Năm 1844, người Mỹ Ma Nhĩ Tư đã phát minh ra điện báo.

Kể từ đó, giới thương nhân đã điên cuồng đầu tư vào việc xây dựng hệ thống điện báo, mức độ cuồng nhiệt không hề kém cạnh, thậm chí còn có phần hơn so với sự bùng nổ của internet ở thời điểm hiện tại.

Năm 1850, chỉ sáu năm sau khi điện báo được phát minh, tuyến cáp điện ngầm dưới biển đầu tiên nối liền Anh và Pháp, vượt qua eo biển Manche, đã được lắp đặt. Tại nơi nông nhất, eo biển này chỉ sâu 60 mét, và chỗ sâu nhất cũng không quá 172 mét. Vài năm sau đó, Phỉ Nhĩ Đức bắt đầu một kế hoạch điên rồ: ông muốn đầu tư xây dựng một tuyến cáp điện báo ngầm xuyên Đại Tây Dương, nối liền London và New York, và đi qua đảo Newfoundland của Canada trên đường đi.

Điều này còn điên rồ hơn rất nhiều so với những gì Trần Tử Nhĩ, Tôn Á Quan và Lương Thắng Quân đang thảo luận.

Trước hết, sợi cáp điện này không thể nối từng đoạn mà phải là một sợi nguyên vẹn, với chiều dài ước tính khoảng 4000 cây số. Vấn đề đặt ra là: làm thế nào để sản xuất một sợi cáp điện dài đến vậy? Phỉ Nhĩ Đức không hề biết.

Tiếp theo, bất cứ ai có kiến thức cơ bản về điện học đều biết rằng, với một chiều dài lớn đến thế, ngay cả khi sử dụng đồng có điện trở suất tương đối nhỏ, nếu dòng điện phải đi qua quãng đường 4000 cây số thì điện trở sẽ lớn đến mức nào? Phỉ Nhĩ Đức cũng không tài nào biết được. Vì ngành điện học khi ấy chưa đủ phát triển, ngay cả những nhà khoa học hàng đầu cũng không thể trả lời ông rằng 'Nếu lắp đặt thành công tuyến cáp này và cấp điện từ một đầu, thì cường độ dòng điện ở đầu bên kia sẽ còn lại bao nhiêu?'

Thật nực cười phải không? Thế nhưng ông vẫn kiên quyết thực hiện. Oái oăm thay, cuối cùng nó lại thật sự thất bại vì chính vấn đề này. Tuyến cáp đã được lắp đặt thành công, buổi lễ ăn mừng đã diễn ra với sự chúc mừng của Tổng thống Mỹ và Nữ hoàng Anh, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng nó không hoạt động. Điện trở quá lớn, dòng điện quá yếu, khiến những tin điện báo đầu tiên... hầu như phải dựa vào việc suy đoán từ tín hiệu dòng điện cực kỳ yếu ớt.

Đáng kinh ngạc hơn nữa là, người thời đó hoàn toàn không biết đáy biển Đại Tây Dương trông như thế nào. Kỹ thuật hiện đại đo được Đại Tây Dương sâu khoảng 3000 đến 4000 mét, nhưng vào thời điểm đó không ai biết điều này. Eo biển Manche chỉ sâu vài chục đến hơn trăm mét, thử hỏi sự khác biệt lớn đến mức nào?

Điều oái oăm nhất chính là... 4000 cây số cáp điện, lại phải là nguyên một sợi, liệu có con tàu nào đủ lớn để chứa cả sợi cáp đó không? Phỉ Nhĩ Đức vẫn không biết rõ.

Chính trong những hoàn cảnh khó khăn như vậy, Phỉ Nhĩ Đức – người đã thành công trong kinh doanh khi mới 30 tuổi, giao du với giới thượng lưu Mỹ và cảm thấy tiền quá dễ kiếm, cuộc sống quá tẻ nhạt – đã bắt tay vào thực hiện dự án này.

Với 4000 cây số cáp điện phải là nguyên một sợi, người ta vừa sản xuất vừa cuộn lên một chiếc chiến hạm đã được mượn và cải tạo đặc biệt. Riêng việc sản xuất sợi cáp này đã mất một năm trời.

Năm 1857, lần lắp đặt đầu tiên chính thức bắt đầu. Sợi cáp điện đứt... biến mất vào đáy biển Đại Tây Dương tăm tối... Thứ vốn dĩ không được phép đứt rời, vậy mà chỉ vài ngày sau khi hạ thủy đã đứt. Chắc hẳn lúc ấy mọi người đều ngỡ ngàng, không biết phải làm gì.

Không sao, đành vậy, họ lại dành thêm một năm để sản xuất sợi cáp điện thứ hai dài 4000 cây số. Năm 1858, lần thứ hai, việc lắp đặt bắt đầu... Kết quả là gặp phải một trận bão lớn...

Không nản lòng, họ lại mất thêm một năm, mang theo thêm 4000 cây số cáp nữa. Lần này việc lắp đặt đã thành công, thậm chí còn tổ chức hoạt động ăn mừng, mọi người đều rất vui vẻ. Thế nhưng cuối cùng vẫn thất bại vì lý do đã nói trước đó: điện trở quá lớn, dòng điện quá yếu, việc trao đổi thông tin cơ bản phải dựa vào suy đoán.

Xét về mặt đó, khoản đầu tư của Trần Tử Nhĩ quả thực đáng nể, đáng nể đến mức không thể nào tả xiết, bởi vì ít nhất anh ta biết được phương hướng chính xác trong vài năm tới.

Trong văn phòng, anh nói với Tôn Á Quan: "Chuyện này, với tư cách là chủ tịch tập đoàn Thịnh Thế, tôi có thể quyết định ngay bây giờ. Tôi cũng đồng ý với quan điểm 'không cần phát minh lại bánh xe' của ông. Đồng thời, tôi là người ngoại đạo, Thắng Đồng thì cũng chỉ là nửa vời, vì lẽ đó, việc thu mua các công ty mục tiêu có lẽ tôi vẫn sẽ phải làm phiền ông. Đương nhiên, những công việc sắp tới sẽ không còn là không ràng buộc nữa, tôi cũng chính thức mời ông đảm nhiệm vị trí cố vấn đặc biệt của Thịnh Thế Điện Tử."

Ông Tôn cười cười, "Việc có thù lao hay không ràng buộc không phải là mấu chốt. Những điều tôi nói cũng không nhất định là kim ngôn ngọc ngữ, luôn luôn chính xác. Nếu cậu cần, tôi có thể tìm kiếm tài liệu, tổng hợp lại danh sách các công ty đang phát triển hệ điều hành trên thế giới hiện nay rồi gửi cho cậu."

Sau đó ông lại nhướn mày lên, đặc biệt nhấn mạnh: "Nhưng tôi sẽ không đưa ra bất kỳ đánh giá tốt xấu hay ưu nhược điểm nào cho cậu. Chúng tôi là học giả, không nhìn theo hình thái ý thức hay sở thích cá nhân. Tôi chỉ có thể nói cho cậu biết sự thật là như thế nào, kết quả nghiên cứu của tôi ra sao, còn việc lựa chọn thì cậu phải tự mình đưa ra."

Lương Thắng Quân hiểu ý sếp, đề nghị: "Thịnh Thế Điện Tử cũng có thể thỏa mãn nguyện vọng dấn thân vào học thuật của ông. Khi Trần tổng có chí hướng ở lĩnh vực này, đương nhiên là mong muốn nhận được sự giúp đỡ của một nhà khoa học như ông."

"Tôi đã nửa bước xuống mồ rồi thì còn giúp được tích sự gì? Việc này cần thiên tài, cần những người trẻ tuổi tài hoa hơn người."

Đến cuối cùng, ông ấy vẫn không đồng ý gia nhập Thịnh Thế Điện Tử.

Sau khi bày tỏ lời cảm ơn chân thành, Trần Tử Nhĩ cùng Lương Thắng Quân rời khỏi nơi đây.

Mặc dù Tôn Á Quan nói kinh doanh vận hành quan trọng hơn thị trường, nhưng khía cạnh kỹ thuật c���a lĩnh vực này cũng đòi hỏi cực kỳ cao.

Đáng tiếc, việc mời chào nhân tài đầu tiên cứ thế thất bại.

"Điểm này thực ra tôi có thể đoán trước được. Tôn Á Quan đích thực đã mệt mỏi với những đấu đá nơi công sở, những biến động nhân sự." Lương Thắng Quân tâm tư nhạy bén, nói đầy ẩn ý: "Ông ấy hẳn là cũng không thiếu tiền, việc này mà trả ít thì không lay chuyển được ông ấy. Còn nếu trả nhiều, khi chúng ta tuyển dụng những người khác, tiêu chuẩn sẽ khó lòng cân bằng được."

"Vậy giờ phải làm sao?"

"Người đời ai cũng có điểm yếu. Bản thân ông Tôn có lẽ không còn mong muốn điều gì, nhưng con cái thì luôn cần được quan tâm, chăm sóc."

Trần Tử Nhĩ lập tức cảm thấy Lương Thắng Quân thật biết cách xoay sở đấy chứ, "Con trai hay con gái?"

Lương Thắng Quân đáp: "Con trai, vài năm trước tôi có gặp qua. Cậu ta hơi nghịch ngợm, nhưng bản tính không xấu, chỉ là có vẻ không có năng khiếu âm nhạc. Bây giờ cũng không rõ đang làm gì." Anh ta cười cười, "Nhưng tôi biết cậu ta là một người làm nghệ thuật nhiếp ��nh, chắc là do ông bố quá cứng nhắc trong học thuật khiến cậu ta phản cảm chăng."

"Chụp ảnh thì sao, không thành công à?"

"Nếu thành một nhà quay phim nổi tiếng thì tôi hẳn đã biết rồi. E rằng không được mấy đâu. Dù sao thì, cậu ta không giống anh đã 'khám phá hồng trần', nên việc này vẫn còn hi vọng."

Trần Tử Nhĩ cảm thấy kỳ lạ: "Tôi làm sao lại 'khám phá hồng trần' chứ?"

Lương Thắng Quân cảm thán: "Đối với chúng tôi, anh chính là người như thế. Thật ra thì điều này không có gì là xấu cả, tôi cũng muốn 'khám phá hồng trần'."

Trần Tử Nhĩ nói: "Ai cản trở anh chứ?"

"Không giống." Lương Thắng Quân quay đầu lại, với một chút ngưỡng mộ nói: "Tôi còn chưa kết hôn, còn phải kiếm tiền cưới vợ. Hơn nữa, nhìn phá hồng trần, không màng danh lợi, vĩnh viễn là đặc quyền của những người thành công. Đối với những kẻ nhỏ bé như chúng tôi, dục vọng mới là cọng rơm cứu mạng để tiếp tục tồn tại."

Trần Tử Nhĩ ngược lại thì tò mò: "Mặc dù anh nói mình là kẻ nhỏ bé, nhưng sự nghiệp của anh lại rất thành công, vậy tại sao... đến bây giờ anh vẫn chưa có bạn đời vậy? Anh thậm chí còn chưa có bạn gái."

Lương Thắng Quân khóe miệng giãn ra, nở một nụ cười: "Tôi nói tôi đang chờ một người, anh có tin không?"

Trời đất! Ông anh cũng lớn tuổi rồi còn gì, chờ bao lâu rồi?"

"... Loại si tình đó sao?"

"À... Coi như vậy đi, nhưng không khoa trương đến thế. Tôi chỉ là có một người mình thích mà thôi."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó, cũng giống như rất nhiều câu chuyện tình đơn phương khác, trong những năm đó, cô ấy từ đầu đến cuối không hề rung động trước tôi, nhưng chính tôi lại bị hình ảnh của mình khi ấy làm cho mê mẩn."

Trần Tử Nhĩ bỗng nhiên sực nhớ ra điều gì: "Người anh nói, chẳng lẽ là Sử Ương Thanh sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.