Tiếng tích tắc, tiếng tích tắc.

Kim đồng hồ quay vòng quanh.

Tôi có chút xấu hổ khi phải thừa nhận rằng, sau nhiều giờ tìm kiếm, người cuối cùng tìm ra 'Mr. 1' từ nơi ẩn náu bí mật của hắn lại không phải tôi. Đúng là một phen ê mặt sau khi đã mạnh miệng đầy tự tin.

Thật không may, chiếc La Bàn của tôi lại không hợp tác cho lắm (thứ mà cứ thất thường mãi thôi), và việc cố gắng xác định một người giữa hàng chục ngàn người trong một thành phố rộng lớn thật chẳng khác nào ý tưởng điên rồ. Giống như chơi trò tìm Waldo với bản đồ sao vậy.

Tôi thực sự tưởng rằng mình đã tìm thấy hắn ở một thời điểm nào đó, nhưng hóa ra đó chỉ là Phó chỉ huy của 'Vệ binh Hoàng gia Jesterian' nên chỉ là một báo động giả. Thật kỳ lạ khi người giữ vị trí số hai lại mạnh hơn cả lão già đứng đầu tới hai mươi cấp. Có vẻ như vị trí cao nhất không phải được quyết định chỉ bằng sức mạnh chiến đấu, mà còn nhờ vào nhiều năm cống hiến. Một góc nhìn khá tiến bộ cho một vũ trụ shonen kiểu chiến đấu. Đáng khen thật.

Nhân tiện, những con ếch có sừng đó, sừng chúng là sừng thật đấy. Không giống như ở Trái Đất, nơi mà 'ếch có sừng' chỉ đơn giản là có mấy cái gai nhọn nhỏ trên mắt, ở đây, chúng mọc những cặp sừng bò chính hiệu. Trông cứ như thể chúng bị ghim sừng một cách tùy tiện vào người, giống như cách Kaido có cặp sừng của mình vậy.

Tôi tự hỏi liệu có bí ẩn nào đằng sau chuyện này không nhỉ? Liệu loài động vật này có nguồn gốc từ cùng một nơi với Oars và Oars Jr không?

Nhưng thôi, gác lại chuyện đó, chúng ta đã lạc đề mất rồi.

Giờ có thể bạn đang nghĩ rằng nếu tôi không phải người tìm thấy Bonez, thì hẳn là một trong những kẻ khác trên con tàu hải quân đã tìm ra hắn.

Thì bạn cũng sai nốt thôi.

Hototogisu đang gây náo loạn khu vực phía bắc hòn đảo với một đội gần 1.000 lính Hải quân, nhưng lại tìm sai bét nhè. Lonz thì vẫn đang cau có ngay tại nơi tôi bỏ lại hắn cùng ông lão. Còn lão già thì… tôi cũng chẳng biết lão đang làm cái gì, nhưng mà thực ra, đó lại là điều tôi mong muốn ngay từ đầu.

Thay vào đó, người chiến thắng ngày hôm nay lại là Yatagarasu trẻ tuổi và khiêm tốn.

Tôi chỉ cử nó đi như một phương án trinh sát bổ sung, vậy mà con quạ đáng ghét đó lại tình cờ tìm thấy mục tiêu của chúng ta chỉ trong vòng mười phút.

Đúng là đời lắm chuyện trớ trêu thật.

Daz Bonez, Đặc vụ, Lv 75.

Thật kỳ lạ khi danh hiệu của hắn vẫn là 'Đặc vụ', nhưng lại sử dụng tên thật thay vì biệt danh 'Mr. 1', lạ thật đúng không? Điều đó gần như là một sự mâu thuẫn. Có lẽ điều này ngụ ý rằng, ở một mức độ nào đó, hắn vẫn coi mình là một thành viên ưu tú của 'Baroque Works', mặc cho tổ chức đó giờ đã hoàn toàn sụp đổ. 'Nếu tôi nhớ không nhầm thì trong anime tại Marineford, Crocodile vẫn chỉ gọi hắn bằng 'tên số' mà thôi. Đúng là một sự mâu thuẫn thú vị.'

"Này, anh có phiền nếu tôi hỏi chuyện gì đã xảy ra với Mr. 6 không?" Tôi vui vẻ hỏi, hai tay đan vào nhau dưới cằm khi quan sát từ một gờ đá gần đó.

Gã đàn ông trầm lặng cau mày khi đỡ và phản lại những nhát chém điên cuồng từ thanh kiếm bay lượn trước mặt. Những tia lửa sáng lóe lên sau mỗi lần va chạm. Không có một cơ thể thực sự để tấn công, hắn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội phản công. Trong khi đó, Yatagarasu đã nhanh chóng học cách không để lộ cánh ngoài những khoảnh khắc cần thiết để giữ mình lơ lửng.

"Tôi từng gặp hắn một lần đấy." Tôi tiếp tục nói một cách thoải mái, mắt không rời những đường kiếm chém tới và đâm trả, phòng khi cần phải ra tay cứu lấy thanh kiếm Zoan kia. "Nghĩ lại thì, hắn trông cũng không tệ. Tôi có chút thô lỗ, bây giờ tự cảm thấy hối hận." Một tia sáng cam vút qua khi thanh kiếm đặc biệt kia lại thử thách sức mạnh của trái Supa Supa no Mi. "Lẽ ra tôi chỉ cần nghiêm túc từ chối lời đề nghị của hắn. Như vậy mới đúng là một người trưởng thành."

"Jack! Tránh ra!" Một giọng bực tức vang lên từ đâu đó trong chuôi kiếm. "Tên này là của ta! Ta tìm được hắn trước! Nghe rõ chưa?!"

Lông mày của Mr. 1 khẽ nhíu lại khi hắn nhận ra một lỗ hổng! Những lưỡi cưa xoay tít trên các ngón tay hắn khi hắn lao thẳng tới phần chuôi của thanh Meito. "Atomic Sp—" Hắn chỉ vừa dứt lời thì chân tôi, được cường hóa bằng Tekkai, đã tung cú đá khiến hắn bay xuyên qua bức tường gần nhất.

"Mày mất cảnh giác rồi." Tôi trách mắng con quạ, đồng thời nhanh chóng kiểm tra chiếc ủng của mình. "Mẹ kiếp... Hắn cắt nát nó chỉ bằng phản xạ. Đây là đôi giày mới của tôi! Chó chết, lẽ ra mình phải dùng Haki Vũ trang chứ."

Thanh kiếm rung lên một hồi, như thể đang tự trách. "À… ừm… lỗi của ta, Jack. Ta cứ tưởng đã tóm được hắn rồi." Thanh kiếm từ từ trở về hình dạng động vật. "Da hắn quái lạ lắm. Ta không thể cắt được hắn chút nào."

"Đừng lo lắng." Tôi xoay vũ khí của mình một vòng trên tay. "Mày chỉ chưa đủ mạnh thôi."

Mục tiêu của chúng tôi dễ dàng tự kéo mình ra khỏi đống đổ nát, khuôn mặt hắn ch��� thoáng lộ một vẻ không hài lòng rất nhẹ, và tôi vẫy tay chào hắn.

"Này, anh bạn người kiếm!" Hôm nay định im lặng cả ngày sao? Bình thường tôi không phiền chuyện đó lắm, nhưng giờ lại có vài điều tò mò muốn hỏi. Sao anh không cùng đi với sếp của mình vậy? Hắn có đang lảng vảng đâu đó quanh đây không? Hay là hắn bảo anh đợi ở đây để hắn đi mua sữa?

Ngoài một nét cau có thoáng qua, khuôn mặt gã Paramecia vẫn trơ lì như đá. 'Khó mà nắm bắt được tâm lý hắn thật. Không biết hắn đang giận, đang chán, hay đang khó chịu nữa.'

Chắc tôi cứ chọc hắn tiếp thôi.

Tôi đặt thanh kiếm lên vai, thong thả nói tiếp. "Nghe này, điều hợp lý duy nhất là phải có một lý do nào đó khiến gã nghiện xì gà kia vẫn còn quanh quẩn ở đây. Một thứ gì đó trên hòn đảo này hắn muốn hoặc đang tìm kiếm. Nếu không, tôi không hiểu vì sao hai người vẫn chưa cướp một con tàu nào đó để chuồn đi rồi." Tôi nhướn mày nhìn cựu sát thủ. "Hắn vẫn còn ám ảnh về Vũ Khí Cổ Đại sao? Hắn biết đó là điều cấm kỵ chứ?"

"Ngươi lắm mồm quá, nhất là v��i một kẻ từng thuộc Cipher Pol."

Tôi thở dài một hơi đầy chán nản. "Trời đất, lại chuyện này nữa sao?" Tôi đảo mắt. "Tôi thề mình sẽ không bao giờ thoát khỏi cái vụ tung tin sai lệch này mất."

Tôi chĩa Fragarach về phía hắn. "Với tư cách là người đã thật sự hạ gục nhiều hải tặc trước đây, tôi sẽ cho anh một cơ hội đầu hàng duy nhất. Tôi khuyên anh nên cân nhắc. Trừ khi anh nghĩ mình đủ sức đấu với một người giữ cùng danh hiệu mà sếp anh từng sở hữu bây giờ."

Một chút cảm xúc cuối cùng cũng đã lộ ra trên mặt hắn.

"Ngươi không hiểu cảm giác trở thành một 'Thất Vũ Hải' là như thế nào đâu."

Tôi nhe răng cười. "Nghe như một lời từ chối đấy nhỉ!"

Lao lên như chớp, tên vượt ngục cấp bốn thậm chí không kịp làm gì ngoài mở to mắt trước khi lưỡi kiếm của tôi chém ngang ngực hắn rồi hất lên cằm! Chân hắn rời khỏi mặt đất! Cả cơ thể hắn bị hất bật ngửa giữa không trung, hai tay hắn vung vẩy điên cuồng cho đến khi năm ngón tay sắc bén cắm phập vào mặt đất, kéo hắn dừng lại.

"Hy vọng anh không phi���n nếu tôi dùng anh để luyện tập một chút." Tôi duỗi cổ, thả lỏng người. "Tôi không phải là một kiếm sĩ chính hiệu đâu, anh hiểu chứ? Nhưng anh lại là một cơ hội độc đáo để tôi kiểm tra xem kỹ năng của mình đang ở mức độ nào. Dù gì thì tôi cũng phải sống đúng với cái danh 'Jack All Trader' của mình chứ."

Bạn có nhớ khi trước tôi nói rằng có một 'cái bóng' lướt qua mặt Hototogisu không? Khi đó tôi chỉ nói theo nghĩa bóng. Nhưng bây giờ thì nó là thật. Một bóng tối gần như tím sẫm bao trùm lấy đôi mắt của Mr. 1.

Hắn rõ ràng không thích bị coi thường.

Những ngón tay thép kêu leng keng khi hắn lao đến với hàng loạt cú chém vuốt sắc lẹm. Và ngay khi trận đấu bắt đầu, tôi lập tức thấy điểm yếu chí mạng của hắn.

Sức mạnh? Tốt. Các đòn tấn công của hắn có lực. Mạnh hơn những gì tôi mong đợi từ một kẻ ở cấp độ này. Hẳn là nhờ vào thể hình cơ bắp vạm vỡ mà hắn có được sau thời gian dài ngồi tù ở Impel Down. Không tin ư? Hãy thử so sánh hắn ở Marineford với lúc hắn đánh Zoro xem.

Khả năng sử dụng Trái Ác Quỷ? Tốt. Tay, chân, khuỷu tay, đùi – bất cứ bộ phận nào của cơ thể hắn cũng có thể biến thành lưỡi kiếm khi vũ khí của chúng tôi va chạm. Mặt đất xung quanh bị rạch nát chỉ vì những đường kiếm trượt mục tiêu. Một tòa nhà gần đó bị xẻ đôi làm nhiều mảnh.

Phòng thủ? Tốt. Tôi có thể hiểu tại sao nhiều fan lại đoán rằng Zoro khi ấy đã vô thức sử dụng Haki để đánh bại hắn. Đấu với hắn giống như đang chiến đấu với một người đá thép hơn là một con người bằng xương bằng thịt. Tôi gần như ngạc nhiên khi thấy hắn không sở hữu một [Perk] nào đó như [Kiên Cường] hay [Thể Chất Đột Biến] để tăng cường sức bền.

Tốc độ? Tệ. Thậm chí là quá tệ.

Hoặc có lẽ, từ chính xác hơn nên là 'bình thường'.

Đây không phải lỗi của hắn. Hắn gặp bất lợi vì là một nhân vật phản diện xuất hiện trước Enies Lobby. Kể từ đó, luật chơi đã thay đổi. Phản xạ ở cấp độ con người bình thường không còn đủ nữa.

Phải vượt xa tầm mức của người bình thường.

Kỹ năng tăng cấp! Thành thạo vũ khí có lưỡi Lv. (27/150) → (28/150)

Mr. 1 nghiến răng ken két khi chân hắn run lên vì áp lực từ thanh kiếm của tôi. Một lần nữa, cả hai lại rơi vào thế giằng co.

Trong khi đó… cảm giác cầm Fragarach trong tay tôi đã thay đổi theo sự tiến bộ của [Kỹ năng].

'Thì ra là thế.' Tất cả những bộ anime tôi từng xem suốt bao năm qua. Biết bao kiếm sĩ, samurai trong những thế giới khác nhau. Cuối cùng thì, ai trong số họ cũng đều nói rằng, bày tỏ một cảm nhận, một triết lý rằng: Thanh kiếm chân chính không chỉ là một vũ khí.

"Nó là một phần của chính họ."

Và đó là cách mà Meito bắt đầu cảm thấy bây giờ. Hay nói đúng hơn. Hay... đúng hơn.

Nó không phải là thứ tôi đang cầm. Nó là một phần của cánh tay tôi. Cả hai hòa làm một. Hoặc chí ít, đó chính là hướng mà [Kỹ năng] của tôi đang phát triển.

"Cơ hội cuối cùng." Tôi cảnh báo khi một điều gì đó trong tâm trí tôi chợt khớp lại. "Nói cho tôi biết ông chủ của anh ở đâu, nếu không thì kết cục sẽ thê thảm lắm đấy."

Daz khẽ nhảy lùi lại. "Spiral Hollow!" Cánh tay hắn biến mất trong một cơn lốc lưỡi cưa xoáy. Dưới đế giày của hắn xuất hiện những lưỡi trượt sắc bén, giúp hắn lao nhanh về phía trước như tên bắn! "Sparkling Cr—!"

Haki tràn ra từ các ngón tay tôi, lan lên vũ khí như một lớp sơn tối màu…

…

…

…Và chỉ một nhịp tim sau đó, máu phun ra thành một đường cong trên ngực Mr. 1.

+3,105 Exp!

Fragarach trượt vào vỏ với tiếng "click" đầy mãn nguyện. Tôi nhìn lại, thấy tên sát thủ đã đổ gục xuống. 'Hừ. Lúc nào cũng gục sau một đòn duy nhất.' Tôi lẩm bẩm rồi nhổ toẹt một bãi sang một bên. 'Tôi rút lại lời khen về khả năng phòng thủ của hắn. Thật thảm hại.'

Tiếng sỏi đá dịch chuyển là dấu hiệu cảnh báo đầu tiên.

Với phản xạ siêu nhân, tôi lập tức lao lên không trung, đồng thời rút súng bắn hai phát theo bản năng! Gã Logia cát từ từ tái tạo cơ thể từ mặt đất, rõ ràng không hề hấn gì trước những viên đạn đó. Trong khi đó, tòa nhà phía sau tôi đổ sập, bị một lưỡi cắt hoàn hảo chém đôi.

'Vua Sa Mạc' Sir Crocodile, Lv. 134

Lơ lửng giữa không trung, tôi cau mày nhìn khẩu súng trong tay. 'Vậy là vẫn chưa thể truyền Haki vào đạn sao.' T��i thề là mình đã làm được rồi. Cũng như lúc nãy với thanh kiếm, tôi cảm nhận được ý chí của mình mở rộng, bao phủ lấy viên đạn. Nhưng nó biến mất ngay khi rời khỏi nòng súng.

Khó chịu thật.

Dù vậy, tôi vẫn có thể đập hắn bằng báng súng nếu thực sự cần thiết.

Tôi tiếp đất trên nóc một tòa nhà gần đó, có vẻ là một quán rượu, hy vọng rằng toàn bộ dân thường đã kịp thời chạy trốn.

Thiệt hại sắp tới sẽ rất kinh khủng đây.

"Garasu, bay lên phía bắc và báo cho những người bạn áo trắng của chúng ta về phát hiện này."

Tôi chạm mắt với nhân vật phản diện mang tính biểu tượng đầu tiên trong One Piece – kẻ không chỉ đơn thuần là một trùm lót đường – và thấy ánh nhìn dò xét của hắn.

"Có vẻ như lần này, mọi chuyện sẽ không kết thúc nhanh gọn như vừa rồi đâu."

Khi con chim bay đi làm nhiệm vụ, tôi làm bộ đút súng vào túi rồi nhìn xuống từ mái nhà.

"Ngươi biết không, ta thực sự ganh tị với bọn Logia các ngươi." Tôi mở đầu cuộc đối thoại. "Cái việc sức mạnh của các ngươi tác động lên cả quần áo thật là vớ vẩn. Ngươi có biết ta đã phải thay bao nhiêu cái áo khoác rồi không? May đo không hề rẻ đâu đấy."

Crocodile nhướn mày đầy vẻ nhàm chán.

"Jack Sparrow. Con chó săn mới nhất của Chính quyền Thế giới." Hắn trầm giọng, khẽ liếc Daz Bonez đang nằm bẹp dưới đất.

"Mr. 1, ngươi lại ngủ gật trong lúc làm việc sao?"

"Tôi… xin lỗi… thưa ngài…"

Crocodile quay đi, không thèm để tâm đến nữa.

"Thật nực cười." Cigar rung nhẹ giữa môi hắn. "Thua dưới tay kẻ thay thế của kẻ thay thế. Ngươi thực sự không biết xấu hổ là gì sao?"

Rồi hắn quay sang tôi, lòng bàn tay bắt đầu tụ cát lại.

"Còn ngươi, Sparrow bé nhỏ." một cơn lốc xoáy nhỏ hình thành trên tay hắn. "Người chết thì chẳng cần đến quần áo đâu."

Hắn kéo tay về sau.

"Sa-"

"ĐỢI ĐÃ!" Tôi giơ tay chặn lại, khiến hắn khựng người lại một chút.

"Trước khi chúng ta đánh nhau – và tin ta đi, chắc chắn chúng ta sẽ đánh – ta chỉ có một câu hỏi."

Tôi giơ một ngón tay.

"Chỉ năm giây thôi! Ta hứa đấy!"

Crocodile im lặng, nhìn tôi chằm chằm, cơn bão cát nhỏ vẫn quay cuồng trong tay. Đôi mắt hắn gần như gào thét "Nói nhanh lên!"

Tôi hít một hơi sâu…

"Trong suốt cuộc đời ngươi… từng có thời điểm nào, thông qua phẫu thuật, Trái Ác Quỷ, hay bất cứ lý do gì khác… ngươi từng là phụ nữ?"

Toàn bộ diễn biến câu chuyện trong bản dịch này đều là sở hữu trí tuệ của truyen.free.