Sau khi rời khỏi sảnh chính thành, Tô Minh cất chiếc túi tiền căng phồng vào trong ngực, không dừng chân một khắc nào trên đường, ba chân bốn cẳng chạy về tửu quán của Joey.

Tại thế giới này, chỉ duy nhất tửu quán nhỏ bé này khiến Tô Minh có chút gắn bó, không chỉ vì sự quan tâm dịu dàng của Anna, mà còn vì những cuộc trò chuyện vô tư, thoải mái và sự chiếu cố thường xuyên từ lão Joey.

Điều Tô Minh không ngờ tới là, vừa thấy hắn xuất hiện trong tửu quán, lũ bợm rượu trong quán liền đồng loạt đứng dậy. Lão Joey dẫn đầu nâng chén, lớn tiếng hô: "Hoan nghênh người anh hùng của chúng ta trở về!"

Mọi người cùng hô vang: "Hoan nghênh trở về!". Vừa dứt lời, họ đồng loạt ngửa cổ, uống cạn gần 500 ml bia mạch trong một hơi. Bọt bia tràn ra vương vãi trên râu ria, trên quần áo, mỗi người trông thật sảng khoái.

Trong tình cảnh này, Tô Minh hoàn toàn không hề câu nệ. Trước sự chào đón nồng nhiệt của mọi người, hắn chỉ sững sờ một lát, rồi lập tức cười lớn, cất tiếng nói: "Hôm nay mọi người cứ chén chú chén anh thoải mái, ta mời!".

Hắn vừa dứt lời, một phu nhân đẫy đà lập tức từ trong bếp bước ra, lần lượt rót đầy bia mạch cho từng người. Phu nhân này chừng ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường, nhưng đúng như yêu cầu của lão Joey trước đây, tuyệt đối thuộc loại người có bộ ngực đầy đặn, tròn trịa. Thêm nữa, vào thời đại này áo ngực còn chưa được phát minh, "hung khí" lồ lộ như vậy xuất hiện trong tửu quán, quả thực có thể khiến đám khách nhậu say mèm đến bất tỉnh nhân sự.

Đôi mắt lờ đờ, tưởng chừng như vĩnh viễn không bao giờ tỉnh của lão bợm rượu Sid giờ đây trợn trừng, không chớp mắt lấy một cái, dán chặt vào bộ ngực của phu nhân kia.

"Joey quả thực ra tay nhanh thật..." Tô Minh nhìn lão già đang nháy mắt với mình bên quầy bar, không khỏi cảm thán.

Lính đánh thuê Mager lớn tiếng trêu chọc: "Ngươi không mời cũng không được đâu! 50 kim tệ lận, lại còn được phong chức đội trưởng tuần tra nữa chứ, Tô, lần này ngươi thật sự phát tài rồi!".

Tô Minh sải bước đến quầy rượu, thuần thục rót cho mình một bát lớn bia mạch, rồi mới đính chính: "Không, không, không, không phải đội trưởng tuần tra, mà là kỵ sĩ. Ngày mai, Ngài Nam tước Hall sẽ sắc phong ta làm kỵ sĩ của gia tộc Hall!".

Xì xào ~ Lời Tô Minh vừa nói ra lập tức khiến mọi người hít hà một tiếng. Khoảng cách giữa kỵ sĩ và đội trưởng tuần tra, nói lớn không lớn, chỉ cách một cấp, nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ; toàn bộ Dã Hỏa thành, tuyệt đại đa số đội trưởng tuần tra đều không thể vượt qua ngưỡng cửa này.

Kỵ sĩ là khởi điểm của quý tộc, lời này không chỉ là nói suông, mà có nghĩa là từ khi trở thành kỵ sĩ, sẽ được người ta tôn xưng là tiên sinh (Sir), đồng nghĩa với danh vọng, địa vị cao quý, đương nhiên còn có tài phú; hơn nữa, tuy không thể thừa kế, nhưng lại có thể hưởng thụ đặc quyền cả đời.

Còn đội trưởng tuần tra, dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, vẫn chỉ là dân thường. Khi bị bãi nhiệm, quyền lực tương ứng cũng sẽ mất đi, giống như lão Joey hiện giờ.

Trong tửu quán, đám bợm rượu vừa nãy còn thân mật với Tô Minh đã bản năng cảm nhận được rào cản đẳng cấp, ánh mắt nhìn Tô Minh cũng trở nên kính sợ, không còn tùy tiện gọi tên hắn nữa.

Ngay cả lão Sid cũng dời ánh mắt khỏi bộ ngực phu nhân, nhìn chằm chằm vào thiếu niên đứng cạnh quầy bar.

Hắn phản ứng rất nhanh, lập tức đứng dậy, vội vàng khom lưng hành lễ với Tô Minh, miệng lắp bắp thốt ra một câu: "Tô tiên sinh mạnh khỏe."

Cử chỉ hành lễ của lão khiến mọi người trong tửu quán nhất thời lúng túng, không biết phải làm sao. Ngồi yên đó thì dường như bất kính với Tô, người sắp trở thành kỵ sĩ, nhưng đứng dậy lại thấy vô cùng không quen. Mới hôm qua, Tô vẫn còn là một tiểu tạp dịch của tửu quán, sự chênh lệch trước sau quá lớn, nhất thời không ai có thể thích nghi được.

Cảm nhận được bầu không khí ngượng nghịu này, Tô Minh nâng chén rượu gỗ lên, cười nói: "Ta đây chẳng phải vẫn chưa được sắc phong sao? Mọi người cứ coi như bình thường đi, ma quỷ mới biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Mọi người đừng nghĩ nhiều, cứ uống rượu, không say không về!"

Nói thì nói vậy, bầu không khí trong tửu quán có phần nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng muốn mọi người trở lại thái độ thoải mái, không câu nệ như trước thì là điều không thể.

Áp lực khi được uống rượu cùng một "lão gia" kỵ sĩ tương lai quá lớn, nên sau khi cúi đầu uống vài chén, đã có người trong số đám bợm rượu đứng dậy cáo từ.

Có người mở đầu, mọi người liền nhao nhao đứng dậy, nối gót nhau rời đi, chưa đầy nửa giờ, toàn bộ tửu quán đã không còn một bóng người.

"Ơ ~ sao lại thế này?" Tô Minh tròn mắt ngạc nhiên. Hắn không ngờ ở thế giới này, danh xưng kỵ sĩ lại có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến vậy.

Lão Joey, vẫn điềm nhiên như thần ngồi bên cạnh uống rượu, vỗ vai Tô Minh, miễn cưỡng nói: "Tô, ngươi lại lừa ta rồi, hôm nay xem ra sẽ chẳng có ai dám đến đây uống rượu. Cứ thế này, sớm muộn gì ta cũng vì ngươi mà phá sản mất thôi."

May mà thái độ của Joey không thay đổi, Tô Minh nhẹ nhõm thở phào. Hắn cười thầm, rút túi tiền từ trong áo ra, tung túi tiền lên xuống trong tay, phát ra tiếng kim tệ va chạm lảnh lót: "Joey, ngươi nhìn xem trong tay ta đây là gì?"

Âm thanh kim tệ quen thuộc ấy khiến bất cứ ai trên đại lục nghe thấy cũng phải sôi máu. Lão Joey cũng không ngoại lệ, ngụm rượu vừa uống vào miệng lập tức phun ra, mắt trợn trừng, hung dữ hỏi: "Trên lệnh treo thưởng không phải nói 50 kim tệ sao? Sao lại trông nhiều thế này?".

Tô Minh một tay ném túi tiền lên quầy, tự mình tìm một chiếc ghế gỗ ngồi xuống, rồi có chút khó hiểu nói: "Ta cũng không biết vì sao, dù sao Nam tước đã đưa ta 100 kim tệ. Chẳng lẽ hắn nhìn ta thuận mắt, định chiêu ta làm con rể?".

Lão Joey lập tức giật lấy túi tiền, một tay thò vào, vuốt ve từng đồng kim tệ với vẻ mặt thỏa mãn, nhưng vừa nghe Tô Minh nói vậy, lập tức trợn mắt mắng: "Vừa mới được phong kỵ sĩ đã nghĩ đến việc làm con rể Nam tước rồi, đầu óc chuyển nhanh thật đấy! Nhưng đó là chuyện không thể nào, ngươi đừng có mà mơ mộng nữa."

"Vì sao?" Tô Minh thẳng người dậy, không nén được mà hỏi.

"Không vì sao cả, chỉ là do quan hệ thông gia của quý tộc mà thôi. Theo ta được biết, con gái Nam tước chắc chắn sẽ gả cho con trai trưởng của Tử tước Laurence thành Roya. Ở Dã Hỏa thành, người nào có chút đầu óc đều biết chuyện này." Joey đặt túi tiền xuống, ngữ khí bắt đầu nghiêm túc.

"Cho nên, Tô, dù cho ngươi có từng gặp con gái Nam tước và nảy sinh hảo cảm với nàng. Nhưng vì tương lai của ngươi, ngươi phải bóp chết những tình cảm đó ngay từ trong trứng nước. Thành Roya là một thành phố lớn thực sự, nó nắm giữ huyết mạch lương thực của Dã Hỏa thành, không ai ở Dã Hỏa thành có thể chống lại gã khổng lồ này, ngay cả Ngài Nam tước cũng không thể! Tô, quên nàng đi, hãy tranh thủ khi ngươi chưa lún quá sâu."

Tô Minh hờ hững nói: "Ta nào có tâm tư đó, Joey, ngươi thật sự là quan tâm vớ vẩn."

Vừa nói, hắn vừa đếm ra hai mươi đồng kim tệ từ trong túi, đưa cho Joey, nói: "Của ông đây, số kim tệ đã nói trước đó. Ban đầu cứ nghĩ là 50 đồng, giờ thành chủ hào phóng cho gấp đôi, tôi cũng cho ông thêm chút đỉnh cho rủng rỉnh túi nhé."

Nhưng lão Joey lại chẳng hề lộ vẻ vui mừng, hắn lắc đầu, đẩy hai mươi đồng kim tệ trả lại Tô Minh: "Ngươi cầm về đi, ngươi đã sắp được sắc phong làm kỵ sĩ rồi, sau này có rất nhiều chỗ cần dùng tiền đấy, áo giáp, chiến mã đều cần phải dùng tiền mà sắm sửa. Đặt làm một bộ giáp toàn thân bằng Tinh Cương như kỵ sĩ Herman, ít nhất cần 150 kim tệ. Còn con ngựa Y Lạc thuần huyết của hắn, giá cả rất cao, ít nhất trị giá 200 kim tệ, đó còn chưa kể tiền áo giáp cho ngựa. Số tiền của ngươi, còn xa mới đủ."

Tô Minh không nhìn túi tiền trên bàn, ngửa đầu lười biếng dựa vào tường gỗ tửu quán, thản nhiên nói: "Ta sẽ không mua đâu, m���c thứ đó vào quá ảnh hưởng sự linh hoạt của ta, chi bằng không mặc còn hơn. Nói đi thì phải nói lại, ta đã giết ngựa của kỵ sĩ Herman, phá hủy giáp trụ của hắn, chẳng lẽ hắn không hận chết ta sao?"

"Cái tên Herman hèn yếu đó thì có gì đáng lo đâu, từ khi nắm giữ sơ cấp đấu khí đến giờ, đã mười năm trôi qua mà chẳng có chút tiến bộ nào, chẳng khác gì phế vật, sau này chỉ cần đề phòng hắn một chút là được rồi. Nhưng áo giáp và chiến mã thì nhất định phải có!" Lão Joey quả quyết bác bỏ, vung tay nói: "Mấy thứ này là thể diện của một kỵ sĩ, nhất định phải mua. Không có chúng, sau này ngươi ra ngoài sẽ bị người ta xem thường đã đành, còn có thể bị nghi ngờ thân phận kỵ sĩ, phiền phức sẽ nhiều hơn."

"Được rồi, ta sẽ cố gắng." Tô Minh có thái độ hờ hững đối với những thứ này. Hắn bỏ số kim tệ Joey đẩy trả vào túi tiền, rồi lại đẩy cả túi tiền về phía lão.

"Joey, số tiền này ông cứ giữ hộ trước, ông muốn dùng cứ tùy tiện lấy. Hiện tại ta không có chỗ để tiền, mấy đồng kim tệ này đeo trên người nặng lắm." Nói đến thế giới này, người mà hắn yên tâm nhất không ai khác ngoài lão Joey. Dựa vào ký ức và trực giác, hắn đều đưa ra phán đoán như vậy.

Lão Joey nghe vậy, lập tức mặt mày hớn hở. Lão cất túi tiền vào ngực, ha hả cười nói: "Vậy thì ta thay ngươi giữ vậy. Chà chà, ta sống đến giờ chưa từng giữ một khoản tiền lớn như vậy bao giờ. Quả nhiên, nặng trịch thế này khiến lòng người ta an tâm làm sao."

"Xì, tham tiền." Tô Minh đứng dậy, xoay người nói: "Joey, tối nay ta không có chỗ ngủ, muốn ngủ lại chỗ ông."

Lão già đang trong cơn hưng phấn xua tay: "Chuyện này cứ đi tìm Anna, nàng sẽ lo liệu."

"À." Tô Minh đáp một tiếng, quay người đi về phía bếp.

Mãi cho đến khi bóng dáng hắn biến mất, vẻ mặt hớn hở của lão Joey mới từ từ tan biến, lông mày nhíu lại suy tư.

"Cử chỉ lần này của lão thành chủ có vẻ kỳ lạ, không biết ông ta đang có toan tính gì?" Joey đã làm đội trưởng tuần tra gần hai mươi năm, lại sống cả đời ở Dã Hỏa thành, không chỉ vô cùng hiểu rõ tính cách của lão Nam tước, mà còn nhìn rõ tình thế hiện tại của Dã Hỏa thành. Thậm chí, nguồn gốc của sự cố luyện kim xảy ra tại Tháp Pháp Sư bảy năm trước, Joey cũng lờ mờ biết một phần sự thật.

Gia tộc Hall ở Dã Hỏa thành, nhìn thì có vẻ phong quang lẫm liệt, nhưng kỳ thực đã lung lay sắp đổ rồi...!

Tác phẩm này được Truyện Free trân trọng chuyển ngữ và giữ bản quyền.