Hình Phủ, hậu viện, Vũ Tinh viên.

Trong vườn có nhiều loài thực vật Ứng Quý đang tươi tốt và cả những loài không phải Ứng Quý đã khô héo.

Dưới mái hiên, một nữ tử ăn vận thanh lịch, tươi mát, dáng vẻ duyên dáng, ngồi ngay ngắn bên bàn trà chờ đợi Hình Việt đến.

Nàng khoác chiếc áo choàng họa tiết hoa mai cùng màu tím khói lên bộ trường bào tím thẫm, làm nổi bật làn da mịn màng trắng hồng.

Thân hình nàng mảnh khảnh, chiếc áo choàng trông có vẻ rộng hơn so với người. Dù dung mạo không tuyệt sắc, nhưng khí chất thoát tục của nàng lại khiến người khác phải ngước nhìn không rời.

Người phụ nữ với khí chất xuất trần ấy chính là phu nhân của Hình Như Phong, gia chủ Hình Phủ, Thân Hạc Nguyệt.

Thân Hạc Nguyệt là con gái của Thân Đình, một phú thương nổi tiếng tại Chiếu Châu. Thân gia chuyên kinh doanh tửu lâu, cùng với Trình gia là một trong hai thương nhân lớn có tiếng ở Chiếu Châu. Uy danh "Thuốc Trình Rượu Thân" đến cả trẻ con khắp thành Ánh Châu cũng biết.

Tuy nhiên, Ánh Châu Thương Hội thời đó, trong giai đoạn "Thuốc Trình Rượu Thân" hưng thịnh, vẫn chưa hoàn toàn thành lập.

Thân Hạc Nguyệt là con gái độc nhất của Thân Đình, nàng say mê thư họa, không mặn mà với việc tiếp quản buôn bán của cha. Nhưng dưới sự ảnh hưởng của Thân Đình, nàng cũng dần thấm nhuần những kiến thức làm ăn.

Từ khi Thân Hạc Nguyệt còn chập chững biết nói, Thân Đình đã vô tình hay hữu ý gieo vào tâm trí tiểu Thân Hạc Nguyệt những kiến thức kinh doanh. Khi nàng đã hiểu chuyện, Thân Đình càng tận lực dạy bảo, cốt để chuẩn bị cho việc nàng tiếp quản việc kinh doanh của Thân gia sau này.

Thế nhưng, dù Thân Hạc Nguyệt tường tận mọi ngóc ngách kinh doanh, nàng vẫn không có lòng kinh doanh sản nghiệp gia tộc. Sau nhiều lần đề nghị con gái tiếp quản Thân gia không thành, Thân Đình không muốn ép buộc nữa, đành để Thân Hạc Nguyệt làm những điều nàng yêu thích.

Một lần nọ, Thân Đình có chút chán nản vì chưa tìm được người thừa kế phù hợp. Ông tình cờ bắt gặp Hình Như Phong đến nhận lời làm việc tại Tân Tửu Lâu của Thân gia.

Đối mặt với tửu lâu quy mô lớn mà Thân gia vừa chuẩn bị, Hình Như Phong không hề tỏ ra e sợ. Dù bị mọi người nhìn với ánh mắt không mấy thiện cảm, chàng vẫn dứt khoát kiên trì nhận lời làm chưởng quỹ tửu lầu. Tất cả những điều đó đều được Thân Đình ghi nhận.

Hình Như Phong thân hình cao lớn, khuôn mặt tuấn tú. Trong lúc nhận lời mời, phong thái anh tuấn tiêu sái trong từng cử chỉ của chàng đã khiến Thân Đình ấn tượng không nguôi.

Từ đó về sau, Thân Đình bắt đầu có ý định bồi dưỡng Hình Như Phong.

Là gia chủ Thân gia, các chưởng quỹ và tiểu nhị khác khi thấy Thân Đình luôn hết sức chiều lòng, tìm mọi cách lấy lòng ông. Nhưng Hình Như Phong thì ngược lại, khi trò chuyện với Thân Đình, chàng luôn ung dung tự tin, dám đưa ra ý kiến khác biệt. Càng tiếp xúc, ông càng bị sức hút nhân cách của Hình Như Phong mê hoặc.

Cứ thế, Thân Đình trọng dụng Hình Như Phong suốt ba năm. Đến khi thấy thời cơ đã chín muồi, ông quyết định giới thiệu chàng cho con gái.

Sau cuộc gặp mặt, lần đầu tiên nhìn thấy khí chất dị thường xuất chúng, thoát tục của Thân Hạc Nguyệt, Hình Như Phong không khỏi nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Thế nhưng, Thân Hạc Nguyệt lại chẳng mấy hứng thú với Hình Như Phong. Hoặc có lẽ, vốn dĩ nàng chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn, nên đương nhiên không màng đến lời đề nghị của cha.

Mặc dù vậy, dù Thân Hạc Nguyệt không màng đến lời đề nghị của cha, nhưng Thân Đình vẫn bền bỉ không ngừng. Ông không ngại phiền hà, tạo thêm nhiều cơ hội để Hình Như Phong và Thân Hạc Nguyệt gặp gỡ, thường xuyên mời Hình Như Phong đến nhà.

Dù Hình Như Phong rất muốn kết thông gia với Thân gia, nhưng sau thời gian tiếp xúc, đối với Thân Hạc Nguyệt – một nữ tử đạm bạc, ít ham muốn và thanh nhã – ngoài vài phần say mê ban đầu, chàng cũng chẳng còn nảy sinh thêm chút rung động nào. Dần dà, chàng xem Thân Hạc Nguyệt như em gái mà đối đãi.

Thế nhưng, mọi chuyện thay đổi bắt nguồn từ cái chết đột ngột của Thân Đình.

Hình Như Phong tuân theo di nguyện của Thân Đình, tiếp quản việc kinh doanh của Thân gia, đồng thời bảo vệ và chăm sóc Thân Hạc Nguyệt. Nguyện vọng duy nhất của Thân Đình là con gái có thể nghiêm túc xem xét hôn sự với Hình Như Phong, bởi chàng là người mà ông đã ưng thuận làm con rể tương lai.

Vì thế, xuất phát từ lòng hiếu kính, Hình Như Phong đã dùng lễ nghi cao quý nhất có thể, kết hôn với Thân Hạc Nguyệt.

Từ đó, truyền kỳ Thân gia ở Chiếu Châu kết thúc, nhường chỗ cho sự trỗi dậy của Hình gia.

Cũng chính vì sự sụp đổ của Thân gia, địa vị của Trình gia không còn như trước, và Ánh Châu Thương Hội bắt đầu hình thành.

Ngoại trừ mảng dược liệu vẫn do Trình gia nắm giữ, thương hội đã tiến hành chỉnh hợp và phân chia toàn diện các ngành sản nghiệp trong thành Chiếu Châu. Ánh Châu Thương Hội từng bước một mở rộng, cho đến khi cả gia tộc họ Trình bị lưu đày cách đây một thời gian, truyền kỳ "Thuốc Trình Rượu Thân" mới chính thức chấm dứt.

......

Hình Như Phong đến chỗ ở của Thân Hạc Nguyệt trước, Hình Việt nhanh chóng theo sau.

Hình Như Phong không được mời, chỉ là tình cờ muốn đến chỗ Thân Hạc Nguyệt để tịnh tâm. Nhưng vì chàng đã đến, Thân Hạc Nguyệt cũng không có ý bảo chàng rời đi.

Khi mọi người đã đông đủ, Thân Hạc Nguyệt liền sai người hầu mang thức ăn đến đình nhỏ trong vườn, gọi hai cha con họ vào dùng bữa.

Từng món mỹ thực được dọn lên bàn, cả nhà ba người ngồi xuống trong đình.

Hình Việt chăm chú quan sát từng món ăn. Từ rau củ đến cá tôm, tất cả đều là những nguyên liệu tuyển chọn tươi ngon nhất. Ngay cả cách bài trí trên bàn, hoa cỏ trang trí cũng đều thuộc loại quý hiếm.

“Oa!” Hình Việt không khỏi thốt lên.

Chàng thoát khỏi vẻ trầm mặc lúc trước. Dường như mỗi lần đến bên mẹ, tâm hồn chàng đều như được an định. Cảm nhận làn gió nhẹ, ng���m nhìn những loài côn trùng nhỏ, được ở gần mẹ, có lẽ đã giúp chàng tạm gác lại mọi tạp niệm, tâm hồn được gột rửa.

Hình Vi���t vô cùng hào hứng, hóm hỉnh hỏi: “Đồ ăn phong phú thế này, lẽ nào mẫu thân có chuyện vui gì muốn báo cho chúng con?”

Trong mắt Hình Việt, mẹ chàng có tính cách không màng danh lợi, chưa từng ép buộc chàng theo ý mình, nhưng sự quan tâm dành cho chàng thì chưa bao giờ thiếu. Bởi vậy, chàng cũng đối đãi với mẹ như thế, luôn hết lòng che chở bà.

Thân Hạc Nguyệt cười lắc đầu: “Chỉ là cùng nhau dùng bữa thôi.”

Hình Việt nhìn vẻ mặt giãn ra tươi vui của mẹ, gật đầu. Dù cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy, nhưng chàng cũng không hỏi thêm gì nữa.

......

Thấy hai cha con đã dùng bữa gần xong, Thân Hạc Nguyệt bước xuống bậc đá, đi vào vườn.

Thấy Thân Hạc Nguyệt rời đình, hai người như có thần giao cách cảm, cũng bước ra theo.

Thân Hạc Nguyệt chỉ đi dạo một lúc trong vườn, cuối cùng dừng lại ở một chỗ.

“Nàng đang nhìn gì vậy?” Hình Như Phong đứng lại cạnh Thân Hạc Nguyệt, quét mắt nhìn quanh cảnh vật xung quanh rồi hỏi nàng.

“Hoa khô héo.” Thân Hạc Nguyệt đáp.

Hình Như Phong hơi khó hiểu: “Hoa khô héo thì có gì đáng để ý chứ? Trong vườn có bao nhiêu cây hoa đang nở rộ, chẳng phải nên ngắm chúng nhiều hơn sao?”

“Hoa nở rộ rồi sẽ tàn phai, hoa khô héo rồi sẽ lại đâm chồi nảy lộc. Còn những loài cây hoa xanh tươi quanh năm, nếu đứng một mình lại chẳng mấy nổi bật.” Thân Hạc Nguyệt vẫn giữ ngữ khí ôn hòa.

Hình Như Phong không đáp lời. Hình Việt bước lên phía trước, đến bên cạnh mẹ.

Thân Hạc Nguyệt nhìn qua khóm hoa khô cạnh gốc cây thường xanh, nói với Hình Việt: “Việt nhi, thực ra dù con có đưa ra quyết định gì, mẫu thân cũng sẽ ủng hộ con. Bốn mùa luân chuyển, vạn vật đều có quy luật riêng. Có những lúc, chẳng cần nghĩ ngợi quá nhiều, cứ thuận theo lòng mình là được, kết quả chưa chắc đã tệ.”

Dù Hình Như Phong nghe hiểu lời Thân Hạc Nguyệt, chàng vẫn nói: “Lúc cần tranh giành thì vẫn phải tranh, con người cần phải nắm bắt cơ hội.”

Thân Hạc Nguyệt không nhanh không chậm nhìn những đóa hoa tươi đang khoe sắc trong vườn, nói: “Không ai có thể mãi mãi ở trên đỉnh cao.”

Hình Như Phong có chút không đồng tình, nói: “Nhưng lên núi hay xuống núi, chỉ là một ý niệm của con người. Chỉ một lần lựa chọn sai lầm, cũng đủ để cả gia tộc bị hủy diệt.”

Thân Hạc Nguyệt khẽ mỉm cười, có chút bất lực trước sự cố chấp của Hình Như Phong: “Có thể là vậy, nhưng vẫn không thể đi ngược lại lòng mình.”

“Mẫu thân...” – Hình Việt đối mặt với cuộc tranh luận của cha mẹ, có chút không biết phải mở lời thế nào. Chàng nhìn mẹ, khẽ gọi một tiếng.

Thân Hạc Nguyệt mỉm cười nói với Hình Việt: “Điều con cho là đúng, thì nó chính là đúng. Có thể tương lai con sẽ hối hận, nhưng nếu hiện tại con không dám làm theo ý mình, rồi sau này lại hối tiếc vì đã bỏ lỡ, thì sự hối tiếc đó sẽ như một cái gai, cứ lẩn khuất trong lòng con, thỉnh thoảng lại đâm nhói.”

Nghe Thân Hạc Nguyệt một phen khuyên nhủ Hình Việt, Hình Như Phong hơi nhíu mày, nhưng vẫn nghiêm túc lắng nghe nàng tiếp tục nói.

“Trước khi đưa ra quyết định, không ai biết lựa chọn nào sẽ dẫn đến một con đường rộng mở chọc trời. Có thể cả hai đều là đại lộ, có thể cả hai đều là đường hẹp, hoặc một tốt một xấu cũng là chuyện thường tình. Dù chọn con đường nào, đa số ng��ời ở tương lai, khi không hài lòng, cũng sẽ đặt ra câu hỏi:

Nếu chọn con đường khác thì có tốt hơn không? Nếu đưa ra lựa chọn khác biệt thì cuộc sống có khác đi không?

Nhưng con người không thể quay về quá khứ, con cũng không thể thay đổi những lựa chọn mà bản thân đã đưa ra. Một khi đã chọn, thì đừng lăn tăn nữa, chuyện sau này, ai mà biết được? Cứ nghĩ theo hướng tích cực, có thể mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Nhiều khi, con đường là do tự mình tạo ra. Nếu không nỗ lực, dù có đưa ra lựa chọn tốt nhất, kết quả cũng sẽ không thay đổi đáng kể. Cho nên Việt nhi, hãy lắng nghe tiếng nói từ sâu thẳm trái tim mình.”

Hình Việt lắng nghe lời mẹ, gật đầu như có điều suy nghĩ, trong lòng dường như đã hạ quyết tâm, tìm thấy được đáp án...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện gốc.