Sáu ngày sau.

Tôi đã tập luyện trong khu rừng trên đảo Baterillian khoảng một tuần nay. Với [inventory], tôi có thể mang theo gần như mọi thứ từ nhà, trừ nhà vệ sinh. Nhờ vậy, tôi khá thoải mái khi vừa tăng cường gắn kết với Kiwi, vừa trau dồi thêm kỹ năng nhờ [Prodigy's Shadow].

Hiện tại, tôi vừa nâng vài cấp độ Soru, đồng thời học thêm được khả năng nhìn rõ trong bóng tối nhờ [Seimei Kikan]. Về kiếm thuật, dù tôi đã chém đổ hàng đống thân cây, ném các khúc gỗ lên trời rồi chém tới tấp, kỹ năng này vẫn không nhúc nhích chút nào, vẫn kẹt ở cấp 13. Tôi hy vọng có thể chém ra kiếm khí, từ đó lần mò cách mở khóa Rankyaku.

“Chạy bộ thêm vài vòng nữa bằng Soru rồi đi ngủ. Tôi không muốn thức khuya. Mai là một ngày quan trọng.”

Tôi khá chắc rằng chỉ cần ở thêm vài giờ cùng Kiwi nữa, mối liên kết của chúng tôi sẽ đạt cấp 5.

Tôi cưỡi nó bay đi. _____________________________________

Ba ngày sau.

"Nào, từ từ thôi, hạ cánh nhẹ nhàng thôi. Giống như chúng ta đã tập, Kiwi." Tôi nói, đồng thời nhìn xuống con phố mà chúng tôi định đáp xuống. Mọi người xung quanh đều ngừng mọi công việc, trố mắt há hốc mồm nhìn chúng tôi. Cũng chẳng thể trách họ được, đột nhiên một con chim khổng lồ xuất hiện ngay giữa phố của họ.

"Xin lỗi mọi người vì sự bất tiện này!" Tôi la lớn khi trèo xuống khỏi lưng Kiwi. "Tôi vẫn đang tập luyện màn hạ cánh này mà." Kiwi đưa tôi đến sát nơi tôi cần.

Tôi vòng ra phía trước con chim, gãi gãi vào cằm nó. "Ngoan, đứng đây một lát chờ tao."

"Cậu Parker?" Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tôi mỉm cười với người thợ rèn. "Chào ông Pascal. Đã hai tuần kể từ cuộc tấn công, cửa hàng của ông không gặp vấn đề gì chứ?"

Ông thợ rèn già liếc nhìn tôi và Kiwi qua chiếc kính hai tròng nhỏ, như thể ông đang hoài nghi những gì mình vừa thấy. "À..." ông nói.

Tôi dành một chút thời gian quan sát con phố. Dường như nơi đây vẫn chưa hề bị ảnh hưởng. Ở đây không có bất kỳ dấu hiệu hỏa hoạn nào. "Rất vui vì ông và cửa hàng của mình vẫn bình an!"

Ông lặng lẽ gật đầu, như thể không biết phải đáp lời ra sao. "Cậu... cậu có muốn vào trong không?"

"Cảm ơn, tôi rất sẵn lòng." Tôi vui vẻ nói, hoàn toàn phớt lờ sát khí của Berwynne, thứ như muốn đục một lỗ trên lưng tôi từ phía bên kia đường. Tôi thừa biết ông ta không muốn thấy tôi ở thị trấn này nữa, nhưng ông ta sẽ không làm gì ở nơi công cộng như thế này. "Mời ông."

Tiếng chuông leng keng vang lên khi Pascal ngồi sau quầy. "Tôi đã nghe những gì cậu làm đêm đó. Tôi thực sự ấn tượng. Tôi biết cậu là thợ săn tiền thưởng, nhưng tên mà cậu chiến đấu, hắn ta đáng giá tới 40 triệu Beri sao?"

"Ba mươi tám. Nhưng tôi dám chắc giá trị của hắn sẽ còn tăng nữa."

Pascal lẩm bẩm điều gì đó rồi cúi xuống quầy. "Đây là của cậu đây." Ông nói, đưa tôi một cái hộp hình chữ nhật. "Mười bộ nạp đạn nhanh. Tất cả đều hoàn hảo về thông số kỹ thuật. Tôi còn định làm thêm vài cái nữa, nhưng... không chắc cậu sẽ quay lại. Cậu đột nhiên biến mất. Sáng hôm sau, nhiều người đã hỏi thăm cậu." Pascal dựa lưng vào ghế rồi nhìn ra cửa sổ. "Dù sao thì bây giờ tôi cũng đã có câu trả lời rồi."

Tôi cũng nhìn ra cửa sổ và thấy lũ trẻ đang chạy tới vuốt ve Kiwi. Cha mẹ của lũ trẻ đó cẩn trọng quan sát, như bất kỳ bậc phụ huynh nào cũng sẽ làm. Đừng lo, Kiwi hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi.

"Nghĩ lại thì..." Pascal lại nói. "Hình như tôi vẫn còn yên ngựa và dây cương cho loại chim như thế này. Mấy năm trước, Fella cũng có một ý tưởng tương tự. Anh ta nghĩ mình có thể thuần hóa một trong những con chim đó. Anh ta đã đặt hàng đủ mọi thứ." Pascal bật cười. "Tuy nhiên, như cậu có thể hình dung, mọi chuyện không hề suôn sẻ chút nào. Anh ta buồn đến mức không bao giờ quay lại lấy những món đồ đã đặt nữa."

"Ông ra giá bao nhiêu?" Tôi buột miệng hỏi, cố tỏ ra không quá phấn khích. 'Cả yên lẫn dây cương ư? Hoho... chỉ số LUK của mình đang bắt đầu phát huy tác dụng rồi đây! Giờ mà có thêm cặp kính bảo vệ mắt khỏi gió nữa thì hoàn hảo!' "Ông cứ nói con số đi, tôi sẽ trả đủ."

"Không." Pascal từ chối lời đề nghị của tôi.

"Cậu đã giúp bảo vệ thị trấn. Còn tôi thì không sử dụng đến nó. Cậu cứ cầm lấy, để đây nó chỉ tổ bám bụi. Nó là của cậu."

Pascal đi vào nhà kho và trở ra với một đống đồ kèm theo chiếc yên. Ông đặt chúng lên quầy rồi chỉ cho tôi mọi thứ. 'Tuyệt, chất lượng da rất ổn. Kèm theo cả kính bảo hộ! Mình còn chưa hỏi về nó nữa cơ đấy!'

Tôi nhìn đống đồ Pascal đặt lên quầy, khẽ nhíu mày. "Đây là quá nhiều thứ rồi, ông Pascal. Tôi không thể nhận tất cả những thứ này miễn phí được. Tôi phải trả ông một khoản tiền."

"Nếu cậu muốn," ông mỉm cười nói. "Toàn bộ chỗ này giá một trăm Beri."

Tôi bật cười khúc khích, rồi lục túi lấy đồng tiền. "Được thôi." Tôi búng đồng xu về phía người thợ rèn, và ông ta dễ dàng chộp lấy nó trong lòng bàn tay. "Rất vui được làm ăn với cậu, Parker."

Tôi cầm lấy tất cả mọi thứ rồi đi ra ngoài. Chuông vàng lại leng keng một lần nữa, nhưng tôi nán lại giữa cửa. "Ông Pascal?"

"Hmm?"

Tôi quay lại quầy của ông, lấy một tờ giấy và viết nghuệch ngoạc lên đó vài con số. "Đây là số của con ốc sên truyền tin của tôi." Tôi đưa cho ông. "Tôi không thể hứa là mình sẽ ở quanh đây mãi, nhưng Kiwi – con chim sẻ đang ở bên ngoài kia – nó bay nhanh hơn bất kỳ con tàu Hải quân nào có thể ra khơi. Nếu cướp biển lại ghé qua đây lần nữa, hãy gọi cho tôi. Tôi sẽ tới nhanh nhất có thể."

Pascal nhìn vào tờ giấy và gật đầu. "Cảm ơn cậu, Parker. Tôi chắc chắn sẽ gọi."

Ra ngoài, tôi loay hoay đặt yên lên lưng Kiwi rồi điều chỉnh dây cương. Con chim sẻ nhìn tôi nhưng không có bất kỳ phản ứng nào. Nó rất lành, gần như ai cũng có thể chạm vào nó.

Ba phút trôi qua, tôi đã chuẩn bị xong xuôi cho chuyến đi tiếp theo. Đám đông đã quay lại nhịp sống thường ngày, mọi công việc kinh doanh trở lại bình thường, và tôi cảm thấy Berwynne bước đến bên cạnh mình với vẻ ngoài vui vẻ, tràn đầy sức sống.

"Đi sớm vậy sao, con trai?" Mr. B nói. "Cậu vừa mới quay trở lại mà."

"Ừm," tôi trả lời, ngồi lên yên. "Chỉ quay lại đây lấy đồ."

Mr. B bắt đầu đổi giọng, trở nên trầm hơn. "Tốt... cút ngay khỏi cái thị trấn này đi!"

"Thư giãn đi, ông già," tôi đáp khi Kiwi bắt đầu bay lên không trung. "Tôi không muốn quay lại đây sớm đâu."

'Và nếu có lý do phải quay lại đây, lúc đó ông đã quá già yếu, còn tôi thì đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều rồi.' _____________________________________

Những cơn gió gào thét bên tai khi Kiwi vút bay trên bầu trời. "Hai trăm bảy mươi sáu độ Tây Tây Bắc. Hai trăm bảy mươi sáu độ Tây-Tây Bắc." Tôi đưa chiếc la bàn lại gần mắt, quan sát kim chỉ lắc lư ngay giữa vạch '270' và '285'. Tôi khẽ gật đầu ra hiệu cho Kiwi bay chậm lại. Tôi trải tấm bản đồ trên lưng nó rồi lẩm nhẩm.

Tôi đã cố gắng vạch ra một lộ trình thẳng từ Baterilla đến Kivuruk, nhưng giống như hầu hết các lần cố gắng thực hiện kế hoạch, luôn có trở ngại. Hóa ra... việc định hướng là một công việc khó khăn khi bạn không thể biết mình đang đi nhanh đến mức nào, và tất cả những gì bạn có chỉ là một chiếc la bàn cùng vài hải đồ.

'Mình đã vượt qua chấm này chưa? Đó có phải hòn đảo mà chúng ta bay qua mười phút trước không? Mình không... nghĩ... vậy?' Tôi lật tấm bản đồ, nghiên cứu nó từ một góc độ khác. 'Làm quái nào mình biết thứ này có chính xác hay không cơ chứ? Nó chắc chắn là bản đồ vẽ tay. Những gì mình biết là thứ này sinh ra để đánh đố mọi người, không đáng tin chút nào.'

Những sai lệch nhỏ sẽ không thành vấn đề khi tìm một hòn đảo lớn. Nhưng khi mục tiêu là một đốm xanh nhỏ bé giữa đại dương? Đó lại là một câu chuyện khác. Từng milimet đều quan trọng.

'Ôi, có lẽ mình quá quan trọng hóa vấn đề rồi. Thế giới này toàn là biển, nên bản đồ hẳn phải được làm rất nghiêm chỉnh.' "Được rồi, Kiwi," tôi nói, gấp bản đồ lại. "Chúng ta thử điều chỉnh thêm một vài độ về phía tây xem sao. Như thế sẽ đưa chúng ta đi tới đâu nhỉ? Nghe ổn đấy chứ, anh bạn?"

"Kee!"

Tôi chùng lưng xuống, siết chặt dây cương. "Bất cứ khi nào mày sẵn sàng." Tôi nói kèm theo một cái vỗ nhẹ.

"Kee-wee!" _____________________________________

Nội dung chương truyện được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free.