Gió tuyết gào thét bên tai. Dưới bóng đêm, thế giới nhất thời càng thêm đáng sợ.

Nếu không phải Từ Mục cố ý thả chậm tốc độ, e rằng con Phong Tướng quân dưới yên đã phi như bay mà chạy mất rồi.

"Chúa công, ngài có nghĩ tới không, vào một ngày đông tuyết trời như thế này, sứ thần Lương Châu vì sao còn muốn vào thành?"

"Hầu gia thời gian không nhiều."

"Đúng là vậy." Giả Chu khẽ cười, "Chúa công có lẽ không biết, năm đó khi Hầu gia mang binh bình định, Lương Châu vương khi ấy bị kẻ gian mê hoặc, dù cho người trong tộc không ngừng khuyên can, vẫn cứ gia nhập liên minh phản loạn Đại Kỷ."

"Sau đó thì sao?"

"Tiểu hầu gia đại phá Uy Vũ quan, Lương Châu vương tự treo cổ t·ử v·ong. Nhưng đối với những người còn lại trong tông tộc Lương Châu vương, tiểu hầu gia không hề thảm sát, mà chặn đứng thánh chỉ tru di cả nhà, rồi nâng đỡ một vị khác trong tông tộc Lương Châu vương lên ngôi. Nói một cách dễ nghe, tiểu hầu gia chẳng khác nào là ân nhân của Lương Châu vương."

"Thảo nào." Từ Mục có chút giật mình. "Thảo nào Viên Đào, dù tuổi chưa lớn lắm, đã lộ rõ khí phách kinh người."

"Lương Châu, Thục Châu, cùng với Yến Châu nằm ở phía bắc, gần thảo nguyên tái bắc, trên danh nghĩa đều xưng thần với Đại Kỷ, nhưng trên thực tế, vẫn tự tung tự tác."

"Chúa công nếu có ý định, ngày khác có thể công nhập Thục Châu, tích trữ lương thảo, rèn đúc binh khí, chiêu mộ binh sĩ. Chỉ cần giữ vững cửa ải duy nhất bên ngoài Thục Châu, thì vạn người cũng không thể công phá."

"Văn Long tiên sinh, tuyết lớn."

Giả Chu dừng lời, trên mặt lộ ra nụ cười. Ở chung một khoảng thời gian, hắn đã đại khái hiểu rõ, vị tiểu chủ công trước mặt mình đây, tuyệt không phải là kẻ tầm thường, mà nói một cách nghiêm túc, có thể coi là người từng bước thận trọng. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra, tiểu chủ công đã gian nan thế nào khi từ biên quan vào thành, một không bối cảnh, hai không có tiền bạc, ban đầu chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi tráng sĩ, vài con ngựa già, mười mấy thanh v·ũ k·hí.

Nhưng dù vậy, tiểu chủ công vẫn cứ mở ra một con đường xán lạn.

"Chúa công, khi nào có hứng thú, chúng ta lại bàn luận tiếp."

"Đa tạ Văn Long tiên sinh."

Không dừng lại thêm nữa, năm sáu mươi kỵ binh xuyên qua gió tuyết, lại đi thêm hơn mười dặm.

"Vệ Phong, còn có bao xa?"

"Đông gia, không tới năm mươi dặm. Nếu đi tiếp, e rằng sẽ đụng phải đại quân doanh binh."

"Đi đường nhỏ."

Gió tuyết càng lúc càng lớn, lạnh đến mức cả tòa thành đều run rẩy bần bật.

"Kẻ nào tư tàng bạc lương, lập tức xử trảm bêu đầu!"

"Chúng ta chính là thiên binh hạ phàm, cứu chư vị tại nước sôi lửa bỏng."

"Nhắc lại lần nữa, kẻ nào tư tàng thuế ruộng, liền lập tức xử trảm bêu đầu!"

Tiếng vó ngựa "đạp đạp đạp" thi thoảng lướt qua trên đường phố bên ngoài phòng.

Vài người với vẻ mặt khổ sở, ngồi xổm trong phòng, rơi vào cảnh đường cùng.

"Tiểu vương gia, chúng ta làm sao?"

Giữa mấy người đó, một chàng trai có khuôn mặt trắng nõn, mắt đỏ hoe ngẩng đầu lên.

"Ngươi hỏi ta, thì ta biết hỏi ai bây giờ! Ta lại không có võ công, cũng không hiểu mang binh đánh giặc, thảo nào phụ vương không thích ta, phái ta vào thành giữa trời đông giá rét này."

"Tiểu vương gia chớ hoảng sợ... Vị Đại Kỷ Hầu gia kia nếu biết được, tất nhiên sẽ phái người tới cứu chúng ta." Một lão hộ vệ khác vội vàng lên tiếng an ủi.

"Ta cũng không biết."

Tiểu vương gia trẻ tuổi dụi dụi mắt, "Cũng không biết hắn có bận tâm ta không, dù sao ta không biết võ công, cũng không hiểu mang binh đánh giặc, đi tới đâu cũng chẳng được ai ưa thích."

"Tiểu vương gia, không sao đâu —- không ổn rồi! Những nghĩa quân kia lại cưỡi ngựa quay về, mau, chúng ta trốn xuống hầm ngay!"

Mấy tên hộ vệ vội vàng đỡ lấy vị vương gia trẻ tuổi, chui vào một căn hầm ngầm ẩn khuất trong phòng.

Không bao lâu sau, cửa phòng lập tức bị đá văng, mơ hồ còn nghe thấy vài tiếng mắng chửi thô lỗ.

Tiểu vương gia không biết võ công, ôm đầu, trốn trong hầm ngầm run rẩy bần bật.

"Đông gia, phía trước chính là huyện Mày."

Trong gió tuyết, năm sáu mươi kỵ sĩ dừng ngựa, lạnh lùng đứng ở ven rừng.

"Quan quân đâu?"

"Chậm chạp vô cùng, hành quân ít nhất phải năm sáu ngày, vẫn còn cách hai ba mươi dặm nữa."

Từ Mục nhíu mày. Lần này, hắn cũng không trông cậy vào đám doanh binh đó.

Nhưng tình cảnh trước mắt, bọn họ, những người này, làm sao có thể trà trộn vào huyện Mày đây? Bảy ngàn người chiếm giữ, mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết bọn họ rồi.

"Chúa công, cách vào thành kỳ thực rất đơn giản." Giả Chu lộ ra nụ cười nhàn nhạt, "Đám nghĩa quân đang chạy loạn này, thực chất hẳn sẽ cho rằng quân số càng nhiều càng tốt. Chỉ cần đổi một thân quần áo lam lũ, lại dâng lên hai con ngựa làm lễ vật đầu nhập, ắt hẳn có thể vào thành."

"Văn Long tiên sinh, lời tiên sinh nói rất phải."

"Vệ Phong, chạy xa một chút, tìm mười mấy bộ áo rách trở v��."

Ước chừng nửa canh giờ sau, Vệ Phong mới dẫn hai, ba người quay về, quả nhiên mang theo mười mấy bộ áo choàng rách rưới lam lũ.

Chỉ là trên những bộ áo choàng đó, rõ ràng còn có v·ết m·áu.

"Vệ Phong, sao có máu?"

"Gặp phải đám cướp già g·iết người, ta liền ra tay, dùng bạc mua vài bộ, rồi lột thêm vài bộ từ trên t·hi t·hể. Đông gia yên tâm, thi thể đều đã được chôn cất."

Từ Mục cũng không khó chịu, là người đầu tiên thay bộ áo choàng rách rưới, không quên để lại áo ấm trên lưng ngựa.

Mười mấy người đều thay đồ xong, Từ Mục mới thở phào một hơi, chọn hai thớt ngựa già yếu một chút, chuẩn bị đi tới huyện Mày.

"Trần tiên sinh, ông tính tình cẩn thận, hãy ở lại đây tùy cơ ứng biến."

Trần Gia Kiều gật gật đầu.

"Vệ Phong, ngươi cũng dẫn theo những người còn lại, ở lại gần đây chờ ta."

"Đông gia nếu xảy ra chuyện, ta còn mặt mũi nào gặp phu nhân..."

"Lão tử từ biên quan g·iết tới đây, lần nào mà chẳng là núi đao biển lửa, chẳng dễ c·hết vậy đâu."

Vệ Phong do dự một chút, chắp tay bái biệt.

"Đi vào thành."

Từ Mục vốn không muốn để Giả Chu đi theo, dù sao ông ấy với một thân đầy v·ết t·hương cũ, nhưng Giả Chu cứ khăng khăng muốn đi, Từ Mục đành bất đắc dĩ đồng ý.

Tư Hổ, Giả Chu, cùng hơn mười hảo hán Thanh Long doanh khác, đều mặc áo choàng rách rưới tả tơi, dắt hai thớt ngựa già, cẩn thận đi theo sau Từ Mục, vội vã tiến về phía huyện Mày.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Từ Mục, cách cửa thành còn nửa dặm, vài tên lính tản mạn đang tuần tra bên ngoài, nơm nớp lo sợ liếc nhìn bốn phía, mới xông tới bắt lấy mười mấy người của Từ Mục.

"Hiến ngựa?"

"Chúng ta chẳng thể sống yên, muốn gia nhập Đại Bình Quốc, tranh miếng cơm nóng. Hai con ngựa này chính là chặn g·iết bọn chó phú quý mà có! Chỉ tiếc hộ vệ của chúng quá nhiều, hận không thể lấy thêm vài thớt nữa, hiến cho đại vương."

"Tốt, đúng là hảo hán phản Đại Kỷ, mời mau mau vào thành!"

Đám lính tản mạn trông giữ cửa thành, làm gì có ý đồ xấu xa gì. Chỉ nghe Từ Mục nói một hồi, lập tức sắc mặt đại hỉ, liền vui mừng quá đỗi, đến cả việc báo lên cấp trên cũng quên mất, vội vã nhường đường.

Trên đường đi tới, Từ Mục quay đầu, cùng Giả Chu bên cạnh nhìn nhau một chút, mỗi người đều nhìn thấy một tia phức tạp trong mắt đối phương.

Nếu là một vị kiêu hùng chiếm giữ huyện Mày, vào lúc này, hẳn sẽ lập tức đóng cửa thành, động viên dân chúng trong thành bảo vệ cửa ải, sau đó mới nghĩ cách thoát khỏi phạm vi tiễu trừ của doanh quân.

Hai tên nghĩa quân ở cửa thành, thu lấy ngựa, càng thêm tươi cười hớn hở, lấy một nửa tấm lụa đỏ, bảo mười mấy người của Từ Mục xé ra rồi buộc vào cánh tay phải, tạm thời xem đó là tiêu chí của nghĩa quân.

"Cho nên, ta mới nói, lần này không thể gây chuyện lớn." Đi trên đường phố, Giả Chu nói với ngữ khí nặng nề.

Từ Mục trầm mặc không nói, từ xưa đến nay, những cuộc khởi nghĩa như của Trần Thắng, Ngô Quảng, gần như không thành công. Phần lớn chỉ là giọt nước tràn ly, đẩy đổ vương triều.

"Chúa công, thời gian quá gấp, nửa canh giờ nữa mà không ra khỏi thành, chờ quan quân tới vây hãm, chúng ta rất có thể sẽ bị vây khốn trong thành."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.