vị kỵ sĩ tương lai, cưỡi. Những người khác chỉ có thể đi bộ, Lyde thậm chí còn tự mình nắm dây cương cho Tô Minh.

Gia đình Lyde tuy được lão Nam Tước trọng dụng, nhưng họ chỉ là tôi tớ, địa vị xã hội thực tế còn thấp hơn cả dân thường, hoàn toàn không thể so sánh với Tô Minh sắp trở thành kỵ sĩ.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến sự thiếu hụt ngựa ở Dã Hỏa thành. Không phải không mua nổi, mà là không có đủ lương thực để nuôi chúng.

Toàn bộ Dã Hỏa thành, ngoài bốn con Huyết Lạc mã thuần chủng kéo xe ngựa bốn bánh của lão Nam Tước, chỉ còn lại con chiến mã của Herman kỵ sĩ đã bị Tô Minh chém giết.

Mà con ngựa hắn đang cưỡi này, Tô Minh nhận ra nó, chính là một trong bốn con ngựa đ��ợc tháo ra từ xe ngựa.

"Thành chủ này thật sự quá túng quẫn." Tô Minh không khỏi nghĩ thầm.

Trong thời đại này, đất đai không thể sản xuất lương thực, đồng nghĩa với việc không thể kiềm chế quản lý dân chúng trong lãnh địa, và lãnh địa cũng sẽ mất đi nguồn thu nhập ổn định nhất.

Dã Hỏa thành trong tình cảnh khắc nghiệt như vậy mà vẫn sừng sững không đổ, xem ra lão Nam Tước cũng có chút bản lĩnh.

Một đám vệ binh lặng lẽ dẫn Tô Minh đi, ước chừng hơn nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến được tòa thành của Nam Tước, nằm trên đỉnh cao nhất trong thành.

Tòa lâu đài này hoàn toàn được xây dựng theo quy cách thành lũy quân sự, không chỉ phân chia thành nội lâu đài và ngoại lâu đài, mà bên ngoài ngoại lâu đài còn đào một vòng hào sâu rộng. Trong hào không có nước, nhưng phía dưới cắm đầy những cọc gỗ nhọn hoắt dày đặc, cho dù là Man Thú Nhân có ngã xuống cũng khó mà sống sót.

Vệ binh trên tường thành bên ngoài lâu đài thấy đoàn người Tô Minh đã đến, liền lập tức hạ cầu treo của tòa thành. Đợi Tô Minh đi qua, họ lại nhanh chóng kéo cầu treo lên, phòng bị vô cùng nghiêm mật.

Vào trong lâu đài, cả đoàn đi chừng năm phút mới đến cửa ra vào của nội lâu đài. Đây mới chính là nơi ở chính thức của Nam Tước, và các vệ binh đi cùng Tô Minh cũng dừng bước tại đây, ngựa cũng bị giữ lại.

Lyde liền tiếp tục dẫn Tô Minh đi vào trong, nhưng không phải đi đến đại sảnh tòa thành, mà là hướng về cửa hông.

Cuối cùng, Lyde dẫn Tô Minh đến một căn sảnh trong tòa thành, nơi đã có người hầu chờ sẵn.

"Trước khi chính thức sắc phong, ngài cần hiểu rõ toàn bộ quá trình sắc phong, để tránh thất lễ trong nghi thức. Các vị khách đến dự lễ còn chưa tới, chúng ta vừa vặn nhân lúc rảnh rỗi này tập luyện một chút." Lyde giải thích.

Trong một khoảng thời gian sau đó, Tô Minh hoàn toàn trở thành con rối bị giật dây, đối phương yêu cầu làm thế nào, hắn liền làm thế đó, mãi cho đến khi Lyde cảm thấy hài lòng mới thôi.

Trên thực tế, Tô Minh vẫn cảm thấy người này đang cố ý làm khó dễ hắn. Bất quá người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, hắn đành nhịn!

Cứ như vậy, họ giằng co hơn hai giờ đồng hồ. Bữa sáng mà người hầu mang tới đã nguội lạnh cả rồi, Lyde mới cuối cùng gật đầu.

"Tạm được, hy vọng ánh mắt của những vị khách đến dự lễ đừng quá khắt khe. Tô kỵ sĩ, ngài tạm thời chờ ở đây, lát nữa sẽ có người đến dẫn ngài ra tiền sảnh." Nói xong, Lyde cùng mấy người hầu lui ra khỏi thiên sảnh, chỉ để lại Tô Minh một mình bên trong.

Tô Minh hít mạnh một hơi, đi đến bàn ăn nơi đặt bữa sáng, chuẩn bị lấp đầy bụng trước đã.

Tinh thần lực khổng lồ của hắn không ngừng thúc đẩy cải thiện cấu trúc cơ thể, điều này cần một lượng lớn thức ăn bổ sung, đặc biệt là loại có dinh dưỡng cao.

Điều này khiến thể chất toàn diện của hắn tiến triển cực nhanh; sức mạnh, nhanh nhẹn, sức chịu đựng đều nhanh chóng tiến gần như thể chất kiếp trước. Nhưng đồng thời, nó cũng làm sức ăn của hắn vô cùng kinh người, chỉ cần một bữa không ăn là hắn đói đến phát sợ.

Thức ăn trên bàn tuy có hơi nguội lạnh, nhưng điều đó không thành vấn đề.

Tô Minh bưng sữa bò lên định nuốt một ngụm lớn, nhưng ngay khi sữa bò vừa chạm vào môi hắn, hắn liền đặt món ăn trông có vẻ mỹ vị này xuống.

Một cảm giác tê ngứa cực kỳ nhỏ truyền đến từ môi báo cho Tô Minh biết, chén sữa bò này có độc!

Ánh mắt Tô Minh trầm xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn đá, cẩn thận suy nghĩ xem ai trong lâu đài sẽ làm chuyện này. Nếu hắn xảy ra chuyện, ai sẽ là người hưởng lợi?

Lão Nam Tước ư? Không, không thể nào là ông ta. Nếu ông ta muốn giết Tô Minh, một mệnh lệnh là đủ rồi, không cần phải phiền phức như thế.

Herman kỵ sĩ? Cũng rất khó có khả năng. Cái loại ngu xuẩn đó, e rằng tay còn chưa với tới trong lâu đài của Nam Tước.

Tổng hợp những nhân vật và sự việc đã gặp, đã nghe trong mấy ngày qua, Tô Minh phân tích và loại bỏ từng khả năng, cuối cùng tập trung mục tiêu vào Lyde.

Người này mấy ngày trước hắn từng đụng phải, từng là phu xe ngựa của Molly. Lúc ấy, vì một nguyên nhân nào đó không rõ, thái độ của hắn đối với Tô Minh không những không thân thiện mà thậm chí có thể nói là chán ghét.

"Cứ đ���i đấy, thời gian sẽ khiến mọi âm mưu nổi lên." Tô Minh chỉ là suy đoán, không có chứng cứ. Bản thân hắn cũng chỉ là hoài nghi, rốt cuộc có phải Lyde làm hay không, còn cần phải xem xét.

Trong tòa lâu đài u ám này, cũng không biết có bao nhiêu chuyện khuất tất đang xảy ra.

Đợi thêm hơn nửa canh giờ, một người hầu đẩy cửa chính thiên sảnh bước vào. Hắn thấy Tô Minh chưa hề động đến bữa sáng bày trước mặt thì sửng sốt một chút, nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh, bữa sáng không hợp khẩu vị của ngài sao?"

"Không, ta chỉ không thích ăn đồ ăn đã nguội, nhất là vào mùa đông." Tô Minh đứng dậy, đi về phía người hầu: "Nghi thức sắc phong sắp bắt đầu phải không?"

"Đúng vậy, đại nhân. Nam Tước đã sai ta đến dẫn ngài vào." Người hầu không quanh co về chuyện bữa sáng, lập tức quay người dẫn đường.

Lúc này, đại sảnh trong tòa thành đã chật kín người. Lão Nam Tước và con gái duy nhất của ông, Molly, đương nhiên có mặt. Hôm nay Molly trang phục lộng lẫy, để lộ khuôn mặt bầu bĩnh của trẻ thơ trông tinh xảo vô cùng.

Bên cạnh Molly, đứng một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xám, tóc và râu ria được cắt tỉa chỉnh tề vô cùng. Ấn tượng đầu tiên hắn để lại cho Tô Minh chính là đôi mắt vô cùng có thần thái, dường như có ánh sáng lấp lánh từ bên trong.

Còn ở phía bên kia, cạnh lão Nam Tước, đứng mục sư Paolo. Ông ta mặc pháp bào mục sư màu trắng viền vàng, tinh thần quắc thước, khuôn mặt nhẵn nhụi, hồng hào, tạo thành sự đối lập rõ nét với vị Nam Tước đại nhân già nua khô héo.

Nghĩ vậy, chắc hẳn vị đứng cạnh Molly là Hoover của Tháp Pháp Sư. Tô Minh suy đoán thân phận người áo bào tro, bởi vì toàn bộ Dã Hỏa trấn, chỉ có hắn mới có tư cách cùng tồn tại với mục sư Thần Điện.

Ngoài bốn nhân vật chủ yếu này, hai bên đại sảnh đứng hơn mười vị khách dự lễ, đều là quan viên chính sảnh của Dã Hỏa thành. Herman kỵ sĩ bất ngờ cũng có mặt trong số đó, nhưng ánh mắt hắn nhìn Tô Minh vô cùng phức tạp, vừa có oán hận lại vừa có sợ hãi. Thấy Tô Minh nhìn sang, hắn lập tức cúi đầu, không dám đối mặt.

À, tên đó bị một đòn đánh mất hết can đảm rồi, Tô Minh khinh thường nghĩ thầm.

Thu hồi ánh mắt, Tô Minh đi dọc theo thảm đỏ, đến trước mặt Nam Tước, quỳ một chân xuống đất, cúi đầu chờ đợi sắc phong.

Nam Tước rút ra một thanh trường kiếm quý tộc tinh xảo chưa mở lưỡi, đặt lên vai Tô Minh, dùng giọng nói già nua nghiêm túc chỉ mình ông có để hỏi: "Tô, ngươi có nguyện trở thành kỵ sĩ của gia tộc Hall, có nguyện thề v��nh viễn trung thành với con gái ta Molly, và với gia tộc Hall không?"

Tô Minh sững sờ, không phải nên thuần phục Nam Tước sao, sao lại đổi thành con gái ông ta? Con gái ông ta kiểu gì cũng phải gả đi, chẳng lẽ hắn lại thành của hồi môn sao!

Nghi hoặc, hắn ngẩng đầu nhìn Molly đang đứng cạnh Nam Tước với vẻ thanh tú động lòng, rồi lại đảo mắt nhìn Nam Tước.

Đôi mắt ửng hồng của Molly ánh lên vẻ chờ mong, còn Nam Tước vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Tô Minh cúi đầu, trầm giọng nói: "Ta nguyện ý, Nam Tước đại nhân."

Mặc kệ, cứ trở thành kỵ sĩ trước đã, Tô Minh cũng bất chấp rồi. Tuy câu trả lời của hắn không đúng theo nghi thức, nhưng ai bảo Nam Tước tự tiện sửa kịch bản đâu.

Lão Nam Tước cũng không thèm để ý, ông ta tiếp tục hỏi: "Tô, ngươi có nguyện ý tuân thủ nghiêm ngặt những mỹ đức của một kỵ sĩ: khiêm cung, thương cảm, tha thứ, dũng cảm, công chính, trung thành không?"

Chậc, kỵ sĩ không phải có tám đại mỹ đức sao? Sao đến thế giới này lại giảm xuống còn sáu cái vậy, Tô Minh vừa nghĩ vừa đáp: "Ta nguyện ý."

"N���u vậy, gia tộc Hall nhất định sẽ khiến kỵ sĩ của mình không phải cống hiến vô vị, không phải hy sinh vô ích. Nếu kỵ sĩ vì gia tộc Hall mà dâng hiến tính mạng, vợ của hắn nhất định sẽ được phụng dưỡng, con cái sẽ được giáo dục tốt đẹp."

Nói xong, lão Nam Tước lại đặt trường kiếm lên vai, rồi chạm nhẹ vào gáy Tô Minh mấy lần, xem như hoàn thành nghi thức sắc phong.

Vốn tưởng nghi thức đã chấm dứt, Tô Minh đang định đứng dậy, nhưng lão Nam Tước lại đặt nhẹ tay lên vai hắn.

Giọng Nam Tước vang lên, lần này ông ta nói với tất cả khách dự lễ: "Tô là một kỵ sĩ vô cùng cường đại, có thể độc lập giết chết Man Thú Nhân khủng bố. Ta vô cùng tự hào vì lãnh địa của ta đã xuất hiện một dũng sĩ như vậy. Đối với một dũng sĩ chân chính, ta tuyệt sẽ không keo kiệt ban thưởng!"

Vừa nói, lão Nam Tước vừa phẩy tay. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn trong lâu đài lập tức từ phòng phụ bước ra, trên tay bưng những món đồ khiến những vị khách dự lễ ở đây xuất hiện một trận xôn xao nho nhỏ.

Trong đám người, sắc m���t Herman đột nhiên trở nên tái nhợt, trong mắt tràn đầy khiếp sợ, khuất nhục, không cam lòng cùng ghen ghét... một thần sắc vô cùng phức tạp.

Bởi vì người hầu nâng ra chính là một bộ áo giáp! Nhưng lại không phải áo giáp bình thường, toàn thân nó tỏa ra ánh kim loại tối tăm sáng bóng, trên đó là những văn khắc màu bạc lấp lánh ánh sáng phù văn, chính là bộ "Bí Văn Chiến Giáp" gia truyền trấn trạch của Nam Tước trong tòa thành!

Trên bộ chiến giáp này được khắc lên ba mươi sáu phù văn pháp trận phòng hộ bằng chỉ bạc bí ẩn, khiến khả năng phòng hộ của nó vô cùng cường đại. Dù cho bị Man Thú Nhân đánh trúng chính diện, người mặc áo giáp cũng sẽ không bị trọng thương.

Hơn nữa, công nghệ chế tác chiến giáp tinh xảo, xảo đoạt thiên công, gần như không ảnh hưởng đến độ linh hoạt của cơ thể người sử dụng.

Một bộ chiến giáp như vậy, giá trị có thể đạt tới 5000 kim tệ! Dù cho đối với một quý tộc bình thường, đây cũng là một khoản tiền khổng lồ!

Ngay cả mục sư Paolo và pháp sư Hoover bên cạnh Nam Tước cũng đều lộ v��� ngoài ý muốn.

Lão Nam Tước đây là mang cả đồ gia truyền ra, đối với một kỵ sĩ mới tấn phong mà nói, phần thưởng này thật sự quá hậu hĩnh!

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free.