Cha mẹ Joey đã chết dưới sự tấn công của bầy Tuyết Lang. Kinh nghiệm đau thương đó, ngoài việc khiến Joey căm hận sâu sắc loài Tuyết Lang, còn gieo vào sâu trong tiềm thức hắn một nỗi sợ hãi tột cùng. Bởi vậy, ngay lúc này, khi nghe tin bầy Tuyết Lang tập kích, hắn lập tức xù lông như một con mèo bị dồn vào đường cùng, chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ, tay nắm chặt cốt đao không rời.

Một bầy Tuyết Lang với số lượng ba mươi con, theo tỷ lệ thông thường, sẽ có khoảng ba con Băng Tuyết Lang Cấp Một. Một đàn sói như vậy, chưa nói đến việc hủy diệt bộ lạc của họ, ít nhất cũng đủ sức khiến bộ lạc tổn thất nặng nề. Mà đối với một bộ lạc nhỏ bé, tổn thất nặng nề thường đồng nghĩa với sự diệt vong. Năm ngoái, sau đợt tấn công của Tuyết Lang, họ mới miễn cưỡng sống sót và vẫn chưa hồi phục được bao nhiêu nguyên khí. Nếu lại xảy ra một lần nữa, chẳng ai dám tin bộ lạc có thể vượt qua mùa đông sắp tới.

"Súc sinh! Lũ súc sinh đáng chết này, sao chúng cứ nhằm vào chúng ta thế?" Một phụ nữ trong bộ lạc đã ôm chặt đứa con vẫn còn trong tã lót của mình, lẩm bẩm một mình, trong giọng nói đầy tuyệt vọng và đau thương.

"Mọi người hãy lấy hết thịt hươu được chia hôm nay ra, ném ra cổng bộ lạc." Tộc trưởng bộ lạc đã ra lệnh một cách quả quyết. Bầy Tuyết Lang tuy hung ác, nhưng nếu không quá đói, chúng hiếm khi tấn công doanh trại của con người. Dù sao, đối với chúng mà nói, đây cũng là một hành vi vô cùng nguy hiểm, chắc chắn sẽ phải chịu thương vong không nhỏ. Vì vậy, nếu chủ động đưa ra một ít thức ăn, cho lũ Tuyết Lang ăn nửa no, chúng rất có khả năng sẽ rút lui. Hành động này thường được gọi là "Thuế Tuyết Lang", nghĩa là nộp thuế cho Tuyết Lang, dùng thức ăn để đổi lấy hòa bình.

Dù có chút luyến tiếc, nhưng các tộc nhân vừa được chia thịt hươu vẫn nhanh chóng nộp lên. Không có thức ăn thì vẫn còn cơ hội đi săn để kiếm, nhưng nếu mất người, thì thật sự là mất tất cả. Đám thợ săn từ tay tộc nhân tiếp nhận những khối thịt nặng trĩu, rồi đặt ở lối vào bộ lạc, như những lễ vật cúng tế cho lũ Tuyết Lang. Ngay khi họ vừa hoàn tất mọi động tác đó, một đàn Tuyết Lang dữ tợn, toàn thân trắng như sương, đã không chút che giấu mà lao tới. Chúng tựa như những bóng ma trắng xóa lướt qua mặt tuyết.

Tuyết Lang có ngoại hình khá giống chó, nhưng hung ác hơn chó rất nhiều. Mắt chúng lóe lên ánh sáng u lục, như thể có thể nhìn thấu nỗi sợ hãi và bất an trong lòng con người.

Bầy Tuyết Lang dừng lại ở lối vào bộ lạc, nhìn đống thịt hươu chất đống. Các thợ săn của bộ lạc đã rút vũ khí, gườm gườm nhìn bầy Tuyết Lang. Không khí căng thẳng bao trùm. Mỗi tiếng gió lạnh rít lên dường như cũng có thể kích động thần kinh căng như dây đàn của cả hai phía.

Lúc này, trong đàn Tuyết Lang, vài tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên. Ngay sau đó, ba con cự lang có hình thể khổng lồ, khí thế bức người, chậm rãi tiến lên. Chúng chính là những kẻ mạnh nhất trong đàn Tuyết Lang, ba con Băng Tuyết Lang Cấp Một. Chúng sẽ quyết định mọi hành động của cả đàn sói. Những con Tuyết Lang còn lại, những con Tuyết Lang Cấp Không, thì dùng ánh mắt kính sợ nhìn chằm chằm ba con Băng Tuyết Lang Cấp Một này.

Ba con Băng Tuyết Lang tiến đến trước đống thịt hươu, khẽ nhúc nhích mũi, hít hà. Sau đó, một loạt âm thanh đáng sợ của xương cốt bị răng cắn đứt, xé nát vang lên, khiến người nghe lạnh sống lưng. Hàm răng sắc bén, khỏe khoắn của Tuyết Lang chuyên cắn nát xương cốt cứng rắn, rồi hút lấy tủy bên trong. Tủy xương lạnh ngắt ấy từ trước đến nay vẫn là một trong những món ăn yêu thích nhất của Tuyết Lang.

Sau khi ba con sói đầu đàn liếm láp sạch sẽ tủy xương, không còn sót lại một giọt nào, chúng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm gần trăm con người của bộ lạc. Đôi mắt u lục lộ ra hung quang, ngửa mặt lên trời tru lên một tiếng dài đầy lệ khí kinh người. Sắc mặt tộc trưởng lập tức biến đổi. Mặc dù bất đồng ngôn ngữ, nhưng ý của Tuyết Lang rất rõ ràng: số thịt này không đủ, chúng muốn nhiều hơn nữa.

"Đồ súc sinh tham lam không đáy!"

Số lượng đàn sói không quá nhiều, chỉ khoảng ba mươi con. Nhưng bộ lạc của họ thực sự quá nhỏ, trừ người già, trẻ nhỏ, phụ nữ, người thực sự có sức chiến đấu cũng chỉ có khoảng ba mươi, bốn mươi người.

Người Bắc Cảnh chưa bao giờ thiếu dũng khí và sức lực, và hoàn toàn có thể đối đầu với lũ Tuyết Lang này, chỉ là một khi liều mạng, chắc chắn sẽ phải chịu thương vong thảm trọng. Đến lúc đó, làm sao họ có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt sắp tới? Trong lòng tộc trưởng dâng lên một cảm giác bất lực. Đây chính là nỗi bất lực của một bộ lạc nhỏ, không hề có khả năng chống chịu rủi ro, chỉ một chút bất trắc cũng có thể đẩy bộ lạc đến bờ vực diệt vong.

"Lauter, dẫn người vào kho kéo một con xạ ngưu ra." Tộc trưởng nói. "Tộc trưởng, đó là lương thực dự trữ để qua mùa đông mà, tộc trưởng!" Thợ săn tên Lauter sắc mặt đại biến, lo lắng nói. "Nghe ta!" "Vâng, tộc trưởng."

Sau một lát, một con xạ ngưu đông lạnh khổng lồ được Lauter và vài thợ săn tráng niên hợp sức kéo ra từ kho hàng. Thân thể to lớn của nó để lại một vệt hằn sâu trên nền tuyết. Trên mặt tuyết, lực chú ý của ba con sói đầu đàn Cấp Một lập tức bị con mồi mới xuất hiện này hấp dẫn, đôi mắt u lục lóe lên ánh sáng càng thêm tham lam. Mọi người trong bộ lạc thấy đám thợ săn kéo con xạ ngưu đông lạnh đến lối vào bộ lạc, mặt ai cũng lộ vẻ lo lắng và luyến tiếc. "Người sống, quan trọng hơn mọi thứ." Giọng tộc trưởng không lớn, nhưng kiên định lạ thường.

Lauter cùng những người khác nhanh chóng kéo con xạ ngưu đến trước mặt đàn sói, rồi buông xuống. Ba con sói đầu đàn chậm rãi tiến đến, vây quanh con xạ ngưu xoay mấy vòng, như thể đang "kiểm tra hàng". "Lauter, coi chừng!!" Đúng lúc này, biến cố bất ngờ xảy ra. Tộc trưởng bộ lạc hai mắt đỏ bừng kêu toáng lên, muốn cảnh báo Lauter.

Nhưng đã quá muộn. Một trong ba con sói đầu đàn bất ngờ trở mặt, vọt tới, quật ngã Lauter xuống đất và cắn một phát. Trong lòng Lauter không kịp phản kháng, chỉ dựa vào bản năng và dòng máu dũng cảm, cố sức nghiêng đầu tránh. Cặp răng nanh nhắm vào cổ anh, cuối cùng chỉ kịp xé toạc một mảng thịt trên vai Lauter. Lauter hét thảm lên một tiếng.

Ở một bên khác, hai con Băng Tuyết Lang còn lại cũng đồng loạt ra tay. Hai thợ săn còn lại thì không may mắn như Lauter, phần bụng chỉ được che bởi áo da thú, trực tiếp bị móng vuốt sắc nhọn của Băng Tuyết Lang xé toạc, ruột lập tức trào ra ngoài. Hai thợ săn bị vạch bụng phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn, tựa như một nhát dao đâm thẳng vào tim tất cả những người chứng kiến.

"Lũ súc sinh!" Tộc trưởng bộ lạc thấy cảnh này, hận đến đỏ cả mắt. Cũng như con người có nhiều loại tính cách, Tuyết Lang cũng vậy. Ba con sói đầu đàn trước mắt rõ ràng thuộc loại xảo quyệt và hung tàn, chẳng hề biết đến cái gọi là "luật giang hồ".

Về phần con sói đầu đàn kia, nó hung tính nổi lên, lại một lần nữa há cái miệng đầy máu, răng nanh chĩa thẳng vào Lauter đang bị nó quật ngã. Trong bộ lạc, đã có người nghẹn ngào kêu lên "Không!". Sắc mặt Lauter cũng tái đi, biết rằng lần này e là mình sẽ bỏ mạng tại đây.

Vút! Thấy cặp răng nanh sắc bén của Băng Tuyết Lang đã ở gần trong gang tấc, trong khi các thợ săn khác trong bộ tộc còn chưa kịp phản ứng, mọi người đều nghe thấy một âm thanh xé gió như mũi tên bay. Cùng lúc âm thanh đó vang lên, một luồng lửa nóng bỏng bất ngờ phóng ra từ một góc khuất tinh ranh, nhắm thẳng vào con sói đầu đàn. Con sói đầu đàn kia bất ngờ kêu thảm một tiếng, lập tức bị đánh bay ra ngoài. Lauter thoát chết trong gang tấc.

Kinh nghiệm của một thợ săn giúp anh ta ngay lập tức nhận ra hướng luồng lửa phóng tới và vô thức nhìn về phía đó. Sau đó, Lauter thấy một bóng người lao xuống như chớp giật, đang "trượt" nhanh từ một sườn dốc cao cách đó mấy chục mét, trên đôi "giày" dài đặc biệt.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.