“Chết tiệt, càng ngày càng tệ!” Tô Nhiên càu nhàu trong lòng.

Mỗi ngày, điều đầu tiên Tô Nhiên làm khi thức dậy là xắn tay áo lên, cau mày nhìn xuống cánh tay trái của mình.

Đập vào mắt cậu là một cánh tay không giống bất kỳ cánh tay nào khác.

Toàn bộ chi đều teo tóp lại một cách khó tin, như thể toàn bộ máu bên trong đã bị rút hết.

Cánh tay dường như chỉ còn bám chặt vào các mô cơ, lủng lẳng một cách bất lực như thể nó được làm từ không khí.

Nó hoàn toàn tê liệt, không còn cảm giác đau đớn hay sự tồn tại, ngoại trừ mùi thối rữa thỉnh thoảng bốc lên.

Thở dài một hơi, Tô Nhiên quay lại nhìn bàn tay trái của mình.

Liệu đây có còn được gọi là một bàn tay không?

Tô Nhiên so sánh hai bàn tay của mình.

Một bên là bàn tay phải khỏe mạnh và khéo léo, đầy đặn và nhanh nhẹn.

Cái còn lại là một cấu trúc teo tóp làm từ xương và da — không, nó giống một chiếc móng vuốt xương hơn.

Mấy khớp xương thì lộ rõ, và cậu ấy thậm chí không thể nắm chặt tay lại.

Một lần nữa, mắt Tô Nhiên lại ngấn lệ.

Anh ngửa đầu ra sau, dùng tay phải lau mắt thật mạnh, rồi lại liếc nhìn lòng bàn tay một cách vô tình.

“Xì…”

Tô Nhiên hít một hơi thật sâu, kinh ngạc kêu lên.

“Những vết lở loét trên xác chết!!!”

Trời ạ, chẳng lẽ mình sắp chết thật sao

Đôi mắt của Tô Nhiên mở to, nhìn chằm chằm vào vết hoen đáng sợ nằm lặng lẽ giữa lòng bàn tay cậu.

“Đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?”

Tô Nhiên ngồi ngây người, nhớ lại những lời nặng nề và nghiêm trọng của bác sĩ trong bệnh viện ngày hôm qua:

“ALS?

Không, tình trạng của cậu còn tệ hơn nhiều.

Đây là một ca hiếm gặp trong lịch sử y học — tình trạng 'Co cứng thi thể'![note77948]

Tiếc thay, tình trạng này không có cách chữa...”

Co cứng thi thể…

Vết lở loét trên xác chết, thứ mà chỉ người chết mới có.

Lần này, nước mắt của Tô Nhiên tuôn rơi tự do, như thác đổ.

Người ta nói rằng đàn ông đích thực đổ máu chứ không đổ lệ, ngoại trừ những lúc thực sự đau khổ.

Còn cậu, một người đang hấp hối, liệu cậu có xứng đáng để khóc không?

Ngay sau đó, Tô Nhiên bật cười, âm thanh vang vọng mang theo sự pha trộn vô tận giữa nỗi buồn và bất mãn.

Chỉ cần còn thở, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Su Ran lấy đồng phục và găng tay, đứng dậy ăn sáng rồi đến trường — sống như bao người bạn đồng trang lứa.

Cậu muốn tận hưởng những ngày cuối cùng, bởi vì...

Cậu vẫn còn sống.

“Mẹ!” Tô Nhiên chạy ra từ phòng trong, “Con sắp muộn học rồi, bữa sáng đã xong chưa?”

“Tới ngay đây!” Mẹ của Tô Nhiên vội vã từ trong bếp bước ra, tay cầm một đĩa thức ăn nóng hổi, tạp dề vẫn quấn quanh eo.

Nếu để ý kỹ, người ta sẽ thấy đôi mắt cô đỏ hoe và sưng lên.

"Thằng nhóc này, lớn tướng rồi mà vẫn bốc đồng như ngày nào, năm cuối cấp rồi mà chẳng khôn lên chút nào cả."Mẹ của Tô Nhiên vừa đặt đồ ăn lên bàn vừa liếc con trai một cái đầy yêu thương.

“Ăn nhanh lên, coi chừng bỏng miệng đấy!”

“Hehe, cảm ơn mẹ!”

Tô Nhiên chỉ mất vài bước là chạy đến bàn ăn và bắt đầu ăn.

“Mẹ ơi, nó ngon lắm!

Con sẽ ăn thật nhiều và trở nên khỏe mạnh hơn để có thể bảo vệ mẹ khi con lớn lên!”

Nói xong, Tô Nhiên khẽ xoay người, như để che đi bàn tay trái đeo găng đang buông thõng bên hông.

Mẹ của Tô Nhiên đã chứng kiến toàn bộ cảnh đó. Bà nghẹn ngào nói với con trai:

"Đúng là đứa trẻ ngoan...

Mẹ phải vào dọn bếp.

Ăn nhiều vào nhé..."

Vừa dứt lời, bà vội vã quay người, bước nhanh về phía nhà bếp.

Không kìm được nữa, vài giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống.

Một lúc sau, tiếng nức nở khe khẽ vang lên từ trong bếp.

"Mẹ ơi, con đi học đây!"

Tô Nhiên ăn thêm vài miếng nữa rồi bật dậy, lao nhanh ra cửa.

Nhưng chỉ đi được một đoạn ngắn, Tô Nhiên bất ngờ dừng lại.

Đôi chân cậu bắt đầu run lên dữ dội vì vừa chuyển động quá nhanh. Cậu phải hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.

Một lúc sau, cậu mới chậm rãi tiếp tục bước đi.

“Không biết mình còn có thể tiếp tục diễn trò này được bao lâu nữa đây.” Điều Tô Nhiên ghét nhất là nhìn thấy mẹ mình đau khổ.

Cậu lê bước về phía trước, ngoái đầu nhìn lại ngôi nhà phía sau một lần cuối, rồi mới tiếp tục đi tiếp.

Độ sâu trong đôi mắt đen ấy... có lẽ chỉ xuất hiện ở những người đang cận kề cái chết.

Bầu trời vẫn trong xanh, điểm xuyết những đám mây trắng mịn, và mặt trời chiếu sáng rực rỡ.

Trên đường, Tô Nhiên vội vã bước đi, những học sinh cùng trường thì lại vội vã tránh xa cậu, ánh mắt mang vẻ đầy khinh thường.

Cậu đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Lớp 5, Trường trung học phổ thông thực nghiệm số 1, thành phố Changshi.

“Đinh… linh… linh…”

“Ai còn làm ầm ĩ nữa thế! Là học sinh năm cuối rồi, nghiêm túc một chút đi!”

Thầy Lý, chủ nhiệm lớp, bước vào.

Ánh mắt lướt qua chỗ ngồi trống của Tô Nhiên, ông khẽ thở dài:

“Lớp học bắt đầu!”

“Có mặt!”

Tô Nhiên thở hổn hển bước vào lớp đúng lúc chuông reo.

Tiếng cười rộ lên phía cuối lớp. Mấy đứa nghịch ngợm vừa nhìn thấy Tô Nhiên liền phá lên cười giễu cợt.

“Thật nực cười!!”

Thầy Lý quát lớn, đầy giận dữ:

“Ai cười nữa thì ra ngoài đứng phạt!

Mọi người, hãy dành cho Tô Nhiên một tràng pháo tay!

Sự tận tâm của em ấy trong học tập là điều tất cả chúng ta cần học hỏi và ghi nhận!”

Nụ cười dịu dàng làm dịu đi khuôn mặt nghiêm nghị của ông, gật đầu:

“Tô Nhiên, em ngồi đi.”

Cảm giác được thầy Lý bảo vệ… thật ấm áp.

“Vâng, thưa thầy!”

Tô Nhiên đáp to, rồi bước về chỗ ngồi của mình.

Bạn cùng bàn của cậu là một cô gái mũm mĩm chuppy tên Lâm Ngọc Thanh.

Mái tóc dài buộc đuôi ngựa buông xuống trước ngực, đôi má hồng hào đầy đặn, khuôn mặt có lúm đồng tiền duyên dáng.

Dưới hàng lông mày thanh tú là đôi mắt sáng, con ngươi đen nhánh ánh lên niềm vui khi nhìn thấy Tô Nhiên.

“Tô Nhiên, cậu đến rồi!”

Lâm Ngọc Thanh đỏ bừng mặt, đưa cho cậu một tờ giấy:

“Đây, đề thi thử!

Chúc mừng nhé, cậu lại đứng nhất lớp!”

Tô Nhiên biết rõ tình cảm mà Lâm Ngọc Thanh dành cho mình, nhưng cậu chỉ có thể giả vờ ngốc nghếch… vì cậu không xứng đáng nhận lấy điều đó.

Sau khi ngồi xuống, Lâm Ngọc Thanh khẽ thì thầm:

“Đừng quên uống canh nấm trong học bàn nhé… Uống nhiều sẽ tốt cho sức khỏe.”

Cô gọi món súp ấy là “canh thuốc tiên”, nhưng lại không dám nói thật vì nó quá nổi tiếng:

Một ngàn đô một bát, mỗi ngày chỉ bán mười bát, không có phần ăn thêm!

Dù là quan chức cấp cao hay doanh nhân giàu có, hết mười bát là phải quay lại hôm sau — Đông Tỉnh Thảo Đường.

Tô Nhiên chẳng hề biết điều đó. Cậu chỉ biết mình đã uống món canh ấy mỗi ngày trong một tháng, kể từ lần đầu nếm thử đã thốt lên:

“Ừm?

Đây là món gì vậy?

Tớ thấy tỉnh táo hẳn!”

“Cảm ơn cậu, Ngọc Thanh!”

Mỗi lần nghe đến canh nấm, đôi mắt đen nhánh của Tô Nhiên lại sáng rực lên — và đó chính là điều khiến Lâm Ngọc Thanh cảm thấy hạnh phúc nhất.

Lâm Ngọc Thanh đảo mắt một vòng rồi quay lại với sách giáo khoa, hai tay nắm chặt thể hiện sự phấn khích.

“Ôi trời, đôi uyên ương lại tình tứ nữa rồi kìa!”

Một nam sinh cao to, mặt đầy tàn nhang đứng đầu lớp quay lại, cười khẩy:

“Tô Khuyết Tật, mày lại quên tắm à?

Cái mùi gì thế này!?

Nồng đến mức tao muốn nghẹt thở luôn ấy!”

“Hôi như xác chết vậy!”

Tô Nhiên khẽ nhíu mày.

Phải chăng tình trạng của mình đang xấu đi…?

"Ầm!"

Lâm Ngọc Thanh giận dữ đập quyển sách xuống bàn:

“Vương Mặt Rổ, cậu xúc phạm ai đấy hả?

Thầy ơi! Vương Mặt Rổ nói xấu Tô Nhiên sau lưng!”

Tô Nhiên là học sinh mà thầy Lý quý nhất, là người được cả trường yêu mến cơ mà!

“Vương Đại Trang, ra ngoài đứng phạt ngay!”

Thầy Lý giận dữ ném thước lau bảng lên bục giảng.

Hành động ấy khiến đám nam sinh lắm chuyện phải ngậm miệng lại.

“Rồi mấy người sẽ phải trả giá!”

Vương Đại Trang hậm hực trừng mắt nhìn Tô Nhiên và Lâm Vũ Thanh, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

“Nếu em thấy mệt, Tô Nhiên, em có thể nghỉ một chút.”

Giọng thầy Lý đầy quan tâm, nụ cười dịu dàng chưa từng thấy.

Vương Đại Trang vừa ra đến cửa, nghe thấy vậy suýt vấp ngã:

Đây là thầy Lý á!?

“Không sao đâu thầy,”

Tô Nhiên đứng dậy, nói to:

“Em chỉ nghỉ ngơi một chút, giờ đã có thể đến lớp như thường.”

“Tốt, tốt lắm. Em ngồi xuống đi, Tô Nhiên.

Chậm thôi nhé, đừng gắng sức quá.”

Thầy Lý nhìn cậu bằng ánh mắt đầy lo lắng, như chỉ muốn chạy đến đỡ cậu.

Tô Nhiên cảm thấy như một cơn giông bão đang cuộn trào trong đầu mình.

Cậu đặt tay phải lên bàn để giữ thăng bằng, rồi từ từ ngồi xuống.

Ngay lúc ấy, một tờ giấy được đẩy từ phía bên phải sang.

Không cần nhìn, cậu cũng biết đó là của Lâm Ngọc Thanh.

Họ vẫn thường trao đổi với nhau bằng những mẩu giấy nhỏ trong giờ học.

“Tan học gặp nhau ở chỗ cũ nhé.

Đợi tớ, tớ có chuyện muốn nói.”

Tô Nhiên nhìn nét chữ mềm mại ấy thêm vài lần nữa, khẽ mỉm cười.

Là một thiếu niên, cậu không thể không ấp ủ một chút khao khát…

Nhưng cậu hiểu rõ hơn ai hết rằng, mình không nên hy vọng quá nhiều — bởi có thể, ngày mai tỉnh dậy, cậu sẽ quên hết mọi thứ.

Một câu thành ngữ chợt hiện lên trong đầu Tô Nhiên:

"Tai bay vạ gió"

cứng cơ sau khi chết , là giai đoạn thứ tư của cái chết . Đây là một trong những dấu hiệu dễ nhận biết của cái chết , đặc trưng bởi sự cứng lại của các chi của xác chết do những thay đổi hóa học trong các cơ sau khi chết