Cái gã mà người đời vẫn gọi là "chuột da xanh" tên Jobar kia, thực chất lại là một thương nhân tộc Goblin đầy dũng khí. Vài năm về trước, hắn từng đầu tư vào một mỏ vàng kỳ quái, nhưng việc làm ăn thất bại đã khiến hắn tan gia bại sản. Bị dồn vào đường cùng, gã Goblin ấy cuối cùng đã thực hiện một hành động điên rồ, gần như tự sát. Hắn vác theo chiếc nồi sắt cuối cùng còn sót lại của mình, tìm đến bộ tộc Ogre Black Hand, sau đó lớn tiếng tuyên bố: "Hỡi lũ Mập Mạp Xanh kia, nếu các ngươi muốn mua chiếc nồi sắt này của ta, cứ việc mang ra. Nếu không, hãy cứ ném ta vào nồi mà luộc chín đi!"

Tuy tộc Ogre miễn cưỡng được coi là "chủng tộc có trí tuệ", nhưng vì cấu trúc não bộ quá đỗi đơn giản, cùng với cái dạ dày sâu không đáy lúc nào cũng đói khát – hai mươi giờ trong ngày ở trạng thái đói, bốn giờ còn lại ở trạng thái đói cực độ – nên trên đại lục hiếm có chủng tộc nào sẵn lòng giao thương với họ. Ngay cả những nhà mạo hiểm liều lĩnh, sau vài lần trao đổi thành công, dùng vũ khí thô ráp giá rẻ đổi lấy vô số vàng bạc châu báu do tộc Ogre cướp bóc được, nhanh chóng trở thành phú ông, cuối cùng cũng thường bị những Ogre trí nhớ kém cỏi kia tiện tay nướng sống lúc chúng cao hứng. Cũng như con người chẳng nhớ mình đã ăn bao nhiêu gà vịt dê bò, trong mắt Ogre, mọi chủng tộc đều trông na ná nhau cả.

Vị thương nh��n Goblin bị dồn vào bước đường cùng, với ý nghĩ "không thành công thì thành nhân", đã cam chịu thực hiện hành động điên rồ ấy. Và rồi, đúng lúc khi một bầy Lam Mập Mạp bụng đói cồn cào đang chuẩn bị hưởng thụ món "lẩu xiên" vừa từ trên trời rơi xuống kia, hắn đã gặp tiểu Ogre Goron, kẻ đang đau đầu nghĩ cách làm phong phú thêm bữa ăn của tộc Ogre mà trong tay lại chẳng có lấy một hạt muối tinh.

Thế là, Goron kéo cái gã "vô địch tìm chết" này ra khỏi chiếc nồi sắt lớn mà hắn tự vác tới, rồi nhét một bó lớn những thứ lấp lánh ánh kim, không ăn được cũng chẳng dùng vào việc gì gọi là "kim tệ" (tiền bỏ đi), vào tay gã thương nhân Goblin trẻ tuổi đang run rẩy, người mà cả thân thể còn dính đầy nước canh ấm và rau củ.

Goron đã mua chiếc nồi của hắn.

************************************************** ************************************************** ****************

Trong kho hàng của những bộ tộc chuyên cướp bóc, đặc biệt là kho tàng của tộc Ogre có lịch sử lâu đời, nơi trông như một bãi phế liệu lại chất chứa vô số bảo vật tựa như hang rồng. Kim tệ, bảo thạch, trang bị, vật phẩm xa xỉ, mọi thứ đều có đủ.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, việc tấn công một bộ tộc Ogre đông đúc chẳng dễ dàng hơn việc đột nhập một hang rồng là bao. Bất cứ Ogre trưởng thành nào cũng là chiến binh nguy hiểm bậc nhất trên đại lục Đao Tháp. Với sức mạnh vô song, da dày thịt béo, cảm giác đau đớn trì độn cùng bản tính khát máu hung hãn, Ogre trở thành cỗ máy chiến tranh hiệu quả nhất, không biết mệt mỏi, và sẽ không ngừng giết chóc cho đến khi bị tiêu diệt hoàn toàn. Cộng thêm những thiên phú chủng tộc trời sinh như làn da kháng ma, sức mạnh khổng lồ, sự bền bỉ, tính cuồng bạo… Trên đại lục Đao Tháp, ngoài Long Tộc và Cự Nhân Tộc, thật khó hình dung có chủng tộc nào khác có thể đơn đả độc đấu với một chiến binh Ogre.

Bởi vậy, giao dịch với Ogre đồng nghĩa với lợi nhuận khổng lồ đến điên rồ, nhưng cũng đi kèm với rủi ro tử vong bất cứ lúc nào, có thể biến thành món ăn bổ sung cho chúng. Nếu không bị dồn vào đường cùng, chẳng ai muốn giao dịch với Ogre cả. Thế nhưng, Tarkin • Hillman lại vô cùng may mắn. Khi gã Goblin trẻ tuổi này gặp Goron, hắn kinh ngạc nhận ra rằng tiểu Ogre đang giao tiếp với mình lại là một cá thể hiếm có, vô cùng lý trí, thậm chí có thể kiểm soát được cảm xúc và cơn thèm ăn của mình.

"Ta cũng cần muối tinh chế, hồ tiêu, dầu mè, dầu ô liu, đường cát, cùng tất cả các loại gia vị mà ngươi có thể kiếm được. Ta sẽ dùng số kim tệ có trọng lượng tương đương, không, gấp mười lần, để đổi lấy chúng từ ngươi. À, nếu ngươi còn có thể kiếm được vải vóc, ta cũng sẵn lòng giao dịch. Phải là loại bền chắc nhất, và quan trọng hơn cả là chúng phải đủ lớn, ta muốn thử làm vài tấm thảm."

"Kẻ hèn này nguyện dốc sức vì ngài, Thượng Đế vĩ đại của tôi."

Về sau, trong sử sách được các nhà sử học ghi lại, cuộc gặp gỡ này giữa thương nhân Goblin huyền thoại Tarkin • Hillman và Ogre Vương Goron • Black Hand đã được ghi vào sử sách, miêu tả là… "Giao dịch tà ác đầu tiên giữa bạo chúa và ma quỷ".

************************************************** ************************************************** *************

"Bằng hữu của ta, Ôi trời ơi, được gặp lại ngài lần nữa ta thực sự quá đỗi vui mừng! Ta cứ ngỡ lại một lần nữa được ngửi thấy hương thơm mê người của kim tệ rồi!"

Tarkin • Hillman thật lòng yêu mến vị tiểu Ogre trước mắt này. Nếu Goron là nữ, e rằng hắn đã tình nguyện gả mình cho Goron rồi. Nguyên nhân hiển nhiên là vì Goron đã giúp hắn từ một thương nhân phá sản, ham cờ bạc suýt tìm đến cái chết, nhanh chóng Đông Sơn tái khởi, trở thành một trong số ít đại phú hào tại cảng Lạc Triều, trung tâm mậu dịch của vịnh Hải Thạch. Không gì có thể khiến một Goblin hạnh phúc hơn việc tìm lại được khối tài sản đã mất, và tất cả điều này đều nhờ công lao của kho tàng bảo vật gần như không đáy của Ogre Black Hand. Còn về phần ân cứu mạng khi Goron vớt hắn ra khỏi nồi, vị Goblin này đã sớm quên sạch từ lâu rồi.

Thương nhân Goblin như dâng vật quý, trình bày những món hàng hắn mang đến cho Goron: "Ngài xem đây! Đây là 27 loại gia vị mà lần trước ngài đã tin tưởng ta mà đặt hàng, nào là hỗn hợp gia vị, tiêu, dầu mè thượng hạng, bột tiêu hảo hạng, nguyên liệu ướp thịt nướng, thậm chí còn có chao, xì dầu và giấm bạc hà được chở từ các quốc gia bí ẩn phương Đông xa xôi đến đây. Những thứ này, ngay cả người thường hay hoàng thất quý tộc cũng chưa chắc đã tìm được đâu. Mau đến xem đi, bằng hữu của ta, ta đảm bảo ngài sẽ vô cùng hài lòng!"

Goron cẩn trọng kiểm tra hàng hóa. Mặc dù từ trước đến nay Tarkin • Hillman chưa từng dùng hàng kém chất lượng để lừa gạt y, nhưng Goron đã nghe vô số câu chuyện về việc các thương nhân Goblin, dù giàu có và thông minh đến mấy, cũng đều xảo trá và tham lam không kém, điều này đã để lại ấn tượng khó phai trong lòng y. Vì lợi ích, lũ chuột da xanh này thậm chí không tiếc hy sinh cả mạng sống, huống hồ những thứ khác thì càng khỏi phải nói.

************************************************** ************************************************** *************

Xin quý vị độc giả nhớ rằng, những trang chữ tâm huyết này chỉ được phát hành chính thức bởi Tàng Thư Viện.