Chín ngày sau, thị trấn Draynett, vương quốc Briss

"Chà. Mấy đứa cẩn thận." Tôi cười khi những đứa trẻ chạy vụt qua chân mình. Xung quanh tôi, các quầy hàng ăn uống, gian hàng lễ hội nhộn nhịp tấp nập. Bên trái, một người cha mua cho hai cô con gái cặp chong chóng đỏ. Bên phải, một phụ nữ giơ ngón tay gọi người phục vụ đang tất bật chuẩn bị xiên nướng yakitori. "Dù sao thì như tôi đã nói," tôi thì thầm vào ốc sên truyền tin. "Con tàu của hắn đang ở vịnh nhưng theo những gì tôi thấy thì không có ai ở trên đó. Thậm chí còn không có nổi người canh gác. Tôi đoán chúng đã hòa vào dòng người trong thị trấn, nhưng tôi chưa ở đây đủ lâu để khẳng định chắc chắn."

Qua ốc sên, Mori dặn dò cẩn thận. "Được rồi, cậu phải hết sức cẩn thận. Taigam nổi tiếng là một kẻ mưu mô. Hắn ta xứng đáng với từng đồng trong số 22 triệu tiền truy nã đó. Hãy nhớ rằng, ngay cả khi cậu phát hiện ra hắn, tốt nhất là cứ quan sát và chờ đợi hắn ra khơi một lần nữa."

Tôi cười khúc khích khi lướt nhìn tên của mọi người trên đầu họ. "Hả? Không muốn tôi gây náo loạn giữa thị trấn sao?"

"Nếu cậu muốn." Mori nói với chút hài hước. "Briss là một trong những vương quốc lâu đời nhất ở South Blue, và đi cùng với sự trường tồn đó là sức ảnh hưởng. Ta nghe nói, vua Leighton có rất nhiều mối quan hệ với hải quân cấp cao ở vùng biển này. Ba năm trước, một đám cướp biển định lợi dụng lúc vương quốc tổ chức lễ hội để tấn công, nhưng kết quả là tất cả bọn chúng đều bị giết sạch, không chừa một kẻ nào. Đức vua cực kỳ coi trọng lễ hội này, nên dù cậu có lấy lý do bắt tội phạm bị truy nã cũng không tránh được cơn thịnh nộ của ngài ấy."

"Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Không bắt bất cứ ai cho đến khi lễ hội kết thúc, nếu không sẽ chọc tức vị vua ‘bông tuyết’ này. À mà, lễ hội kéo dài bao lâu?"

"Bốn ngày. Ta tin rằng hôm nay là ngày thứ ba."

Tôi ậm ừ. "Vậy nếu đó là tất cả, tôi sẽ không làm phiền sếp nữa. Tạm biệt, có gì thì liên lạc sau."

Hai tiếng tiếp theo, tôi rong ruổi quanh những con đường dẫn tới quảng trường. Tôi ăn vặt ở vài quầy hàng, [Quan sát] bừa bãi xem có gì thú vị không. Đến một lúc nào đó, bước chân lang thang của tôi dừng lại để xem các nghệ sĩ đường phố biểu diễn.

Hiện tại, tôi đang xem một ông già tên 'Nin' biến một tờ giấy trắng thành tác phẩm nghệ thuật trong sáu phút.

"Ha ha... tôi thích xem mấy trò này thật. Thật mê hoặc. Một phút trước còn chẳng có gì... vậy mà ngay sau đó, đột nhiên xuất hiện một con tàu lướt giữa các vì sao trên bầu trời."

Nin quay tác phẩm lại cho mọi người xem và đương nhiên nhận được một tràng pháo tay. "Chỉ 2.000 Beri! Với 2.000 Beri là bạn đã có thể mang nó về nhà rồi." Ông lão nói với vẻ tươi cười. "Có ai thích không? Mọi người có thể chọn bức tranh hoặc...." Một làn khói nhỏ xuất hiện, và khi tan đi, bức tranh đã được thêu tuyệt đẹp lên một tấm thảm, ngay trên cánh tay ông ta.

Một loạt tiếng “ồ”, “à” vang lên, còn tôi thì âm thầm sử dụng [Quan sát]. 'Hay đấy nhỉ. Trái ác quỷ thảm. Đâu phải ai sở hữu trái ác quỷ cũng phải lao ra biển, họ vẫn có thể dùng năng lực này để kiếm sống một cách lương thiện.'

"Này!" Một giọng nói tức giận vang lên, khiến nhiều người quay đầu nhìn lại. "Mày nghĩ mày đang làm gì thế hả?"

"Bị lộ rồi! Tất cả chạy!" Nhóm năm đứa trẻ lấm lem bùn đất, trong những bộ quần áo rách rưới, chạy nhanh hết sức bằng đôi chân nhỏ bé của mình. Bốn đứa nhỏ hơn, tôi ước tính khoảng 5 đến 8 tuổi, tay ôm đầy đồ ăn cắp được trong lễ hội, còn đứa lớn nhất, khoảng 10 tuổi, thì cầm túi tiền xu kêu leng keng trong tay.

Nhiều người cười, coi như không có gì. Rõ ràng, họ xem đó như một trò hề – hầu như vô hại – của trẻ con. Một đứa chạy qua tôi, và tôi thực sự không nhẫn tâm tóm nó lại. Ăn cắp là sai, nhưng tôi sẽ không lấy đi đồ ăn của một đứa trẻ sáu tuổi rõ ràng là vô gia cư.

Còn đứa 10 tuổi ăn cắp tiền... ừm... thì tôi ít thấy hối hận hơn một chút.

Khi thằng nhóc chạy ngang qua, tay tôi tóm lấy cổ áo nó, khiến nó khựng lại và làm rơi túi tiền.

Tarou, móc túi, lv.3

"Cái... Này! Thả tôi ra đi, đồ người lớn chết tiệt!" Thằng nhóc kêu lên, tay chân vung vẩy khi bị tôi nhấc bổng lên cao. "Thả tôi ra."

Tôi với tay lấy chiếc túi nhỏ màu nâu, mặc kệ thằng nhóc đang kêu gào. Tôi ném trả nó cho chủ nhân, người đang thở hồng hộc vừa mới bắt kịp chúng tôi.

Người bán hàng nhận lại túi tiền với lời cảm ơn rồi lườm thằng nhóc Tarou một cách khinh bỉ. Tôi ra hiệu bảo người bán hàng cứ để tôi xử lý thằng nhóc. Anh ta gật đầu cộc lốc, rồi vênh mặt bỏ đi.

Tôi quay sang thằng nhóc móc túi – nó nhất quyết không chịu nhìn vào mắt tôi. Suy nghĩ đầu tiên của tôi là thằng bé này cần được tắm. Thứ hai là nó cần quần áo mới; từ đầu đến chân đều rách rưới, trừ mỗi cái khăn rằn màu đỏ trông còn mới. Chiếc khăn đó được trang trí bằng nét vẽ nguệch ngoạc bằng tay, mà giờ nghĩ lại, những nét vẽ tương tự cũng hiện diện trên khăn rằn của tất cả lũ nhóc...

Ding! Đã có bản dịch! Xem ngay bây giờ? [CHẤP NHẬN / TỪ CHỐI]

Dấu hỏi chấm (?) hiện lên cùng thông báo, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ. 'Bản dịch? Của cái gì vậy?'

Tôi nhấn nút [CHẤP NHẬN] trong đầu và một thông báo khác hiện lên thay thế.

Giờ thì tôi chịu, không biết nó là cái gì. Tôi mơ hồ không hiểu chính xác [hệ thống] muốn nói điều gì. Dù sao thì nếu có bất cứ điều gì tôi mong đợi, thì có lẽ [hệ thống] nên cho nhiều hơn một từ.

WE

'.... mày muốn ám chỉ điều gì thì nói thẳng ra đi.' tôi nghĩ trong đầu.

"Này, ông chú. Định thả tôi xuống không đấy?" Thằng nhóc nói, vẫn không chịu nhìn vào tôi.

Tôi nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, dù vẫn nắm chặt cổ áo thằng bé, trong khi chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân. Dù có nghĩ thế nào, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi. Và ngay khi tôi định tắt thông báo thì... một tia sáng lóe lên trong đầu.

Cơ thể tôi cứng đờ như đá. Trong khoảnh khắc đó, tôi chỉ muốn hét lên cho cả thế giới biết khi nhận ra điều mà h�� thống muốn thông báo.

'W' và 'E' là hai trong số bảy chữ cái của ngôn ngữ cổ mà tôi đọc được. Hình vẽ nguệch ngoạc trên chiếc khăn của Tarou không hề ngẫu nhiên. Nó đến từ Poneglyph. Thằng bé này chắc chắn đã nhìn thấy phiến đá cổ ở đâu đó trên hòn đảo này.

Tôi quay ngoắt đầu về phía thằng nhóc... thì nhận ra nó đã cởi áo khoác và chạy mất tăm rồi.

“Bleh!” Tarou chế nhạo từ phía cuối con đường, thằng nhóc thè lưỡi và kéo một mi mắt xuống. “Đừng hòng bắt được tôi!”

Thằng nhóc quay người bỏ chạy. Ngay lập tức, tôi sử dụng [Soru] xuất hiện ngay trước mặt nó, nắm chặt tay khiến nó sửng sốt. Tiếp đó, tôi [Soru] cả hai ra khỏi con đường chính.

“Mày lấy thứ này ở đâu?” Tôi hỏi, chỉ tay vào trán thằng nhóc.

Tôi không định gay gắt như vậy, đó hoàn toàn là do vô thức. Dù thế nào thì điều đó cũng làm thằng bé sợ hãi, đôi mắt mở to, toàn thân run rẩy.

Tôi thả tay thằng nhóc ra rồi lùi lại vài bước. 'Bình tĩnh đi Jack, nó chỉ là một đứa trẻ. Một đứa trẻ đang sợ hãi.' Tôi quỳ xuống, ngang tầm mắt thằng nhóc và tỏ ra hối lỗi. “Xin lỗi, anh... anh xin lỗi.” Tôi nói nhẹ nhàng hơn. “Anh chỉ muốn biết em lấy thứ này ở đâu?”

Cậu bé mười tuổi nuốt nước bọt khi lấy lại bình tĩnh. “Em... em... nhặt được nó,” thằng bé lắp bắp nói.

“Ý anh không phải cái khăn,” tôi nhẹ nhàng hỏi lại, thậm chí còn tiến thêm một bước. “Mà là biểu tượng trên đó.”

Tarou lấy lại tinh thần và đôi mắt thằng bé bình thường trở lại. “Em... ừm... em đã vẽ nó. Đó là biểu tượng của nhóm bọn em.”

“Nhưng em thấy nó ở đâu?” Tôi gặng hỏi.

Cậu bé dường như nhớ lại những sự kiện vừa xảy ra và trở lại với bản chất vốn có. “Còn lâu tôi mới nói cho anh!” Thằng nhóc giận dữ khoanh tay lại. “Tại anh mà tôi mất túi tiền đầy đồng 50 Beri, thậm chí trong đó có cả đồng 100 Beri! Thêm vào đó, bạn bè tôi đang cực kỳ lo lắng, anh còn giữ áo khoác của tôi nữa!”

Tôi liếc nhìn mảnh vải rách vẫn còn trong tay rồi ném trả cho Tarou. Khi thằng nhóc mặc nó vào, tôi từ từ mở ví, lấy ra mấy tờ tiền trị giá 1.000, 5.000 và 10.000 Beri. Tôi đặt mấy tờ tiền dưới chân thằng nhóc rồi lặp lại câu hỏi: “Em thấy nó ở đâu?”

Đôi mắt của Tarou ánh lên vẻ thèm thuồng trước món quà của tôi, và tôi có cảm giác thằng nhóc chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy trước đây. Thằng nhóc nuốt nước bọt lần nữa.

“Không đủ,” nó nói.

Nụ cười tự mãn nở trên môi tôi. “Ồ? Vậy bao nhiêu mới đủ?”

Tôi cố gắng nhịn cười khi thằng nhóc cố gắng ra vẻ cứng rắn. “Tôi... tôi... tôi sẽ nói cho anh biết với giá 30 nghìn... ừm... 50 nghìn... à! Một triệu Beri!” Thằng nhóc hét lên, chỉ tay vào mặt tôi, rõ ràng là khá tự hào vì đã đưa ra một con số cao không thể tin được như vậy.

“Thành giao!”

Thằng nhóc đường phố há hốc mồm. “Cái... thật sao? Nghiêm túc chứ? Anh cho tôi một triệu nếu tôi đưa anh tới–”

Tôi rút ví ra và đặt xấp tiền dày cộm vào tay thằng nhóc. 'Không quan trọng, hơn 98% tổng tài sản của mình nằm trong [Inventory].' “Đây là tiền cọc. Dẫn đường đi!”

Tarou nhìn chằm chằm vào số tiền, suýt chảy nước dãi trước đống tài sản này. “Ồ, wow... Này! Lối này! Lối này! Chúng ta phải đi xuyên qua khu rừng!” Thằng nhóc hét lên rồi chạy hết tốc lực ra khỏi con hẻm.

Trong khoảnh khắc đó, tôi định tóm thằng nhóc một lần nữa rồi huýt sáo gọi Kiwi. Hoặc là bay ra khỏi thị trấn bằng [Geppo]. Chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều. 'Mặc dù trên thực tế, băng cướp biển Taigam đang lảng vảng quanh đây, tôi nên giảm thiểu mọi hành động cảnh báo chúng rằng... Jack... ưm... Sparrow đang ở đây.'

Cuộc hành trình ra khỏi thị trấn Draynett không phải là chặng đường dài. Với việc Tarou chạy hết tốc lực còn tôi nhẹ nhàng theo sau, chỉ mất nửa tiếng để ra khỏi thị trấn. Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là thằng nhóc không hề tỏ ra mệt mỏi mà vẫn tiếp tục chạy băng qua bụi rậm.

Cũng từ lúc đó, tiếng ầm ầm ngày càng rõ hơn.

Nhờ Tarou dẫn đường, chúng tôi đến một khoảng đất trống, nơi một thác nước đổ hàng tỷ mét khối nước vào con sông bên dưới. 'Bạn biết đấy, Korka từng đề cập rằng đất nước này có thác nước...' “Chúng ta sắp tới nơi rồi! Đi nào!” Cậu bé gọi khi trèo lên tảng đá phủ đầy rêu ở bờ sông. Từ đó, chỉ cần vài bước nhảy là đến một thân cây nằm ngang như một cây cầu tạm. “Đây mới chỉ là cái đầu tiên! Còn bốn cái nữa!”

Thác nước thứ hai chúng tôi đi qua thật sự là một con quái vật. Nó không chỉ kêu ầm ầm mà còn gầm lên khi sương mù trắng xóa đập vào những tảng đá nhọn hoắt của hồ bên dưới. Thác nước thứ ba thì nằm ở giữa hai thác nước trước đó. Con sông mà nó chảy vào có lẽ quá chậm cho một cuộc phiêu lưu chèo thuyền kayak, nhưng chắc chắn là quá nguy hiểm cho một cuộc bơi lội thông thường. Cuối cùng, thác nước thứ tư không xứng đáng được gọi là thác nước. Đó chẳng qua chỉ là một vài dòng suối mỏng nhẹ nhàng rỉ rả từ vách đá xuống lưu vực nước trong vắt bên dưới. Toàn bộ có lẽ chỉ dài bằng một bể bơi Olympic. Chẳng có gì ấn tượng cả.

Thằng nhóc lợi dụng cơ hội này, cởi bỏ hết đồ trên người ra tắm ngay lập tức. “Chỉ có mỗi cái lỗ dẫn vào vách đá mà anh có thể bơi qua. Dòng nước cực mát! Xuống nào!” Nói xong, thằng bé nhảy ùm xuống làn nước trong vắt.

Tương tự, tôi cũng cởi giày và áo khoác rồi bơi theo nó. Tôi theo thằng nhóc bơi qua một lối hẹp giữa hai tảng đá. Mười lăm giây sau, tôi ngoi lên một hang động mờ ảo, chỉ có vài tia nắng lọt qua những kẽ nứt và...

“Vãi cả...”

Nhắc nhở! Bạn đã tìm thấy một Poneglyph! + 5 LUK LUK (43)=> (48)

Một bia đá khổng lồ màu xanh thẫm sừng sững chính giữa hang động, những hình chạm khắc kích thước bằng lòng bàn tay hướng chính xác về phía hồ nước tôi đang bơi. Nơi này như thể được tạo ra để bảo vệ phiến đá vậy. Chắc chắn là vậy rồi.

“Anh thấy chưa! Nó không tuyệt sao?” Tarou lắp bắp. “Thấy biểu tượng đầu tiên ở đó không?” Tay thằng nhóc chỉ vào góc của Poneglyph. “Em bắt chước hình vẽ đó.”

Tôi từ từ bước lên khỏi mặt nước, ngạc nhiên khi thấy thực sự có một loạt bậc thang thô sơ được mài nhẵn vào đá, cho phép người ta bước lên dễ dàng. Những tiếng nước nhỏ giọt xuống đất vang vọng xung quanh tôi khi tôi đến gần phiến đá nặng nhiều tấn, chỉ chằm chằm nhìn vào nó. “Tuyệt vời...” Mắt tôi tập trung vào ba dòng đầu tiên của phiến đá, và đúng như dự đoán...

Ding! Bản dịch một phần có sẵn. Xem bây giờ? [CHẤP NHẬN / TỪ CHỐI]

'Đồng ý.'

We *e**e th** ** * *e**** t* th**e wh* *****w. The **tt*e ** *** **** ***w* ** *******'* *******e, ** wh*t ******y t***e* the ******e ** the w** *w*y **** *** **e*t *e*e***t**. **th***h ***e******y *t w** * ****h*** *e*e*t *** *** e*e**e* t**t*****y *t w** we W'h* we*e the ***e**. The *h**e*** *** ******** t**t*** ** the *******e **w the** ***y ***tex, **t the** **** ****e*****. ***e**** w** **w ***t. *** w*th *t ***e the *e******* ** *** e**.

Tôi đọc lướt qua bản chạm khắc và, đúng như mong đợi, chẳng hiểu cái gì sất. 'Mới ba hàng đầu tiên mà đã thế này rồi. Chữ 'We' mà Tarou vẽ chỉ có một nửa. Đ*o hiểu nổi ai lại sáng tạo ra cái thứ ngôn ngữ như này nữa, nó thật điên loạn, chỉ riêng các quy tắc ngữ pháp cũng đủ là một cơn ác mộng!'

“Hi hi!” Tarou cười toe toét sau lưng tôi. “Thấy chưa, em đã nói nó tuyệt vời nhất mà. Nơi này giống như chỗ trốn bí mật nhất của em. Những nơi khác cũng bí mật, nhưng không đâu bằng nơi này. Vì chẳng ai muốn đuổi theo em sau thác nước thứ nhất nữa.” Cậu bé mười tuổi sải bước đến bên tôi và mở lòng bàn tay ra. “Bây giờ trả tiền đi nào! Thỏa thuận là thỏa thuận! Hi hi!” Khuôn mặt thằng nhóc thay đổi khi một suy nghĩ khác ập đến. “À! Và anh phải thề là không được tiết lộ cho bất kỳ người lớn thối tha nào khác về nơi này. Họ sẽ phá hỏng mọi thứ.”

Tôi đưa hết toàn bộ tiền trong ví cho thằng nhóc. Nhiều hơn vài trăm nghìn Beri so với thỏa thuận, nhưng tôi đơn giản là không quan tâm. Những gì thằng bé cho tôi thấy là vô giá.

Tarou cười khúc khích thích thú khi ngồi đếm tiền, còn tôi thì phớt lờ thằng bé, tiến tới chạm vào bia đá. 'Hay thật, nó thật mịn... và người ta bảo rằng không thể phá hủy được. Vậy làm sao người cổ đại lại có thể chạm khắc lên thứ này?' Tôi tự hỏi liệu [Quan sát] có mang lại thêm thông tin gì không.

Phiến đá Poneglyph, Vương quốc Briss Poneglyph là những tấm bia đá bí ẩn nằm rải rác khắp thế giới, mang theo những chi tiết về lịch sử bị mất được khắc trên đó. Poneglyph hoàn toàn không thể bị phá hủy và nặng một cách phi lý, đến nỗi người ta phải cần đến sức mạnh của một người khổng lồ mới có thể dịch chuyển nó. Không ai biết làm thế nào mà Poneglyph lại nằm rải rác trên khắp thế giới cũng như cách người cổ đại khắc lên những bia đá không thể phá hủy này. Theo sắc lệnh của Ngũ Lão Tinh và Chính Phủ Thế Giới, việc nghiên cứu, tìm kiếm hoặc tương tác với Poneglyph dưới bất kỳ hình thức nào đều là bất hợp pháp và bị coi là phản quốc. Những người phạm tội sẽ bị xử tử ngay lập tức. Lưu ý: Nhiều người tin rằng người duy nhất còn sống có thể đọc toàn bộ văn bản trên Poneglyph là 'Đứa Con Của Quỷ' Nico Robin. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa được kiểm chứng và có thể không chính xác.

'Hmm, không có gì mình không biết.'

“Này anh!” Tôi quay lại, nhìn Tarou thấy những chiếc túi nhỏ của thằng bé đã nhét đầy tiền. “Bây giờ em cần quay về với bạn bè. Cảm ơn vì số tiền!”

Thằng bé, không hề hay biết mình vừa phát hiện ra thứ gì, đã biến mất xuống hồ nước, bỏ lại tôi một mình với bia đá cổ. Vì vậy, hiển nhiên, tôi bình tĩnh lấy ra từ [Inventory] một cuốn sổ để phác thảo lại toàn bộ. Tôi biết đây là án tử, nhưng tôi không hề quan tâm. Tôi đã cam kết theo con đường này từ khi mở hộp quà bí ẩn đầu tiên của mình.

Chép lại những ký tự trên bia đá là một công việc chậm chạp. Hoặc phải nói là, tôi đang làm nó một cách chậm chạp. Trình độ viết tay bình thường của tôi không đủ để làm việc này. Việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ cao hơn nhiều. Những ngón tay của tôi di chuyển thận trọng, tỉ mỉ. Mọi đường cong, mọi nét vẽ lạc hay chấm lạ ở một vị trí bất thường. Tất cả chúng đều quan trọng. Chỉ cần quên hay sai một nét là cả câu có thể thay đổi ý nghĩa.

Tôi không chắc mình đã ngồi trong hang bao lâu, say sưa vẽ lại mọi thứ lên tờ giấy. Có thể là hàng giờ liền. Mỗi biểu tượng trên tấm bia đều là độc nhất. Tất cả có 132 biểu tượng. Đúng là có vài cái giống nhau hơn một chút so với những cái khác, nhưng không cái nào giống y hệt nhau cả.

'Bảo sao chẳng mấy ai đọc được cái ngôn ngữ dị hợm này. May mà mình còn có hack!'

Cuối cùng, sau khi mặt trời lặn, công việc của tôi đã hoàn thành. Tôi nhìn chằm chằm vào cuốn sổ với nụ cười rộng đến mang tai.

'Hôm nay là một ngày tuyệt vời... mình sẽ ăn mừng bằng cách bẻ gãy bánh lái của Taigam!'

Bản quyền của truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.