Nói đúng hơn thì không phải buổi tối, mà là lúc hoàng hôn.

Tại một cửa hàng tiện lợi gần đó, Takahashi Ronin mua vài thứ cần thiết cho căn phòng như đệm, chăn, khăn mặt, bàn chải đánh răng, chén và dép đi trong nhà. Dọn dẹp qua loa căn phòng một chút, hắn liền đi đến quán rượu.

Lúc hắn đến, ông chủ quán vừa định cho người đi tìm. Ngoài ông chủ, hiện trường còn có ba người khác. Một cô gái trẻ mặc đồ khá "bốc lửa", nhìn kiểu bất lương. Vì cô ta trang điểm đậm nên Takahashi Ronin không đoán được tuổi thật. Một người khác là một bà cụ phúc hậu, tóc đã điểm bạc nhưng trông vẫn rất tinh anh.

"Takahashi, đây là Kemuri Kurihara, người phụ trách chọn món và bưng thức ăn." Ông chủ quán giới thiệu: "Đây là Takahashi Ronin."

Kemuri Kurihara dùng đôi mắt to tròn đeo kính áp tròng săm soi Takahashi Ronin từ đầu đến chân vài lượt, rồi bất mãn nói với ông chủ quán: "Ông chủ Watanabe, anh có anh chàng chất lượng thế này mà trước giờ không nói cho em! À mà, biệt danh của anh là Lãng Nhân à? Ngầu ghê!"

Ông chủ Watanabe bỏ ngoài tai lời cằn nhằn của Kemuri Kurihara và tiếp tục giới thiệu: "Đây là bà Nakama, phụ trách thu ngân."

"Chào bà Nakama ạ." Takahashi Ronin luôn tỏ ra tôn kính với người lớn tuổi. "Cháu là Takahashi Ronin, là nhân viên mới nhận việc hôm nay."

"Takahashi-kun tên là Lãng Nhân sao? Cái cách gọi từ thời Duy tân ấy à?" Bà Nakama cũng tò mò về điều này.

"Vâng, chính là Lãng Nhân đó ạ." Takahashi Ronin bình thản trả lời.

"Hả? Tên là Lãng Nhân thật sao? Thiệt đó hả?" Kemuri Kurihara trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin. "Thật sự có người đặt tên này à."

Takahashi Ronin đã quá quen với sự ngạc nhiên của người khác, đến mức chẳng còn hứng thú giải thích. Ông chủ Watanabe ho khan hai tiếng, dọn dẹp lại tình hình hiện tại: "Được rồi, mọi người đã đông đủ thì bắt đầu chuẩn bị thôi. Bảy giờ mở cửa. Tiểu Huân, em giúp Takahashi giải thích công việc nhé."

"Được thôi!" Kemuri Kurihara tràn đầy phấn khởi.

"Này, Lãng Nhân-kun. Tên cậu ngầu thật đấy!" Kemuri Kurihara lại gần, Takahashi Ronin lùi lại một bước. "Kurihara-san, chúng ta sắp mở cửa rồi, phiền chị giải thích qua công việc em cần làm một chút."

Kemuri Kurihara chán nản lắc đầu: "Thôi được rồi, Lãng Nhân-kun. Đi theo chị."

Kemuri Kurihara lớn tuổi hơn Takahashi Ronin, cứ "Lãng Nhân-kun, Lãng Nhân-kun" gọi mãi khiến cậu cực kỳ khó chịu. Bình thường, những người biết tên cậu đều vô thức gọi họ Takahashi. Vậy mà Kemuri Kurihara cứ khăng khăng gọi "Lãng Nhân-kun" làm da đầu cậu tê rần.

"Vì Thanh Thủy nghỉ việc nên dạo gần đây toàn bộ công việc hậu trường đều do chị làm, mệt muốn chết. Lãng Nhân-kun đã đến thì sẽ phụ trách mang đồ ăn ông chủ làm xong ra cửa sổ phục vụ, thỉnh thoảng cũng cần giúp ông chủ Watanabe dọn dẹp bàn ghế và cắt thêm trái cây. Lúc nào rảnh thì rửa bát." Kemuri Kurihara nhanh chóng tổng kết. "Ngày đầu tiên thì tạm thời chỉ có thế thôi, nếu cần chị sẽ bảo em giúp đỡ."

"Được rồi." Takahashi Ronin gật đầu.

Ông chủ Watanabe đã bắt đầu chuẩn bị món khai vị ở bếp sau. Thấy Takahashi Ronin dưới sự hướng dẫn của Kemuri Kurihara đã quen thuộc với bố cục và dụng cụ trong quán, lại còn thay đồng phục đỏ viền đen, ông liền hỏi: "Takahashi, cậu có biết thái thịt không?"

Thấy Takahashi Ronin gật đầu, ông chủ Watanabe liền phân phó: "Cậu rửa sạch chỗ rau củ này rồi cắt thành miếng nhé." Nói đoạn, ông lại bận rộn cán bột mì.

Takahashi Ronin làm việc rất nghiêm túc, cắt gọn mọi thứ theo lời ông chủ Watanabe dặn dò. Khi ông chủ Watanabe chuẩn bị xong bột mì và quay lại, thấy những món ăn được cắt tỉa đâu ra đấy trước mặt cậu, ông không khỏi ngạc nhiên. Kỹ năng thái của người này quả thật rất tốt, các miếng cắt đều tăm tắp như có quy luật.

"Rất tốt." Ông chủ Watanabe khen một câu.

Đúng bảy giờ, Takahashi Ronin theo ông chủ Watanabe thu lại tấm rèm che cửa, rồi hạ xuống chiếc màn có chữ "Cư". Kemuri Kurihara đã thay đồng phục, không còn vẻ "thái muội" đậm nét nữa, trông như một cô gái bình thường. Cô vẫy tay bên cạnh ghế đã dọn sẵn: "OK, ông chủ!"

"Được rồi, bắt đầu làm việc thôi!" Ông chủ quán ra lệnh một tiếng, ngọn đèn lớn nhất trong quán bật sáng, tỏa ra ánh vàng ấm áp, báo hiệu một buổi tối tấp nập đã bắt đầu.

Đúng bảy giờ, những người làm công việc ban ngày đã kết thúc ca làm, cùng nhau đến quán rượu để "giết thời gian". Sau khi vui chơi chán chê, họ sẽ hơi ngà ngà say tìm đường về nhà.

Takahashi Ronin phụ giúp ở bếp sau, đọc to những món trong danh sách Kemuri Kurihara đã ghi cho ông chủ Watanabe nghe, sau đó mang đồ ăn ông chủ làm xong từ quầy bếp ra bàn cho Kemuri Kurihara bưng lên cho khách. Ngoài ra, cậu cũng phụ trách bày biện đĩa trái cây. Thấy kỹ năng thái của cậu khá tốt, ông chủ Watanabe liền giao luôn phần việc này cho cậu, nhờ vậy mà áp lực bên bếp của ông cũng giảm đi đáng kể.

Trong khi đó, Kemuri Kurihara ở quầy đón khách, thoăn thoắt đưa rượu, mang thức ăn lên. Thậm chí giữa chừng khách cần khăn giấy, tăm xỉa răng các thứ thì cô cũng phải chạy đi lấy. Nhưng điều khiến Takahashi Ronin bất ngờ là dù khung cảnh có vẻ hỗn loạn tưng bừng, Kemuri Kurihara vẫn luôn có thể mang đúng thứ khách cần đến tận nơi, dù đôi khi có hơi chậm trễ một chút.

Khả năng quan sát tỉnh táo như vậy khiến Takahashi Ronin phải nhìn cô bằng con mắt khác. Cô ấy không chỉ là một cô gái "ngầu" chỉ biết chăm chút vẻ bề ngoài.

Bốn người họ bận rộn từ bảy giờ cho đến mười giờ, khi lượng khách bắt đầu thưa dần, mới có thể nghỉ ngơi một lát. Không còn khách mới nào, Kemuri Kurihara vào bếp sau tìm một chiếc ghế ngồi xuống, dùng khăn lau mồ hôi: "Ông chủ Watanabe, nếu cứ tiếp tục thế này thì dù anh có tăng lương em cũng không làm đâu, mau tìm thêm người đi. Mệt chết đi được."

"Chẳng phải đã có Takahashi rồi sao." Ông chủ Watanabe đáp lại.

"Vậy anh để Lãng Nhân-kun ra quầy trước cùng làm đi, c��� tự làm cho mình dễ thở." Kemuri Kurihara không hề nể mặt. "Thôi bỏ đi, ông chủ chỉ biết lười biếng thôi."

Watanabe cười gượng một tiếng: "Ti��u Huân, quảng cáo đã dán rồi mà, chắc chắn sẽ nhanh có người nhận lời thôi. Nào, ăn trái cây đi."

Ông chủ Watanabe cũng biết Kemuri Kurihara dạo này rất mệt mỏi. Vốn dĩ có hai người, một nam một nữ, nhưng sau khi thi đại học thì lần lượt nghỉ việc, mọi chuyện trong quán đều phải dựa vào một tay Kemuri Kurihara gánh vác.

"Hừm." Kemuri Kurihara cầm lấy miếng đào Takahashi Ronin đã cắt sẵn, vừa ăn vừa nói: "Em sẽ ăn cho anh xót ruột luôn!"

Độ đắt đỏ của hoa quả Nhật Bản quả thật khiến người ta phải há hốc mồm.

Mối quan hệ giữa Kemuri Kurihara và ông chủ Watanabe khiến Takahashi Ronin cảm thấy thoải mái, không hề như những gì cậu nghe về việc giao thiệp với người Tokyo thường có cảm giác xa lạ và khoảng cách.

"Watanabe này, có khách đến kìa." Giọng bà Nakama vang lên.

Kemuri Kurihara lập tức đặt nửa quả cam đang cầm dở xuống, đứng dậy ra khỏi bếp sau. Bà Nakama gọi tên ông chủ Watanabe, và ông cũng đi theo ra ngoài. Takahashi Ronin đứng dậy, nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ phục vụ.

Một cô gái trẻ đang cầm hành lý, đeo khăn quàng cổ, khoác thêm áo ngoài, đang trò chuyện với bà Nakama. Thấy có người bước ra, cô bé ngẩng đầu lên. Cô bé có đôi mắt sáng rỡ, to tròn như mắt của Kemuri Kurihara khi đeo kính áp tròng. Gương mặt vẫn còn chút bầu bĩnh của tuổi mới lớn, mái tóc đen dài xõa tự nhiên trên bờ vai. Thấy ông chủ Watanabe, cô bé đứng thẳng người, cúi chào cung kính rồi ngẩng lên: "Ông chủ, cháu là Nanami Hashimoto. Cháu thấy quảng cáo dán bên ngoài nên muốn đến xin việc ạ."

Cô bé mỉm cười, để lộ hai chiếc răng khểnh ở khóe miệng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.