Vài giờ sau, tôi đáp xuống trung tâm làng Kivuruk. Không để lãng phí thời gian, những người còn đủ sức khỏe nhanh chóng xếp hàng, và tôi bắt đầu lấy các món hàng từ kho đồ ra phân phát.

"Chúa phù hộ cho con, Jack." Bà trưởng làng mỉm cười, rưng rưng nước mắt khi nhận lấy túi táo đầu tiên rồi chuyển cho người phía sau. "Chúa phù hộ cho con."

"Không có gì đâu ạ, thưa bà Helga. Cháu rất vui khi thấy bà cuối cùng cũng đứng dậy đi lại được." Tôi đáp, lấy ra hai chiếc xô: một đựng đầy đinh, chiếc còn lại là các dụng cụ. "Hôm nay có gì trở ngại không ạ?"

"Không có gì mà dân làng không làm được đâu." Bà ấy nói, cầm lấy món đồ tiếp theo từ tay tôi. "Mọi người đều cố gắng giúp đỡ nhau hết sức. Lory cuối cùng cũng được tháo băng và cô ấy dành cả ngày để cưa gỗ."

"Vậy thì tốt quá," tôi thật lòng nghĩ. *Tôi luôn ngạc nhiên về khả năng phục hồi nhanh chóng của những người trên thế giới này. Ngay cả những người bị coi là 'hồi phục chậm' vẫn khỏe lại nhanh hơn nhiều tuần so với người ở trái đất.* "Barker, thằng bé vẫn tự ép bản thân quá mức ạ?"

"Ừ," bà trưởng làng trả lời với chút buồn bã. "Thằng bé vẫn luôn tự trách mình không thể giúp dân làng trong khi bị... con biết đấy." Bà Helga rõ ràng lúng túng khi kết thúc câu nói. Ánh nhìn ám ảnh chợt hiện lên trong mắt bà, dường như bà vẫn còn nhớ như in mọi chuyện khi ấy.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay bà, cố gắng siết nhẹ để an ủi. "Để cháu nói chuyện với thằng bé được chứ?"

"Cảm ơn con, Jack. Ta cảm ơn con rất nhiều." Bà ấy nói với đôi mắt long lanh, rồi bước ra khỏi hàng để lấy lại bình tĩnh.

Người đàn ông phía sau thay thế vị trí của bà, còn tôi thầm xin lỗi. *Xin lỗi bà Helga. Câu cuối cùng của cháu là một lời nói dối. Cháu sẽ không ngăn cản thằng bé đâu. Cháu tự hào về nó.*

*Ai có thể nhận ra chứ?*

Barker, một thanh niên ngỗ nghịch từng bị tôi quát mắng vì hay quậy phá, giờ đã thay đổi đến mức đáng kinh ngạc. *Ngay cả với tôi.* Ngoài thời gian ăn ngủ, thằng bé chỉ biết tập luyện.

Ngày đầu tiên nó không còn nằm liệt giường, tôi bắt gặp nó đang chống đẩy bằng một tay, trong khi tay còn lại vẫn còn quấn băng. Ba ngày sau, tôi thấy thằng bé chạy vòng quanh đảo, rồi đến tuần sau là bắt đầu tập luyện sức mạnh. Thằng bé đã chế ra một hệ thống ròng rọc hoàn chỉnh chỉ bằng vài hòn đá, một đoạn dây thừng và một chiếc lưới đánh cá cũ.

Khi tôi lần đầu tiên quay lại hòn đảo, thằng nhóc vẫn còn ở cấp 5, mức trung bình, không có gì nổi tr���i.

Và hai mươi ngày sau, nó đã tăng lên cấp 12.

Mười hai cấp chỉ trong ba tuần. Tôi có cảm giác như mình đang chứng kiến sự ra đời của một nhân vật chính trong truyện shounen. Không đời nào tôi ngăn cản thằng bé. Tôi muốn xem thằng bé có thể tự tiến xa đến mức nào, cho đến khi đạt ngưỡng giới hạn. Nếu nó đủ mạnh, tôi sẽ truyền lại hai đến ba tuyệt kỹ Lục Thức trước khi tôi rời đi. Biết hòn đảo này có người đủ khả năng bảo vệ nó làm tôi yên tâm hơn rất nhiều.

"Mọi người lùi lại đi ạ," tôi nói lớn. "Cháu bắt đầu lấy gỗ ra bây giờ."

___________________________________

Tap tap tap tap tap tap.

Tôi lấy một cây đinh (trong số những cây đinh đang ngậm trong miệng) và đóng nó vào tấm ván lợp gỗ. Tôi giơ cây búa nhỏ trong tay phải lên và,

Tap tap tap tap tap tap.

Tôi cảm thấy thư giãn kỳ lạ khi đang xây nhà. Xây dựng một ngôi nhà đúng cách không phải là một công việc nhanh chóng. Nó tốn hàng trăm vật liệu và giờ công lao động.

Tap tap tap tap tap tap.

Có lẽ do tiến độ công việc chậm rãi giúp tôi cảm thấy thanh thản. Bạn không bao giờ cảm thấy bị trì hoãn. Đó là một chuỗi những khoảnh khắc bình yên kéo dài, với những suy nghĩ kiểu ‘Ok! Phần này đã xong. Tiếp theo là gì?' Ít nhất đó là cảm giác của tôi. Mọi người có thể cảm nhận khác nhau về việc này.

Tap tap tap tap tap tap.

"Kee-wee?" Kiwi líu lo bên cạnh tôi, ngậm chiếc xô đựng đinh đưa lên cho tôi.

"Cảm ơn anh bạn," tôi nói. Tôi lấy thêm vài cây đinh từ xô của Kiwi, và nó kêu lên, tỏ vẻ tự hào vì cảm thấy mình đã giúp đỡ rất nhiều.

Nó thực sự không giúp đỡ gì cả. Tôi sẽ làm nhanh hơn nếu chiếc xô đặt ngay cạnh tôi... nhưng mà... miễn là nó vui thì thôi.

Tap tap tap tap tap tap.

Thăng cấp kỹ năng! Thợ mộc cấp (7/50) => cấp (8/50)

- Khả năng chế tạo, chạm khắc, mài hoặc làm việc với gỗ một cách chuyên nghiệp.

*Hừm. Tôi tự hỏi liệu mình có thể chế tạo những thứ như Franky nếu như kỹ năng này lên mức tối đa hay không...* Một tiếng cười khô khốc vang lên trong cổ họng tôi. *Đừng ngớ ngẩn, Jack. Chỉ cần nhìn vào những điều anh ta làm tại Thriller Bark... Franky có lẽ sở hữu rất nhiều điểm mạnh liên quan đến gỗ.*

Tap tap tap tap tap tap.

Hoàng hôn buông xuống trên đường chân trời, và những người công nhân ở các căn nhà bên cạnh bắt đầu thu dọn đồ đạc, rõ ràng có ý định kết thúc ngày làm việc.

Tôi kiểm tra nhiệm vụ hiện tại.

Nhiệm vụ: Hoàn thành việc xây dựng bốn ngôi nhà mới trong tuần này. Tiến độ: (3/4). Thời gian còn lại: 1 ngày, 5 giờ, 8 phút.

Phần thưởng: 750 điểm kinh nghiệm

Tôi đổ hết số đinh còn lại vào xô của Kiwi. "Chúng ta sẽ hoàn thành ngôi nhà này vào ngày mai, anh bạn. Đến giờ ăn tối rồi."

"Kee-Wee!"

Tôi nhanh chóng nhảy xuống khỏi mái nhà sắp hoàn thiện, rồi dọn dẹp khu vực làm việc của mình.

Kiwi bỏ chiếc xô xuống, bay về một góc nào đó trên đảo, và thế là chỉ còn lại mình tôi cùng những suy nghĩ riêng trên chuyến đi bộ thư thái trở lại ngôi nhà nhỏ cũ.

Tôi cảm thấy buồn cười vì ngôi nhà còn nguyên vẹn duy nhất trong làng lại là ngôi nhà không có người ở. Sự may mắn đôi khi thật khó hiểu.

Một tiếng rưỡi nữa trôi qua trước khi tôi có thể chính thức kết thúc một ngày. Căn nhà nhỏ c���a tôi là một trong hai căn nhà duy nhất tại Kivuruk hiện có vòi hoa sen hoạt động được và được mở cửa cho bất cứ ai muốn tắm giặt. Đa số mọi người tới vào buổi sáng khi tôi không có nhà, nhưng vẫn có số ít người tới khi mặt trời lặn.

Tôi đặt cốc nước xuống chiếc bàn cạnh giường rồi cởi bỏ quần áo, chỉ còn lại chiếc quần đùi. *Các nhà thầu đáng lẽ phải xuất hiện hôm nay. Mình cần biết nguyên nhân của sự chậm trễ vào ngày mai. Phải nhanh chóng kết nối nhiều nơi với nguồn nước sinh hoạt mới được.* Tôi kéo chăn lên ngang vai. *Oáp. Mai làm vậy. Giờ thì ngủ đã.*

Khoảng bốn mươi lăm phút sau, khi tôi đang lật chiếc gối, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng nhưng rõ ràng bắt đầu phát ra từ cửa phòng. Mắt nhắm mắt mở, tôi ném chăn sang một bên, mặc vội chiếc áo sơ mi và mở hé cửa ra. "Ai đấy?"

Một mái tóc màu hạt dẻ ngước lên. "Chào anh Jack," cô ấy nói với vẻ hơi lo lắng.

"Rika...?" Tôi dừng lại để cố gắng xoa đi cơn buồn ngủ còn vương trên mắt. "Em giờ này sao chưa ngủ? Hai đứa bé có chuyện gì sao?"

"Hai đứa vẫn ổn. Evelyn trông chúng tối nay. Anh có phiền nếu em vào không?"

Tôi mở rộng cửa để cô ấy bước vào. Đáng chú ý là cô ấy cố gắng che đi phía bên trái cơ thể khỏi tầm nhìn của tôi. Tôi thừa nhận khuôn mặt cô ấy lành lại nhanh hơn tôi nghĩ, nhưng vết sẹo dài chạy dọc má trái kéo xuống cổ thì vĩnh viễn không thể xóa đi.

Rika ng��i lên chiếc ghế gần nhất rồi đặt tay lên đùi. Cô ấy bồn chồn một lúc, dường như đang muốn nói điều gì đó.

"Em vẫn ổn chứ?" Tôi nhẹ nhàng nói, cố gắng khuyến khích cô ấy nói ra.

Đôi mắt cô ngước lên, vẻ lo lắng trong đó không thể nào che giấu được. ".... Anh sắp rời khỏi làng đúng không?"

"Ừ?" Tôi có chút khó hiểu. "Kiwi và anh ngày nào cũng đi mua đồ mà. Em cần mua thứ gì đặc biệt à?"

Cô ấy lắc đầu. "Anh biết ý em muốn hỏi là gì mà."

*À... cuộc trò chuyện này à...* Tôi nhận ra với một chút e ngại. "Rika, anh không-"

"Chúng ta từng nói chuyện với nhau," cô ấy buột miệng ngắt lời tôi. "Mặc dù không nhiều lắm, nhưng chúng ta đã nói. Em dám chắc ít nhất chúng ta là bạn bè. Và trước khi anh rời đi lần đầu tiên, em nghĩ rằng chúng ta đang xây dựng tình cảm..." Cô ấy ngưng lại và lắc đầu. "Nhưng kể từ thời điểm anh quay lại, anh đối xử với em như bất kỳ ai khác."

"Rika, anh xin lỗi nếu anh khiến em cảm thấy... ý anh là chúng ta chưa bao giờ thực sự..."

"Là bởi vì cái này sao?" Cô ấy nói, đưa tay lên vết sẹo.

"Hả? Không! Tại sao em lại nghĩ-"

"Nó thật xấu xí." Cô ấy khẽ gắt lên, tay lướt dài trên vết sẹo. "Em biết em không đẹp như 'nữ hoàng hải tặc' nhưng trước đây khi mọi người nhìn thấy em... họ cười... anh cười... còn bây giờ thay vì cười, mọi người cố gắng hết sức không nhìn thẳng vào em."

Rika đột ngột đứng dậy và đẩy tôi ngồi xuống chỗ của cô ấy. "Nếu anh định rời khỏi đây thì anh phải làm một việc cho em." Hai tay Rika từ từ đưa ra sau lưng nới lỏng dây váy, chiếc váy từ từ rơi xuống sàn.

"Rika, em không cần phải-"

"Jack." Cô ấy ngắt lời tôi một lần nữa, giọng cô ấy quả quyết đầy kiên quyết. "Em mệt mỏi vì cảm thấy xấu xí."

Giờ cô ấy đứng trước tôi không còn gì ngoài chiếc quần lót màu xanh nõn chuối. Ngực cô ấy phập phồng một cách tinh tế vì hưng phấn.

"Giúp em cảm thấy xinh đẹp trở lại."

______________________________________

Nhiều phút trôi qua, tôi nhìn chằm chằm vào trần nhà bằng gỗ. Thế giới hoàn toàn im lặng trừ tiếng thở nhè nhẹ của Rika đang ngủ bên cạnh tôi. *Cô gái đáng thương. Khiến em ấy kiệt sức rồi.*

"Zzmnuh... quả anh đào... tại sao không... zzzz." Rika nói mơ khiến tôi nhanh chóng quay sang nhìn cô ấy.

Tôi quay trở lại nhìn trần nhà, để dòng suy nghĩ tiếp tục miên man. Chính trong những khoảng thời gian này, những đêm yên bình khi tôi nằm trên giường, tâm trí tôi quá năng động để ngủ, và chỉ khi ấy tôi mới có thể suy nghĩ tìm ra cách tốt nhất. Suy nghĩ về nơi nào để đi và làm gì. Về ai cần liên lạc, những người tôi đã gặp giờ đang làm gì. Cuối cùng, tôi bắt đầu suy nghĩ về thế giới mà tôi đang sống và những nhân vật ở đó.

Tôi suy nghĩ về những điều mà họ nói, cách mà họ ăn mặc, những thói quen mà họ có. Tất cả đều đặc sắc, dễ dàng phân biệt với nhau. Đó là những gì biến 'One Piece' thành một gã khổng lồ trong làng truyện tranh như vậy.

Nhưng gần đây có một người mà tôi nghĩ tới nhiều hơn tất cả những người khác.

Jerry

Bạn tự hỏi Jerry là ai sao? Jerry là một nhân vật phản diện thuộc CP6, người bị Sanji hạ trong một đòn trên chuyến tàu đi từ 'Water 7' tới 'Enies Lobby'.

Phần đó không quan trọng. Quan trọng là tên Jerry tự tuyên bố mình là nhà vô địch đến từ 'đảo Karate', một nơi mà mọi người có thể thành thạo nhiều loại võ thuật khác nhau.

Bây giờ tôi nhìn vào các hải đồ, tôi xin cam đoan với các bạn rằng... đảo Karate... không tồn tại. Hay đúng hơn... nó không phải là cái tên chính thức của hòn đảo. Nó chỉ là thuật ngữ mà người dân địa phương gọi mà thôi.

Việc tìm thấy hòn đảo không phải là khó khăn. Tôi đã có một số dự đoán, và khi tìm thấy hòn đảo, cùng với việc mọi người ở đây không còn cần đến tôi nữa, thì...

Cày cuốc bắt đầu.

Để biết thêm chi tiết, hãy ghé thăm truyen.free, nơi giữ bản quyền nội dung đặc sắc này.