"Chúa công, người buôn ngựa kia vẫn chưa đi sao?"

"Chưa đi. Hắn nói trời đã tối, không tiện xem xét ngựa, hẹn ngày mai ta sẽ lại thẩm định."

Giả Chu chống gậy gỗ, lặng lẽ ngồi xuống bệ đá bên ngoài phủ quận thủ. Trong bóng đêm, ánh đuốc chập chờn kéo dài hình bóng gầy gò, hơi còng của ông.

Từ Mục cũng ngồi xuống theo, cởi ngoại bào khoác lên người Giả Chu.

"Ba vị vương ở Thục Châu, biết Chúa công mới chiếm hai quận Lâm Giang, chắc chắn sẽ phái người đến dò xét. Về phần thương nhân buôn bán, họ tính toán lợi ích rất cẩn trọng, ít nhất trong vòng một tháng sẽ không dám mượn đường qua quận Bạch Lộ."

Từ Mục gật đầu.

Dù rất vui mừng trước sự xuất hiện đột ngột của đoàn người buôn ngựa Lưu Vũ, trong lòng hắn vẫn không khỏi sinh lòng cảnh giác.

"Hơn nữa," Giả Chu cười quay đầu, "phàm là một người buôn ngựa chuyên nghiệp, dù đi đâu buôn ngựa cũng đều phải thăm dò tình hình làm ăn trước đã. Trong khi đó, dưới tay Chúa công đã có gần sáu ngàn thớt chiến mã."

"Hắn chỉ mang ba trăm thớt đến, lại chẳng chịu đến chuồng ngựa để so sánh chất lượng, cũng không chịu đưa ra giá cả, rõ ràng là có ẩn ý."

"Văn Long, hắn là thám tử." Từ Mục thở dài một hơi.

"Chúa công đã hiểu rõ là được rồi. Bây giờ là thời buổi loạn lạc, cơ hội để nhập Thục chỉ có lần này. Điều ta lo lắng nhất là, trong tình thế hỗn loạn này, nếu ba vị vương ở Thục Châu bỏ qua ân oán trong quá khứ, trước tiên liên thủ chống lại ngoại địch, Chúa công sẽ gặp nhiều khó khăn."

"Dù sao người trong thiên hạ đều biết, Chúa công không phải người tầm thường, mà là một con sói vượt núi."

Giả Chu đứng dậy, cởi chiếc áo choàng ra, cẩn thận khoác lại lên người Từ Mục.

"Đêm lạnh giá, Chúa công hãy nghỉ ngơi sớm đi. Tên buôn ngựa kia không phải loại tầm thường tham chút lợi nhỏ, suy nghĩ một đêm, sáng sớm ngày mai hắn sẽ đến dò xét lời Chúa công."

Gậy gỗ gõ xuống nền đá, phát ra tiếng "thùng thùng". Đến khi Từ Mục ngẩng đầu lên lần nữa, Giả Chu đã biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Đúng như lời Giả Chu nói, sáng sớm sương mù còn chưa tan, tiếng chim chóc đã xẹt qua đỉnh đầu. Bóng dáng Lưu Vũ đã đứng đợi sẵn trước phủ quận thủ.

Vừa mới bước ra, Từ Mục đã khựng lại đôi chút.

"Hay là chúng ta đi xem xét ngựa ngay bây giờ đi? Nếu làm xong vụ buôn bán, Lưu huynh cũng có thể sớm trở về."

Lưu Vũ đứng thẳng người.

"Tiểu đông gia không vội."

"Sợ chậm trễ Lưu huynh sinh ý."

"Không chậm trễ." Lưu Vũ khẽ nhắm mắt, "Ta nghe người ta nói, tiểu đông gia trên con đường này đã làm nhiều chuyện lớn: giúp Hầu gia chém gian tướng, với bốn vạn quân đẩy lùi Bắc Địch, và cách đây không lâu, lại dùng một mồi lửa thiêu rụi hai mươi vạn đại quân của quốc tặc Trần Trường Khánh, khiến chúng tan tác."

"Lưu huynh muốn nói cái gì."

Từ Mục không vội, bảo Tư Hổ bên cạnh kê hai chiếc ghế ra.

Lưu Vũ cũng không ngồi xuống, đắng chát ngẩng nhìn.

"Ta biết, tiểu đông gia đã hoài nghi thân phận của ta."

Từ Mục gật đầu, "Nếu ngươi hiện tại quay đầu trở về, nể tình mối giao hảo trước đây, ba trăm thớt ngựa Tây Nam, ta sẽ trả ngươi ba vạn lượng."

"Đây là cách làm của những người buôn ngựa lão luyện." Lưu Vũ cười khổ.

"Xác thực. Nếu ngươi không muốn trở về, thì chúng ta hãy ở đây nói ra hết những điều cần nói." Từ Mục ngữ khí không thay đổi.

"Nhưng ngươi biết rõ, có những lời một khi đã nói ra thì không thể rút lại được. Lưu huynh có thể vào quận Bạch Lộ tìm ta, trong lòng ắt hẳn đã có ý định riêng."

"Ngươi biết ta là ai?"

"Không biết." Từ Mục lắc đầu. Bất kể là ai, hắn mơ hồ cảm thấy, nếu muốn thành công nhập Thục, thì Lưu Vũ trước mặt này, chính là trợ lực trời ban cho hắn.

"Thục Trung mười một quận, Thục Tây vương bốn quận, Thục Trung vương Ngũ quận, cuối cùng Thục Nam vương chỉ chiếm hai quận." Lưu Vũ thở dài.

Thục Châu có mười ba quận, trong đó hai quận nằm ngoài Thục đã bị Từ Mục chiếm giữ, mười một quận còn lại đều thuộc khu vực Thục Trung.

"Thục Nam vương chiếm hai quận, tiếp giáp vùng sơn lâm của Man tộc, thổ địa cằn cỗi, lại thường xuyên bị các bộ lạc Man tộc xuống núi cướp bóc. Hai quận chín trấn, tổng cộng số hộ khẩu không đủ bảy vạn."

"Cũng may có ba chuồng ngựa, hàng năm có thể nuôi ra bảy tám trăm thớt tuấn mã."

"Thục Nam vương buôn ngựa để nuôi quân, dẫn dắt bách tính đốt than để dễ sống, ta cũng từng nghe nói." Từ Mục bình tĩnh nói tiếp.

"Ta chỉ không biết, đến mức này rồi, Thục Nam vương vì sao không tìm đến hai vị vương kia cầu cứu."

"Nếu nương tựa vào họ, sẽ chỉ bị xem như dân vùng biên ải xa xôi, sưu cao thuế nặng, đến chết không có đất chôn." Lưu Vũ khẽ nghẹn ngào, "Đều nói Thục Châu là Thiên phủ, ngàn dặm ruộng tốt, bách tính giàu có. Nhưng những điều đó đều là chuyện của khu vực gần Thục Trung."

Từ Mục lẳng lặng nghe. Hắn chỉ cảm thấy, Lưu Vũ trước mặt như chất chứa đầy uất hận.

"Thục Trung và Thục Tây gọi vùng Thục Nam là đất dữ. Họ thường xuyên dùng đại quân xâm phạm biên giới, cướp bóc tuấn mã và phụ nữ. Lại còn châm ngòi Man tộc trong sơn lâm, chặn giết dân buôn qua lại."

Từ Mục rốt cuộc hiểu rõ vì sao số hộ khẩu ở Thục Nam lại ít đến thế. Suy đi nghĩ lại, vị Thục Nam vương kia quả thật rất uất ức.

"Ý của Lưu huynh là, Thục Trung và Thục Tây là đồng minh vì lợi ích?"

"Không phải, tháng trước họ còn đánh nhau một trận. Nói tóm lại, tình hình Thục Châu vô cùng... phức tạp."

Từ Mục nhíu mày. Giả Chu đã nói, nếu ba vị vương ở Thục Châu bỏ qua ân oán, liên thủ tiễu trừ hắn, kẻ ngoại địch đang muốn nhập Thục, thì sẽ càng thêm khó khăn.

"Không biết Lưu huynh có ý gì?"

"Ta chính là Thục Nam vương." Lưu Vũ thở phào một hơi, dường như không còn ý định che giấu nữa, "Ta chỉ hỏi một câu, tiểu đông gia muốn nhập Thục?"

Từ Mục khẽ cười cay đắng, hắn cũng đoán được phần nào, nhưng nghe Lưu Vũ nói ra, vẫn không khỏi kinh ngạc đôi chút.

"Muốn nhập."

Không thể nhập Thục, chỉ dựa vào hai quận Lâm Giang, ngay cả việc mộ binh cũng thành vấn đề, càng đừng nói đến việc tích trữ lương thực, đúc vũ khí sau này.

Lưu Vũ bỗng nhiên trầm mặc.

Từ Mục cũng ngồi thẳng người, chờ đợi câu nói tiếp theo của Lưu Vũ.

"Ngươi như nhập Thục, ta sẽ được chia mấy quận?" Lưu Vũ ngưng tiếng.

"Một quận cũng không chia."

Lưu Vũ nhíu mày, nắm chặt bàn tay rồi lại buông ra. Sau khi thở dài, liền định quay lưng đi.

"Lưu huynh, thiên hạ này có đến ba mươi châu, đến ngày nào đó quân Từ gia ta tranh giành thành công, chia ngươi một châu, phong ngươi làm Thục Châu Vương độc nhất vô nhị, có gì là không được chứ!"

Đây là một chiếc bánh vẽ, một chiếc bánh vẽ rất thơm. Bước chân Lưu Vũ khựng lại, chậm rãi dừng hẳn.

"Ta Từ Mục, năm đó chẳng qua chỉ là một kẻ nấu rượu, xuất thân hèn mọn. Chưa đầy nửa năm, vào Trường Dương chém gian tướng, đến thảo nguyên phạt Bắc Địch, lại còn dùng bốn vạn liên quân yếu thế, một mồi lửa đốt cháy hai mươi vạn chiến thuyền thủy sư của Định Nam Hầu."

"Từ Mục chỉ hỏi một câu, liệu ta có cơ hội tranh giành thiên hạ này hay không."

"Tự nhiên có." Lưu Vũ cắn răng, quay người lại.

Nếu không có, hắn sẽ không đến chuyến này. Đương nhiên, nếu Trần Trường Khánh thắng trận Phù Sơn, hắn vẫn sẽ đến.

Không còn cách nào khác, tình cảnh Thục Nam đã tràn ngập nguy hiểm. Vương triều sụp đổ, Man tộc rời núi, hai vị vương khác ở Thục Châu có thể hành động bất cứ lúc nào, tất cả đều ngày càng hung hãn.

Dựa vào hai vạn đại quân của Thục Nam, nếu không phải dựa vào hiểm địa mà cố thủ, căn bản không thể chống đỡ.

Chọn minh chủ là con đường sống cuối cùng của Thục Nam.

"Ân tình tặng ngựa, đời này ai dám quên. Nếu không đồng ý, xin Lưu huynh cũng đừng trở mặt." Từ Mục thở dài, rồi quay đầu đi.

"Vu Văn, mau chóng thông báo xuống dưới, sau này người Thục Nam, bất kể là buôn ngựa hay mua lương thực, sẽ được giảm một thành thuế, tuyệt đối không được gây khó dễ cho họ ——"

"Đậu Thông, Thục Nam vương, cung nghênh Chúa công nhập Thục." Lưu Vũ bỗng nhiên nửa quỳ trên mặt đất, giọng nói đầy xúc động. Từ trong tay áo, ông lấy ra một phần hồ sơ, cung kính giơ cao quá đầu.

Bản quyền đối với nội dung văn bản này được truyen.free nắm giữ và bảo hộ.