"Vậy Teach đâu? Sao lại không thấy anh ta!"

Tiếng chất vấn vang lên, như búa tạ giáng thẳng vào tim mỗi người có mặt.

"Đại ca Teach!"

Các thuyền viên cũng không kiềm chế nổi sự hoảng loạn trong lòng, lập tức bắt đầu hành động, ráo riết truy tìm trên khắp con tàu.

Họ lật tung mọi ngóc ngách, gọi tên Teach, nhưng từ đầu đến cuối không hề nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, những người ban đầu tin chắc Teach vô tội, giờ đây sắc mặt trở nên trắng bệch, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Lẽ nào... đúng là Đại ca Teach!"

Cuối cùng, có người run rẩy thốt ra suy đoán khó lòng chấp nhận này.

Mặc dù trong lòng vẫn còn một tia hy vọng mong manh, nhưng thực tế phũ phàng trước mắt lại buộc họ phải đối mặt với khả năng tàn khốc đó.

Đúng lúc mọi người đang rơi vào tuyệt vọng, bỗng thấy hai tên thuyền viên, tay cầm sâu điện thoại, hớt hải chạy tới.

Vẻ mặt họ hiện rõ sự kinh hãi, thậm chí giọng nói cũng run rẩy.

"Tôi đã báo cho Đội trưởng Ace rồi, anh ấy đang khẩn cấp đến đây!"

"Tôi cũng đã báo cho Lão cha, Lão cha ra lệnh chúng ta lập tức trở về căn cứ!"

Nghe được tin tức này, tâm trạng mọi người càng thêm nặng nề.

Rốt cuộc ai đã sát hại Đội trưởng Thatch?

Và liệu Teach, người đã mất tích, có liên quan đến việc này hay không?

Tất cả bí ẩn đều đang chờ được vén màn...

***

Thời gian trôi qua lặng lẽ như dòng nước chảy.

Ở chân trời biển xa, một con thuyền tinh xảo nhỏ nhắn đang phóng ra những làn khói nghi ngút, lao đi vun vút với tốc độ nhanh như chớp.

"Kìa! Là Đội trưởng Ace, Đội trưởng Ace đến rồi!"

Khi mọi người nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy trên mặt biển, con tim bất an, xao động bỗng chốc bình tĩnh trở lại, như thể tìm được chỗ dựa vững chắc.

Không lâu sau, Ace nhảy phóc lên thuyền hải tặc. Sắc mặt anh âm u như bầu trời trước bão, không nói một lời mà tiến thẳng đến boong tàu.

Vừa bước lên boong tàu, đập vào mắt anh là Thatch đang nằm bất động, không chút tiếng tăm.

"Rốt cuộc là ai đã ra tay tàn độc đến vậy?"

Ace trợn tròn đôi mắt, hai mắt vằn vện tia máu, gắt gao nhìn chằm chằm thi thể của Thatch, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ.

Nhớ lại người huynh đệ hôm qua còn kề vai sát cánh cùng mình chiến đấu, cùng nhau chống lại kẻ thù, giờ đã âm dương cách biệt chỉ sau một đêm ngắn ngủi. Số phận sao lại nghiệt ngã và vô tình đến thế?

Ngọn lửa giận dữ trong Ace như núi lửa phun trào, không thể kìm nén được nữa.

Anh quay đầu nhìn về phía những người đang vây quanh, ánh mắt tràn ngập sự chất vấn và sát khí: "Nói! Rốt cuộc là ai đã làm chuyện này?"

Mọi người bị khí thế của Ace làm cho kinh sợ, đồng loạt cúi đầu, không dám đối mặt với anh.

Lúc này, một tên thuyền viên thu hết can đảm nói: "A... Đội trưởng Ace, chúng tôi hoài nghi là Teach đã làm."

"Tối qua Teach đã uống rượu cùng chúng ta trên thuyền, nhưng sáng nay thức dậy thì anh ta lại đột nhiên biến mất tăm hơi. Hơn nữa, quả ác quỷ mà Đội trưởng Thatch đã tìm được trước đó cũng không cánh mà bay. Vì vậy, chúng tôi suy đoán rất có thể là Teach vì cướp giật trái ác quỷ mà đã tàn nhẫn sát hại Đội trưởng Thatch!"

Lời vừa nói ra!

Đôi mắt to tròn như chuông đồng của Ace bỗng nhiên trừng lớn, tròng mắt cứ như muốn rớt ra ngoài.

***

"Teach? Này... Sao có thể có chuyện đó?"

Vẻ mặt Ace tràn đầy khó tin, giọng nói run rẩy thốt lên.

Như thể vừa nghe được điều hoang đường nhất trên đời, anh liều mạng lắc đầu, cố gắng loại bỏ cái ý nghĩ đáng sợ ấy khỏi tâm trí.

Nhưng đúng lúc này, một thuyền viên khác cầm sâu điện thoại trong tay, hốt hoảng chạy tới, lớn tiếng hô: "Đội trưởng Ace, Lão cha ra lệnh chúng ta lập tức mang theo thi thể của Thatch trở về thuyền!"

Ace, vẫn còn hơi thất thần, nghe vậy, cơ thể khẽ run lên, một hồi lâu sau mới từ từ gật đầu, uể oải nói: "Về Moby Dick!"

Nói xong câu đó, anh lại như người mất hồn, bước chân lảo đảo đi tới mép boong tàu, ngơ ngác nhìn Thatch đã không còn chút sinh khí, nằm bất động ở đó.

"Teach, mày tuyệt đối đừng làm chuyện điên rồ nhé!"

Trong sâu thẳm tâm hồn, Ace vẫn âm thầm cầu nguyện, hy vọng hung thủ không phải Teach.

Biết đâu chừng là kẻ hung ác nào khác đã gây ra, còn Teach không thấy tăm hơi, nói không chắc là bị tên hung thủ tàn nhẫn kia bắt đi thì sao?

Ace cứ thế ngây ngốc nghĩ, cố gắng tìm cho mình một tia an ủi và hy vọng.

***

Cùng lúc đó, trên kỳ hạm của băng hải tặc Râu Trắng – Moby Dick.

Khuôn mặt vốn thường ngày tràn đầy nụ cười phóng khoáng của Râu Trắng, giờ phút này lại bị mây đen che phủ, tựa như bầu trời trước cơn bão.

Ông cúi đầu, nhíu chặt mày, tạo thành một rãnh sâu.

Một luồng khí thế mạnh mẽ đến nghẹt thở không tự chủ được lan tỏa ra từ thân hình vĩ đại của ông, như những con sóng cuồng nộ đang dâng trào, cuốn phăng mọi thứ xung quanh.

Băng hải tặc Râu Trắng, vốn đang chìm trong những tiếng cười đùa rôm rả, chợt cảm nhận được luồng khí thế kinh hoàng này ập tới.

Từng người một mặt mày đỏ bừng, hơi thở dồn dập, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, gần như ngừng đập.

***

Mọi người sợ hãi tột độ, vội vã quay đầu nhìn về phía Râu Trắng.

Chỉ thấy Lão cha vẻ mặt âm u, như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Lồng ngực vĩ đại như núi cao của ông phập phồng dữ dội, mỗi hơi thở như đang trút ra lửa giận.

Đôi mắt sắc như chim ưng lóe lên hàn quang lạnh lẽo thấu xương, sát ý không hề che giấu tràn ngập khắp không gian, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Marco lấy tốc độ nhanh như điện xẹt trong nháy mắt đi tới trước mặt Lão cha.

Khi anh thoáng nhìn khuôn mặt âm u, dày đặc mây đen như trước bão tố của Râu Trắng, trong lòng nhất thời chùng xuống, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn có chuyện lớn đã xảy ra.

Bằng không, Lão cha vốn luôn trầm ổn như núi chắc chắn sẽ không nổi trận lôi đình đến vậy.

"Lão cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Marco lòng nóng như lửa, vội vã hỏi.

Râu Trắng từ từ cúi cái đầu nặng trĩu như Thái Sơn, ánh mắt thẳng tắp nhìn Marco.

Giọng nói của ông mang theo nỗi đau buồn và xót xa vô hạn: "Thatch... chết!"

"Cái gì!"

Marco nghe lời ấy, đôi mắt trợn tròn xoe, như muốn rớt ra ngoài, trên mặt hiện rõ vẻ khó tin.

"Sao có thể có chuyện đó? Thatch huynh đệ sao lại chết?"

Cùng lúc đó, Jozu, Vista và vài người khác khi nghe được tin dữ này, cũng đều kinh ngạc tột độ, không tin nổi nhìn về phía Lão cha.

"Hung thủ là ai?"

Marco siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay trở nên trắng bệch vì siết quá chặt, anh nghiến răng ken két gặng hỏi.

Râu Trắng nghe vậy, ánh mắt lóe lên vẻ phức tạp, ông theo bản năng siết chặt cây Murakumogiri trong tay, trong đầu không khỏi hồi tưởng lại những suy đoán của vài thuyền viên kia.

Thế nhưng, đối với những suy đoán đó, ông thực sự khó lòng tin tưởng một cách dễ dàng.

*** Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.