Lời nói vừa thốt ra từ miệng Korka khiến tôi giật nảy mình, toàn thân trở nên căng thẳng. Mắt tôi nhanh chóng liếc về phía Bill, người đang cắt chanh thành tám phần, tiếp tục pha chế rượu.

"Có lẽ... có lẽ anh ta không nghe thấy?"

Mày đang đùa với ai vậy Jack? Anh ta là đặc vụ của Cipher PoI. Anh ta chắc chắn nghe thấy... khả năng cao... rất có thể... Chết tiệt. Không cách nào kiểm chứng được.

Korka dường như nhận ra sự khó chịu của tôi – mặc dù hiểu sai nguyên nhân – và chỉ tay về phía chiếc bàn trống tít trong góc. "Hay chúng ta ngồi xuống bàn bạc đi?"

Tôi bước theo anh ta vài bước nhưng đầu óc vẫn quay cuồng với những câu hỏi. Tại sao một đặc vụ CP5 lại nói chuyện với quân cách mạng? Anh ta có biết không? Hay anh ta biết mà không thèm quan tâm? Bill vốn dĩ chẳng phải loại người nguyên tắc, bởi anh ta bán đứng thông tin của bất cứ ai, chẳng trừ một ai.

"Urg. Cứ tự suy đoán thế này chẳng giải quyết được vấn đề gì." Tôi khẽ cau mày, nhận ra điều đó. "Việc đầu tiên cần làm là:" Tôi dán mắt vào người đang đi trước.

Tôi cần biết chính xác người đang nói chuyện với mình là ai. Tôi không muốn phạm sai lầm như lần hợp tác cùng Jorgen nữa. Thực sự, tôi phải biến nó thành một quy tắc. 'Quy tắc sống còn số 1: Luôn [Quan sát] người giao công việc cho tôi.'

Korka, Sĩ quan hậu cần, lv33 Korka là thành viên của Quân Cách Mạng ở South Blue, đồng thời là người sở hữu năng lực trái ác quỷ hệ Đà điểu. Người này gia nhập Quân Cách Mạng cách đây bảy năm với mong muốn chấm dứt sự tàn ác của bọn quý tộc thối nát đang hoành hành ở quê hương. Mặc dù khá mạnh, nhưng Korka không quan tâm đến việc chiến đấu và đã ổn định với một vai trò giúp anh ta tránh xa tiền tuyến. Hp: 750/750 STR: 82 VIT: 75 DEX: 112 INT: 89 WIS: 56 LUK: 7

Tôi đọc lại phần mô tả hai lần và cảm thấy bản thân có thể thư giãn. Thôi được rồi. Không có gì đáng ngờ ngay lập tức, nhưng tôi vẫn cần cẩn thận. Tôi thầm nghĩ: *Người này tuy có sức mạnh kém hơn tôi nhưng bù lại có tốc độ của đà điểu, đồng nghĩa anh ta có thể cho tôi hít khói.*

*Con chim lớn này... có thể chạy tối đa 70km/h trên Trái đất? Còn ở thế giới này thì sao?*

"Anh bạn..." Tôi bắt đầu thì thầm. "Thường thì chẳng phải là ý hay khi tự nhiên công khai mình là người của Quân Cách Mạng trước một người xa lạ. Anh không sợ tôi la lên à?"

Korka cố ý mỉm cười đáp lại tôi. "Tôi nghi ngờ bất cứ ai trong thị trấn này đủ khả năng bắt được tôi. Tôi có thể trở nên... khá nhanh... bất cứ lúc nào tôi muốn."

Anh ta có lẽ nghĩ rằng bản thân đang trở nên hài hước ngay bây giờ, khi tung ra lời nói tự tin như vậy. Anh ta không hề biết rằng năng lực [Quan sát] của tôi đã cho tôi biết tất tần tật về anh ta.

Hai chúng tôi ngồi xuống trong góc tối và Korka đan tay vào nhau, có vẻ như đang đợi tôi bắt đầu trước.

Tôi gõ ngón tay xuống bàn rồi tự hỏi nên bắt đầu từ đâu. "Tôi không hoàn toàn phản đối việc các anh làm," cuối cùng tôi cũng thốt ra trước khi sự im lặng trở nên khó xử. "Hay tôi cũng không có bất kỳ vấn đề gì với... người của các anh... hoặc mục đích của các anh. Nhưng hơn hết, tôi cần thêm thông tin."

Nhà cách mạng gật đầu thân thiện. "Tất nhiên. Anh có theo dõi tin tức về cuộc chiến đang diễn ra ở Centaurea không?"

Tôi ngước mắt lên suy nghĩ. Tôi từng nhìn thấy quốc gia này trên bản đồ South Blue nhưng hoàn toàn không biết về bất kỳ sự cố lớn nào đang diễn ra. Tôi nghĩ tôi đã thấy nó trên một tiêu đề bài báo nào đó. "Mấy vụ này tôi hơi 'tối cổ', làm ơn giải thích."

Bất kể Korka nghĩ gì về câu trả lời của tôi, anh ta không để lộ ra mặt. "Tôi bỏ qua chi tiết rườm rà. Tóm lại, chúng tôi đang giành phần thắng. Chỉ là... không nhanh như chúng tôi muốn. Chiến tranh rất tốn kém và công tác hậu cần phải được duy trì. Nếu hải tặc cướp bóc những con tàu chở hàng thì tiền tuyến sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Đó là lý do chúng tôi cần thuê thêm người trợ giúp."

"Không có ý xúc phạm nhưng... tôi sẽ gọi là 'tổ chức'... của các anh thiếu gì người mạnh, phải không?" Tôi hỏi. "Anh cần thợ săn tiền thưởng như tôi làm gì?"

Korka thở dài mệt mỏi một tiếng. "Tổ chức của chúng tôi hoạt động khắp mọi nơi, khiến nhân sự bị dàn trải quá mỏng. Những người giỏi nhất tại South Blue hoặc đang bận ngăn chặn hải quân tìm thấy căn cứ, hoặc đang ở tiền tuyến Centaurea. Ngoài ra, đã có một thất bại ở West Blue buộc chúng tôi phải điều chuyển một phần nhân lực sang vùng biển đó. Chúng tôi có tiền, chỉ thiếu nhân lực."

Tôi ngả người ra sau ghế và nhướng mày hoài nghi.

"Nếu nhân lực là tất cả những gì anh cần, với 2 triệu rưỡi có thể thuê được hơn chục ngư���i. Có lẽ nhiều hơn. Tôi không hiểu tại sao anh lại dùng số tiền này chỉ để trả cho mỗi mình tôi."

Korka khịt mũi, như thể tôi vừa nói điều gì đó đặc biệt ngớ ngẩn và ngả người ra sau, bắt chước tôi. "Chắc chắn rồi, với số tiền này tôi có thể thuê mười người, hai mươi người, có thể hai mươi lăm người. Ngay tại đây," Anh ta chỉ tay về phía những tên bất lương ở quán rượu. "Nhưng chỉ có số lượng thì vô dụng trước bất kỳ mối đe dọa thực sự nào. Hãy giả dụ anh là tôi và anh cần thuê người. Lựa chọn của anh là mấy chục gã chỉ để làm bao cát hay ba đến năm người thực sự biết chiến đấu? Anh sẽ chọn thế nào?"

Bây giờ đến lượt tôi gật đầu. "Tôi hiểu quan điểm của anh. Mặc dù vậy, anh chưa trả lời câu hỏi của tôi. Tại sao lại là tôi? Tôi không nổi tiếng. Tôi bình thường. Tôi mới chỉ bắt được một tên thực sự đáng nói."

Korka ranh mãnh nhìn tôi. "Cả cái thị trấn này đồn anh hạ gục một tên sĩ quan hải quân cấp cao thối nát."

"Tin đồn chỉ là tin đồn mà thôi." Tôi phản bác. "Tuy trong trường hợp này là đúng. Nhưng anh biết đấy. Không phải lúc nào cũng vậy. Nào, nói lý do thực sự đi."

Korka thở dài bực tức và nhìn tôi một cách thẳng thắn. "Được. Anh muốn nghe sự thật? Tôi đang cố gắng tìm một người thay thế vào phút chót và anh là người duy nhất đạt đủ yêu cầu ở quanh đây. Nếu anh từ chối, tôi thà chấp nhận chọn những kẻ kém cỏi làm bia đỡ đạn dù muốn hay không. Con tàu cuối cùng của tôi buộc phải ra khơi vào sáng mai, không thể thay đổi lịch trình."

"Con tàu cuối cùng?" Tôi thắc mắc. "Anh có nhiều tàu sao?"

"Ba con tàu. Ba đội. Hai chiếc đầu tiên đã rời đi vào tối hôm qua nhưng chiếc cuối cùng, The Marjhan, tôi có cảm giác... quá dễ bị tấn công. Ngay cả khi tôi ở trên đó." Korka tạm dừng một lát khi vẻ nhăn nhó giận dữ xuất hiện trên khuôn mặt anh ta. "Tôi từng hẹn được bộ đôi anh em ở Yeutton để đàm phán, mong họ sẽ là thành viên cuối cùng."

Korka rót cho mình một ly rượu rồi nhìn chằm chằm vào nó. "Hai người họ không quá ấn tượng nhưng họ kiếm được số tiền thưởng từ một đến năm triệu khá ổn định trong vài năm qua, và đó là điều quan trọng. Tôi thực sự nghĩ rằng họ sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho đội hình cuối cùng, nhưng không may họ quyết định từ chối tôi vào phút chót."

"Tại sao?"

Korka nhún vai và uống cạn ly rượu một hơi. "Chuyện kỳ lạ xảy ra. Hai ngày trước họ gọi cho tôi, nói rằng họ đã nhận được một đề nghị tốt hơn, rằng từ giờ tên của họ là 'Mr. 12 và Miss Saturday', và tôi không nên liên lạc với họ nữa. Sau đó lũ khốn dập máy cái rụp." Korka tạm dừng một lát để rót rượu cho cả bản thân lẫn tôi. "Anh nghĩ sao?"

"Chịu..." Tôi nói dối, đưa ly của mình lên chỉ để nhấp một ngụm. "Vậy... quay lại một chút, anh nói ba đến năm người? Không tính bản thân anh, vậy đồng đội của tôi sẽ là những ai?"

"Anh biết đấy." Korka tuyên bố khi anh ta đứng dậy. "Tại sao anh không gặp tôi ở bến tàu số 6 lúc chín giờ sáng mai để tự tìm hiểu? Tôi thậm chí sẽ trả trước cho anh 20% số tiền."

Nhà cách mạng đưa tay về phía tôi và nở nụ cười giống như anh ta sử dụng khi bắt đầu cuộc trò chuyện. "Thỏa thuận?"

Một vài giây trôi qua, tôi mong đợi tiếng 'Ding!' quen thuộc. Nhưng thật kỳ lạ là chẳng có gì xảy ra. Tôi không dám chắc đó là điềm tốt hay điềm xấu.

Bất chấp mọi thứ, tôi vẫn thấy tay mình vươn lên để nắm lấy tay anh ta.

"Thỏa thuận."

Tôi nhìn Korka rời đi và sau một hoặc hai phút, tôi đi về phía quầy bar lần cuối, nơi Bill dường như đang bận rộn sắp xếp lại các chai rượu. Tôi gõ vào thanh gỗ hai lần để thu hút sự chú ý của anh ta, rồi đặt 15.000 beri xuống. "Tất cả đồ uống của mọi người đều do tôi trả tiền tối nay. Cảm ơn tất cả mọi người suốt mấy tuần vừa qua. Chúc may mắn Bill."

Tôi đi được ba bước thì—

"Jack."

Chỉ là tên của tôi. Không có gì đáng lo ngại cả. Nhưng khi người gọi lại là Bill khiến tôi đứng đơ tại chỗ, một cơn ớn lạnh lo lắng chạy dọc sống lưng.

"Vâng?" Tôi quay đầu lại.

Đôi mắt của Bill lộ rõ vẻ không hài lòng. "Tôi từng nói với cậu rằng tôi không về phe nào cả. Miễn là có tiền, dịch vụ của tôi mở cửa cho tất cả mọi người. Bất kể họ là ai, đến từ đâu, hay vì mục đích gì." Giọng người chủ quán trở nên trầm hơn. "Hãy coi như đây là món quà tạm biệt... Khi cậu hoàn thành công việc, đừng dây dưa với hắn ta nữa. Những điều tồi tệ sẽ xảy ra với những người liên quan đến cái... nhóm của hắn." Bill nói, thốt ra từ cuối cùng với một giọng điệu cay nghiệt bất thường.

Tôi không thể ngừng nuốt nước bọt một cách lo lắng trong cổ họng. "Ừm. Vâng, tôi đã nhận món quà từ anh."

Mọi nội dung trong bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ và xuất bản.