Màn đêm buông xuống Ellahem, mang theo khí chất lạnh lẽo, khắc nghiệt trong gió rét.

Dãy núi tuyết Đan Đông đã đem đến cho thành phố này cái lạnh thấu xương, nhưng đồng thời cũng ban tặng nó một vẻ cô tịch đặc trưng. Điều này hiếm thấy ở những nơi khác.

Vết chân người thưa thớt trên khắp các con phố lớn nhỏ, thỉnh thoảng tiếng bước chân lẻ loi vọng lại trong không gian trống trải, càng làm tăng thêm vài phần tịch liêu.

Trong thời đại thiếu thốn những thú vui giải trí ban đêm này, thông thường khi màn đêm buông xuống, mọi hoạt động trong thành phố đều tạm ngưng, phần lớn mọi người sẽ chìm vào giấc ngủ say. Nhưng ở Ellahem, nơi đêm tối chiếm ưu thế hơn hẳn ban ngày, lại không phải vậy; nó mang một nhịp điệu riêng biệt. Dù sao ở một nơi như thế này, nếu cứ tối là đi ngủ, thì mỗi ngày phải ngủ ít nhất mười ba, mười bốn tiếng đồng hồ.

Do khí hậu và địa lý đặc thù, văn hóa quán rượu ở Ellahem vô cùng thịnh hành. Khi trời tối, nhiều quán rượu trên đường phố bắt đầu lên đèn, náo nhiệt hẳn lên.

Cao Đức bước đi trên con đường trơn trượt phủ băng, vừa hẹp vừa khó đi, vừa đi vừa thú vị quan sát thành phố nhỏ dưới chân núi tuyết này. Thật ra gọi là thị trấn sẽ chính xác hơn một chút. Bởi vì Ellahem thực sự không lớn, thậm chí không được phân chia thành các khu riêng biệt, toàn bộ khu dân cư chỉ tập trung trên một con phố duy nhất.

Trên con phố này, hiện giờ chỉ có một vài nơi còn sáng ánh đèn. Xuyên qua ánh đèn, lờ mờ hiện ra vài bóng người. Thỉnh thoảng, những tiếng ồn ào lại vọng ra từ những nơi có ánh đèn nhấp nháy này. Hòa cùng tiếng nhạc vọng ra ngẫu nhiên, chúng mang đến một chút náo nhiệt và vui tươi cho thành phố không ngừng rì rầm trong gió rét.

Tất cả những nơi đó đều là quán rượu.

Cao Đức chăm chú quan sát những tấm biển hiệu treo lơ lửng trên các tòa nhà hai bên đường, vừa tiến bước.

Sau khoảng hai mươi phút đi bộ, gần như đã đến cuối con đường, Cao Đức cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu ưng ý.

Đó là một quán rượu cũ kỹ. Nhưng phía dưới tấm biển hiệu của quán rượu, còn treo thêm một tấm ván gỗ đen sì. Trên ván gỗ viết vài nét chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo: “Dừng chân”. Dưới ánh đèn lờ mờ, trông mờ mịt, khó đọc; nếu không nhờ năng lực thích nghi với bóng tối cực tốt của Cao Đức, thật khó mà nhận ra hai chữ đó.

Hiển nhiên đây là một quán rượu có kèm dịch vụ lưu trú.

Từ đường phố chính rẽ ngang sang phải, đi qua mấy bậc đá đã cũ nát, Cao Đức đến trước cửa chính quán rượu. Đó là hai cánh cửa đá nặng nề, khác thường về chất liệu và trọng lượng, có thể đảm b���o chúng sẽ không kẽo kẹt rung lắc trong gió rét. Cánh cửa đá đầy những vết bẩn dầu mỡ. Ngay cạnh cửa chính là hai chậu hoa lớn cũng được đục đẽo từ đá. Trong chậu được trồng không phải là hoa cỏ hay cây cối nào cả – ở một nơi như thế này, các loài hoa cỏ trang trí thông thường không thể tồn tại được. Chậu hoa bên trong chỉ cắm hai cây gậy đồng, trên cây bên trái buộc một con chuột chết khô. Còn trên cây đồng ở chậu bên phải thì quấn quanh một con rắn độc đã chết.

“Rắn độc và Chuột”.

Đây cũng chính là tên của quán rượu này.

Cao Đức thầm nghĩ, không thấy có động tác gì, cánh cửa đá tự động mở ra một cách kỳ lạ, như cánh cửa tự động ở các trung tâm thương mại kiếp trước của hắn vậy.

[Khai Quan Thuật].

Hắn ung dung bước vào trong đó.

Cái lạnh thấu xương bên ngoài bị bức tường đá dày nặng của quán rượu chặn lại, lập tức tan biến đi rất nhiều. Phía trước quán rượu là một cái sân, vài chiếc xe ngựa đơn sơ dừng đỗ một cách lộn xộn, tùy tiện. Hai bên trái phải đều là chuồng gia súc, hàng chục con ngựa đang gặm vội vã chút cỏ khô ít ỏi, xơ xác. Chính giữa sân là một tòa Thạch Lâu ba tầng cực kỳ hiếm thấy ở Ellahem. Ánh đèn mờ ảo, yếu ớt lấp lóe bên trong Thạch Lâu. Thạch Lâu chính là phần nhà trọ đi kèm của quán rượu này.

Còn bên cạnh Thạch Lâu ba tầng là một lối đi bằng đá dẫn xuống dưới. Tiếng ồn ào cùng tiếng cười mơ hồ vọng ra từ đó. Đúng vậy, quán rượu “Rắn độc và Chuột” là một quán rượu dưới lòng đất cực kỳ hiếm thấy. Cái tên này quả là chính xác, rắn độc và chuột thực sự đều sống dưới đất và đào hang, Cao Đức thầm nghĩ.

So với Thạch Lâu ba tầng, quán rượu xây dưới lòng đất này mới là mảng kinh doanh chính của ông chủ.

Cao Đức nghĩ nghĩ, quyết định đi xuống lối bậc thang bằng đá này trước. Theo bậc thang đi xuống vài mét, đẩy cánh cửa gỗ sồi cổ kính, luồng khí ấm áp xen lẫn mùi rượu và thức ăn xộc thẳng vào mặt, khiến Cao Đức, người vừa đi bộ trong gió rét thấu xương, lập tức cảm thấy toàn thân ấm hẳn lên.

Đây là một quán rượu lớn có thể chứa hơn trăm người, không gian bên trong khá rộng rãi. Chính giữa là sàn được lát bằng những phiến đá lớn. Xung quanh là quầy bar và bàn ghế được làm từ gỗ thô của núi tuyết. Phía sau quầy bar, người pha chế đang bận rộn vận hành thiết bị chưng cất rượu cổ xưa. Trên tường treo đầy các vật trang trí đủ loại, bao gồm sừng hươu, đầu sói, v.v. Trong lò sưởi ở góc tường, ngọn lửa đang bùng cháy hừng hực.

Vào giờ này, trong quán rượu đã rất náo nhiệt. Dưới ánh đèn hơi mờ ảo, có khoảng bốn, năm mươi người đang tụ tập ở đó. Những người dân địa phương khoác áo choàng lông dày cộp, từng nhóm nhỏ tụm lại, tay cầm những chiếc cốc sừng trâu to lớn, trên bàn là những vại bia lúa mạch vàng óng sủi bọt.

Tiếng Cao Đức đẩy cửa bước vào khiến không ít người trong quán rượu chú ý, vô thức quay đầu nhìn lại. Họ thấy một thiếu niên có tướng mạo thanh tú, nhận ra là người lạ; sau khi nhìn hắn thêm vài cái, họ lại quay về công việc của mình.

“Lại có khách lạ đến.”

Có người nhỏ giọng bàn tán.

Trong Ellahem, người lạ tuy không quá nhiều nhưng cũng không ít, phần lớn là các thủy thủ cập bến, ai nấy đều cao lớn, thô kệch. Một người lạ mặt đi một mình, tuổi không lớn, thân hình cũng không vạm vỡ như Cao Đức thì lại hiếm thấy, nên mới khiến họ nhìn kỹ hơn.

Cao Đức không bận tâm đến những ánh mắt dò xét ấy, đi đến trước quầy bar.

“Có gì để ăn không?” Hắn vừa xoa bụng vừa hỏi người phục vụ quầy bar. Đồ ăn trên thuyền không được như ý, hắn đã thèm thuồng từ lâu.

Đằng sau quầy bar là một người đàn ông to lớn với bộ râu rậm rạp, đang dùng chiếc khăn ố vàng lau những chiếc cốc sừng trâu, toàn thân toát ra khí chất mạnh mẽ, đặc trưng của người bản địa. Nghe Cao Đức hỏi, người đàn ông từ bên cạnh lấy ra một chiếc cốc sừng trâu sạch, múc một muỗng lớn thứ chất lỏng vàng óng từ thùng rượu, vừa vặn đổ đầy cốc, rồi “đùng” một tiếng đặt lên quầy bar, đưa cho Cao Đức.

“Bia đen và thịt hươu nướng, kèm thêm một phần bánh mì cá tuyết, tổng cộng 3 ngân 6 đồng.”

Cao Đức đưa tay vào túi, móc ra 4 đồng bạc đặt lên quầy bar. Người phục vụ thu 4 đồng bạc một cách thuần thục, sau đó lục lọi ngăn kéo, tìm trả Cao Đức 6 đồng tiền lẻ, rồi mới quay về phía bếp sau gọi vọng vào, “một phần thịt hươu nướng và bánh mì cá tuyết.”

Cao Đức cất tiền lẻ đi, không rời đi ngay mà hỏi thêm: “Nếu muốn leo lên núi tuyết Đan Đông thì cần chuẩn bị những gì?”

Mặc dù có [Tự Thích Ứng] nhưng không có nghĩa là Cao Đức sẽ mạo hiểm leo trèo dãy núi Owen Raya một cách liều lĩnh. Nếu con người không biết kính sợ tự nhiên, tự nhiên sẽ bị nó trừng phạt.

“Leo núi tuyết Đan Đông ư?” Người phục vụ quầy bar hoài nghi nhìn Cao Đức một lượt, nhưng không nói gì nhiều, mà thuận miệng trả lời: “Quần áo giữ ấm là thứ cần chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, và đừng quên mua một chiếc áo khoác chống nước.”

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.