"Chúc mừng Giáng sinh!"

Hàng năm vào đêm Giáng sinh, hàng triệu người dân Âu Mỹ trở về nhà đoàn tụ. Đối với họ, đây là thời khắc quan trọng nhất trong năm. Họ ngồi quây quần bên bếp lửa đang cháy bập bùng, đánh đàn ca hát, thưởng thức món gà nướng thơm ngon, lẳng lặng chờ đón đêm Giáng sinh.

Thế nhưng, đêm Giáng sinh lần này lại chẳng hề vui vẻ, bởi ngay khi bật TV, ng��ời ta đã thấy kẻ khủng bố số một thế giới gửi tối hậu thư tới Tổng thống Mỹ!

Tín hiệu TV bị hack, mọi người chứng kiến một cảnh tượng đáng sợ: Mandarin ngồi trên ngai vàng khắc đầy đầu lâu, tay cầm súng, chân giẫm lên một người đang run lẩy bẩy.

"Thomas, một kế toán tại công ty dầu khí Kesi, tôi tin anh ta là một người tốt. Nhưng bây giờ, tôi muốn g·iết anh ta!"

Kể từ khi Tổng thống Mỹ bị Mandarin đe dọa, toàn bộ nước Mỹ đều được đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ. Tổng thống Ellis đương nhiên biết chuyện rò rỉ của công ty dầu khí Kesi, nhưng ông không ngờ đối phương lại dùng chuyện này để uy hiếp mình.

"Thưa Tổng thống, tôi cho ông một cơ hội cuối cùng," Mandarin lạnh lùng nói. "Nếu trong vòng ba mươi giây ông gọi cho tôi, tôi sẽ tha mạng cho hắn; bằng không, tôi sẽ g·iết hắn!"

Tổng thống Mỹ ngạc nhiên không hiểu bằng cách nào số điện thoại của Mandarin lại có trong máy của ông. Mọi người đều khuyên ông không nên gọi, vì nước Mỹ sẽ không bao giờ thỏa hiệp với khủng bố. Thế nhưng ông không đành lòng để người đàn ông đó c·hết oan uổng như vậy, nên vẫn quyết định gọi điện thoại.

Tuy nhiên, sau khi Tổng thống Ellis gọi đến, Mandarin tỏ vẻ rất cảm động, rồi ngay lập tức nổ súng b·ắn c·hết viên kế toán kia.

Chậc chậc, lòng tin giữa người với người đâu rồi?

"Trò chơi sắp kết thúc rồi, thưa Tổng thống. Hãy chạy đi, chạy càng xa càng tốt, bởi vì không ai, không quân đội nào có thể cứu ông được đâu, ngay cả Người Yêu Nước Thép của ông cũng không!"

Tổng thống Ellis tức giận đến toàn thân run rẩy. "Người của ta đâu? Không, mau kết nối với Trung tá James Rhodes, phải bắt bằng được cái tên ngạo mạn đó bằng Người Yêu Nước Thép!"

James những ngày này bận đến tối mắt tối mũi, anh không ngừng bay lượn khắp nơi để tìm kiếm Mandarin. Thông tin tình báo ban đầu cho biết Mandarin dường như đang ẩn náu ở Afghanistan, thế nhưng anh đã lục tung cả đất nước này mà vẫn không tìm thấy dù chỉ một sợi tóc của Mandarin.

Cuối cùng, tình báo lại cung cấp cho anh một địa điểm đáng ngờ khác. Khi anh đến nơi, đó lại là một nhà máy s��n xuất quần áo. Trừ khi Mandarin muốn dùng đồ thể thao để tấn công nước Mỹ, bằng không thì những công nhân ở đây chẳng có chút uy h·iếp nào.

Thế nhưng anh đã chủ quan khi đối mặt với một thuộc hạ của Mandarin: một siêu chiến binh sinh học cải trang thành công nhân, sau đó khống chế Rhodes và bộ giáp của anh.

Ở một diễn biến khác, sau khi biết Tony không còn nữa, Pepper đã đưa Maya đến một khách sạn để nghỉ ngơi. Hai người phụ nữ trò chuyện trên giường về chuyện của Killian.

Nhớ ngày nào, loài người phát minh tên lửa không phải vì chiến tranh, mà là để thực hiện giấc mơ du hành vũ trụ. Killian của quá khứ cũng từng là người như thế, một nhà khoa học thuần túy tràn đầy hoài bão.

Thế nhưng, kể từ khi bị Tony cho "leo cây", hắn đã trở nên tăm tối. Hắn tìm đến Maya Hansen, một nhà nghiên cứu sinh học mà hắn quen biết, thành lập nhóm cố vấn của riêng mình, tiến hành nghiên cứu sinh học đỉnh cao, và tạo ra virus Extremis cực kỳ mạnh mẽ.

Những vụ tấn công khủng bố của Mandarin, biệt thự của Tony bị hủy hoại, cùng với lời đe dọa Tổng thống Mỹ – tất cả đều do Killian giật dây đằng sau.

Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Killian. Hắn đã mua chuộc Phó Tổng thống cùng một bộ phận quân đội, nhận được sự ủng hộ từ các thế lực bí ẩn. Chờ khi hoàn thành âm mưu của mình, hắn sẽ thao túng kẻ khủng bố số một thế giới và nắm trong tay thủ lĩnh quyền lực nhất phương Tây.

Nói cách khác, Killian sẽ thống trị chiến tranh, thống trị cả thế giới!

Đương nhiên, Pepper không hề hay biết những chuyện này. Maya ở bên cô chỉ là để kéo dài thời gian chờ Killian đến.

Vì thế, khi Killian vặn gãy cổ nhân viên phục vụ bữa ăn, xông vào phòng, rồi một tay đè Pepper ghì sát vào tường, gương mặt cô ấy vẫn vô cùng bình tĩnh.

"Maya, cô có muốn giải thích một chút không, vì sao cô lại ở trong biệt thự của Tony Stark?" Killian lạnh giọng hỏi.

"Tôi đang cố gắng giải quyết chuyện này, tôi đâu có biết anh định nổ tung căn biệt thự đó." Maya hồi đáp.

Killian nhướng mày, nói: "Vậy ra, cô vẫn định cứu mạng cái tên Stark đó à?"

Pepper vẫn đang liều mạng giãy giụa, nhưng chỉ một tay của Killian cũng đủ khiến cô không thể cử động.

"Tôi đã nói rồi, chúng ta có thể tìm hắn hợp tác," Maya tiếp tục nói. "Trước đây hắn thiếu một động cơ, nhưng giờ thì hắn đã có rồi. Có cô ấy, chúng ta có thể khiến Tony Stark nghe theo lệnh của chúng ta!"

"Xin lỗi, Pepper không phải của các người!"

Đột nhiên, từ ngoài cửa vang lên giọng một người phụ nữ. Một bóng người lao vút vào, tung một cú đá vào ngực Killian. Cú đá này lực đạo mười phần, khiến hắn văng lên giường, làm Maya giật mình thót tim.

Đập vào mắt là một người phụ nữ bí ẩn, mái tóc dài màu nâu đỏ, bộ quần áo bó sát màu đen tôn lên thân hình quyến rũ của cô. Gương mặt cô lạnh lùng, hai tay cầm trường côn màu đen, toàn thân tỏa ra khí tức sát phạt.

"Cô là ai?"

"Natasha Romanoff." Người phụ nữ bí ẩn khẽ mỉm cười nói: "Cô cũng có thể gọi tôi là Black Widow!"

Không sai, người trước mắt chính là Black Widow Natasha. William đã nhờ Nick Fury tìm Natasha, vì anh ta có một nhiệm vụ giao cho cô. Nhiệm vụ của Natasha chính là bảo vệ Pepper và Maya an toàn rời đi.

Không có nguy cơ Pepper bị cưỡng ép, William và Tony mới có thể không chút lo lắng mà giải quyết triệt để kẻ thù.

"Chậc chậc, Người Báo Thù." Killian đứng dậy, lau đi vệt máu tươi ở khóe miệng rồi nói: "Nghe nói trách nhiệm của các ngươi không phải là cứu vớt thế giới sao? Sao lại có thời gian đến xen vào chuyện bao đồng thế này?"

"Nói thật, tôi vất vả lắm mới có thời gian nghỉ ngơi, tôi không muốn đến đâu. Nhưng vì tôi nợ ân tình tên đó, nên đành chịu vậy." Natasha nói, vừa giơ cao trường côn trong tay.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Killian rút súng lục ra và lao về phía Black Widow. Natasha nhanh nhẹn như báo đen tránh né, sau đó lao tới trước mặt Killian, dùng trường côn đánh bay khẩu súng của hắn.

Natasha múa côn đập tới đầu Killian, thế nhưng hắn đưa tay ra tóm lấy hai cây côn. Ngay lập tức, hai tay hắn bắt đầu đỏ rực và nóng lên, tựa như dung nham nóng chảy, khiến cây gậy cũng tan chảy theo.

Sắc mặt Natasha lập tức thay đổi. Cô nhanh chóng vứt bỏ vũ khí, không ngờ đối phương lại có sức mạnh đáng sợ đến vậy. Cô vốn tưởng nhiệm vụ này rất nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng là cô đã bị William gài bẫy!

Cái tên Killian này cũng khó đối phó thật.

Thế nhưng Natasha là ai cơ chứ? Một đặc vụ dày dạn kinh nghiệm, một sát thủ bình tĩnh, lạnh lùng, thậm chí có thể hạ gục Captain America bằng hai chân!

Vì thế, cô không nói hai lời liền ném ra một quả bom khói, che khuất tầm nhìn của Killian, rồi kéo Pepper và Maya chạy thoát khỏi căn phòng!

Đây là bản dịch chuyên nghiệp dành riêng cho độc giả của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.