Đông chí, tại thôn Bạch Ngân, nhà Dương Thu.

Đông chí năm nào cũng vậy, người nhà họ Dương lại càng coi trọng tiết này hơn.

Dương Đông đáng lẽ ra còn có một cô em gái nhỏ nữa, tên là Dương Mai. Có một năm mất mùa, không có lương thực để ăn, cuối cùng Tiểu Dương Mai không chịu nổi, đã chết đói vào ��úng ngày Đông chí năm ấy...

Sau này, gia cảnh dần khá lên. Cứ đến ngày Đông chí, Dương phụ và Dương mẫu lại sẽ chuẩn bị một mâm cơm thịnh soạn, để cả nhà ăn một bữa thật no nê.

Dương phụ vốn không ham rượu chè, thế nhưng cứ đến ngày này, ông lại mua một bình rượu gạo về uống. Các con nghe thấy mùi hương rượu nồng nàn mê hoặc lòng người, ai nấy đều thèm thuồng. Dương phụ liền mặc kệ Dương mẫu ngăn cản, dùng đầu đũa nhúng vào chén rượu, mỗi đứa trẻ đều được ông cho nếm thử một chút rượu gạo.

Mỗi lần uống say, ông lại ngồi ở đầu giường cạnh lò sưởi, mắt đẫm lệ, cất cao tiếng hát một khúc “Gò Đống Gặp Gỡ”, như đang hoài niệm cô con gái nhỏ yêu quý của mình. Tiếng ca mềm mại, âm vực cao vút, khiến người nghe ai nấy đều không khỏi xúc động...

Sau khi cha mẹ Dương gia qua đời, tục lệ ăn bữa cơm đoàn viên vào ngày Đông chí vẫn không bị bỏ đi. Hằng năm cứ đến ngày này, mấy nhà anh em lại tề tựu một nơi, mỗi nhà chuẩn bị những món ngon nhất, theo lệ thường mua rượu đế của Tiên gia ủ trong ấm lò, đến nhà Đại ca Dương Xuân để ăn bữa tiệc gia đình.

Chỉ là, không còn ai hát lại khúc “Gò Đống Gặp Gỡ” ấy nữa.

Năm nay, đúng vào ngày này, mọi người đã chuẩn bị rượu thịt, buổi trưa đã đến nhà Dương Thu để ăn Đông chí. Con cái nhà đại ca, nhị ca vừa được nghỉ đã vội vàng đi thăm nhà dì, nhà cậu nên nơi đây cũng trở nên yên tĩnh.

Thứ nhất, Hiểu Phương vừa sinh hạ Bát Lang, ăn uống, sinh hoạt hằng ngày vẫn chưa thể tự lo liệu được, vẫn cần người chăm sóc.

Thứ hai, mọi người cảm thấy dạo gần đây vận may của Dương Thu không được tốt, vô cớ bị vướng vào hai vụ án mạng, trong lòng chắc chắn buồn bực không chịu nổi, nên mọi người đến nhà hắn ăn nhậu, để xua đi vận rủi cho hắn.

Cả nhà đoàn tụ, Lão Tứ không có ở đó, nhưng mọi người cũng không quên gọi Đệ muội Thúy Anh đến.

Thúy Anh không muốn đến. Từ khi Dương Đông bị câu lưu, nàng liền suốt ngày tự giam mình trong nhà, có lẽ vì sợ hàng xóm láng giềng cười chê nàng.

Đại tẩu và Nhị tẩu khuyên can đủ điều, mới nửa năn nỉ nửa kéo được Thúy Anh đến.

Trong lòng Thúy Anh có phần oán hận Dương Thu, làm anh mà không ra dáng người đàng hoàng, cứ lôi kéo đệ đệ cả ngày ra ngoài đánh bạc, đến khi xảy ra chuyện thì bỏ mặc đệ đệ tự mình bỏ trốn...

Điều đáng nói hơn là, 100 đồng tiền mà Nhị ca rút ra từ Dương Đông, cũng bị hắn cầm đi trả nợ cờ bạc mất rồi. Bảo sao Thúy Anh này trong lòng không tức giận.

Đại tẩu và Nhị tẩu đã xào riêng cho Hiểu Phương hai món ăn thanh đạm ít muối. Hiểu Phương, người mà ngày thường chỉ ăn cháo loãng với trứng gà luộc, ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng từ gian ngoài bay vào, cũng đã dậy từ rất sớm, ngồi đợi ăn cơm.

Chẳng bao lâu sau, Đại ca Dương Xuân cười ha hả mang bàn giường ra. Nhị ca theo sát phía sau, hai tay nâng một chồng bát đũa vừa được rửa sạch, đặt lên bàn.

Từng món ăn tinh tế, đẹp mắt đã được mọi người bày lên. Mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa khắp gian nhà, khiến lòng người khát khao không khí đoàn viên...

Bát Lang vừa bú sữa xong, đang ngoan ngoãn ngủ ở đầu giường cạnh lò sưởi.

Khi các món ăn đã được bày biện đầy đủ, mọi người ngồi quây quần bên bàn, vừa ăn vừa trò chuyện.

Đại ca và Đại tẩu đi đầu chúc phúc, những người khác lần lượt theo thứ tự làm theo.

Đến lượt em dâu thứ tư Thúy Anh, chỉ thấy vành mắt nàng đỏ hoe. Nàng lại rót một chén rượu, nâng chén đối diện Dương Thu, rồi nói:

"Ta mời Tam ca một chén, cảm ơn ngươi đã khiến nhà ta trở thành trò cười, không ngẩng mặt lên được trước mặt người ngoài. Đông tử nhà ta tuy chẳng làm được gì, nhưng khả năng giúp ngươi trả nợ thì vẫn phải có chứ."

Lời nói này quá đỗi cay nghiệt. Trong chốc lát, cả phòng im lặng như tờ, không khí trở nên vô cùng lúng túng. Dương Thu càng thêm đỏ mặt, cúi đầu không nói lời nào.

"Dương Thu, rốt cuộc là có chuyện gì vậy!"

Hiểu Phương gắt gỏng hỏi.

Khi mọi người nói chuyện này, vốn dĩ không hề kiêng nể Hiểu Phương, nhưng nàng sớm tối đều chăm sóc đứa trẻ, đặt toàn bộ sự chú ý lên người Bát Lang. Ban ngày đầu óc lúc nào cũng mơ màng. Khi mọi người nói chuyện, nàng hoặc là đang ngủ, hoặc là đầu óc còn đang mơ màng, chỉ nhớ được những đoạn rời rạc, không thể xâu chuỗi lại. Nghe Thúy Anh nói vậy, nàng cũng có chút đứng ngồi không yên, muốn hỏi cho ra nhẽ chuyện này.

"Đừng ồn ào nữa, hôm nay là ngày Đông chí, mọi người đến đây để đoàn viên cùng nhau. Có chuyện gì thì sau này hãy nói."

Dương Xuân thân là đại ca, vai trò như cha cả, lúc này liền đứng ra hòa giải.

"Đoàn viên... đoàn viên! Các người được đoàn viên rồi, còn ta thì không!"

Thúy Anh đang trong cơn giận dỗi, không ai có thể can ngăn được. Nói xong liền nâng chén định uống rượu. Nàng đang mang thai, sao mọi người dám để nàng uống rượu? Đại tẩu và Nhị tẩu liền vội vàng đứng dậy giật lấy chén rượu.

Thật đúng là trùng hợp, ba người giằng co tranh giành, rượu trong chén đổ ra ngoài, vừa vặn, tất cả đều văng vào mặt Bát Lang.

Lần này làm Hiểu Phương sợ hãi không thôi. Nàng quát lớn một tiếng, vội vàng bò đến bên cạnh đứa bé, lấy giấy lau, trong miệng hô lớn:

"Nước, mau mang chậu nước đến đây, mau lên!"

Dương Thu cuống quýt bước xuống đất, đi ra gian ngoài, múc một chậu nước ấm từ trong nồi sắt mang vào.

Lúc này đứa bé đã tỉnh, khóc lớn không ngừng. Hiểu Phương vừa lau sạch rượu đế xung quanh vành mắt Bát Lang, nàng đã thấy một ít rượu đế chảy vào mũi và môi Bát Lang, trong lòng kinh hãi, vừa khóc vừa dùng khăn ướt tiếp tục lau chùi.

Thúy Anh tự biết mình gây họa, đứng ngây tại chỗ. Trong lòng nàng hoảng sợ nhưng trên mặt lại tỏ vẻ thờ ơ, nghiêng đầu nhìn chằm chằm Dương Thu.

Lần này Dương Thu thực sự nổi giận, tay chỉ vào Thúy Anh, gắt gỏng nói:

"Ta tuy có thói quen cờ bạc, nhưng nếu Dương Đông không muốn đi đánh bạc, chẳng lẽ ta có thể dùng dây thừng trói hắn đi, hay cầm dao kề cổ bắt hắn đi theo sao? Hơn nữa, dù ta có sai trái đến mấy, ngươi cũng không thể lấy rượu này đổ lên đứa con chưa đầy tháng của ta chứ!"

Ngực Dương Thu phập phồng kịch liệt, như có ngọn lửa giận dữ chồng chất trong lồng ngực.

"Một trăm đồng của Nhị ca nhà ta, và một trăm đồng ta đã hứa, ngươi cứ yên tâm, trong vòng năm ngày ta nhất định sẽ trả lại c��� gốc lẫn lãi cho ngươi!"

Thúy Anh thấy tình hình không ổn, hừ một tiếng, rồi ôm bụng bầu bỏ đi...

Đại tẩu và Nhị tẩu vây quanh Hiểu Phương, một bên giúp đỡ, một bên tự trách, đáng lẽ ra không nên gọi Thúy Anh đến.

Dù Hiểu Phương dỗ dành thế nào, Bát Lang vẫn cứ khóc không ngừng, đến sữa cũng không chịu bú. Mọi người càng thêm hoảng hốt, quyết định để Hiểu Phương ôm đứa bé đến trạm xá trấn khám xem sao.

Dương Xuân vội vàng về nhà thắng xe ngựa. Hiểu Phương bọc kỹ Bát Lang đang khóc thút thít. Mọi người ngồi lên xe ngựa, cùng nhau chạy về phía trạm xá trấn.

Ngày Đông chí hôm nay, nhiệt độ rất thấp. Xe ngựa nhanh hơn xe bò rất nhiều. Hiểu Phương ngồi tránh gió, quấn Bát Lang vào trong áo bông. Khuôn mặt nhỏ của Bát Lang đỏ gay, tiếng khóc đặc biệt vang vọng...

Đáng lẽ ra là ngày vui, vậy mà lại thành ra thế này. Mọi người nghe tiếng khóc thê thảm của đứa bé, ai nấy đều đau lòng.

Trong lòng Dương Xuân càng sốt ruột hơn. Chiếc roi ngựa vung vẩy trên không trung thành vòng tròn, không ngừng quất mạnh xuống lưng con ngựa già của mình, trong tiếng gió gào thét, vang lên những tiếng "đùng đùng".

Con ngựa già đau đớn, không ngừng hí vang, bốn vó liên tục cất bước thật nhanh.

Khoảng hai giờ rưỡi chiều, cả đám người chạy đến trạm xá trấn. Dương Thu không đợi Dương Xuân kéo dây cương dừng xe hẳn, tự mình đẩy mạnh thành xe, nhảy xuống trước tiên.

"Đưa con cho ta!" Dương Thu hô lớn.

Hiểu Phương vội vàng đưa Bát Lang cho Dương Thu. Dương Thu nhanh chóng chạy vào trạm xá. Dương Xuân lại lái xe đi thêm một đoạn, tìm thấy một cái cột điện, giật mạnh dây cương, trong miệng kéo dài tiếng gọi:

"Xùy... xùy..."

Con ngựa già từ từ dừng lại. Dương Xuân kéo cần hãm lên, buộc ngựa vào một cái cây, từ trên lưng ngựa lấy ra một bó cỏ khô, ném cho con ngựa già.

Mọi người vội vàng chạy về phía trạm xá. Vừa đến cổng, đã thấy Dương Thu ôm đứa bé, hốt hoảng chạy ra...

"Lão Tam, ngươi không đưa đứa bé vào gặp y sĩ, sao lại chạy ra ngoài vậy!" Dương Hạ cảm thấy tình huống không ổn, liền vội hỏi trước.

"Nhanh... đi mau... đến bệnh viện huyện... Y... Y sĩ nói, ở đây không... không thể khám được..."

Dương Thu thở hổn hển nói ra.

Hiểu Phương vừa nghe lời ấy, lập tức tối sầm mặt mũi, loạng choạng suýt ngã sấp xuống. Đại tẩu thấy vậy vội vàng đỡ lấy nàng.

Mọi người đâu dám chậm trễ, vội vàng chạy đến bến xe khách...

Phiên bản Việt ngữ này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.