"Cha ngươi thích thì có liên quan gì đến ta?" Từ Mục lạnh nhạt nói. "Chẳng lẽ cha ngươi muốn nhận ta làm nghĩa tử hay sao?"

"Ngươi đúng là đồ ngốc!" Lý Tiểu Uyển tức đến tái mặt, trừng mắt nhìn Từ Mục rồi giận dỗi quay lưng bước đi.

"Từ lang, Uyển Uyển sao lại giận dỗi rồi?" Khương Thải Vi từ phía sau đi tới, vẻ mặt cười khổ. Trong trí nhớ của nàng, hễ cứ gặp mặt là lang quân của mình và Lý Tiểu Uyển lại bắt đầu cãi nhau.

"Ta làm sao biết được, thật chẳng hiểu mô tê gì cả."

Từ Mục xoa trán, trong lòng nghiêm túc suy nghĩ một phen. Dù sao Lý Tiểu Uyển cũng là người mời họ tới, cứ thế bỏ đi thì có vẻ không ổn lắm.

"Từ lang, đằng nào cũng tới rồi, hay là… chúng ta cứ đợi Uyển Uyển cùng đi nhé?"

Thở dài một tiếng, Từ Mục đành phải gật đầu.

"Văn tế Trừng Thành không chỉ là một sự kiện trọng đại của Trừng Thành ta, mà còn là một thịnh sự của toàn vùng nội thành, thậm chí là của cả Đại Kỷ triều. Vậy thì, chúng ta hãy dùng chữ 'Thịnh' để vịnh thơ, ai là người đầu tiên làm ra bài thơ hay nhất sẽ giành được chiếc Hạc Linh Mũ do hoàng thượng ban tặng!"

Một lão giả bước lên bệ đá, lời lẽ chuẩn xác, lúc thì cúi đầu vái lạy, lúc thì bái trời, ra dáng một học sĩ uyên bác.

Nghe từ một thư sinh đứng cạnh, Từ Mục biết lão nhân này có lai lịch không nhỏ, hóa ra lại là viện trưởng lâu năm của Trừng Thành thư viện.

Ánh mắt tiếp tục nhìn về phía trước, Từ Mục thậm chí còn thấy cả phụ thân của Lý Tiểu Uyển, cùng rất nhiều quan lại có mặt ở đó. Không thể nghi ngờ, điều này càng tăng thêm vài phần trang trọng cho buổi văn tế Trừng Thành.

Ngáp một cái, Từ Mục khéo léo nép mình, chỉ mong cái buổi văn tế "chó má" này kết thúc sớm để về khách sạn nghỉ ngơi, ngày mai sẽ trở về Giang Thành.

"Mục ca nhi, thằng nhãi kia đang trừng chúng ta đấy, tự nhiên ta cũng phải trừng lại nó chứ."

"Thế là đủ rồi..."

Trên bệ đá lớn, sau khi đề tài vịnh thơ được công bố, từng tiểu thư sinh đều bắt đầu gật gù đắc ý, trầm tư suy nghĩ.

Từ Mục chẳng có hứng thú gì, chỉ ước gì có một vị quan trạng nguyên tài trí xuất chúng nào đó làm một bài thơ kinh diễm, sớm chút đem Hạc Linh Mũ lấy đi, kết thúc thi hội cho rồi.

"Đồ bất lịch sự, sao ngươi không làm thơ?" Lý Tiểu Uyển giận dữ, bất ngờ quay trở lại, mắt đỏ hoe như vừa khóc xong một trận.

"Lý cô nương, cô cũng thấy đó, tôi chỉ là chủ một tửu phường nhỏ, làm sao mà làm thơ được."

"Đừng gọi Lý cô nương! Nghe xa lạ quá!"

"Gọi tiểu tổ tông?"

"Cũng không được! Ngươi cứ gọi ta Uyển Uyển như chị Thải Vi ấy!"

Từ Mục vẻ mặt kỳ lạ, lắc đầu, "Tôi gọi không nổi."

"Tức chết bản cô nương mất thôi!"

Lần này, Lý Tiểu Uyển rốt cuộc không bỏ đi trong cơn tức giận nữa, dường như đã quyết tâm làm gì đó, cô càng cố gắng thúc giục Từ Mục mau mau nghĩ thơ văn.

"Trăm dặm quế hương thổi, thiên sơn bóng xanh theo, vạn hộ đều cùng hoan, thịnh thế không đói nỗi."

Vẫn là vị thư sinh khi nãy, là người đầu tiên bước ra. Bài thơ vừa dứt lời, đã lập tức nhận được một tràng pháo tay nhiệt liệt.

"Vị này chính là công tử họ Chung của phủ Ngọc Đài Thành, quả nhiên đáng gờm, xứng danh là tài tuấn trẻ tuổi."

Lý Đại Mặc là người đầu tiên mở lời, trong ánh mắt ông ta, hiện rõ sự hài lòng cực độ đối với vị thư sinh trước mặt. Nếu con gái Lý Tiểu Uyển ở đây, chắc chắn ông ta sẽ se duyên một phen.

"Vừa cất lời đã khuynh đảo cả hội trường." Một quan lại bên cạnh phụ họa cười lớn.

"Chung công tử, nếu rảnh rỗi, ngày mai có thể ghé qua phủ ta một chuyến. Vừa hay, tiểu nữ Uyển Uyển cũng rất yêu thích thơ văn."

Công tử họ Chung cười và cúi người hành lễ, coi như đã nhận lời.

Trong đám người, Lý Tiểu Uyển vừa nhìn đã thấy vẻ mặt đầy mong chờ.

"Thằng họ Từ kia, ngươi có tranh giành cho ra hồn không! Nếu cha ta nhìn vừa ý, nói không chừng tên tiểu tử kia sẽ đến nhà ta đặt sính lễ, cầu hôn đấy!"

"Thế thì chẳng phải rất tốt sao? Môn đăng hộ đối."

"Ngươi, ngươi cái đồ ngốc thối tha! Tức chết ta!"

Từ Mục lại ngáp một cái, dứt khoát chẳng buồn cãi lại, mặc cho Lý Tiểu Uyển làm ầm ĩ.

Rất nhanh, lác đác vài người, lại có thêm mấy thư sinh bước lên, thơ văn của họ đều na ná nhau, đều là ca tụng thịnh thế Đại Kỷ triều.

Nhưng hiện giờ Đại Kỷ, nơi nào còn có thịnh thế? Có chăng chỉ là phong hỏa biên ải, bách tính khởi nghĩa, nghĩa sĩ diệt trừ tham quan, cùng Bắc Địch hung hãn.

"Hay! Lại là một kiệt tác! Ca ngợi quốc thể thịnh vượng của Đại Kỷ triều ta!"

Kể cả Lý Đại Mặc, mấy vị quan lại đều vỗ tay cười vang. Các thư sinh đứng xung quanh cũng đều hiện rõ vẻ tự mãn.

"Các ngươi cần biết, Đại Kỷ triều ta đến nay đã phồn hoa hơn bốn trăm năm, binh cường mã tráng, dân chúng an lạc. Chỉ mong các ngươi đọc nhiều sách thánh hiền, ngày sau đền đáp ơn nước."

"Đúng vậy, chúng ta chớ học theo người Bắc Địch ở ngoài biên ải, chỉ biết chăn cừu thả ngựa, giống như dã nhân!"

"Nam Cương cũng có man di dã rợ, ăn lông ở lỗ, cũng chẳng ra gì!"

"Chỉ có Đại Kỷ triều ta là ngày càng hưng thịnh! Tự khắc vạn nước sẽ tới triều bái!"

Buổi thi văn tế ấy, chẳng mấy chốc đã biến thành một màn khoa trương, thổi phồng quá mức.

"Mục ca nhi, thằng nhãi Lư đứng dậy kìa." Tư Hổ đột nhiên mở lời.

Từ Mục khựng lại, lờ mờ cảm thấy có chuyện chẳng lành.

"Chúng vị, xin lắng nghe một bài của ta." Lư Tử Chung bước ra giữa bệ đá, chắp tay cúi mình chào bốn phía.

"Đêm qua gió xuân nhập kỷ quan, sóc mây bên cạnh tháng đầy tây sơn..."

Lư Tử Chung khựng lại, dường như đang cố gắng suy nghĩ, cố nghĩ mãi cũng chẳng ra. Hắn xoa đầu, mãi hồi lâu mà vẫn chưa nặn ra hai câu tiếp theo.

Các thư sinh đứng bên cạnh đang nghe một cách say sưa, vội vàng bắt đầu liên tục thúc giục.

Từ Mục lạnh mặt, đột nhiên hiểu ra Lư Tử Chung muốn làm gì. Thằng khốn này, là muốn kéo ông vào đây.

"Chúng vị, chuyện làm thơ, quả nhiên phải đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, mới có được cảm thụ chân thật nhất. À quên mất, không biết ở đây có vị nào đã từng đến biên ải không?"

"Hoặc là, mới trở về từ biên ải?"

Các thư sinh ở đây đều ngơ ngác cả. Biên ải vừa khổ cực lại có chiến tranh, xa vời vợi với bọn họ, ai mà điên khùng mới nghĩ đến chuyện đi biên ải.

"À, vị này chẳng phải Từ phường chủ sao? À, tiểu thư Uyển Uyển cũng có mặt." Lư Tử Chung cười rồi quay đầu lại, nhìn về phía Từ Mục và nhóm người của ông.

"Tôi nhớ không lầm, Từ phường chủ... hình như là vừa từ biên ải trở về thì phải."

Chỉ là gọi tên mà thôi, mà lại muốn giở trò thâm hiểm như vậy.

Đám người từ từ giãn ra.

Đứng sau đám đông, những người thuộc Từ gia trang đứng không đúng chỗ, hiện ra trước mắt mọi người.

"Uyển Uyển, lại đây!" Lý Đại Mặc gằn giọng gọi, một bên ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Từ Mục.

Cái loại hậu sinh nghèo hèn muốn bám víu này, chắc chắn là nghĩ cách leo cao con gái ông ta, mượn cơ hội thăng tiến. Nếu không phải người ở đây quá đông, ông ta đã trực tiếp cho hộ vệ bắt người rồi.

Lý Tiểu Uyển do dự hồi lâu, nhìn Từ Mục, rồi lại nhìn cha mình, cuối cùng cúi đầu không nói một lời, lặng lẽ bước về phía trước.

Phạm Cốc và Uông Mây, hai người lại xắn ống tay áo lên, căng thẳng đứng cạnh Từ Mục.

"Từ phường chủ, sao vẫn chưa lên đài?" Lư Tử Chung lộ ra nụ cười đắc ý, như thể người quen, hắn mấy bước đi đến trước mặt Từ Mục, làm động tác mời.

"Tiểu đông gia, ngươi muốn dựa dẫm vào một cây đại thụ, xin lỗi, ta e rằng không thể giúp ngươi xây dựng mối quan hệ này. May mắn là ta thấy rõ rồi, Lý đại nhân không thích cái loại dân đen muốn bám víu như ngươi."

Giọng hắn hạ thấp, chỉ có hai người họ mới nghe được.

Từ Mục hiểu rõ, Lư Tử Chung này sợ ông dính líu quan hệ với Lý gia, nên mới giở trò này.

"Cái tửu phường nhỏ của ngươi, cứ để nó chết ở Giang Thành đi."

Từ Mục cười nhạt một tiếng, cũng chẳng buồn đáp lại. Ân oán với Tứ Đại Hộ, há lại chỉ bằng vài câu nói là có thể hóa giải?

"Chúng ta mời tiểu đông gia lên đài, thế nào!"

Rất nhiều thư sinh ở đây cũng chẳng hào hứng gì, chẳng ai trông mong một tiểu đông gia sa cơ lỡ vận có thể làm được bài thơ nào.

Một số người thầm cười khẩy.

Trong thời buổi này, những thư sinh nghèo như Vưu Văn Tài, không biết có bao nhiêu người đều toan trèo cao dựa dẫm vào họ, hòng bước chân vào giới thượng lưu.

Thật nực cười. Công tử nhà phú quý và dân đen vốn thuộc về hai thế giới khác nhau, lấy gì mà đòi chen chân vào?

Lý Tiểu Uyển đứng giữa gió đêm, muốn khóc mà không dám khóc. Cách đám đông chen chúc, nàng đột nhiên phát hiện, dù chỉ cách trăm bước chân, người kia lại dường như ngày càng xa cách.

Từ Mục lạnh lùng quay người, dẫn theo Khương Thải Vi, Tư Hổ và những người khác, chậm rãi bước về phía trước, chẳng mấy chốc đã biến mất trong phố xá náo nhiệt của hội văn tế.

Giữa bệ đá, Lư Tử Chung thở phào một hơi nhẹ nhõm. Trong đầu hắn đã bắt đầu tính toán, sau khi trở về Giang Thành sẽ làm sao để hành hạ cho chết vị tiểu đông gia kia.

"Ta muốn vịnh thơ!"

Sau khi Từ Mục rời đi, Phạm Cốc và Uông Mây, hai người chẳng biết tại sao, lập tức mắt đỏ hoe.

"Lên đài đi."

Phạm Cốc và Uông Mây cùng nhau bước lên bệ đá, ánh mắt đỏ hoe, hiện rõ vẻ tức giận. Bởi vì họ, đã từng theo Từ Mục, một đường từ biên ải chiến đấu về.

Thở hắt ra một hơi, hai người nhìn nhau một lát, rồi lạnh lùng mở lời.

"Đợi đến thu tới tháng chín tám, Hoa của ta nở ra lấn át hết cả muôn hoa."

Chỉ vừa đọc xong hai câu, tất cả quan lại ở đó, kể cả Lý Đại Mặc, đều bật dậy. Các thư sinh đứng vây quanh cũng đều vẻ mặt đầy chấn động. Những câu thơ như vậy khiến người ta kinh ngạc đến rợn người.

"Trùng thiên hương trận thấu Trường Dương."

Phạm Cốc và Uông Mây ngừng lại giọng nói, mãi sau, cắn răng đọc nốt câu cuối cùng.

"Toàn thành tận mang hoàng kim giáp!"

Bài thơ đọc xong, giữa sân lặng như tờ, ngay cả Lư Tử Chung cũng nhất thời im bặt, cau mày không biết đang nghĩ gì.

"Cái này dường như là thơ phản loạn, không giống vịnh thịnh thế." Có người kinh ngạc mở lời.

"À quên mất, đây là bài phú về hoa cúc, các vị đọc kỹ lại mà xem, có giống thơ phản loạn không?" Phạm Cốc giọng nói thanh lãnh.

"Hoàng kim... quả thật là màu hoa cúc." Lý Đại Mặc khó khăn nuốt khan, đã lâu lắm rồi ông ta mới được nghe những câu thơ hùng tráng đến vậy.

Huống hồ thân phận của Phạm Cốc và Uông Mây, không chỉ quen biết với con gái ông ta là Lý Tiểu Uyển, mà còn là con nhà phú hộ ở Trừng Thành, thuộc hàng những người trẻ tuổi đáng để kết giao.

"Chúng vị, bài thơ này thế nào?"

"Đứng đầu bảng thì không phải bàn cãi, bất quá, thay đổi câu cuối cùng một chút thì tốt hơn."

Phạm Cốc và Uông Mây đứng trên đài, nhưng chẳng hề nghe những lời bàn tán xung quanh, mà ánh mắt lại muốn tìm kiếm bóng dáng Từ Mục.

"Uyển Uyển, bài thơ này là Từ phường chủ đọc cho chúng tôi nghe." Khi mọi người tản đi, Phạm Cốc và Uông Mây cùng nhau thở dài nói.

Lý Tiểu Uyển chỉ cảm thấy đầu óc lập tức trở nên rối bời, lại có cảm giác vui mừng khó tả. Hơn nữa, nàng còn có một ý nghĩ táo bạo, nếu oan gia nhỏ kia khoác áo văn sĩ, cài trâm quan... Chậc chậc, người cũng thật là tuấn tú.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.