Ngày hôm sau, khi ánh mặt trời vừa bừng sáng, Adam như thường lệ đi vào chuồng ngựa làm việc: cho ăn, chải lông, dọn dẹp. Trình tự công việc vẫn như mọi ngày, không có gì khác biệt. Tuy nhiên, sau khi hoàn tất công việc, hắn không lập tức rời đi như mọi khi, mà mở toang cánh cửa vốn định khép kín, rồi lặng lẽ đứng sang một bên.

Kể từ khi có thể điều khiển sức mạnh một cách dễ dàng, hắn đã khám phá ra một công dụng khác của tinh thần lực. Năng lượng đặc biệt này mang theo khả năng cảm nhận mạnh mẽ, vượt xa thị giác thông thường rất nhiều, có thể bao quát mọi thứ mà không có góc chết hay điểm mù. Ví như lúc này, dù không quay đầu lại, hắn vẫn biết có người đã đến.

Orphilia vẫn rực rỡ chói mắt như cũ. Nàng đi ngang qua Adam, không hề có biểu hiện khác thường nào, như thể đối xử với một người hầu bình thường trong trang viên.

Nàng đến để dẫn đi tọa kỵ của mình, con chiến mã mang huyết mạch Độc Giác Thú mà nàng đặt tên là Mây Đen.

Đối với một Đại Kỵ Sĩ như Orphilia mà nói, loại chiến mã lai này không thể cung cấp thêm sức chiến đấu nào đáng kể. Khi huyết khí của Đại Kỵ Sĩ bùng nổ toàn diện, chiến mã sẽ lập tức sụp đổ; trong khi tọa kỵ là ma thú thuần chủng thì lại không phải sức mạnh kỵ sĩ có thể thuần phục. Bởi vậy, chiến mã trong tay Đại Kỵ Sĩ trở lại với chức năng nguyên bản, chỉ được dùng như một phương tiện di chuyển.

Orphilia không nói một lời. Khi rời chuồng ngựa, Mây Đen khẽ phất đuôi chạm vào người Adam. Adam cũng không hé răng, đóng chuồng ngựa lại rồi đi về phía nhà ăn.

Orphilia cưỡi Mây Đen rời khỏi trang viên, nhanh chóng phi nước đại về phía Hàn Phong Thành ở Bắc Địa, nàng muốn hoàn thành lời hứa của mình.

Nàng biết phụ thân mình, Bá tước Johnson, chưa bao giờ là một người nhân từ. Ông ta tôn trọng giới hạn mà một quý tộc và một kỵ sĩ nên có, nhưng cũng không hề cố chấp tuân theo tinh thần kỵ sĩ một cách máy móc. Nếu Orphilia không đích thân thỉnh cầu, Bá tước Johnson có lẽ sẽ cưỡng ép Adam ký khế ước, buộc hắn từ bỏ thân phận dân tự do để trở thành thuộc hạ của ông ta. Nếu điều đó khiến Adam mất đi cơ hội trở thành pháp sư, sẽ dẫn đến việc Orphilia thất tín lời hứa, mà đây đối với một kỵ sĩ mà nói là một vết nhơ tinh thần.

Còn về việc Adam có thể ứng phó được hay không với những lời vừa đe dọa vừa dụ dỗ của Marshall và Denis, Orphilia cũng không quan tâm. Trong lòng nàng, Bá tước Johnson thuộc về một yếu tố không thể chống lại; người đàn ông mạnh mẽ tựa ma thú này cho dù với thực lực hiện tại của nàng cũng không cách nào chống lại. Còn hai người huynh trưởng của nàng cùng lắm cũng chỉ là những dã thú tầm thường. Nếu Adam ngay cả mức độ uy hiếp này cũng không thể đối phó, thì thành thật làm một kỵ sĩ chính là lựa chọn tốt nhất, bất kể là phục vụ cho ai.

Hàn Phong Thành là trung tâm của Bắc Địa, một thành phố rộng lớn. Phủ Thành chủ, nơi Bá tước cư ngụ, nằm ở vị trí trung tâm nhất. Orphilia cùng Mây Đen tiến nhanh như chớp, ven đường không một ai cản trở dù chỉ một chút.

“Orphilia, con có chuyện gì sao?” Bá tước Johnson ngồi trên chiếc ghế lớn ở phía trên. Đó là một người đàn ông vĩ đại, hùng dũng; cho dù là hiện tại, ông ta vẫn mặc áo giáp tinh cương, thanh cự kiếm và cây thương kỵ sĩ đều đặt ở nơi vừa tầm tay với, tựa hồ không có bất cứ thứ gì có thể uy hiếp được ông ta.

Orphilia tự giễu trong lòng. Đây là phụ thân mình, nhưng lại nói chuyện với nàng bằng cách xa cách như với người lạ.

“Về Adam, người coi ngựa của con. Con hy vọng có thể dẫn hắn cùng đi gặp vị đại nhân pháp sư đến từ Học viện Pháp sư Moldo kia.” Orphilia dứt khoát đưa ra yêu cầu của mình.

Bá tước Johnson không có bất cứ biểu cảm nào. Sau khi biết tin Adam dường như lần đầu tu luyện đã gây ra bạo tẩu năng lượng, ông ta rất đỗi kinh ngạc, nhưng cũng chỉ là kinh ngạc mà thôi, chẳng có gì vui mừng.

Mặc dù Adam làm việc trong trang viên của ông ta, nhưng hắn lại mang thân phận dân tự do. Kỵ sĩ Hộ vệ của gia tộc, nếu không được bồi dưỡng lòng trung thành từ nhỏ, thì cơ bản không thể tin cậy; kỵ sĩ lang thang chỉ có thể được dùng như lính đánh thuê. Nhưng hiển nhiên, giờ đây đã quá muộn để tẩy não Adam.

Còn việc cưỡng ép một dân tự do ký kết khế ước chủ tớ để trở thành nô lệ hoặc gia thần như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mãnh liệt từ dân chúng trong lãnh địa, lợi bất cập hại.

Nhưng nếu dùng một phương thức khác để giữ Adam lại thì......

“Orphilia, con biết đấy, nếu con vượt qua giám định tư chất và rời đi, gia tộc sẽ chịu tổn thất lớn.” Bá tước Johnson chậm rãi nói.

Orphilia cười lạnh trong lòng, nàng đã đoán được phụ thân mình muốn nói gì. ‘Quả nhiên, mình chỉ là một món hàng hóa có giá trị.’

Bá tước Johnson nói tiếp: “Mất đi một Đại Kỵ Sĩ, gia tộc đã phải chịu tổn thất nặng nề. Mà giờ đây con lại muốn mang đi một thiên tài khác chắc chắn có thể trở thành Đại Kỵ Sĩ, ta không thể chấp nhận được. Ta nghĩ con nên suy nghĩ cho gia tộc. Ta nghe nói thiếu niên tên Adam kia là bạn chơi thuở nhỏ của con, con hẳn có cách thuyết phục hắn phục vụ cho gia tộc, phải không?”

Orphilia lạnh lùng đáp: “Không, thưa Bá tước, Adam là dân tự do chứ không phải nô lệ của ngài. Hắn có quyền lựa chọn, con không có cách nào cũng không có tư cách để ảnh hưởng hắn. Còn về con, thưa ngài, con tên là Orphilia Johnson, họ của con sẽ không thay đổi dù con có trở thành pháp sư hay không.”

Tiếp đó, nàng không chút che giấu cười nhạo một tiếng, rồi nói: “Thưa ngài, ngài hẳn phải rõ ràng biết tài năng của hai người con trai của ngài. Vậy nên, Pháp sư Orphilia Johnson mới là ô dù chân chính của gia tộc Johnson.”

Sau khi ngài chết đi. Orphilia không nói ra câu cuối cùng này, chỉ nói với chính mình trong lòng.

Bá tước Johnson bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng đứa con gái út của mình. Cơ bắp ông ta căng lên vì phẫn nộ, áo giáp tinh cương phát ra tiếng kẽo kẹt. Orphilia không chút yếu thế nhìn thẳng ông ta, người cha này đã hoàn toàn khiến nàng thất vọng.

Sau một lúc lâu đối mặt, Bá tước Johnson không nói thêm gì nữa, phất tay ý bảo Orphilia rời đi. Ông ta biết những gì con gái nói là đúng; ông ta cũng biết rằng sau khi mình chết, một gia tộc không còn Đại Kỵ Sĩ chỉ là một miếng thịt béo bở, và năng lực của hai người con trai đều không đủ để gia tộc tiếp tục thống trị Bắc Địa. Đây cũng là lý do ông ta ngầm đồng ý cho Orphilia theo đuổi con đường pháp sư, vì gia tộc cần sức uy hiếp.

“Con gái, sao con lại là con gái.” Bá tước Johnson một mình ngồi trong thính đường rộng lớn, không kìm được thở dài.

Orphilia bình tĩnh bước ra khỏi Phủ Thành chủ. Con chiến mã Mây Đen hiên ngang đứng đợi bên ngoài, rất có linh tính, nhận ra tâm trạng suy sụp của chủ nhân, khẽ hí vang rồi dùng cái đầu lớn của mình vuốt ve khuôn mặt chủ nhân.

Orphilia vỗ vỗ nó, rồi xoay người lên ngựa: “Chúng ta đi.”

Không khí trong nhà ăn của trang viên thật quỷ dị.

Adam vẫn một mình ngồi đó, trước mặt hắn là đồ ăn chất thành núi. Hắn từng miếng từng miếng ăn một cách nghiêm túc, mỗi phần năng lượng ẩn chứa trong thức ăn đều được hắn hấp thu hoàn hảo, không một chút lãng phí, dưới sự kiểm soát hoàn toàn cơ thể của Adam, giúp tăng cường thể chất hắn.

Cạnh Adam là những người hầu nằm ngổn ngang khắp sàn, mỗi người đều bầm dập khắp mặt mũi, miệng không ngừng hít vào khí lạnh. Nỗi đau đớn mãnh liệt khiến họ thậm chí không thể đứng dậy mà rời đi. Gã đàn ông râu quai nón thì gục đầu, ngã ngồi cạnh cửa, máu tươi chảy đầy mặt; nếu không phải lồng ngực phập phồng chứng tỏ hắn còn sống, trông hắn cứ như một người đã chết.

Thuốc mỡ thực sự giúp Adam rất nhiều, chỉ trong một đêm đã cường hóa thể chất hắn đến mức của người bình thường. Tuy nhiên, Adam biết trong thời gian ngắn sẽ không có phần thuốc mỡ thứ hai để hắn sử dụng, vì vậy những món ăn bình thường này chính là nguồn năng lượng quan trọng nhất.

Vì thế, một tình huống hoàn toàn trái ngược với trước đây đã xảy ra. Adam, người thường xuyên bị cướp mất đồ ăn, lần này đã chủ động ra tay, đánh bại tất cả người hầu một cách gọn gàng dứt khoát, sau đó ung dung hưởng thụ bữa ăn của họ. Những người hầu này không chịu nổi một đòn, không hề có khả năng chống cự.

Mỗi khối cơ bắp trên người Adam đều run rẩy với tần suất nhỏ, qua đó đạt được mục đích rèn luyện. Tuy nhiên: “Vẫn chưa đủ. Năng lượng thu được từ thức ăn cấp thấp không thể cung cấp đủ cho việc tu luyện Hô Hấp Pháp.”

Sau khi ăn hết miếng bánh mì đen cuối cùng, Adam ngồi xuống ghế và bắt đầu tu luyện Hô Hấp Pháp. Thanh thế vẫn hùng vĩ như cũ, năng lượng số 3 ùn ùn đổ vào cơ thể hắn, khiến ánh sáng đỏ nhạt dâng lên.

Những người khác đều kinh sợ. Họ chưa từng thấy bất kỳ kỵ sĩ nào trong trang viên tạo ra phản ứng năng lượng ở mức độ này khi tu luyện, cuối cùng họ đã hiểu rõ sự chênh lệch giữa mình và Adam.

Sau năm phút Adam toàn lực hô hấp, cơ thể hắn đã bắt đầu có phản ứng quá tải, năng lượng thu được từ thức ăn đã tiêu hao hết sạch. Adam trầm mặc đứng lên, ánh mắt lạnh lùng vô cảm quét qua đám người đang nằm rạp trên mặt đất. Nhóm người hầu chịu đựng đau đớn, không ngừng lùi về phía sau, họ thậm chí còn nghĩ Adam sẽ lựa chọn ăn thịt họ. Mãi đến khi Adam rời khỏi nhà ăn, họ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi thì thầm mắng chửi thậm tệ: “Đáng chết, cái tên tạp chủng, quái vật này!”

Thật ra Adam không phải là không có ý tưởng ăn thịt họ. Trong lòng Adam, hắn và bọn họ căn bản không phải đồng loại, không hề có tâm lý ‘không thể ăn thịt người’. Sở dĩ không làm vậy, chỉ là vì hiện tại hắn vẫn chưa có khả năng thách thức các giá trị quan phổ quát và gánh chịu hậu quả.

Adam cầm lấy giỏ và lưỡi hái đi ra ngoài trang viên. Hôm nay hắn mang theo thêm một bộ đá đánh lửa.

Trong hoàn cảnh tương đối khép kín này, một tin tức được truyền đi rất nhanh. Đến bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng tên ngốc trước đây không hề có cảm giác tồn tại, nhiều lắm chỉ là một trò cười, nay bỗng chốc hóa thành một thiên tài. Ngay cả những người không tin tưởng cũng đã tin sau khi những người hầu kỵ sĩ trên sân huấn luyện ngày hôm qua xác nhận rành mạch.

Adam một đường nhận được những ánh nhìn chú ý. Nghe nói sau khi tiểu thư Orphilia đã bảo vệ hắn khỏi hai vị thiếu gia, những kẻ từng thường xuyên gây khó dễ hắn đã thu lại nanh vuốt. Binh lính gác cửa nhìn thấy hắn thì liền từ cạnh bếp lò ba chân bốn cẳng chạy lại mở cửa hông cho hắn, không nói lấy một lời thừa thãi.

Vừa lúc gặp Orphilia trở về, thấy Adam trong bộ trang phục đó, nàng lập tức hiểu ra những trò tiêu khiển ác ý của đám người hầu hạ đẳng, cũng biết Adam muốn ra ngoài làm gì. Sau một thoáng do dự, nàng không giải thích gì, lạnh nhạt nói: “Từ hôm nay trở đi, ngươi không cần cho ngựa của ta ăn nữa.”

Adam ngẩng đầu nhìn Orphilia một cái rồi không nói gì, trầm mặc đi về phía cánh đồng hoang. Orphilia cũng không đợi Adam trả lời, hai người lướt qua nhau.

Trang viên phía sau lưng Adam ngày càng nhỏ dần. Hắn không đi con đường nhỏ quen thuộc của mình, mà tiến sâu hơn vào vùng hoang dã. Những bông tuyết bay lất phất trên trời báo hiệu cuối thu ở Bắc Địa sắp kết thúc, theo sau sẽ là một mùa đông giá rét dài đằng đẵng.

Và Adam cần phải săn càng nhiều dã thú càng tốt trước khi tuyết lớn hoàn toàn bao phủ mặt ��ất.

Phiên bản truyện này, với sự trau chuốt từng câu chữ, là tài sản độc quyền của truyen.free.