Đại Pháp Sư Jaina Proudmoore, dưới sự dẫn dắt của Tiên tri Medivh, cùng với một phần các pháp sư Dalaran và những người sống sót của Lordaeron, đã vượt biển về phía tây đến Kalimdor. Tại đó, bà đã thành lập một thành phố cảng mang tên Theramore. Sau đó, Jaina đã trợ giúp Tân Bộ Lạc của Thrall đánh bại cha nàng, Đô đốc Daelin Proudmoore của Kul Tiras, người cực kỳ thù ghét loài Orc. Bà đã gìn giữ liên minh vốn mong manh giữa loài người, Orc và Dạ Tiên, và kể từ đó, các thế lực lớn trên Kalimdor đã duy trì một kỷ nguyên hòa bình kéo dài nhiều năm.

Thế nhưng, liên minh các vương quốc phía Đông, những kẻ cũng thù ghét loài Orc giống như Daelin Proudmoore, vô cùng bất mãn với hành động "phản bội" của Jaina. Mối quan hệ giữa hai bên gần như đóng băng. Nếu không phải vì e ngại thực lực mạnh mẽ của chính Jaina và hậu thuẫn từ vương quốc pháp sư Dalaran, cũng như lo sợ bà sẽ hoàn toàn nghiêng về phe Bộ Lạc, thì các vương quốc phía Đông đã chẳng miễn cưỡng công nhận Theramore là một thành viên của Liên minh. Tuy nhiên, Theramore hoàn toàn bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực. Lý do của họ nghe có vẻ hợp lý: vì Theramore nằm quá xa so với lãnh thổ các vương quốc phía Đông, việc liên lạc rất bất tiện. Do đó, mọi việc đều đành phải bỏ qua Theramore mà không bàn bạc. Đối với điều này, bản thân Jaina cũng chẳng bận tâm. Bà sống khá sung túc và thoải mái trên Kalimdor, nên nào có rảnh bận tâm đến những chuyện rắc rối bên kia bờ V�� Tận Hải.

Như đã đề cập, Theramore, nơi vẫn duy trì hiệp ước với cả Bộ Lạc và Liên minh, trở thành trung tâm liên lạc duy nhất giữa hai bên. Theramore cũng là thành phố duy nhất hiện tại cấm các thành viên của hai phe tấn công lẫn nhau.

Trên bến cảng hơi vắng vẻ, viên thuế vụ cảng Theramore, Decedra Willham, đang buồn chán lật xem sổ ghi chép tàu thuyền trong tay, và tính toán xem có bao nhiêu tàu thuyền nữa sắp phải bị xóa sổ khỏi danh sách. Nghe nói con hải quái đáng sợ Tethyr sau khi ngủ đủ lại trỗi dậy hoành hành. Đã có vài chiếc thuyền đánh cá ra biển mà không trở lại, và nhiều tàu thuyền đáng lẽ đã phải cập bến nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Các thủy thủ của Theramore đã cả ngày ru rú trong quán rượu, không dám ra khơi.

Cần biết rằng, với lợi thế địa lý và vị thế chính trị độc nhất vô nhị của Theramore, việc muốn trở thành một siêu đô thị như Orgrimmar không phải là không thể. Tất cả chỉ vì sự hoành hành của Tethyr mà nó không thể phát triển nhanh chóng. Vì lẽ đó, ngay cả Nữ hoàng Jaina cũng đã vắt óc suy nghĩ và đích thân ra tay nhiều lần. Thế nhưng, ngay cả một Đại Pháp Sư như bà cũng đành bất lực trước Tethyr. Người và hải quái đã giao chiến trên biển không ít lần, nhưng đều kết thúc trong thế bế tắc, không phân thắng bại. Từ khi nhận ra rằng không ai có thể làm gì được nó, Tethyr càng trở nên hung hãn, không kiêng nể gì. Nó coi vùng biển từ thành Ratchet đến Nam Hải là sân sau của mình, chỉ vì e ngại một thế lực mạnh mẽ nào đó ở vùng biển phía đông Azshara mà không thể tiếp tục bành trướng lãnh địa về phía bắc.

"Xem ra công việc hôm nay lại là đứng ở bến cảng ngẩn ngơ," Decedra thở dài một hơi. Nếu có thể, nàng thà bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt mỗi ngày, chỉ cần có ai đó có thể dọn dẹp con hải quái đáng ghét kia.

Lúc này, một cánh buồm xuất hiện trên mặt biển phía bắc. Cánh buồm dần nhô cao, và sau cùng là hình bóng của cả một con thuyền. Decedra giơ ống nhòm lên quan sát, lập tức nhận ra đây là tàu buôn của Orc mang tên Orgath'ar. Thuyền trưởng của con tàu buôn đến từ Razor Hill này là người Orc sạch sẽ và lễ phép nhất mà Decedra từng gặp trong đời, nên bà có ấn tượng đặc biệt sâu sắc. Decedra hơi lấy làm lạ, vì bà nhớ rõ ràng rằng tàu Orgath'ar đáng lẽ phải đến vào mười bốn ngày trước. Đến muộn nhiều ngày như vậy, lại trùng với việc Tethyr trỗi dậy, trong lòng Decedra đã sớm coi nó cùng chung số phận với những con tàu gặp nạn khác.

Tàu Orgath'ar từ từ tiến vào gần bến. Decedra theo thói quen nghề nghiệp bước tới đón, nhưng bà lập tức vứt bỏ cái việc vặt vãnh không quan trọng như thu thuế lên chín tầng mây. Bởi lẽ, bà nhìn thấy con tàu đang kéo theo một xác quái vật khổng lồ, còn lớn hơn cả con thuyền rất nhiều. Phía sau xác quái vật là một Thủy Nguyên Tố khổng lồ (tuy nhiên trông nhỏ bé hơn nhiều khi so với xác quái vật) đang giúp sức đẩy lên.

Đó là Tethyr!

Sau khi xuống tàu, Thuyền trưởng Bolik, người đã ghé thăm Theramore rất nhiều lần, cảm thấy mọi người ở đây dường như đều có gì đó không ổn. Chẳng hạn như viên nữ thuế vụ quan trước mặt, người mà trong ấn tượng của ông luôn kiêu căng, chưa bao giờ nói thêm một lời ngoài việc thu thuế, và càng chưa từng có bất kỳ tiếp xúc thân mật nào, giờ đây đang kích động nắm chặt tay ông, nói năng lộn xộn không biết là gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện thu thuế. Các vệ binh trên bến cảng, lúc này đều đồng loạt há hốc mồm, mắt trợn tròn. Thậm chí có vài vệ binh còn không hay biết vũ khí trong tay đã rơi xuống đất. Đằng xa, người ta không ngừng đổ ra từ các tòa nhà, tất cả đều ào ạt chạy về phía bến cảng.

Tethyr đã chết, xác của nó được kéo về Theramore. Con quái vật đáng sợ, khiến ngay cả Nữ hoàng Jaina cũng đành bó tay, và khiến trẻ nhỏ ba tuổi không dám khóc đêm, vậy mà đã chết. Cả thành phố chìm trong điên cuồng. Các quán rượu bắt đầu cho uống miễn phí, các cửa hàng bắt đầu giảm giá mạnh. Thậm chí có một bé gái len lỏi vào đám đông đang vây xem, cầm một vòng hoa định dâng cho Thuyền trưởng Bolik, người mà nhìn qua là chủ lực đã giết chết quái vật. Bolik, người đã trải qua hàng chục năm nhiệt huyết và lạnh lùng, lập tức tràn ngập tình phụ tử. Ông nhẹ nhàng ôm bé gái lên. Sau khi cô bé đặt vòng hoa lên cổ ông, rồi hôn chụt một cái lên gương mặt thô ráp, xanh xao của lão thuyền trưởng. Lão thuyền trưởng, người từng không chút sợ hãi khi đối mặt với những ác quỷ đáng sợ, trong khoảnh khắc đã lạc lối vào đại dương hạnh phúc. Decedra lúc này cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh. Nàng chính là mẹ của bé gái. Sau khi đón con gái từ tay Bolik, bà đã rơi lệ bày tỏ lòng biết ơn. Người chồng thủy thủ của bà đã gặp nạn từ nhiều năm trước, chỉ còn lại hai mẹ con nương tựa nhau sống qua ngày.

Lúc này, một cánh cổng dịch chuyển đột nhiên xuất hiện bên cạnh các thuyền viên. Một nữ nhân loài người, toàn thân khoác áo choàng màu xám, bước ra từ trong cổng dịch chuyển.

"Ta là cố vấn hoàng gia Tabetha. Bệ hạ đã biết sự tích của các vị. Người muốn mời các dũng sĩ đến tháp pháp sư làm khách, kính mong các vị nể mặt ghé thăm." Người phụ nữ tự xưng là Tabetha này khẽ gật đầu với Bolik và đoàn người, rồi truyền đạt lời mời của Jaina.

Lời mời của Jaina thì có lý do gì mà không đi được? Hơn nữa, mục đích ban đầu của Chu Vũ khi đến Theramore vốn là để tìm bà. Chu Vũ cùng Bolik nhanh chóng bàn bạc về những người sẽ đi diện kiến. Việc này rất dễ quyết định, vì Tony Song Nha đã cùng tàu Maiden's Dagger của hắn quay về Nam Hải, còn vợ cũ Ajamon của hắn thì đã cùng tàu Orgath'ar đến Theramore. Tất cả những thành viên tham gia cuộc đột kích tiêu diệt Tethyr đều đang có mặt ở đây. Sau khi tạm biệt mẹ con Decedra, mọi người mang theo các thú cưng đi theo Tabetha vào cổng dịch chuyển, để lại Đại phó Kag xử lý xác Tethyr và các công việc liên quan đến tàu thuyền khác.

"Đây là tháp pháp sư của Jaina sao? Sao mà lớn thế?" Chu Vũ có chút không dám tin. Sau khi bước ra khỏi cổng dịch chuyển, họ thấy mình đang ở trong một phòng khách rộng lớn. "Nếu đây là bên trong tháp pháp sư, thì cái tháp này phải có đường kính lớn đến mức nào chứ?"

"Đây đích thực là bên trong tháp pháp sư của Nữ hoàng Bệ hạ, chẳng qua chỉ là một chút pháp thuật vặn vẹo không gian nhỏ thôi mà," Tabetha khẽ cười giải thích.

"À, ra vậy, cũng giống như Karazhan thôi mà." Chu Vũ tỏ vẻ đã hiểu. Jaina tuy chưa thể so sánh với Medivh, nhưng việc tạo ra một không gian làm phòng khách thì vẫn dư sức thừa thãi.

"Chàng trai trẻ, ngươi biết Karazhan sao?" Tabetha có vẻ rất hứng thú với câu nói tùy tiện này của Chu Vũ.

"Đó là nơi ở của một nhân vật vĩ đại vô cùng nổi tiếng mà, ngay cả tộc Người Lợn cũng không thể nào không biết." Chu Vũ vội vàng nói lấp liếm cho qua chuyện. May mắn là vừa nãy nói về chuyện đã qua, suýt nữa thì tiết lộ cốt truyện. Đồng thời, trong lòng hắn vẫn đang suy nghĩ, người phụ nữ tên Tabetha này có vẻ rất quan tâm đến chuyện của Medivh, chẳng lẽ lời đồn đó là thật?

Tabetha chần chừ gật đầu, không đi sâu vào vấn đề này nữa.

Lúc này, Jaina xuất hiện ở cửa phòng khách. "Hoan nghênh các vị dũng sĩ đã đến." Vừa nói, bà vừa đảo mắt nhìn quanh một lượt các vị khách, lập tức chú ý đến Chu Vũ và Palmer. Đối với loài người, các Người Lợn trông gần như giống hệt nhau, Jaina do dự một lúc lâu mới nhận ra Chu Vũ. Sau đó, bà ngạc nhiên vui mừng nói: "Chu Vũ tiên sinh, ta vẫn luôn mong chờ ngài đến Theramore làm khách, thật không ngờ ngài lại đến nhanh như vậy, còn mang đến cho ta một món quà lớn đến thế!"

Mặc dù tàu Orgath'ar kéo xác Tethyr về chỉ để xử lý thi thể của nó, nhưng toàn thân nó đều là bảo bối mà. Tuy nhiên, nếu coi đó là món quà tặng Jaina, thì quả thực là quá lớn.

Có vẻ như Jaina vẫn còn nhớ chuyện thanh tẩy Ác Mộng Lục Bảo năm xưa. Thêm vào việc lần này cũng coi như lập công lớn cho Theramore, việc mượn thuyền đã chắc như đinh đóng cột. Trong lòng Chu Vũ đã vững vàng. Tuy nhiên, trên miệng hắn vẫn khiêm tốn một chút, đặc biệt nhấn mạnh rằng đây là kết quả của sự nỗ lực và chiến đấu hết mình của cả đội.

Sau khi mọi người đã an tọa, một người hầu cận mặc áo bào pháp thuật bưng trà và điểm tâm lên. Jaina đầy hứng thú mời Chu Vũ kể lại quá trình tiêu diệt Tethyr. Điều này cũng dễ hiểu, vì bản thân bà đã ra tay vài lần nhưng lần nào cũng về tay trắng. Trong khi đó... một tổ hợp nhân sự cấp A, cấp B, thậm chí cả cấp C lại thành công. Đừng thấy Jaina hiện tại vẫn giữ nụ cười thận trọng và ngồi ở vị trí chủ tọa, thực ra trong lòng bà đã tò mò như mèo cào rồi. Nếu không có Chu Vũ, một người quen, ở đây mà không cần lo lắng bị dao động, bà đã muốn đến Orgrimmar tìm Thrall để điều tra sự thật rồi.

Loại sự tích anh hùng rạng rỡ này thì Chu Vũ chẳng có gì phải giấu diếm cả. Tuy nhiên, hắn hoàn toàn bị vẻ ngoài của Jaina đánh lừa, nghĩ rằng bà chỉ muốn nghe câu chuyện về dũng sĩ chiến đấu với hải quái mà thôi. Hắn thầm nghĩ, nếu kể vắn tắt ba lời hai chữ về quá trình tiêu diệt Tethyr thì thật vô vị. Không bằng kể về nguồn gốc ý tưởng, như vậy sẽ thú vị hơn nhiều.

"Nữ sĩ Jaina, trong bộ tộc Người Lợn của chúng tôi có lưu truyền một truyền thuyết như thế này, tôi xin bắt đầu từ truyền thuyết đó vậy. Truyền thuyết kể rằng, trong Vô Tận Hải còn có một lục địa thần bí tên là Pandaria. Trên lục địa này sinh sống một chủng tộc cao quý và thần bí. Người đã từng nghe nói về chủng tộc này chưa?"

"Ngài nói hẳn là tộc Gấu Trúc phải không? Ta không chỉ nghe nói qua, mà còn từng gặp một võ tăng tộc Gấu Trúc tên là Lão Trần." Jaina thầm than. Bà chỉ muốn biết quá trình tiêu diệt Tethyr thôi, sao lại kéo sang tận Pandaria và tộc Gấu Trúc thế này? Thế nhưng, bà là Nữ hoàng Theramore cao quý và tao nhã, không những không thể ám chỉ Chu Vũ mau chóng quay lại chủ đề chính, mà còn phải giả vờ hứng thú dạt dào, tiếp tục theo câu chuyện.

"Đúng vậy, chính là tộc Gấu Trúc." Có vẻ như bà rất hứng thú với cách kể chuyện của mình. Sự hiểu lầm của Chu Vũ càng thêm sâu sắc. Hắn vận dụng trí óc, cải biên "Tây Du Ký" thành một câu chuyện xảy ra trên lục địa Pandaria: "Chỉ là, nhân vật chính trong truyền thuyết này của tôi không phải võ tăng Lão Trần mà người biết, mà là một pháp sư chiến đấu tên Tôn Ngộ Không. Năng lực cận chiến của hắn vô cùng lợi hại, sử dụng một cây gậy tên là Kim Cô Bổng. Ngoài ra, năng lực pháp thuật của hắn cũng rất mạnh, đặc biệt là sở trường các loại phép biến hình..."

Chu Vũ đột nhiên nhận ra rằng việc cải biên một tác phẩm nổi tiếng từ kiếp trước thành một câu chuyện mang đậm nét Azeroth cũng là một điều khá thú vị. Bởi vì ngay cả vài Long Tuyển Giả biết nội dung nguyên tác cũng đều lắng nghe một cách say mê. Thế là hắn nhấp một ngụm trà, từ tốn kể, dành nửa tiếng đồng hồ kể về Tôn Ngộ Không đại náo Đế Đô, sau đó bị Quốc sư Như Lai dùng Như Lai Thần Chưởng áp dưới Ngũ Chỉ Sơn. Như Lai là một người vô cùng yêu mến nhân tài. Ông hứa rằng, chỉ cần Tôn Ngộ Không có thể hộ tống một tăng lữ loài người c��c kỳ dài dòng, tên Đường Tam Tạng, đến Đại Lôi Âm Tự ở lục địa phía Tây, thì sẽ truyền thụ Như Lai Thần Chưởng cho hắn. Tôn Ngộ Không, vốn ham võ như mạng, liền không chút do dự đồng ý. Sau đó, đội ngũ lại có thêm Trư Ngộ Năng, một Người Lợn cũng bị dao động, và Ngư nhân Sa Ngộ Tịnh. Từ đó, hành trình gian nan với những lời cằn nhằn như địa ngục bắt đầu...

Bởi vì loài người cực kỳ hiếm thấy trên lục địa Pandaria, nên trên đường đi, rất nhiều kẻ địch đều muốn bắt Đường Tam Tạng về nuôi làm thú cưng. Vì thế, con đường Tây hành vô cùng khó khăn. Chu Vũ lại dành thêm nửa tiếng, cuối cùng kể đến việc Tôn Ngộ Không dùng [Biến Hình Thuật] biến nhỏ mình, chui vào bụng kẻ địch để phá hoại, và từ đó giành được chiến thắng vang dội. Jaina thông minh nghe một phát hiểu ngay, lập tức đoán ra nguyên nhân Tethyr chết. Lòng hiếu kỳ như mèo cào của bà cuối cùng cũng được thỏa mãn. Chẳng những thế, bà còn nghe chuyện đến nghiện, ý còn chưa thỏa, liền thúc giục Chu Vũ kể tiếp, không kể hết thì không cho dừng. Mà Chu Vũ cũng "nghiện" việc cải biên. Một người tình nguyện kể, một người tình nguyện nghe, cứ thế kể liền một mạch hơn hai tiếng đồng hồ.

"Sau khi hộ tống Đường Tam Tạng đến Đại Lôi Âm Tự, Trư Ngộ Năng quay về Kalimdor. Và những gì hắn trải qua ở Pandaria đã được lưu truyền đến tận bây giờ." Chu Vũ cuối cùng cũng đã hoàn thành phiên bản "Tây Du Ký" của Pandaria.

Jaina, với vẻ mặt vừa lòng thỏa ý, không chỉ được nghe một câu chuyện vô cùng hứng thú, mà còn từ đó hiểu rõ nguyên nhân cái chết của Tethyr. Điều này còn thú vị hơn nhiều so với việc biết thẳng đáp án.

Chu Vũ ực ực uống cạn cả một chén trà. Hắn thầm nghĩ, cuối cùng Jaina cũng đã vui vẻ, tươi tỉnh. Tiếp theo, cũng nên đề cập đến chuyện mượn thuyền thôi. "Jaina này, chúng ta lần này đến Theramore, thực ra là muốn mượn một con thuyền của người để đến các vương quốc phía Đông."

"Các vương quốc phía Đông sao? Người ở đó rất thù địch với Bộ Lạc đấy, các ngươi đến đó sẽ rất nguy hiểm đấy." Đối với Jaina, việc mượn thuyền chỉ là chuyện nhỏ. Điều quan trọng là địa điểm đến của họ. Bà và Chu Vũ cũng coi như là bạn bè, mà vùng các vương quốc phía Đông thì xa không được hòa thuận như Kalimdor. Nên bà cần thiết phải nhắc nhở hắn một chút.

"À à, chúng tôi không phải đến đó để gây sự đâu. Chừng này người đi thì còn không đủ nhét kẽ răng người ta nữa là." Chu Vũ cười giải thích: "Chúng tôi là đi tìm người."

"Tìm người ư? Ngài cũng có người quen ở các vương quốc phía Đông sao?" Jaina càng thêm khó hiểu. Vị Người Lợn này trông thế nào cũng không giống có người quen ở bên kia biển cả.

"Chúng tôi không quen nhau ngoài đời thực, tôi đã gặp nàng trong Giấc Mộng Ngọc Lục Bảo. Tình cảnh của nàng vô cùng nguy hiểm. Là một Druid, tôi cảm thấy mình có trách nhiệm phải nhanh chóng đến cứu nàng thoát hiểm." Chu Vũ nói ra lý do vượt biển xa xôi với vẻ mặt chính khí. Giấc Mộng Ngọc Lục Bảo là hình ảnh phản chiếu lý tưởng của Azeroth. Trong mộng cảnh, chưa từng xảy ra những chuyện sụp đổ tầm phào như Vụ Nổ Giếng Vĩnh Hằng, nên toàn bộ lục địa đều liền mạch với nhau. Việc người ở Kalimdor gặp người ở các vương quốc phía Đông là điều không có gì lạ.

"Được rồi, ta s��� cho ngài mượn thuyền." Jaina chấp nhận lời giải thích của Chu Vũ.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện gốc.