So với dân chúng bình thường, đại sảnh chính của Dã Hỏa thành xem như một kiến trúc vô cùng xa hoa, là một tòa lầu ba tầng bằng gỗ, vô cùng rộng rãi, bề thế.

Mấy ngày nay, bởi vì Thành chủ tự mình trấn giữ nơi này, bên ngoài cổng lớn sân trong của sảnh chính so với ngày thường có thêm hai thị vệ vũ trang đầy đủ đứng gác.

Hai thị vệ này vừa thấy Tô Minh vác trường kiếm trên lưng, tay cầm đầu thú nhân tiến đến, tuy cũng vô cùng kinh ngạc, nhưng chưa quên sứ mệnh của mình, liền chĩa ngược trường thương trong tay, chặn đường Tô Minh.

Một thị vệ tiến lên một bước, nghiêm nghị nói: "Kẻ kia dừng bước! Thường dân không được mang vũ khí vào sảnh chính của thành!"

Viên quan đi theo sau Tô Minh thấy tình huống này, lập tức tiến lên giải thích đôi lời với thị vệ. Thị vệ nghe xong, lập tức rút trường thương về, trên mặt hiện vẻ vui mừng nói: "Nguyên lai là vị anh hùng đơn độc đánh chết Man Thú Nhân, mời vào! Bất quá, vũ khí cần phải để lại. Còn cái đầu thú nhân này quá tanh tưởi dữ tợn, cần được tẩy rửa và xử lý một phen."

Tô Minh khẽ gật đầu, tháo trường kiếm trên lưng trao cho vệ binh, rồi trao đầu thú nhân cho người hầu đứng cạnh. Lúc này, dưới sự dẫn dắt của viên quan, chàng mới bước vào cổng lớn của sảnh chính.

Viên quan này dẫn thẳng Tô Minh đến cửa đại sảnh, lúc này mới quay người nhắc nhở khẽ: "Bên trong là Nam tước Hall Thành chủ, chớ thất lễ, chớ chống đối."

Tô Minh nhìn viên quan nọ một cái, khẽ gật đầu đáp: "Đa tạ." Nói xong liền cất bước đi vào đại sảnh.

Trong đại sảnh, hai lão già, một ngồi một đứng, một chủ một tớ, thấy chàng bước vào, đều đăm đắm nhìn Tô Minh.

Không cần phải nói, lão già đang ngồi kia chính là Nam tước Hall, lãnh chúa đương nhiệm của Dã Hỏa thành.

Lão Nam tước chứng kiến Tô Minh tiến vào, không khỏi giật mình. Chàng thiếu niên này dung mạo tuấn tú, mái tóc đen thẳng tắp, đôi mắt thâm trầm, sâu không thấy đáy. Dù thân hình trông có vẻ hơi gầy yếu, nhưng mỗi bước đi lại toát ra một khí chất kiên định, bất khả lay chuyển, như thể có thể khống chế vạn vật.

Khí chất này, lão Nam tước lúc trẻ du hành Vương quốc Bão Tố, từng thấy trên người Bão Tố kỵ sĩ Thánh Prolo tại Vương đô. Chàng thiếu niên này tuổi trẻ như vậy mà đã có thành tựu này, dù lúc này còn chút non nớt, nhưng đợi đến khi chàng thật sự trưởng thành, thì còn sẽ đạt đến tầm mức nào nữa?

Vả lại, vừa nghe một viên quan nói, kỵ sĩ Herman, trong tình thế cưỡi ngựa tấn công, chiếm giữ toàn bộ ưu thế, cuối cùng lại bị một kiếm đánh bại!

Võ lực này, chiến công này, khiến Hall Nam tước trong lòng dấy lên một ngọn lửa khó tả, nhưng biểu hiện ra ngoài của ông ta lại bất động thanh sắc, với vẻ mặt hòa nhã mà hỏi: "Ngươi chính là Tô. Sao lại nghĩ đến đi giết thú nhân?"

Tô Minh muốn trợn trắng mắt, là vô tình đụng phải, được không nào? Nếu có thể lựa chọn, Tô Minh thà rằng không đi tuần đêm, trời mới biết, giết chết tên thú nhân đáng nguyền rủa đó đã tiêu hao của hắn bao nhiêu tinh lực.

Bất quá, Nam tước có nghi vấn, mình nên trả lời, cho nên Tô Minh cung kính đáp: "Thú nhân ăn vụng thi thể, ta với tư cách người tuần đêm, đã thực hiện chức trách của mình, đánh chết nó." Vừa dứt lời, ngay cả chính hắn cũng thấy rợn người.

Nam tước nghe xong, chỉ vào Tô Minh cười ha hả. Nếu quả thực có một người tuần đêm chuyên nghiệp và mạnh mẽ đến thế, Dã Hỏa thành của ông ta còn phải lo lắng gì về thú nhân nữa?

Lúc này, tùy tùng mang cái đầu thú nhân đã được tẩy rửa sạch sẽ đặt lên khay gỗ bưng vào. Dù đã chết từ lâu, nhưng vẻ hung tợn cuồng bạo vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt nó.

Loại Man Thú Nhân này luôn là lực lượng chủ chốt trong các cuộc cướp bóc. Dã Hỏa thành hàng năm bị chúng giết hại không dưới trăm Chiến Sĩ. Hàng năm, số tiền an ủi trao cho thân thuộc của những Chiến Sĩ này cùng phí nuôi dưỡng cô nhi quả phụ mà họ để lại là một khoản không nhỏ. Tuy nhiên, đây là khoản tiền không thể không chi ra, bằng không sẽ chẳng ai chịu bán mạng cho Nam tước nữa.

Chính vì những thú nhân này, vùng bình nguyên phì nhiêu quanh Dã Hỏa thành mới không thể trồng trọt lương thực, khiến gia tộc ông ta trở thành một quý tộc kế thừa suy tàn nhất trong Vương quốc Bão Tố; tuy có đất phong nhưng chỉ là hữu danh vô thực, quyền khống chế dân trong lãnh địa yếu ớt đến mức có thể bỏ qua, đã thành trò cười cho cả vương quốc.

Lão Nam tước đứng người lên, đi đến trước đầu thú nhân, sắc mặt phức tạp tường tận xem xét, đột nhiên hung hăng tung một cước, đá văng cái đầu lâu này ra khỏi ��ại sảnh, trong miệng gầm lên: "Băm nát cái đầu này cho chó ăn!"

Nam tước với tâm trạng kích động đột nhiên quay người, đối với Tô Minh nói: "Tô, ngươi rất tốt, ta sẽ ban thưởng cho ngươi, trọng thưởng! Ngươi có bằng lòng trở thành kỵ sĩ của gia tộc Hall không?"

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Tô Minh có chút choáng váng, ngay cả lão quản gia Seaman cũng không khỏi lên tiếng can ngăn: "Thưa Nam tước đại nhân, tuy Tô đã giết một Man Thú Nhân, nhưng quá trình không ai tận mắt chứng kiến, e rằng kỵ sĩ Herman sẽ không phục."

Lão Nam tước khoát tay, lạnh lùng nói: "Nếu hắn không phục, thì cứ đi giết một thú nhân cho ta xem. Đừng tưởng ta không biết những chuyện hắn đã làm mấy năm nay." Nói đoạn, ánh mắt đầy thâm ý nhìn lão quản gia Seaman, bên trong lóe lên tia hàn quang khó hiểu.

Lão quản gia sắc mặt tái nhợt, lập tức lùi về một bên, im lặng.

Kỵ sĩ là khởi điểm của quý tộc. Dã Hỏa thành tuy có chút nghèo khó, nhưng danh hiệu này vẫn sẽ không thay đổi. Tô Minh đương nhiên không từ chối, rất mực cung kính quỳ một chân xuống đất, cúi đầu tuyên thệ rằng: "Tô, nguyện ý tận trung với gia tộc Hall."

Hành động này khiến những người có mặt ghen tức đến nghiến răng ken két, tên tiểu tử này sao lại biết thức thời đến vậy chứ! Vốn dĩ việc này chỉ là Nam tước nói miệng, nhưng giờ hắn đã quỳ xuống, vấn đề này coi như đã định.

Lão Nam tước hiếm khi thoải mái cười lớn, tiến đến đỡ Tô Minh dậy nói: "Rất tốt, ngày sau, không, ngày mai sẽ cử hành nghi thức sắc phong chính thức tại tòa thành của ta. Ta muốn cho toàn thành biết rõ chuyện này."

Từ khi Nam tước lần đầu tiên trông thấy Tô Minh, ông ta đã cảm thấy cơ hội lật ngược thế cờ trong tình cảnh bị người khác kiềm chế của gia tộc Hall đã đến. Một nhân vật mạnh mẽ quy phục gia tộc ông ta, đáng để ông ta đặt cược tất cả vào người đó.

Lúc này, Tô Minh có chút nóng ruột, năm mươi đồng kim tệ của hắn đâu rồi, vẫn chưa thấy tăm hơi gì cả. Nam tước này sao lại nói chuyện đi đâu đâu thế, chưa nói đến tiền, thế này thì thật tổn thương tình cảm quá...

"Thưa Thành chủ đại nhân, việc này đã nói là năm mươi đồng kim tệ, ngài đã cho dư năm mươi đồng rồi." Tô Minh lắp bắp nói.

Nam tước bị lời nói của Tô Minh khiến ông ta có chút không hiểu đầu đuôi, gì mà cái này cái nọ. Suy nghĩ một lát, ông ta mới chợt vỡ lẽ, trong phút chốc dở khóc dở cười.

Ông ta đã định bụng sắc phong hắn làm kỵ sĩ rồi, còn có thể keo kiệt chút kim tệ này sao? Ông ta ra hiệu cho tùy tùng: "Đi, đến chỗ quan tài chính lấy kim tệ ra, mang một trăm đồng đến đây."

Lão quản gia nghe thấy số lượng một trăm đồng, lập tức không nén nổi. Dã Hỏa thành nghèo xơ xác mà! Toàn bộ thu nhập tài chính của thành đều nhờ vào phí chi tiêu của lính đánh thuê qua lại cùng tiền bán trao đổi lương thực. Thu nhập thuần túy một năm cũng chỉ tầm hai nghìn đồng kim tệ.

Điều này cũng dẫn đến việc trong Dã Hỏa thành có hơn mười thế lực lính đánh thuê lớn nhỏ chiếm giữ. Các thế lực hơi lớn một chút phía sau đều có những người đại diện bí ẩn. Những kẻ dân liều mạng, coi trời bằng vung này khiến quyền khống chế lãnh địa của Nam tước lại giảm sút thêm một bước, gần như chỉ còn lại hình thức.

Nho nhỏ Dã Hỏa thành, nước sâu đến nỗi ngay cả Nam tước cũng phải kiêng dè.

Những số tiền này đều có công dụng riêng của chúng. Dùng để nuôi binh lính, trợ cấp góa phụ trẻ mồ côi, mua lương thực cho năm sau, đủ loại chi tiêu tính toán xong, số tiền có thể để gia tộc Nam tước tự mình chi phối cũng không quá sáu trăm kim tệ. Lần này chi ra một trăm đồng, th�� mà là một phần sáu đấy, điều này khiến lão quản gia vừa nghĩ đến đã thấy xót ruột.

Bất quá, hắn vừa định mở miệng, lại lập tức bị ánh mắt của lão Nam tước ngăn lại. Lão quản gia Seaman cố gắng nuốt nước bọt, nuốt ngược lời nói vào bụng.

Tùy tùng rất nhanh đã mang kim tệ trở về, đủ một trăm đồng, cả túi tiền trông phồng lên, vô cùng hấp dẫn. Ngay cả tùy tùng bưng khay tiền cũng run rẩy cả tay, không biết là vì kim tệ quá nặng, hay là tâm tình hắn quá kích động.

Đối diện với một phần hai mươi thu nhập của lãnh địa, lão Nam tước lại không hề chớp mắt lấy một cái, cầm lấy túi tiền giao cho Tô Minh, sau đó vỗ vai hắn nói: "Cứ cầm lấy đi, gia tộc Hall vĩnh viễn sẽ không bạc đãi kỵ sĩ."

Tô Minh không phải kẻ ngốc. Trải qua hai ngày sống ở tầng đáy xã hội, hắn đương nhiên biết một trăm đồng kim tệ là khái niệm gì. Ở kiếp trước, đó là mấy triệu đồng liên bang, có thể mua được quyền khai thác một tiểu hành tinh sắt vài chục năm. Còn ở thế giới này, có thể khiến lũ lính đánh thuê vứt bỏ nhân tính, điên cuồng cắn xé lẫn nhau.

"Thưa Thành chủ đại nhân, việc này đã nói là năm mươi đồng kim tệ, ngài đã cho dư năm mươi đồng rồi." Tô Minh ánh mắt trong trẻo, bình tĩnh nhìn lão Nam tước nói.

Tô Minh đương nhiên sẽ không vì tiền mà hồ đồ. Khi hắn tung hoành Ngân Hà ở kiếp trước, chỉ riêng chiếc phi thuyền cá nhân kia, giá trị ròng đã lên tới một trăm triệu đồng liên bang, lại thuộc loại có tiền cũng khó mua, có bao nhiêu kẻ đã dòm ngó chiếc phi thuyền đó chứ.

Lúc này, nếu hắn vui mừng như điên mà cầm lấy kim tệ, chắc chắn sẽ bị Nam tước coi thường.

"Không nhiều đâu, năm mươi đồng còn lại là một phần thưởng ta ban cho kỵ sĩ của mình." Lão Nam tước rất vui mừng trước biểu hiện của Tô Minh, tâm bất động trước ngoại vật, giữ vững nguyên tắc, nhân tài như vậy mới có thể gánh vác trọng trách.

"Vô cùng cảm tạ sự hào phóng của đại nhân." Tô Minh một lần nữa hành lễ, không kiêu căng cũng không nịnh bợ. Lúc này, người ngu cũng biết, hắn đã được Nam tước thưởng thức, sắp được trọng dụng, đương nhiên phải tỏ ra là một đại thần có tài cán.

Lão Nam tước cười nói: "Thôi được rồi, ngươi cứ lui xuống trước đi. Sáng mai, sẽ có người đến chỗ ngươi để đón ngươi đến tòa thành."

Tô Minh lập tức cáo lui. Nếu còn ở đây giả vờ giả vịt nữa, hắn chắc chắn sẽ phát điên mất.

Mãi cho đến khi trong đại sảnh chỉ còn lại hai người chủ tớ, lão quản gia mới không nhịn được nói: "Thưa Nam tước đại nhân, thiếu đi một trăm đồng kim tệ, e rằng chi tiêu của tòa thành năm sau sẽ phải giảm mạnh."

"Không sao, vừa hay để Molly không cần đến Tháp Pháp Sư nữa. Đã học nhiều năm như vậy, vẫn chỉ là học đồ pháp sư, e rằng con bé không có thiên phú đó. Trước kia ta còn giữ một niệm tưởng, nghĩ đến một ngày con bé có thể trở thành pháp sư chính thức, kế thừa tước vị của ta, nhưng giờ ta cũng đã nghĩ thông rồi, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên đi." Lão Nam tước nói những lời này, trên mặt không chút cô đơn nào, một vẻ nhìn thấu thế sự cao thâm.

Trong khoảnh khắc, ngay cả lão quản gia đã theo ông ta cả đời cũng không sao hiểu rõ ý tưởng c���a lão Nam tước.

Dịch phẩm này được truyen.free trau chuốt, giữ nguyên vẹn tinh thần độc đáo.