Dù sống dưới cái bóng hào quang chói lọi của muội muội Hercules Lily, cuộc đời của Goron kỳ thực không hề quá khó khăn. Bởi lẽ Thực Nhân Ma vốn dại khờ, tính cách đơn thuần, chẳng hề thích xa lánh hay ức hiếp kẻ yếu như loài người. Sau khi đã công nhận Goron là tộc nhân của mình, những Thực Nhân Ma khác trong bộ tộc cũng sẽ không dùng ánh mắt hay thái độ đặc biệt để đối xử với hắn. Thực tế, Goron hoàn toàn không cảm thấy chút áp lực nào. Mỗi tộc nhân đều đối xử với hắn y hệt như đối với Hercules Lily, và cũng chẳng ai đem hai người họ ra so sánh. Nhìn từ góc độ này, Goron, thân là một Thực Nhân Ma, vẫn là kẻ vô cùng may mắn.

Chế độ của bộ tộc Thực Nhân Ma, trước mặt các chủng tộc trí tuệ khác, đặc biệt là thể chế xã hội loài người, có vẻ thô sơ và kém cỏi đến mức không đáng nhắc đến. Tuy nhiên, họ vẫn có một chế độ phân công tương đối hoàn thiện. Những Thực Nhân Ma thân thể cường tráng đảm nhiệm vai trò chiến binh, phụ trách săn bắn, cướp bóc, tìm kiếm lương thực, đồng thời bảo vệ toàn bộ bộ tộc khỏi các chủng tộc khác, đặc biệt là kẻ thù truyền kiếp – Bán nhân Mã Amazon. Hercules Lily từ năm tám tuổi đã bắt đầu gia nhập hàng ngũ những kẻ cướp bóc của Thực Nhân Ma, và dĩ nhiên, mỗi lần nàng luôn là người giành được nhiều chiến lợi phẩm nhất.

Trí tuệ của Tiên tri Lala Baab dẫn dắt toàn bộ bộ tộc, bản thân ông ta còn là người duy nhất ghi lại lịch sử và người kế thừa của bộ tộc Hắc Thủ. Đương nhiên, khi gặp phải tấn công, phép thuật Shaman của ông ta cũng sẽ dùng Sấm Sét để trừng phạt thẳng tay bất kỳ kẻ ngu ngốc nào dám khiêu chiến Thực Nhân Ma. Dù đẳng cấp phép thuật Shaman của ông ta không quá cao, nhưng lượng ma lực dồi dào không gì sánh bằng cùng với khả năng thi pháp gấp đôi từ hai chiếc đầu lâu cũng đủ sức khiến bất cứ kẻ địch nào tan thành tro bụi trước sức mạnh thần lực của tổ tiên.

Còn về Troll Vu Y lão Haman... tuy ông ta không phải một Thực Nhân Ma, nhưng mỗi khi các chiến binh Thực Nhân Ma bị thương trong tai ương hoặc chiến đấu, họ đều cần loại thuốc cao bốc mùi hôi thối kia để làm tê liệt nỗi đau và nhanh chóng hồi phục. Đặc biệt, khi đối mặt với mũi tên tẩm độc của kẻ thù truyền kiếp Bán nhân Mã Amazon, thuốc cao của lão Troll chính là vũ khí kháng độc duy nhất hữu hiệu. Thực Nhân Ma từ trước đến nay không phải một chủng tộc ưa thích bài ngoại; họ có thể sống hòa bình cùng bất kỳ sinh vật trí tuệ nào trên đại lục, dĩ nhiên, trừ khi bụng họ đang đói rỗng...

Còn về tiểu Goron... cái kẻ thậm chí không nâng nổi cây gậy nặng chưa đến một trăm cân này, lại chỉ có hai mắt và một đầu, "tiểu phế vật" ấy dĩ nhiên không thể trở thành một chiến binh hay pháp sư. Thế nhưng, hắn cũng có nhiệm vụ và trách trách riêng biệt, đó chính là... "Đầu bếp".

Nhắc đến "Đầu bếp" thì không thể không nhắc đến vấn đề "nguyên liệu nấu ăn". Vấn đề này... kỳ thực ngay cả trẻ con trên đại lục Đao Tháp cũng đều biết: phàm là sinh vật có liên quan đến "Người" đều là món ăn yêu thích nhất của Thực Nhân Ma. Cái tên "Thực Nhân Ma" cũng từ đó mà ra. Tuy nhiên, Thực Nhân Ma thích nhất ăn các sinh vật trí tuệ cao cấp (không rõ có phải vì bản thân chúng quá ngu ngốc hay không), nhưng kỳ thực về cơ bản, Thực Nhân Ma được coi là "sinh vật ăn tạp". Bất kể là thứ bay trên trời, chạy trên đất, bơi dưới nước, bất kỳ vật sống nào, cả trái cây, lương thực, khi đói khát đến cực điểm, chúng thậm chí có thể ăn cả cỏ cây, thậm chí bùn đất làm thức ăn. Có thể nói, Thực Nhân Ma là sinh vật ăn tạp nhất trên đại lục Đao Tháp, chỉ đứng sau Bùn Lầy Quái.

Nhưng bộ tộc Hắc Thủ chưa từng trải qua những tháng ngày thê thảm khốn khó như vậy, bởi nguồn cung lương thực của họ vô cùng phong phú.

Ngôi làng của bộ tộc Hắc Thủ được xây dựng trên bờ biển quanh co của bán đảo Vịnh Hải Thạch, một nơi vô cùng trù phú. Nơi đây có những khu rừng nhiệt đới sum suê, không chỉ mang đến tài nguyên phong phú, với vô số dã thú để săn bắn và cá biển để đánh bắt, mà còn cách cảng biển giao thương sầm uất, mở cửa "Cảng Lạc Triều Vịnh Hải Thạch" chỉ vài trăm kilomet. Bất kể là đường bộ, đường biển, hay những khinh khí cầu vận tải khổng lồ đều thường xuyên đi qua khu vực này. Những thương nhân lữ hành đó đã cung cấp đầy đủ thức ăn và vật tư sinh hoạt cho bộ tộc Hắc Thủ, thậm chí cho toàn bộ các á nhân và dị nhân truyền thống sống dựa vào cướp bóc trên bán đảo Vịnh Hải Thạch như Thực Nhân Ma, Troll, Nhân Mã, Siren, Thú Nhân. Ngoài ra, họ còn mang đến một ít vật phẩm vàng óng ánh lấp lánh cùng vô số đồ vật khác... mà chẳng ai biết để làm gì.

Ngoài thức ăn ra, những thương nhân đó chẳng hề có chút hứng thú nào với thứ gì khác. Thế nhưng, thường xuyên có những thương nhân Goblin mạo hiểm tính mạng để đi vào bộ tộc Hắc Thủ, dùng vải vóc giá rẻ và vũ khí thô sơ để đổi lấy những "đồ bỏ đi" mà Thực Nhân Ma không cần. Ấy cũng là một kiểu trao đổi theo nhu cầu.

Thế nhưng, kể từ khi Goron bắt đầu đảm nhiệm chức đầu bếp kiêm phụ trách giao dịch của bộ tộc Hắc Thủ, các cuộc trao đổi bắt đầu thay đổi. Số lượng và cấp bậc vật tư mà Thực Nhân Ma yêu cầu đổi lấy từ hàng hóa cướp bóc đã tăng lên gấp mười, thậm chí hàng trăm lần. Loại hình vật phẩm giao dịch cũng trở nên phong phú hơn, chẳng hạn như... Thực Nhân Ma vốn dĩ không cần các loại gia vị, thậm chí cả đồ trang điểm. Nhưng dù cho Thực Nhân Ma "hét giá trên trời" như vậy, những thương nhân Goblin tham tiền không sợ chết vẫn lũ lượt kéo đến. Đặc biệt, sau khi Goron đảm bảo rằng họ sẽ không bị những đồng bào Thực Nhân Ma đói khát ăn thịt, các thương nhân Goblin hầu như luôn ghé thăm bộ tộc Hắc Thủ.

Nói lan man một chút. Tóm lại, tài nguyên lương thực của bộ tộc Hắc Thủ vô cùng phong phú, thậm chí xa xỉ đến mức có thể "tích trữ". Còn Goron, ngay cả trước khi đảm nhiệm chức đầu bếp, đã là người quản lý kho lương thực này rồi... Được rồi, trong mắt các chủng tộc khác, chức vụ này có lẽ nên được gọi là "người trông nom ngục tù", "thành viên chăn nuôi", hay đúng hơn là... "kẻ đồ tể". Bởi lẽ, thứ mà Goron cần quản lý không chỉ là dưa mật, chuối tiêu, những khối thịt muối lớn cùng các loại thức ăn truyền thống khác, mà còn có một nhóm lớn Nhân loại, Nhân Mã, Thú Nhân, Tinh Linh... bị giam giữ trong lồng sắt ở hang núi. Ai cũng biết rằng, trong mắt Thực Nhân Ma, tất cả "vật sống" đều tương đương với "thức ăn".

************************************************** ************************************************** ***************

Nơi đây... Ánh mặt trời trên bờ biển quanh co của Vịnh Hải Thạch đẹp tựa như mơ. Khi một vầng hào quang vàng rực rỡ từ từ vươn lên khỏi mặt biển, ánh sáng ấm áp nhanh chóng xua tan bóng đêm và giá lạnh...

Goron không thể hiểu vì sao các tộc nhân khác hoàn toàn không thể thưởng thức vẻ đẹp này, sự bao la, hùng vĩ này. Họ dường như chỉ quan tâm đến việc ăn và ngủ, chẳng màng đến bất cứ điều gì khác. Ngoại trừ mẹ và muội muội đôi khi có thể cùng Goron đàm luận về những chủ đề này, trong mắt những Thực Nhân Ma khác, Goron luôn là một kẻ vô cùng kỳ lạ.

Kỳ thực, Goron cũng cảm thấy mình có chút khác biệt so với các Thực Nhân Ma khác, dĩ nhiên không phải về tướng mạo, mà là thuộc về một điều gì đó sâu xa hơn, nhưng cụ thể là gì thì hắn lại không thể diễn tả được. Lắc đầu, Goron đi về phía cửa hang động dưới vách biển, nơi đó chính là địa điểm làm việc của hắn, tức là "Phòng bếp" và "Kho trữ thức ăn" của Thực Nhân Ma Hắc Thủ. Với tư cách một Thực Nhân Ma "chăm chỉ" hiếm hoi, không mấy khi đặt chuyện "ăn" và "ngủ" lên trước mọi thứ khác, Goron vô cùng nghiêm túc đối đãi với nhiệm vụ mà bộ tộc giao phó cho mình.

Hang động Thực Nhân Ma này, vừa bán tự nhiên vừa bán nhân tạo, kéo dài rất sâu, bên trong uốn lượn quanh co như ruột dê. Hàng trăm căn thạch thất lớn nhỏ không đều đã được những thợ thủ công Thực Nhân Ma hoang dã, cường tráng, dùng sức mạnh cạy mở. Hơn nữa, những hàng rào gỗ thô sơ nhưng chắc chắn cùng các loại khóa sắt nặng nề có thể biến chúng thành những nhà lao bằng đá kiên cố. Mấy ngày trước, bộ tộc Thực Nhân Ma Hắc Thủ vừa cướp bóc được một đội thương nhân nô lệ Nhân loại quy mô khổng lồ, nên hiện tại ở đây có hơn một nửa số thạch lao đã chật kín.

Vừa đẩy cánh cửa đá lớn của hang động ra, lập tức có thể nghe thấy một tràng tiếng kêu cứu thê lương. Đó là âm thanh phát ra từ những "thức ăn" bị thương chưa đủ nghiêm trọng, vẫn còn chút thể lực. Dù sao, rất nhiều người ở đây vừa mới bị bắt về, nên hiện tại họ vẫn còn tràn đầy tinh lực, la hét vang trời. Đợi đến bữa ăn tập thể của bộ tộc, Goron dĩ nhiên sẽ ưu tiên chọn những kẻ có tiếng kêu lớn nhất, thể lực dồi dào nhất để ra tay, bởi quản lý những kẻ tràn đầy tinh lực này vô cùng phiền phức, nếu không cẩn thận còn có thể để chúng trốn thoát. Tuy chúng không thể thoát khỏi làng trại, nhưng dù sao cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Những ngôn ngữ lộn xộn, hỗn loạn của các chủng tộc khác nhau vang vọng trong hang động, tự nhiên khiến người ta bực bội, phát cáu. Nhưng Goron dù sao cũng là một Thực Nhân Ma hiếm thấy thông minh; hắn biết cách dùng rong biển khô để bịt tai, một phương pháp đơn giản mà hiệu quả để giảm bớt tiếng ồn phiền nhiễu trong công việc.

Cẩn thận kiểm tra từng gian thạch lao, xem xét tình hình sống sót của "thức ăn" là công việc hàng ngày của Goron. Những kẻ sắp chết, hoặc những kẻ gây náo loạn đặc biệt dữ dội, đều là đối tượng ưu tiên cần xem xét xử lý trước. Đây đều là kinh nghiệm Goron đã dần dần đúc kết được trong quá trình làm việc.

Thực Nhân Ma vốn dĩ không quan tâm đến "tình hình tích trữ" "thức ăn". Giống như cuốn "Hướng dẫn nấu người" mà King Maulgar ủy thác Cự Yêu Rafana trao cho Goron, Thực Nhân Ma tuy xem trọng việc "ăn" hơn mọi thứ, nhưng kỳ thực lại hoàn toàn không chú ý đến việc "ăn" một cách kỹ lưỡng. Trước khi Goron nhậm chức đầu bếp của bộ tộc, hang núi này vốn tràn ngập mùi tanh tưởi và dơ bẩn, rất nhiều "thức ăn" đều phải chết đi và thối rữa rất lâu sau mới được lôi ra ăn tươi. Đã từng xảy ra tình huống "thức ăn" thoát khỏi lồng giam, tụ tập lại giết chết lính gác rồi trốn thoát.

Nhưng kể từ khi Goron đảm nhiệm chức đầu bếp kiêm quản lý nguyên liệu nấu ăn, tình hình này lập tức được cải thiện đáng kể. Với tư cách một Thực Nhân Ma hiếm hoi không thể chịu đựng mùi hôi thối, Goron đã dùng vải dày bịt kín miệng mũi để tiến hành một đợt tổng vệ sinh triệt để nơi này. Sau đó, với sự giúp đỡ của Hercules Lily và vài người bạn Thực Nhân Ma nhỏ, hắn đã phân loại và sắp xếp lại tất cả "nguyên liệu nấu ăn". Những kẻ tràn đầy tinh lực thì bị chặt đứt hai chân rồi ném vào những thạch thất kiên cố nhất; những kẻ sắp chết thì cũng được xử lý sớm nhất có thể... Dù các Thực Nhân Ma khác không thể giải thích hành động của Goron rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng họ vẫn cảm nhận được thức ăn hàng ngày ngon miệng và hấp dẫn hơn trước rất nhiều, và ngày càng tốt hơn. Mặc dù Thực Nhân Ma có thể ăn bất cứ thứ gì như thùng rác, nhưng vị giác cơ bản của họ vẫn đầy đủ. Đặc biệt, sau khi Goron bắt đầu dùng một ít chiến lợi phẩm cướp bóc được để giao dịch với những thương nhân Goblin to gan lớn mật, thu được gia vị và các loại vật tư đặc biệt, tiêu chuẩn cuộc sống của bộ tộc Hắc Thủ đã tăng vọt. Và những người cảm thấy hài lòng nhất với tất cả những điều này chính là mẹ của Goron, Rafana Hắc Thủ, và muội muội Lily Hắc Thủ. So với tài nghệ của Goron, những món ăn trước đây quả thực chỉ là thứ đồ bỏ đi hôi thối. Trước đó, Cự Yêu thậm chí chỉ ăn một ít hoa quả cùng thức ăn của Nhân loại cướp bóc được. Nhận được sự khẳng định to lớn từ muội muội và mẹ, Goron cũng dần tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân trong công việc của mình.

************************************************** ************************************************** **************

Ps : Tiếp tục cầu phiếu.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.