“...Vấn đề này rốt cuộc có giá trị đến mức nào, còn tùy thuộc vào lựa chọn của các ngươi sau này. Giờ thì, tiểu thư Orphilia có thể thử nghiệm trước một chút.”

Orphilia mang tâm trạng kích động bước lên phía trước, đầy mong chờ đặt hai tay lên quả cầu thủy tinh. Dù không nhanh bằng Adam, nhưng nàng vẫn nhanh hơn Corester. Điều kỳ lạ là, vật chất bên trong quả cầu của những người khác, kể cả Adam, đều có màu trắng đục, trong khi quả cầu dưới tay Orphilia lại hiện màu đỏ đen.

Orphilia không hiểu ý nghĩa màu sắc của quả cầu thủy tinh. Nàng chỉ muốn biết khuynh hướng pháp sư của mình là gì, nhưng sau khi được lấp đầy, quả cầu vẫn không có phản ứng gì.

Orphilia có chút kinh hoảng. Nàng lại dùng sức ấn vào quả cầu thủy tinh lần nữa, nhưng vẫn không phát ra chút ánh sáng nào, khiến nàng không khỏi tái mét mặt. "Chẳng lẽ tư chất của ta tệ đến vậy sao?"

"Được rồi, tiểu thư Orphilia." Black pháp sư nhẹ nhàng phất tay, một luồng gió nhẹ xuất hiện khiến Orphilia lùi lại. Quả cầu thủy tinh dù thần diệu, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là sản phẩm luyện kim đơn giản, không thể chịu nổi một Đại Kỵ Sĩ toàn lực tác động.

Orphilia đứng sững tại chỗ, luống cuống nhìn Black pháp sư với vẻ mặt cầu khẩn: "Kính thưa Black pháp sư, con nghĩ con có thể thử lại lần nữa. Không thể nào lại như thế này được..."

Black pháp sư ra hiệu cho nàng bình tĩnh lại, rồi nói: "Không cần kinh hoảng, tiểu thư Orphilia. Ta đã nói rồi, con đường pháp sư có rất nhiều loại. Có những khuynh hướng pháp sư không khiến quả cầu thủy tinh phát sáng, nhưng điều đó không có nghĩa là tư chất kém cỏi."

Tiếp đó, ông quay đầu về phía Bá tước Johnson dò hỏi: "Bá tước, ngài có muốn ta giải đáp không? Câu trả lời này trị giá hai phần năm lợi nhuận của một mỏ năng lượng nhỏ."

"Đương nhiên, Black pháp sư."

Adam ghi nhớ lời Black pháp sư. Mặc dù hiện tại chỉ có một trường hợp mẫu duy nhất, phán đoán theo đó có thể sẽ sai lệch, nhưng trừ phi Black pháp sư là một người cực kỳ chính trực, thì tình huống này cho thấy giữa các pháp sư đều tuân thủ nguyên tắc giao dịch công bằng.

Nếu phán đoán này được thiết lập, không nghi ngờ gì đây là một điều tốt. Điều này cho thấy thế giới pháp sư đã thoát khỏi luật rừng nguyên thủy, tiến hóa đến giai đoạn văn minh.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Black pháp sư giải thích kỹ càng: "Bao gồm cả ta, đa số pháp sư có linh hồn khuynh hướng nguyên tố. Nhưng nguyên tố không phải toàn bộ con đường pháp sư. Tiểu thư Orphilia lại có thiên phú khác biệt so với ma pháp nguyên tố. Các pháp sư gọi con đường này là Luyện Thể pháp sư."

"Nguyên Tố pháp sư theo đuổi sự thăng hoa của linh hồn. Chúng ta khắc sâu tri thức vào linh hồn, và cơ thể là vật dẫn chứa đựng linh hồn, sẽ bị động tiến hóa theo sự tăng cường của linh hồn. Nhưng Luyện Thể pháp sư lại khác. Dù cũng cần tri thức, nhưng họ ứng dụng tri thức vào việc khai phá cơ thể, theo đuổi sự tiến hóa bản chất của sinh mệnh, từ sự cường đại của cơ thể mà kéo theo linh hồn thăng hoa."

"Hơn nữa, tiểu thư Orphilia có thiên phú rất mạnh về phương diện này. Luyện Thể pháp sư, bởi vì con đường rõ ràng, quá trình từ học đồ lên Pháp sư cấp Một không gặp bình cảnh. Nhưng vạn vật đều có hai mặt, điều tương ứng với lợi thế đó là Luyện Thể pháp sư đòi hỏi lượng tài nguyên khổng lồ để bồi dưỡng..." Black pháp sư tạm dừng một chút, tựa hồ nghĩ tới điều gì đó mà thốt lên đầy vẻ kinh ngạc, "Đến giai đoạn cao cấp, thậm chí ngay cả tài nguyên của toàn bộ vị diện cũng không đủ một người tiêu thụ."

Adam hiểu ra, đây là phiên bản nâng cao của con đường Kỵ Sĩ. Nhưng có một vấn đề: cơ thể sinh vật dựa trên carbon không thể chịu tải năng lượng khổng lồ như vậy. Luyện Thể pháp sư đã làm được điều đó bằng cách nào?

Là một cường giả đã đạt đến đỉnh cao của Kỵ Sĩ, Bá tước Johnson cũng hiểu rõ vấn đề này. Nhưng pháp sư sở dĩ là pháp sư chính là vì họ nắm giữ tri thức có thể làm được những chuyện không tưởng. Bởi vậy, ông không băn khoăn về điều đó mà hỏi: "Kính thưa Black pháp sư, tài nguyên là gì? Là mỏ năng lượng sao?"

Black pháp sư nói: "À, vấn đề này tôi sẽ nói cho các ngài miễn phí. Năng lượng thạch, đối với pháp sư, là loại tài nguyên cấp thấp nhất có thể sử dụng. Giá trị của nó không cao như ngài tưởng tượng. Khi Luyện Thể pháp sư đạt đến giai đoạn cao cấp, cái họ cần chính là một lượng lớn tổ chức cơ thể của sinh vật cao cấp từ các vị diện khác, và, ừm, điều đó đối với ngài mà nói vẫn còn quá xa vời."

Black pháp sư dừng giải thích tại đây, rồi quay sang nhóm học đồ nói: "Các ngươi có một đêm để thu xếp hành lý và từ biệt gia đình. Sau bữa sáng ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành đến Học viện Moldo."

Bá tước Johnson ra hiệu cho Orphilia đợi ông, còn bản thân thì hướng dẫn vị pháp sư kia đi nghỉ ngơi.

Mấy tân pháp sư học đồ vừa đi vừa trò chuyện, làm quen nhau. Ba nam học đồ kia là Mike Gast, Henry Hugh và Sam Eden, tất cả họ đều xuất thân từ các gia đình quý tộc. Còn Corester thì giống Adam, không có dòng họ.

Tất cả họ đều rất tò mò về Adam, chẳng trách, bởi chưa từng nghe nói ở Bắc Địa có một hậu duệ quý tộc kiệt xuất như vậy. Hơn nữa, Black pháp sư lại rõ ràng tuyên bố thiên phú của Adam là cao nhất trong số tất cả mọi người. Bản năng quý tộc mách bảo họ nên kết giao với mọi người có thể kết giao, dù không thể thành bạn thì cũng đừng trở thành kẻ địch.

"Ta tên Adam." Adam vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng cử chỉ vẫn đúng mực, điều này không khiến cậu ta có vẻ ngạo mạn. Đối với Adam, những đạo lý đối nhân xử thế hay thậm chí lễ nghi quý tộc đều chỉ là một chuỗi trình tự cần thực hiện. Cậu ta không thể cố tình hành xử khác thường ở phương diện này, bởi điều đó không thể hiện sự độc đáo mà chỉ chứng minh sự ngu xuẩn.

Mấy người chờ đợi Adam nói ra dòng họ. Khi đã cùng trở thành pháp sư học đồ, họ sẽ có một mối quan hệ tương đối đặc biệt. Gia tộc của họ hoàn toàn có thể lấy chuyện này làm lý do để triển khai hợp tác, nhưng...

"Bình dân, không có dòng họ."

Nụ cười hoàn hảo trên mặt ba nam học đồ cứng đờ lại. Bình dân? Corester có thể tham gia thử nghiệm đã là một điều ngoài ý muốn, vậy mà sự bất ngờ ấy lại xảy ra lần thứ hai ư? Chẳng lẽ Bá tước Johnson đổi nghề làm từ thiện sao?

Nhưng Corester lại lộ ra một nụ cười tươi rói. Dù thân phận đột nhiên thay đổi, thói quen mười mấy năm qua khiến nàng bản năng sợ hãi quý tộc, nhưng thân phận bình dân tương đồng của Adam lại khiến nàng đột nhiên cảm thấy thân thiết.

Cũng bởi thói quen tương tự, ba hậu duệ quý tộc kia dù vẫn giữ nụ cười, nhưng cảm giác thân thiện ban đầu lại biến mất tăm. May mắn là họ chưa đến mức ngu xuẩn mà biểu lộ sự khinh thường ra mặt.

Đến ngã ba rộng, Adam dừng bước từ biệt. Corester cũng không có phản ứng gì đặc biệt, cũng từ biệt rời đi. Nàng phải về nhà chia sẻ tin vui hôm nay cùng cha mẹ và em trai, cùng tận hưởng những giây phút cuối cùng bên nhau.

Nhưng ba người kia lại một lần nữa kinh ngạc. Một bình dân lại có thể ở trong Thành chủ phủ sao? Hơn nữa, Adam rời ��i hướng về phía nội phủ, mà người hầu thì hiển nhiên không thể ở nội phủ.

Ba người liếc nhìn nhau, nhận ra trong mắt đối phương cũng là sự nghi hoặc giống như mình. Họ đều quyết định về nhà hỏi kỹ phụ thân mình, không nên vì sự ngạo mạn nhất thời mà đắc tội với người không nên đắc tội.

Adam trở lại chỗ ở tiếp tục công việc tối ưu hóa phù văn tinh thần lực của mình. Cùng lúc đó, trong chính sảnh Thành chủ phủ, Bá tước Johnson đang tiến hành cuộc đối thoại khó xử với Orphilia.

"Trước hết, chúc mừng con đã trở thành pháp sư học đồ. Ta mong rằng trong đời mình có thể gọi con là Pháp sư Orphilia Johnson."

"Johnson." Orphilia tự giễu rồi im lặng. Gia đình này luôn có cái năng lực kỳ lạ khiến tâm trạng tốt của nàng biến mất.

Bá tước Johnson không để ý. Băng dày ba tấc không phải chỉ do lạnh một ngày, có lẽ thế giới này không có câu nói đó, nhưng đạo lý thì tương tự. Ông không trông cậy vào việc con gái sẽ đột nhiên thay đổi thái độ, hơn nữa, thật ra thái độ không quan trọng, mà cái họ Johnson này mới là quan trọng.

"Hai phần năm lợi nhuận mỏ năng lượng sẽ giao cho Black pháp sư, ba phần năm còn lại là sự hỗ trợ của gia tộc dành cho con. Bắc Địa cằn cỗi, hiện tại chỉ phát hiện một mỏ duy nhất này, ta sẽ huy động nhân lực tiếp tục tìm kiếm."

Orphilia tiếp tục trầm mặc.

"Corester là người ta đã đồng ý cho tham gia thử nghiệm, vốn dĩ chỉ là một lần đầu tư mang tính thử nghiệm, nhưng không ngờ lại nhanh chóng thu được lợi nhuận dự kiến. Nàng rất quan trọng. Thái độ của Black pháp sư tuyệt đối không thể không có nguyên do. Gia tộc ta không có bất kỳ liên hệ nào với thế giới pháp sư, vậy mà Corester lại có thể nhận được sự ưu ái từ pháp sư. Kết giao với nàng, sẽ giúp ích rất nhiều cho con."

Nếu bỏ qua việc Bá tước Johnson không ngừng nhắc đến từ "gia tộc" trong lời nói, thì đây hẳn là một cuộc đối thoại hòa thuận giữa cha và con. Nhưng hiện tại, đối với Orphilia, người bản năng mâu thuẫn với gia tộc, nàng không thể dấy lên bất kỳ một tia cảm động nào.

"Còn nữa, đừng đầu tư quá nhiều vào Adam, bất kể là gì. Ta không cảm nhận được bất kỳ một chút hơi thở đồng loại nào từ cậu ta, ngược lại cứ như đang đối mặt với một pháp sư. Cậu ta không có cảm xúc, và tuyệt đối sẽ không vì tình cảm mà giúp con."

Orphilia nhịn không được nói: "Ta không có..."

Bá tước Johnson không chút khách khí nói: "Hãy tự vấn lương tâm con. Nếu không có thì tốt nhất, còn nếu có, ta hy vọng con nghe lời ta. Dù là vì con là con gái ta hay vì lợi ích của gia tộc, lần này ta sẽ không làm hại con."

Orphilia cúi đầu lại lần nữa trầm mặc.

"Tuy nhiên, như vậy cũng tốt. Mối quan hệ giao dịch dựa trên lợi ích thuần túy là đơn giản và bền vững nhất. Nếu con có thể cung cấp tài nguyên cậu ta cần, cậu ta cũng sẽ làm những điều cần làm." Bá tước Johnson nói một cách thẳng thắn, thấu đáo.

"Sau khi ta đạt thành giao dịch với Black pháp sư, ta đã không đuổi những học đồ còn lại đi. Con gái ta, nếu con không phải kẻ ngu xuẩn, hẳn phải biết ý nghĩa của việc ta làm như vậy. Thông qua cơ hội này, và thông qua thân phận của con, hãy từng bước lôi kéo họ, thậm chí là thu phục họ. Chưa từng có ai có thể cô độc một mình đi đến đỉnh cao. Người thường không thể, ta tin rằng pháp sư cũng tương tự."

Cuộc nói chuyện kết thúc. Bá tước Johnson đứng dậy, "Cuối cùng, một lần nữa chúc mừng con, và chúc con thuận buồm xuôi gió." Nói xong, ông không nhìn Orphilia thêm một lần nào nữa, rời khỏi chính sảnh ngay lập tức.

Orphilia ở lại một mình với tâm trạng hỗn độn. Lý trí nói cho nàng biết, đây không thể xem là sự quan tâm, mà chỉ là sự trao đổi lợi ích giữa hai người. Nhưng giờ đây, cơ thể nàng rốt cuộc vẫn mang dòng máu gia tộc Johnson, và cảm tính khiến nàng không thể duy trì sự lạnh nhạt.

Nếu là Adam, cậu ta nhất định sẽ nói con người luôn ngu xuẩn như vậy, bị thất tình lục dục làm phiền nhiễu, dễ dàng dao động ý chí của bản thân. Nhưng Orphilia không phải Adam.

Đêm đó trôi qua trong im lặng.

Sáng sớm hôm sau, năm người, mỗi người mang theo một tâm trạng khác nhau, tập hợp bên ngoài Thành chủ phủ. Black pháp sư hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của họ, thấy họ không đến trễ thì hài lòng gật đầu, rồi nói ngắn gọn: "Vậy thì, chúng ta xuất phát thôi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.