Đặc vụ Coulson đã mất tích mười giờ, và chúng ta vẫn chưa thể tìm thấy tung tích của anh ấy." Trước mắt họ là một nữ đặc vụ tóc đỏ, khoảng ba mươi tuổi, toàn thân tỏa ra khí chất mạnh mẽ, mọi cử chỉ đều toát lên phong thái của một nữ lãnh đạo.

Victoria Hand chính là người được Nick Fury cử đến để hỗ trợ William tìm kiếm đặc vụ Coulson. Trên lý thuyết, đặc vụ Hand nắm giữ quyền chỉ huy tối cao trong bộ máy cấp cao của S.H.I.E.L.D., cấp bậc của cô ấy cao tới cấp 8, tương đương với William.

"Tìm được Con Rết cũng chính là tìm được Coulson," William trầm giọng nói. "Chúng ta nhất định phải bắt đầu từ Con Rết, tìm kiếm manh mối của chúng, coi đây là điểm đột phá để điều tra tung tích Coulson."

Trong lúc William đang nói chuyện, hệ thống cảnh báo của S.H.I.E.L.D. đột nhiên báo động về một lỗ hổng bảo mật, có kẻ đang xâm nhập hệ thống. Hand kinh ngạc phát hiện đó lại là Skye, đang dùng máy tính của mình xâm nhập hệ thống S.H.I.E.L.D.

"Cô đang làm gì vậy?" Hand lạnh giọng hỏi.

"Tôi đang theo dõi hồ sơ tài chính liên quan đến Con Rết," Skye giải thích. "Đây là chìa khóa để tìm Coulson."

"Cô chỉ là cố vấn kỹ thuật của S.H.I.E.L.D., mà lại chưa được phép đã tự ý xâm nhập hệ thống của S.H.I.E.L.D., đây là một sai lầm nghiêm trọng. Cô không thể tham gia nhiệm vụ giải cứu lần này, lập tức rời khỏi phi cơ!"

Hand quay người rời đi. Khi cô ấy bước lên chiếc phi cơ vận tải, dường như đã mặc định mình là người chỉ huy, dù sao cô ấy đã ở bộ máy cấp cao của S.H.I.E.L.D. nhiều năm, chẳng ai dám cãi lời cô ấy.

"Chờ một chút, trưởng quan Hand!" Skye vội vã đuổi theo. "Tôi biết tôi không phải một đặc vụ thực địa giỏi giang gì, tôi cũng chẳng quan tâm những quy định rườm rà của S.H.I.E.L.D. này, tôi chỉ muốn Coulson trở về an toàn!"

"Vô quy củ, bất thành phương viên," Hand trầm giọng nói. "Sự có mặt của cô chỉ khiến chúng tôi mất tập trung, lập tức rời khỏi đây."

"Đặc vụ Hand," Ward nói. "Tôi biết, cách làm của Skye có chút khác thường, nhưng cô ấy là một thành viên của đội này, cô không có quyền đuổi cô ấy đi."

"Không có quyền?" Hand nghiêm giọng nói. "Hiện tại tôi là chỉ huy tối cao của toàn bộ đội, các anh phải nghe theo tôi. Tôi đã bảo cô ấy đi, không ai được phép cản tôi!"

"Chậc chậc." William cuối cùng không thể nhịn được nữa, bước tới nói: "Trên thực tế, khi Coulson vắng mặt, tôi mới là chỉ huy ở đây. Cô Hand, mặc dù cô là lãnh đạo cấp cao của S.H.I.E.L.D., nhưng khi lên chiếc phi cơ này, cô phải nghe theo tôi."

William đứng đối diện Hand, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: "Cả cô và tôi đều là cấp tám, không ai hơn ai. Hơn nữa, tìm kiếm Coulson là nhiệm vụ tối quan trọng của chúng ta, đây là lệnh do Giám đốc Fury đích thân ban hành. Nếu cô thấy khó chịu thì có thể đi hỏi ông ấy."

Với một người luôn tuân thủ quyền hạn như William, anh ta ghét nhất việc kẻ khác cũng lấy quyền hạn ra để cản trở công việc của mình.

Tất nhiên, Hand cũng không thực sự là một kẻ cứng nhắc về quyền hạn; cô ấy chỉ là không biết Coulson quan trọng đến mức nào mà thôi. Bởi vì trong suy nghĩ của cô, Coulson chỉ là một đặc vụ cấp tám bình thường.

Những đặc vụ như vậy ở S.H.I.E.L.D. không hề ít, nhưng để tìm kiếm Coulson lại gần như phải huy động toàn bộ tài nguyên của S.H.I.E.L.D. Điều này khiến cô ấy hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Hand có chút tức giận, không nói một lời quay đầu bước đi. William nhìn sang Skye và nói: "Skye, cô không cần phải xâm nhập lại hệ thống của S.H.I.E.L.D. nữa. Tôi sẽ cấp cho cô quyền hạn của tôi để sử dụng, dù cô dùng ph��ơng pháp gì, hãy nhanh chóng tìm thấy Coulson!"

"Thế nào, anh đã nghĩ kỹ chưa?"

Trong căn phòng mờ tối, Raina vẫn đang thuyết phục Coulson. Hai tên lính gác đứng ở cửa, Coulson biết rằng muốn thoát thân không hề dễ dàng. Anh ta suy tư một lát rồi nói: "Tôi có thể đồng ý yêu cầu của cô, nhưng..."

Anh ta chậm rãi tiến gần về phía Raina. Đúng lúc này, anh ta bất ngờ lao về phía tên lính gác ở cửa. Tên lính gác đó vừa định rút súng thì bị Coulson một quyền đánh ngất xỉu. Anh ta cướp lấy khẩu súng của đối phương, hạ gục tên lính gác còn lại, rồi giơ súng lên, chĩa thẳng vào Raina và nói: "Nhưng cô phải đưa tôi rời khỏi cái nơi quỷ quái này trước đã!"

Cứ như vậy, Coulson bắt cóc Raina làm con tin để trốn thoát khỏi đây. Thật trớ trêu, bởi ban đầu chính anh ta là người bị Raina bắt cóc, giờ đây, vị trí của hai người đã đổi cho nhau. Đúng là phong thủy luân chuyển, ha ha.

Có Raina làm con tin, không ai dám ngăn cản họ. Cả hai đi ra khỏi căn phòng, tiến ra bên ngoài, và Coulson cũng cuối cùng đã biết mình đang ở đâu.

Trước mắt anh ta là một thị trấn nhỏ với những ngôi nhà thấp bé. Trên tường nhà còn dán biểu tượng của vũ khí hạt nhân. Có rất nhiều loại phương tiện, từ ô tô đến xe buýt trường học; những bãi cỏ xanh mướt dưới bóng cây, những con đường thẳng tắp. Nhưng dấu vết thời gian cùng bụi bặm đã khiến nơi đây trông vô cùng cũ nát và hoang tàn.

Anh ta không nhìn thấy một bóng người sống nào, xung quanh chỉ toàn những hình nộm giống như trong phòng. Cách đó không xa, có một tháp sắt, phía trên có những sợi xích sắt hoen gỉ, không biết đã từng treo thứ gì.

Thị trấn nhỏ này có diện tích vô cùng bé, chỉ cần nhìn một chút là có thể thấy hết. Bên ngoài thị trấn là sa mạc hoang vu vô tận, nơi đây như một ốc đảo giữa sa mạc.

Raina mỉm cười nói: "Coulson, đây là vận mệnh của anh, anh không thể trốn thoát đâu."

Coulson kinh ngạc hỏi: "Nơi này là..."

"Một thị trấn bị bom đạn lãng quên." Edison đứng ngay bên cạnh một ngôi nhà, thong thả ăn kem ly. Đúng lúc này, một chiến binh Con Rết bất ngờ xuất hiện phía sau Coulson, hắn một quyền đánh Coulson ngất xỉu. Raina cũng đ��ợc hắn thả ra.

"Cô còn có thể khiến hắn mở miệng không?" Edison ăn xong kem ly rồi nói. "Có cần tôi ra tay giúp không?"

"Hắn sẽ đồng ý thôi." Raina nhìn Coulson đang nằm bất tỉnh trên mặt đất. "Nhưng người của S.H.I.E.L.D. sẽ sớm tìm đến đây thôi, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng!"

Trong lúc Edison và Raina đang nói chuyện, không ai chú ý thấy một bóng đen lướt qua trên không thị trấn nhỏ này. Đó là một chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ của S.H.I.E.L.D.

Skye rất nhanh đã tìm được manh mối của Coulson, xác định được vị trí sơ bộ. Nhưng thị trấn nhỏ đó lại nằm giữa một vùng hoang mạc rộng lớn, trong phạm vi hàng trăm dặm không có bất kỳ kiến trúc nào khác, nên William đã bảo Fitz trước tiên phái máy bay không người lái đến kiểm tra tình hình.

"Trưởng quan William, chúng ta đã tìm thấy trưởng quan Coulson!" Fitz và Simmons reo lên mừng rỡ. Anh ấy đang ở trong một thị trấn thử nghiệm hạt nhân bị bỏ hoang giữa sa mạc.

Cái gọi là thị trấn hạt nhân, chính là một trường thử nghiệm vũ khí hạt nhân. Qua điều tra của Fitz và nhóm của anh ấy, họ phát hiện thị trấn hạt nhân này được thành lập vào những năm 1940 của thế kỷ 20 để tiến hành các cuộc thử nghiệm vũ khí hạt nhân. Nhưng sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, thị trấn này đã bị bỏ hoang cho đến tận ngày nay.

"Rất tốt," William gật đầu nói. "Trang bị đầy đủ, chúng ta chuẩn bị đi cứu Coulson!"

Nhìn thấy mọi người bắt đầu hành động, William thoáng nhìn đoạn video về thị trấn hạt nhân do máy bay không người lái gửi về. Anh ta không khỏi nghĩ thầm: "Nếu có người lỡ bước vào một thị trấn hạt nhân sắp phát nổ, trốn vào tủ lạnh nhãn hiệu nào thì mới thoát nạn được đây?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.