Mấy thứ quái đản này rốt cuộc vận hành theo quy tắc gì chứ!? Mori bực tức thầm nghĩ. Chặt đầu không chết. Chém ngang người vẫn chẳng hề hấn gì. Thế mà, nếu xẻ đôi chúng theo đường chéo từ vai xuống hông thì lại có tác dụng? Cắt cụt hai cánh tay thì con rối đổ gục rồi tan biến, trong khi những con mất đầu vẫn hiên ngang chiến đấu ư? Thật quá vô lý!

Mori dồn hết sức lực vào cánh tay, điên cuồng vung kiếm. Một là thanh kiếm của chính ông, hai là thanh kiếm nhặt được từ Wellerman khi người lính trẻ kia gục ngã. Từng con một, đám bản sao đổ rạp dưới những đợt tấn công điên cuồng của Mori, nhưng cứ mỗi khi một con ngã xuống, lập tức một con khác lại xông lên thế chỗ. Cứ như thể chúng là vô tận vậy.

Ông không biết Curren đang ở đâu. Ông cũng chẳng rõ bất kỳ người lính hải quân nào còn sống sót. Xung quanh ông chỉ còn toàn những con rối với khuôn mặt vô cảm. Ông thầm nghĩ, giá mà mình cao thêm vài centimet nữa, có lẽ đã có thể nhìn thấy đồng đội của mình. Giá mà họ vẫn còn sống...

Mori cười khổ sở tự giễu khi một ý nghĩ tự ti chợt thoáng qua đầu. Nếu Jack ở đây, cậu ta có thể dễ dàng đánh gục đám này mà chẳng cần dùng đến kiếm. Hạ gục năm, sáu tên một lượt chỉ bằng một cú đá. Chiêu thức đó có tên là Ran gì đó. Dù sao thì ông cũng mới chỉ thấy Jack dùng nó một lần.

Một vết cắt nông trên mặt ông, do ông không kịp né tránh. Đó chỉ là vết thương ngoài da nhỏ, nhưng lại là dấu hiệu của một vấn đề lớn hơn. Ông cảm thấy bản thân mình đang dần trở nên chậm chạp. Nhịp thở của ông, vài phút trước còn ổn định, giờ đã dần trở nên đứt quãng. Chưa kể đến những rắc rối mà vết thương mới này mang lại.

Vì có rất nhiều mạch máu nằm gần bề mặt da, vết thương trên mặt có xu hướng chảy máu rất nhiều. Chỉ trong vài khoảnh khắc, những giọt máu chảy liên tục đã làm suy giảm tầm nhìn của ông ở con mắt bên trái.

"Chết tiệt..." Với tiếng gầm gừ, ông lại lao mình vào trận chiến. Nếu cứ tiếp tục di chuyển, chúng sẽ không thể bao vây ông. Nếu cứ tiếp tục vung kiếm, ông có thể tạm quên đi sự mệt mỏi đang hành hạ cơ bắp. Chỉ cần không dừng lại. Nếu dừng lại, dù chỉ một chút thôi... có lẽ ông sẽ không bao giờ được gặp lại gia đình nữa.

Một con rối khác lại bị hạ gục, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ngay khi bản sao mới được tạo ra, ông đã nhìn thấy kẻ thù thực sự. Kẻ sở hữu trái ác quỷ tạo bản sao đang đổ mồ hôi như tắm, khuôn mặt nhợt nhạt đi nhiều, và tốc độ tạo ra bản sao của hắn cũng ngày càng chậm hơn.

"Curren!" Mori gầm lên, tiếng ông át cả tiếng ồn ào hỗn loạn trên chiến trường. "Hắn tạo ra bản sao ngày càng chậm!" Ông vừa nói vừa dừng lại đỡ một nhát kiếm chém tới từ bên phải, rồi tiện chân đá bay con rối đó đi. "Chúng ta chỉ cần thắng cuộc chiến thể lực này! Cậu có nghe tôi nói không hả, Curren! Tiếp tục chiến đấu! Đừng từ bỏ!"

"Ahh... ồn ào quá." Một giọng nói không hề mong đợi chợt vang lên đáp lại ông. "Mấy người các ngươi thích la hét như vậy sao?" Kẻ sử dụng trái ác quỷ nhắm thẳng vào Mori qua một khoảng trống giữa hai bản sao của hắn. "Ra lệnh. La hét mọi thứ các ngươi làm. Ở đây đã quá ồn ào rồi! Ông im lặng một chút thì chết à? Bên cạnh đó..." Đám bản sao tản ra, để lộ ra cảnh tượng mà Mori không hề muốn thấy. "... không còn ai để ông nói chuyện cả đâu."

Sáu thi thể nhuốm máu nằm cạnh nhau. Tất cả được xếp ngay ngắn thành một hàng, trên người họ chi chít những vết đâm. Có hai người lính từng giúp ông đứng dậy, có viên hạ sĩ đã cứu mạng ông mà ông còn chưa kịp biết tên... và...

Curren đã chết.

Đã được một khoảng thời gian rồi, dựa vào những gì ông đang thấy.

Vậy thì...

Ông có nên quẫn trí vì chuyện này không?

Đây là người bạn thân thiết nhất của ông tại nơi làm việc. Cậu ta cùng vợ đã sang nhà ông ăn tối hàng chục lần chỉ trong hai năm qua. Ông có nên... sững sờ... trước cái chết của cậu ta không?

Liệu ông có nên từ bỏ khi chỉ còn lại một mình?

"Như đã hứa, ta đã cho bọn chúng chết một cách nhẹ nhàng, không đau đớn. Ít nhất là ba tên trong số đó. Còn những kẻ khác, ta đã cố gắng hết sức." Tên cướp biển nói bằng một giọng điệu mệt mỏi. "Bây giờ ngươi có vui lòng dừng lại không?"

Cơn mệt mỏi khủng khiếp ập xuống Mori ngay khi nghe những lời của tên hải tặc này. Không hẳn là vì những lời đó, mà chính vì ông đã dừng lại để lắng nghe. Tay ông sao lại nặng trịch như vậy? Tại sao lại tốn nhiều sức đến thế chỉ để nhấc chúng lên? Chưa kể đến hai đầu gối. Chắc chắn chúng sẽ không khuỵu xuống chỉ vì chuyện này, đúng không?

Chết tiệt!

Ông biết là mình không nên dừng lại.

Mặc dù... ông cũng không làm quá tệ, phải không?

Sống một cuộc sống tốt hơn nhiều người khác, phải không?

Từ nhỏ đến lớn, ông không phải là kẻ bất bại, nhưng cũng chẳng phải là người được coi là có tài năng xuất chúng. Cả đời ông là... bình bình. Không quá tốt cũng không quá tệ. Một người đàn ông bình thường, đủ khả năng vượt lên nửa bước so với đa số.

Ông chưa bao giờ thực sự bận tâm về điều đó. Tại sao ông lại phải bận tâm về nó cơ chứ? Ông có một người vợ. Một cô con gái, và cả một đứa con sắp chào đời. Tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề. Công việc đôi lúc trắc trở, nhưng ai chẳng từng trải qua những điều như thế cơ chứ? Tại sao ông lại không hài lòng với cách cuộc sống đã diễn ra chứ?

Và ông đã bằng lòng. Hoàn toàn hài lòng với những gì đang có. Ít nhất là cho tới vài tháng trước.

Việc Jorgen là nội gián... việc ông được thăng chức... việc gặp gỡ Jack và tận mắt chứng kiến tất cả sức mạnh điên rồ mà cậu ta có được nhờ không ngừng thúc đẩy bản thân. Tất cả những điều đó đã đánh thức một thứ gì đó bên trong Mori. Không phải là một tham vọng quá lớn, nhưng đủ để khiến ông... không còn hài lòng... với những gì đang có.

Ông nghi ngờ bản thân mình liệu có thể bắt kịp người bạn thợ săn tiền thưởng của mình không. Ông không thể bay, cũng chẳng thể thực hiện những cú đá tạo ra lưỡi hái kỳ lạ đó, hay làm cơ thể trở nên cứng như thép. Chết tiệt, ngay cả khi Jack có giải thích những nguyên tắc đằng sau chúng thì khả năng ông thực hiện thành công cũng là cực thấp.

Tuy nhiên, có một kỹ năng mà ông nghĩ mình có thể làm chủ được vào một ngày nào đó.

Kẻ thù bao vây xung quanh, trong khi thanh kiếm của Mori đã rơi xuống đất một cách vô ích. Ông nghi ngờ liệu bản thân có làm được điều đó không. Ông chưa bao giờ thành công trong lúc luyện tập cả. Và thành thật mà nói, ông cũng không luyện tập nhiều.

Tuy nhiên... ranh giới giữa sự sống và cái chết luôn đẩy giới hạn của con người lên mức cao nhất.

Ngực nặng nề, mặt chảy máu, thanh kiếm trên tay thì quá nặng để nhấc lên, Mori bỗng mở miệng, gầm lên tham vọng của mình với cả thế giới. Rằng ông sẽ không chấp nhận làm một người bình thường nữa!

"SORU!"

Lần đầu tiên trong đời, thế giới xung quanh Mori biến mất, chỉ còn lại một vệt mờ. Các vật thể ở ngoại vi cứ vụt qua trong lúc ông bị đẩy mạnh về phía trước với một lực cực lớn. Ông hất văng cả đám bản sao vướng chân, rồi lao thẳng tới tên khốn chịu trách nhiệm tạo ra chúng. Và rồi, ông ngã lăn ra sàn gỗ vì tự vấp phải chân mình.

Vẫn chưa kết thúc... Góc độ này vẫn khả thi!

Một phát bắn nhanh chóng, hoàn hảo từ khẩu súng bên hông ông, găm thẳng vào tên cướp biển.

"Cái..." Kẻ sở hữu trái ác quỷ nhìn xuống vết máu đỏ đang loang rộng dần trên ngực mình. "... ta không thể chết như thế này." Tên cướp biển lẩm bẩm trong khi hắn loạng choạng bước đi, những bước chân không còn vững nữa. Những con rối cũng như bị cắt dây, từng con từng con đổ gục xuống mặt tàu. "Ta... hy vọng thuyền trưởng Valerie không biết. Cô ấy sẽ..." Hắn ngã quỵ xuống vì thấy chóng mặt. "Cô ấy sẽ nổi giận. Ta không muốn... bị phạt đâu."

Toàn bộ đám bản sao bắt đầu tan biến. Còn trái ác quỷ kia thì tái sinh trên một cây dâu tằm cách đó hơn nghìn dặm.

Chỉ là một trong số vô vàn sức mạnh được chuyển giao cho những người mới, sau hiệu ứng cánh bướm được tạo ra bởi một thợ săn tiền thưởng.

Bản chuyển ngữ này, đã được chăm chút từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.