Kỳ hạn ba tháng chỉ còn mười ngày cuối cùng, James trông già đi trông thấy, từ một người trẻ tuổi, giờ đây tóc đã điểm bạc. Đó là hậu quả của việc tâm lực tiêu hao quá mức. Trước đây, James dựa vào ma lực để duy trì vẻ ngoài trẻ trung, nhưng giờ phút này, ông đã chẳng còn tâm trạng nào để bận tâm đến điều đó.

Ông ngồi bệt xuống đất, chờ Adam hoàn thành bản Minh Tưởng Pháp cuối cùng mà chưa hề được kiểm chứng trong thực tế. Lòng ông ngập tràn tuyệt vọng. Nghiên cứu bao năm, nỗ lực bao năm, tất cả sắp kết thúc. Rốt cuộc, ông chỉ là một người không có thiên phú; quả nhiên việc thăng cấp pháp sư chỉ bằng tinh thần lực đơn thuần chỉ là một hy vọng hão huyền. Đáng buồn hơn nữa là ngay cả tổng lượng tinh thần lực của ông cũng chẳng hề tăng lên chút nào.

“Chắc mình sẽ chết thôi, sẽ cứ thế mà lặng lẽ chết đi.” Ông siết chặt bản báo cáo thí nghiệm trong tay, rồi vô tình để ma lực tản mát nghiền nát nó thành từng mảnh vụn. James tuyệt vọng nghĩ thầm.

Tinh thần lực của Adam lại một lần nữa sụp đổ, thổi tung những mảnh vụn trên mặt đất. Cậu lắc đầu với James, nói: “Vẫn không được. Không thể nào hoàn thiện một bản Minh Tưởng Pháp tương thích với chính bản thân mình. Chiếc Áo Giáp Pháp Sư được tạo ra từ kiểu Minh Tưởng Pháp này không thể chịu tải ma lực.”

James với đôi mắt vô hồn nhìn cậu, nói: “Thôi, ngày mai trở đi cậu không cần đến nữa. Thí nghiệm về độ ổn định của kết cấu phù văn cố định tinh thần lực và việc xây dựng tổ hợp phù văn hoàn chỉnh đã thất bại. Phòng thí nghiệm sẽ bị giải tán sau mười ngày nữa.”

Giọng James cứ thế nhỏ dần, mỗi từ một nhẹ hơn từ trước. Sự suy sụp toát ra từ lời nói của ông khiến Adam phải nhíu mày. Cậu vừa định mở miệng nói gì đó, nhưng chưa kịp cất lời, James đã tiếp tục nói: “Sau mười ngày nữa, nếu cậu muốn, có thể đến nhận tiền công tháng này của cậu. Nếu không, ta sẽ chuyển thẳng vào tài khoản của cậu. À, còn nữa, ta có lẽ sẽ đi.”

Adam tạm gác lại những lời định nói trong lòng, hỏi: “Đi? Đi đâu ạ?”

James cười thê lương: “Rời khỏi Đại Lục Pháp Sư, tìm một hòn đảo, để lại hậu duệ của mình. Rồi… cứ thế thôi,” James tắt tất cả máy chiếu quang học trong phòng thí nghiệm, tiêu hủy mọi bản báo cáo thử nghiệm. Trong bóng đêm, ông thì thầm: “Adam, sau này đừng nghiên cứu Minh Tưởng Pháp nữa. Cậu không giống ta, không cần thiết lãng phí thiên phú ở đây. Ta thực sự rất ghen tỵ với cậu, rốt cuộc thì cảm giác trở thành một Pháp sư chính thức là như thế nào nhỉ?”

Adam lại há miệng, nhưng bóng tối không thể che khuất t���m nhìn của cậu. James lập tức ngắt lời cậu: “Không cần an ủi ta. Ít nhất so với những người bình thường vô vị, ta đã được nếm trải sự mê hoặc của ma pháp, vậy là đủ rồi. Cậu cứ đi trước đi, ta muốn ở một mình một lát.”

Adam bất đắc dĩ rời khỏi phòng thí nghiệm. Thực ra, cậu muốn nói với James rằng, sau vô số lần kiểm chứng trong hai tháng qua, cậu đã nắm chắc việc tổng kết ra một bản Minh Tưởng Pháp tương thích hoàn toàn với bản thân mình, chỉ cần thêm vài ngày nữa để hoàn thiện. Nhưng James đã không cho cậu cơ hội nói ra. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng sao, mười ngày là đủ. Cậu chỉ cần hoàn thiện nó sớm một chút rồi đưa cho James là được.

***

Ba tháng trôi qua, không khí giữa các học đồ mới đã hoàn toàn khác so với lúc ban đầu. Ở đâu có người, ở đó có tranh đấu, điều này càng đúng với nhóm học đồ tự xưng là “thiên chi kiêu tử” này. Chỉ trong vỏn vẹn ba tháng, rất nhiều học đồ đã liên kết với nhau, lấy đủ mọi lý do để thành lập tổ chức.

Năng lượng thạch trên người đa số mọi người đã cạn kiệt. Ai nấy sau khi học tập đều hướng ánh mắt về phía đại sảnh nhiệm vụ. Ngay sau đó, vấn đề nảy sinh: những nhiệm vụ phù hợp với đám tay mơ như họ thì rất hạn chế, hơn nữa, phần lớn chỉ là các công việc lặt vặt như quét dọn, ghi chép, phục vụ. Những nhiệm vụ như vậy cũng không có nhiều, ít nhất không thể nào đáp ứng nhu cầu của gần một trăm người.

Tính đến thời điểm này, mỗi người đều đã nắm giữ ít nhất một loại ma pháp. Dưới sự ngầm cho phép của học viện, xung đột xảy ra ngày càng phổ biến. Các pháp sư chính thức thì coi họ như không khí, và sự ngầm đồng ý cùng thái độ mặc kệ này càng khiến những học đồ có thế lực hơn một chút, thiên phú cao hơn một chút trở nên ngông cuồng, coi trời bằng vung.

Năm người từ Hoang Đảo vẫn đoàn kết bên nhau như cũ. Họ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc đoàn kết, vì không đội nào khác muốn tiếp nhận họ. Mặc dù thực lực của mấy người họ cũng không tệ, William đã thành công nắm giữ ba loại ma pháp hệ Hỏa, Orphilia cũng phát triển khá thuận lợi trên con đường Pháp Sư Luyện Thể, nhưng vì số lượng quá ít, họ vẫn là bên bị ức hiếp.

Ngay lúc này, một cuộc xung đột đang bùng nổ trong đại sảnh nhiệm vụ. Nguyên nhân là một công việc ngắn hạn sắp xếp kim loại cho một học đồ thâm niên ngành Luyện Kim. Công việc này có thù lao hai đơn vị Năng lượng thạch, được coi là khá hậu hĩnh. Randy muốn nhận nhiệm vụ này, nhưng cùng lúc đó, nó cũng bị một học đồ bản địa khác phát hiện. Trớ trêu thay, người này chính là kẻ ban đầu từng tỏ thái độ khinh thường nhóm học đồ Hoang Đảo. Sau này mọi người mới biết tên hắn là Sean, hậu duệ của hai pháp sư học đồ.

“Thế nào? Đám nhà quê cũng muốn kiếm Năng lượng thạch sao? Ha ha, các ngươi có biết rõ kim loại là gì không?” Sean bước một bước ra, chặn đường Randy, kiêu ngạo nói. Dường như thấy lời mình nói rất thú vị, các đồng bạn phía sau Sean nhất thời cười ồ lên.

“Tránh ra, Sean! Ngươi muốn nếm mùi đau khổ sao?” Sắc mặt Randy sa sầm xuống. Không hiểu sao tên Sean này cứ như chó điên bám riết lấy cậu không buông, những lời lăng mạ tương tự đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi.

Sean ngoảnh đầu lại, khoa trương kêu lên: “Ối! Tr���i ơi, nghe nó nói gì kìa, nó muốn dạy dỗ ta sao?” Rồi quay lại nhìn Randy, nói: “Chỉ bằng ngươi thôi sao? Tên nhà quê? À, đúng rồi, ta suýt quên ngươi là một thiên tài có khuynh hướng linh hồn, cái gì nhỉ? Thể Chất Nguyền Rủa? Ha ha ha! Muốn nguyền rủa ta thử xem nào? Ta nghi ngờ ngươi còn chẳng làm sợi lông của Sean đại gia đây rụng được!”

Randy siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên. Ba tháng là đủ để các học đồ thu thập tin tức. Tất cả học đồ thể hiện khuynh hướng linh hồn trong bài kiểm tra tư chất đều được mọi người ghi nhớ. Chỉ riêng Randy là ngoại lệ, bởi vì Thể Chất Nguyền Rủa của cậu thực sự quá ít được quan tâm, thậm chí là vô dụng. Điều này khiến cậu trở thành trò cười, và cũng là vảy ngược trong lòng cậu.

“Đáng chết, cái tên tạp chủng nhà ngươi!” Randy mất đi lý trí, mắt đỏ ngầu lao về phía Sean. Quentin, người gần như hình với bóng với cậu, vội vàng kéo cậu lại. Không thể đánh nhau ở đây, các học đồ thâm niên sẽ không cho phép.

Sean đứng tại chỗ, chế nhạo nhìn họ. Dưới sự vây quanh của các đồng bạn phía sau, hắn trực tiếp đẩy họ ra, nhận lấy nhiệm vụ kia.

Nhóm học đồ thâm niên lười biếng nhìn cảnh tượng này. Quá đỗi bình thường, bình thường đến mức không thể khơi gợi chút hứng thú nào từ họ. Họ cũng từng trải qua giai đoạn này. Sau khi trải qua sự tàn khốc lần đầu, đám tay mơ sẽ nhận ra rằng những xung đột hiện tại thật ấu trĩ và ngu xuẩn đến nhường nào.

Randy đứng tại chỗ thở hổn hển như một con dã thú, dùng giọng trầm thấp gần như gầm gừ, nói: “Tạp chủng, có dám quyết đấu với ta không?”

Đại sảnh nhiệm vụ vì thế mà im bặt. Dù xung đột thường xuyên xảy ra, nhưng từ trước đến nay đều chỉ dừng lại ở lời nói, chưa có cuộc quyết đấu thực sự nào diễn ra. Sau khi hiểu được uy lực của ma pháp, họ đều biết rằng những cuộc quyết đấu giữa các học đồ không thể diễn ra theo kiểu “ngươi một quyền ta một cước”. Chỉ cần một chút sơ suất cũng có nghĩa là cái chết.

Sean đang đi về phía cửa thì quay đầu lại, không dám tin nhìn Randy, hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Randy thoát khỏi Quentin, từng bước một tiến đến trước mặt Sean, gần như mặt đối mặt, nhìn hắn như gà chọi: “Ta nói, quyết đấu, tên tạp chủng.”

Sean bất giác lùi lại một bước, trong lòng dâng lên hoảng loạn. Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đã thẹn quá hóa giận vì phản ứng vừa rồi của mình, hung hăng nói: “Được thôi, vậy quyết đấu đi, cái tên phế vật nhà ngươi! Nếu ngươi muốn chết, Sean đại gia đây sẽ thành toàn cho ngươi!”

***

Cuộc quyết đấu đầu tiên giữa các học đồ mới trở thành đề tài sôi nổi nhất trong giới tay mơ suốt mấy ngày qua. Adam hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Cậu đã khôi phục lại cuộc sống hai điểm một đường giữa ký túc xá và thư viện như trước. Tin tức này vẫn là do cậu biết được trong cuộc trò chuyện với Eliot. Vài tháng sau khi gặp lại Adam, Eliot bày tỏ sự tiếc nuối về những gì James đã trải qua và việc Adam đã lãng phí thời gian.

“À mà nói mới nhớ, cậu cũng đến từ Hoang Đảo đúng không?” Eliot lơ đãng hỏi.

“Ừ.” Adam đang đọc một cuốn sách tên là 《Thảo Luận Về Tính Ổn Định Của Phù Văn》. Những giải thích về phù văn trong sách có chút hữu ích cho việc xây dựng Minh Tưởng Pháp của cậu.

Được Adam thừa nhận, Eliot vô cùng tò mò ghé sát lại nói: “Ta nghe nói ngay hôm nay, cái học đồ Hoang Đảo có Thể Chất Nguyền Rủa kia sắp quyết đấu với người khác, cậu không muốn đi xem sao?” Dù Thể Chất Nguyền Rủa vô dụng, nhưng ít ra cũng là một điểm đặc biệt dễ nhận thấy. Eliot thì hoàn toàn không có ấn tượng gì về Sean.

“À.” Adam đáp qua loa, tiếp tục lật sách.

Eliot bĩu môi, tiến lại gần hơn một chút: “Cậu ta chẳng phải cùng nơi với cậu sao? Chẳng lẽ cậu không muốn đi xem?”

Adam lật đến trang cuối cùng của cuốn sách, gấp lại, rồi cẩn thận đặt về kệ sách, nói: “Không.”

“Tại sao chứ? Cuộc quyết đấu đầu tiên của đám tay mơ đó, cậu cũng chưa từng thấy bao giờ đúng không? Chậc chậc, nghĩ lại mà hoài niệm thật đó, hồi trước chúng ta cũng y như vậy mà đi lên đấy chứ.” Eliot lập tức lạc đề, chìm vào hồi ức.

“Nhàm chán. Mới vừa tiếp xúc được chút lực lượng nông cạn nhất, đã đem tâm tư đặt vào những cuộc tranh đấu tàn nhẫn, thật ngu xuẩn. Huống hồ, quyết đấu của họ có gì hay ho chứ? Hai người đứng đối diện nhau liều mạng xây dựng tổ hợp phù văn sao?” Adam vừa nói vừa xoay người bỏ đi.

“Ờ…” Eliot thử tưởng tượng cảnh tượng như vậy, lập tức cũng thấy chẳng có gì thú vị. Nhưng hắn thực sự quá nhàm chán, trong tình cảnh học đồ thưa thớt lại hiếm có người nào sẵn lòng trò chuyện như Adam. “Đi thôi, đi xem đi! Cậu chẳng phải cũng về ký túc xá sao? Tiện đường mà, sẽ không làm mất nhiều thời gian của cậu đâu.”

Adam bất đắc dĩ bị Eliot níu lại. May mắn là phần việc còn lại của cậu vẫn đang được tính toán liên tục ngày đêm, và lịch trình hằng ngày cũng không làm chậm tiến độ nhiệm vụ. Hơn nữa, cậu cũng không muốn làm phật lòng Eliot. Thế là hai người rời khỏi thư viện, hướng về phía địa điểm quyết đấu.

Dọc đường đi, Eliot không ngừng lải nhải khoe khoang chiến tích lẫy lừng của mình khi còn là một tay mơ, liên tục kể lại lịch sử quang vinh về việc hắn dùng độc dược hạ gục đối thủ. Cứ thế, họ đi đến địa điểm quyết đấu.

Suốt quãng đường, không ngừng có người chào hỏi Eliot, và dùng ánh mắt ngạc nhiên nhìn Adam bên cạnh hắn, không hiểu sao cái ‘học đồ bị bỏ rơi’ này lại đi cùng với vị đạo sư ngành Dược Tề.

Công sức chuyển ngữ và bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả ủng hộ tại trang chính thức.