"Tôi là Người Yêu Nước Thép." Tony cố ý hạ thấp giọng nói.

"Chậc chậc, cái tên này nghe thật không lọt tai chút nào." William nhếch mép nói. "Còn không bằng gọi Chiến Binh Thép trước kia!"

Trong một nhà hàng gia đình phong cách phương Tây, William, Tony và Rhodes đang cùng ngồi ăn trưa.

Theo lời thỉnh cầu của Pepper, William đi vào biệt thự riêng của Tony, muốn trò chuyện với hắn đôi điều về vấn đề bạch lang. Thế nhưng Tony là ai? Điển hình của một kẻ tự luyến nặng, đối với hắn mà nói, sĩ diện còn quan trọng hơn cả mạng sống. Bằng không, trước đây hắn đã không lâm vào nguy cơ ngộ độc Palladium, chỉ cần mỗi ngày ra ngoài kéo theo bình điện là được.

Chính vì lẽ đó, Tony không muốn giãi bày với William về bóng ma sâu thẳm trong lòng mình, bởi vì hắn cảm thấy thật sự quá mất mặt.

Tony đã hẹn trước với Rhodes đi ăn, hắn vừa mới suýt ngất xỉu và được Soldier: 76 cứu bằng trường sinh hóa, nên hắn quyết định mời William cùng dùng bữa trưa với họ.

Dù sao William và Rhodes cũng coi như quen biết, chuyện Người Sắt, Chiến Binh Thép và Pharah kề vai chiến đấu, ba tay súng cự phách đại chiến roi khóa, vẫn còn được lưu truyền rộng rãi.

"Các cậu biết gì đâu." Rhodes nhấp một ngụm nước ngọt có ga ướp lạnh nói. "Tên Chiến Binh Thép nghe thật hung dữ quá. Cái này nghe có vẻ ổn hơn nhiều, các cậu xem, phản hồi từ công chúng cũng đâu tệ lắm đúng không?"

Người Yêu Nước Thép là bộ giáp hoàn toàn mới, được cải tạo từ bộ Chiến Binh Thép trước đây. Nó được trang bị súng tự động, súng phun lửa, súng phóng lựu, súng máy Gatling... Những vũ khí này giống hệt Chiến Binh Thép trước kia, chỉ có điều, tay phải của nó còn được trang bị thêm một lá chắn laser.

Bề ngoài của Người Yêu Nước Thép được sơn ba màu đỏ, trắng và xanh, trông cứ như sự kết hợp giữa Captain America và Người Sắt.

Tổng thống Mỹ bị Mandarin đe dọa, thế là ông ta cử Người Yêu Nước Thép – biểu tượng anh hùng của nước Mỹ – do Đại tá James Rhodes điều khiển, đi tiêu diệt kẻ địch.

Trên TV đang phát tin tức về Người Yêu Nước Thép. William láng máng nhớ trong truyện tranh, Người Yêu Nước Thép có một lai lịch lớn.

Sau khi Biệt Đội Báo Thù giải tán, kẻ thù truyền kiếp của Người Nhện, Goblin Xanh Norman Osborn, đã trộm được giáp của Người Sắt, thay đổi diện mạo bên ngoài thành màu cờ Mỹ, và đặt tên là Người Yêu Nước Thép, dẫn đầu một nhóm tội phạm thành lập Biệt Đội Báo Thù Bóng Tối, nhằm thực hiện dã tâm của hắn.

Ngoài Norman Osborn và James Rhodes, ngay cả Captain America Steve Rogers cũng từng điều khiển Người Yêu Nước Thép. Đương nhiên, lúc đó vũ khí của Người Yêu Nước Thép đã biến thành tấm khiên Vibranium bất khả phá hủy.

"Mandarin rốt cuộc là ai mà ra nông nỗi này?" Tony nhìn quanh bốn phía, trầm giọng hỏi. "Thật ra, cậu có thể kể cho tôi nghe chút gì về gã này không?"

Rhodes liếc nhìn William, người đang mải ăn khoai tây chiên. William đang quẹt sốt cà chua lên miếng khoai tây chiên, vừa nói vừa hỏi, "Nhìn tôi làm gì? Cần tôi tránh mặt à?"

"Vụ Mandarin, S.H.I.E.L.D. của các cậu điều tra đến đâu rồi?" Rhodes nghiêm mặt hỏi.

"Chẳng ra sao cả. Gã đó đơn giản còn quỷ quyệt hơn cả thỏ rừng, chúng tôi đã lùng sục khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy tung tích hắn." William khinh thường nói.

Thật ra, trước đó hắn căn bản không hề hay biết về vụ Mandarin này. Có lẽ S.H.I.E.L.D. đã bắt đầu điều tra tên khủng bố số một thế giới này, thế nhưng những ngày qua William vẫn luôn bận điều tra băng đảng Skull và Dead Bureau, hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến chuyện đó.

Hơn nữa, cho dù quân đội Mỹ có lật tung cả Trung Đông lên cũng sẽ không tìm thấy Mandarin này, bởi vì đối tượng đó căn bản không ở Trung Đông, mà ở ngay nước Mỹ, dưới mí mắt của chính họ.

"Những chuyện tôi sắp nói đây đều là tuyệt mật. Tony, cậu đừng có hé răng ra ngoài đấy." Rhodes cho rằng William có thể biết được đôi chút, nên không bận tâm nữa, hạ giọng nói tiếp: "Hiện tại có chín vụ tấn công khủng bố, tất cả đều liên quan đến Mandarin. Nhưng công chúng chỉ biết có ba vụ tấn công đã xảy ra."

"Bọn hắn dùng gì để tấn công?" Tony hỏi.

"Bom." Rhodes nghi hoặc nói. "Nhưng mấu chốt là, không ai tìm thấy thiết bị mà bọn hắn đã sử dụng, đừng nói là quả bom, chúng tôi ngay cả mảnh vỡ bom cũng không thể tìm được."

Nghe đến đó, Tony nở nụ cười nhẹ rồi nói: "Các cậu có thể tìm tôi mà! Tôi vừa sáng tạo ra một bộ giáp hoàn toàn mới, nó có thể tự động dẫn đường, tôi còn có thiết bị phá hủy đạn, có thể bắt giữ tên lửa trên không, bây giờ cho dù là tháo gỡ đạn hạt nhân tôi cũng làm được!"

Rhodes xoa cằm, nhìn thấy những tia máu đỏ trong mắt Tony, anh hỏi: "Cậu đã bao lâu rồi không ngủ đàng hoàng vậy?"

Tony nghiêm mặt nói: "Cậu biết không? Thiên tài thường ngủ rất ít, Einstein một năm chỉ ngủ ba giờ, tôi ba ngày không ngủ cũng chẳng sao cả."

"Nghe này anh bạn, Pepper rất lo cho cậu, tôi cũng vậy." Rhodes vỗ vai Tony nói.

"Cậu lại bắt đầu quan tâm tôi rồi à?" Tony ngạc nhiên nói. "Rhodes, nói thật cho tôi biết, cậu không phải là gay đấy chứ?"

Rhodes trợn mắt, "Cái miệng cậu vẫn ghê gớm như xưa đấy nhỉ. Sau đại chiến New York, cậu cứ khác hẳn đi, nói cho tôi biết, rốt cuộc cậu bị làm sao vậy?"

Lúc này William đang nhấm nháp ly nước ngọt có ga mát lạnh. "Còn có thể làm sao nữa, bạn thân của cậu bị chứng lo âu rồi," William thầm nghĩ, "nhưng thứ hắn sợ không phải vũ trụ hay đạn hạt nhân, mà là bạch lang. Không, còn có cả chó nữa chứ!"

Đúng lúc William định nói gì đó, hai đứa trẻ con đi tới. Chúng đều là những fan hâm mộ nhỏ tuổi của Người Sắt. Một bé trai giơ ra một bức vẽ bằng sáp màu, muốn Tony ký tên.

"Ha ha ha, các cậu xem, ra ngoài làm người nổi tiếng đúng là khác biệt." Tony đắc ý cười nói, định dùng bút ký tên, nhưng hắn chợt thấy trên bức vẽ sáp màu, mái nhà tòa tháp Stark có người bắn ra một mũi tên.

Mũi tên này trên không trung hóa thành một con bạch lang khổng lồ, bạch lang vút lên trời, còn Người Sắt thì bay lượn trên không.

Tony nhíu mày. Mặc dù dưới nét vẽ của đứa trẻ, con bạch lang trông rất hoạt hình, nhưng vẻ mặt của nó vẫn hiện lên một tia dữ tợn.

"Lầu Năm Góc đang luống cuống, Tổng thống Mỹ cũng vậy." Rhodes tiếp lời, "Họ nhất định phải thể hiện đủ mạnh mẽ, nếu không cả thế giới sẽ coi chúng ta là trò cười!"

"Chúng ta, Biệt Đội Báo Thù, chỉ phụ trách cứu thế giới, phần tử khủng bố cứ để quân đội các cậu lo liệu đi." Tony lơ đễnh nói.

Vì hắn căn bản không chú ý lắng nghe, ánh mắt của hắn đều dán vào con bạch lang trong bức vẽ. Lơ đễnh, hắn dùng sức làm gãy cây bút trong tay. William nhìn sang, thấy Tony không ký tên, mà lại còn vẽ một khung thoại lên Người Sắt trong tranh, ghi "Cứu tôi với!"

"Cậu không sao chứ?" Rhodes hỏi.

"Này Tony, tỉnh táo lại đi." William nhận ra sắc mặt đối phương không ổn, bèn nói.

Tony một tay ôm mặt, nhắm mắt lại, cảm thấy tim đập rất nhanh. Đúng lúc này, cậu bé áp sát tai hắn hỏi: "Ông Stark, con bạch lang kia hung dữ như vậy, ông có sợ không ạ?"

Rầm một tiếng, Tony đột ngột đứng phắt dậy, suýt chút nữa làm đổ cả cái bàn. Hắn không ngoảnh đầu lại mà vội vã chạy ra ngoài.

Nhà hàng này rất đông khách, bên ngoài còn có không ít người đang xếp hàng. Lúc này, tất cả khách hàng đều tụ tập lại một chỗ, họ đang xúm xít xem một thứ gì đó.

Đó là một bộ giáp Người Sắt. Khi ăn, Tony đã tháo bộ giáp này ra và để ở bên ngoài nhà hàng. Dù để ở ngoài cũng chẳng sợ bị trộm, bởi lẽ, chưa nói đến khả năng phòng vệ của bộ giáp, chỉ e cũng chẳng có ai dám ăn trộm đồ của Tony Stark cả.

"Kiểm tra tim và não!"

Khi bộ giáp thép mở ra, Tony bước vào trong, bảo Jarvis kiểm tra toàn thân cho mình.

"Không có dấu hiệu bất thường nào ở động mạch chủ của tim hay não bộ, thưa ngài." Jarvis đáp lời.

"Chẳng lẽ là tôi trúng độc?" Tony sờ lên lồng ngực của mình.

Phải biết, trước đây hắn suýt mất mạng vì ngộ độc Palladium. Mặc dù đã thay thế thành công lõi lò phản ứng hồ quang, nhưng ảnh hưởng của việc ngộ độc Palladium vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Hắn cảm thấy dạo gần đây tinh thần mình không ổn, có lẽ là do ngộ độc mà ra.

Thế nhưng câu trả lời tiếp theo của Jarvis đã xua tan đi nỗi lo lắng của hắn: "Thưa ngài, qua chẩn đoán của tôi, hiện tại ngài đang mắc chứng lo âu vô cùng nghiêm trọng."

Nghe Jarvis nói vậy, Tony lập tức ngẩn người: "Cậu nói là tôi sao?"

Tony là ai? Một tổng giám đốc độc đoán, một tay chơi hào hoa, một tỷ phú giàu có. Hắn lớn lên từ nhỏ đã ngậm thìa vàng, làm gì có chuyện lo âu bao giờ. Thế nhưng sau đại chiến New York, tinh thần Tony ngày càng sa sút, mắc phải chứng lo âu vô cùng nghiêm trọng.

"Này lão huynh, chú ý hình tượng chút đi, mau ra đây." Rhodes gõ gõ mặt nạ của Người Sắt nói.

Tony chạy ra khỏi nhà hàng, Rhodes và William nhìn nhau rồi lập tức đi theo sau.

William thấy cách đó không xa có một thiếu nữ đang dắt một con chó. Đó là một chú chó kéo xe Siberia, hay còn gọi là Husky như mọi người vẫn nói. Cô gái hình như không dắt dây, chú Husky bèn chạy về phía này.

Đúng lúc Người Sắt định bay đi, hắn vô tình thấy chú Husky kia. Husky nghiêng đầu nhìn hắn, sắc mặt Tony biến đổi, hắn khoát tay áo, muốn con chó đó đừng nhìn mình nữa.

Thế nhưng chú Husky lại xem cái kho��t tay của hắn là biểu tượng của sự thân thiện. Bỗng nhiên, Husky kêu một tiếng, rồi lao nhanh về phía Tony.

Chó kéo xe Siberia là giống chó có huyết thống rất gần với sói, nên ngoại hình của nó cũng có phần giống sói.

Ngay lúc này, chú Husky phi nước đại, bộ lông trên người bay trong gió. Trong mắt Tony, toàn thân chú chó kéo tuyết này dần dần trở nên trắng tuyết, và trong đầu hắn không khỏi hiện lên hình ảnh con bạch lang vút thẳng lên trời.

Tony muốn bỏ chạy, thế nhưng Husky đã xông tới trước mặt hắn, làm hắn ngã nhào xuống đất. Lưỡi nó không ngừng liếm lên mặt nạ Người Sắt.

"Cứu... cứu mạng..." Tony cảm thấy tức ngực khó thở, trái tim đập thình thịch điên cuồng, cứ như sắp vọt ra khỏi cổ họng vậy.

Ngay vào thời khắc cấp bách này, Jarvis điều khiển bộ giáp thép bay vút lên trời, biến mất nơi chân trời cùng tiếng rít gào.

Mọi người đều vô cùng kinh ngạc, ai có thể ngờ được, Người Sắt lừng danh lại sợ một chú Husky.

Husky thè lưỡi ngồi xổm trước mặt William. Anh đưa tay xoa xoa mặt chú chó, nghĩ bụng: "Husky rõ ràng đáng yêu như vậy, có gì đáng sợ đâu chứ?"

Anh không ngờ chứng sợ bạch lang của Tony lại nghiêm trọng đến thế. Xem ra việc trò chuyện tâm sự với hắn chẳng có ích lợi gì, anh nhất định phải khiến Tony nghĩ cách trực diện với nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng mình mới được.

"Nhiệm vụ chính tuyến bắt đầu!"

"Nhiệm vụ chính tuyến: Tuyệt cảnh virus"

"Nhiệm vụ Một: Điều tra kế hoạch sinh vật tối thượng."

Khi William trả Husky lại cho chủ của nó, giọng nói của Athena vang lên bên tai anh.

Nội dung nhiệm vụ của Iron Man 3 chính thức bắt đầu!

Tuyệt tác này được truyen.free biên dịch, mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.