Lordaeron, Đông Plaguelands, thành Stratholme.

Trong lò mổ, công đoạn phân giải và xử lý các loại thi thể đều đã tạm ngừng. Chỉ có mấy thị tăng cấp thấp nhất của Scourge vẫn dưới sự chỉ huy của "Kẻ Thanh Trừng" Heigan, đang vây quanh một thi thể có hình thù kỳ dị trên bàn phẫu thuật và cần mẫn làm việc. Thi thể đầu lìa khỏi thân này lại có năm sáu phần tương tự với người đầu bò, chỉ là những chiếc sừng xương trên đầu dường như mọc sai vị trí — chúng lại mọc ở hàm dưới.

Dùng pháp thuật hắc ám phong ấn những phần da thịt vô dụng trên thi thể (máu đã cạn khô từ lâu) vào một hộp kim loại khắc đầy văn tự ma pháp, sau khi gia cố bộ xương vốn bị loãng xương nghiêm trọng này, Heigan tiện tay búng ngón tay một cái. Năm thị tăng vốn bình thường là nô lệ, đôi khi lại là pháo hôi, lập tức kêu thảm một tiếng rồi gục xuống đất chết đi. Thế nhưng, chỉ một lát sau, năm con thực thi quỷ mới sinh lại lần nữa đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của Heigan, xếp thành hình ngũ giác xung quanh bàn phẫu thuật.

Sau khi mọi thứ hoàn tất, Heigan hài lòng vuốt vuốt chòm râu hoa râm đã được pháp thuật cố định vĩnh viễn không rụng, rồi với giọng điệu hèn mọn nhất nói: "Công việc chuẩn bị đã hoàn tất, chủ nhân của tôi."

Cánh cổng lớn của Thông Linh Tháp nằm ở trung tâm lò mổ lặng lẽ mở ra. Chúa tể của Naxxramas – thành lũy bay lơ lửng trên bầu trời Stratholme – vu yêu Khel'Thuzad, và chúa tể Thiên Tai của Stratholme – tử vong kỵ sĩ Nam tước Rivendare, lần lượt bước ra khỏi tháp.

Đôi mắt lóe lên tà ác quang mang của Nam tước Rivendare quét qua bộ xương trên bàn phẫu thuật. Cũng như phần lớn cư dân ở vùng đất phía Đông, hắn hoàn toàn không nhận ra rốt cuộc thi thể này lúc còn sống là sinh vật gì, không khỏi hơi hiếu kỳ hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Đây là dã trư nhân, một chủng tộc hạ đẳng, ngu muội sinh sống ở trung bộ Kalimdor," Khel'Thuzad tùy ý đáp lời.

"Chủng tộc hạ đẳng?" Trong đầu Rivendare, hình ảnh dã trư nhân nhanh chóng được gán cho cùng đẳng cấp với ngư nhân, người đầu chó và người sói. Hắn lập tức cảm thấy mình bị khinh thường, tức giận nói: "Vì một chủng tộc hạ đẳng mà ngươi cần phải làm lớn chuyện đến thế sao?" Bốn chữ "làm lớn chuyện" này không phải là nói bừa. Để có được thi thể này, Khel'Thuzad đã phái một vu yêu đi cướp đoạt; sau khi đoạt về, người phụ trách xử lý thi thể lại là "Kẻ Thanh Trừng" Heigan – một trong những nhà khoa học xuất sắc nhất của Scourge. Cuối cùng, nghi thức chuyển hóa còn do chính Khel'Thuzad ra tay hoàn thành. Đương nhiên, còn có một tử vong kỵ sĩ cường đại đứng bên cạnh quan sát. Một đội hình xa hoa như vậy, sắp sánh ngang với nghi thức chuyển hóa của Rivendare ban đầu.

"Ngươi đã hiểu lầm rồi, Rivendare. Giống như người sói có thể xuất hiện một tên phản diện ngoan cường như Hogue, thì ngay cả những chủng tộc hạ đẳng nhất đôi khi cũng sẽ có một kẻ hữu dụng. Con dã trư nhân này rất có ích," Khel'Thuzad kiên nhẫn giải thích. Khi Khel'Thuzad vẫn còn là Đại pháp sư Dalaran, và Rivendare là Lãnh chúa vương quốc Lordaeron, hai người đã là bạn tốt. Sở dĩ tình bạn của họ có thể bền chặt như vậy, không phải không liên quan đến sự vô tri của Rivendare. Nếu không có sự bổ trợ của tên lãnh chúa nhà quê dốt nát này, làm sao có thể phô bày được học thức uyên bác của Khel'Thuzad cơ chứ?

Mặc dù đã từng là bạn tốt, nhưng giờ đây lại có thêm một tầng quan hệ trên dưới cấp bậc nghiêm ngặt. Kiến thức của Rivendare tuy có chút nông cạn, nhưng cũng không quá ngu xuẩn. Hắn biết Khel'Thuzad chịu giải thích cho hắn đã là nể mặt lắm rồi, cũng không dám vượt quyền nữa, ngoan ngoãn lui sang một bên, bắt đầu làm tròn nghĩa vụ của mình trong chương này — đó là đứng ngoài quan sát.

Được rồi, vậy tiếp theo, nghi thức chuyển hóa "thần thánh" sẽ bắt đầu thôi. Khel'Thuzad vươn tay vồ một cái trong không khí, hộp kim loại trên bàn phẫu thuật liền lập tức xuất hiện trong tay hắn. Sức mạnh pháp thuật hắc ám bắt đầu luân chuyển giữa những ngón tay trắng nõn của vị vu yêu mạnh nhất Azeroth này, dễ dàng như không, vạch ra một bức tường ngăn cách giữa thế giới khác và thế giới hiện tại. Sau đó, một linh hồn dã trư nhân khô quắt, bán trong suốt xuất hiện ở thế giới hiện tại.

"Charlga · Razorflank, hoan nghênh trở lại Azeroth," Khel'Thuzad không chút thành ý chào đón, "Hiện giờ ngươi có hai lựa chọn: Thứ nhất, tuyên thệ trung thành với Vu Yêu Vương, sau đó giành được sinh mạng vĩnh hằng và sức mạnh đủ để báo thù kẻ thù đã giết ngươi. Thứ hai, từ bỏ báo thù, chạy về thế giới của ngươi." Nói xong hai lựa chọn mà đến cả kẻ ngu ngốc cũng sẽ chọn, Khel'Thuzad kiên quyết nói: "Được rồi, hãy chọn đi."

Chuyện này còn cần phải chọn sao? Linh hồn dã trư nhân khô quắt chấn động kịch liệt, không chút do dự biểu đạt với Khel'Thuzad rằng mình tự nguyện chấp nhận chuyển hóa, hơn nữa sẽ vĩnh viễn trung thành với ý chí của Vu Yêu Vương.

Dù nhìn như vô nghĩa, nhưng bước đi này lại là bắt buộc phải hoàn thành do quy tắc. Khel'Thuzad hài lòng gật đầu, ngón tay biến hóa, thi triển ra pháp thuật mới. Dưới sự dẫn dắt của sức mạnh pháp thuật, linh hồn của Charlga · Razorflank bay lên bàn phẫu thuật nằm xuống, hòa nhập vào bộ xương của mình. Sau đó, Khel'Thuzad thi triển pháp thuật cuối cùng, cũng là quan trọng nhất – nghi thức hắc ám. Năm con thực thi quỷ quanh bàn phẫu thuật lần lượt tự bạo theo trình tự ngược chiều kim đồng hồ. Trong vòng xoáy năng lượng tiêu cực đặc trưng của sinh vật bất tử, bộ xương của Charlga · Razorflank chậm rãi đứng dậy. Hai luồng lửa linh hồn màu băng lam từ hốc mắt sâu hoắm, trống rỗng của nàng tóe ra. Cùng lúc đó, các văn tự ma pháp khắc trên hộp kim loại trong tay Khel'Thuzad cũng phát ra ánh sáng màu băng lam. Sau đó, những sợi xích linh hồn phù hiện quanh người lão dã trư. Nghi thức chuyển hóa hoàn tất, một vu yêu mới đã ra đời.

"Ha ha ha ha, ta lại đã trở về... A!!!" Sau khi mặc vào pháp bào đã được chuẩn bị sẵn trên bàn phẫu thuật, vu yêu mới sinh kiểm tra các thuộc tính mới của mình, lập tức không nhịn được ngửa mặt lên trời cười phá lên. Thế nhưng, vui quá hóa buồn, bởi vì động tác ngẩng đầu quá mạnh, chỗ nối giữa đầu và thân thể, nơi nàng từng bị Bolik chặt đứt, lại lần nữa nứt gãy. Tiếng cười khàn khàn, khó nghe bỗng im bặt.

"Đầu! Cái đầu của ta!" Cái đầu đang lăn lóc trên đất hoảng loạn kêu la, còn thân thể mất đầu thì ngồi xổm xuống, vô vọng mò mẫm. Thế nhưng, lão dã trư vừa hoàn thành chuyển hóa hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ hình thái mới của mình. Nàng mò mẫm nửa ngày cũng không tìm thấy cái đầu chỉ cách mình vài mét — bởi vì có răng nanh, đầu của dã trư nhân căn bản không thể lăn xa.

Khel'Thuzad không thể chịu nổi, liền ra hiệu cho Heigan. Heigan vừa nhìn quanh thấy các thị tăng đều đã chết hết, đành phải tự mình bước đến nhặt cái đầu của lão dã trư lên. Sau khi đặt lại vào thân thể, hắn lại thi triển một tụ linh thuật để gia cố. Hắn không muốn phải nhặt thêm lần thứ hai, khó chịu dặn dò: "Trước khi hoàn toàn gắn liền, đừng có động tác quá kịch liệt."

"Vâng, ta đã biết." Lão dã trư vội vàng đỡ lấy cái đầu đáp lời. Thật ra, tính cách của nàng và chất tử Ramtusk rất giống nhau. Ở Razorfen Kraul thì duy ngã độc tôn, còn sau khi trùng sinh, nàng rõ ràng biết trong lò mổ này có một số tồn tại mạnh hơn nàng nhiều. Trong đó, khí chất của một vị còn lạnh lẽo gấp trăm lần Amnennar, kẻ được mệnh danh là "Vua Băng Giá", khiến nàng căn bản không thể nảy sinh một tia ý nghĩ phản kháng nào, thế là lập tức yếu ớt đi hẳn.

Một đoạn khúc dạo đầu nhỏ cứ thế trôi qua. Lão dã trư cẩn thận từng li từng tí xoay cái đầu, cảm thấy nó sẽ không rơi ra nữa, lúc này mới buông tay, bay đến trước mặt Khel'Thuzad cung kính nói: "Cảm tạ ngài đã ban cho ta sinh mạng mới, chủ nhân của tôi, Charlga · Razorflank sẽ vĩnh viễn trung thành với ngài." Do ảnh hưởng của năng lượng tiêu cực trong nghi thức chuyển hóa, thân thể vu yêu trông gần như chỉ là một bộ xương mà thôi. Trọng lượng của nó nhẹ hơn nhiều so với vẻ ngoài, cho nên khi di chuyển nó như bay lượn.

"Không, ta không phải chủ nhân của ngươi, Vu Yêu Vương mới là," Khel'Thuzad dứt khoát từ chối lão dã trư đã trung thành nhầm đối tượng, rồi nói: "Charlga · Razorflank đã là quá khứ rồi. Từ bây giờ, ngươi hãy gọi là Charlga · Vong Ngữ Giả."

"Vâng, Đại nhân Khel'Thuzad." Charlga · Vong Ngữ Giả hớn hở đón nhận cái tên mới của mình.

"Bây giờ, hãy cùng ta về Naxxramas. Ta sẽ dạy ngươi cách vận dụng năng lực mới của mình. Sau đó, ngươi sẽ đến Băng Quan Thành báo cáo với Giáo sư Putricide," Khel'Thuzad kích hoạt trận pháp truyền tống rồi bước vào trước, "Chẳng bao lâu nữa, bóng tối tử vong của Scourge sẽ bao trùm toàn bộ Azeroth. Đến lúc đó, ngươi sẽ có thể báo thù."

"Vâng, Đại nhân Khel'Thuzad."

Một trận lam quang chớp qua, lò mổ khôi phục bình tĩnh.

"Đi... Băng Quan Thành ư?" Nam tước Rivendare, người cả đời chưa từng rời khỏi Lordaeron, lẩm bẩm tự nói. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngọn lửa đố kỵ cháy bùng trong mắt hắn: "Dựa vào cái gì!"

"Đúng vậy... Dựa vào cái gì?" Heigan bước tới bên cạnh Rivendare, thì thầm nguyền rủa một cách độc địa.

"Làm việc, mau bắt đầu làm việc! Thi thể, ta cần nhiều thi thể hơn nữa!" Thật thú vị là, sau khi bị kích thích, Heigan không những không tự bỏ cuộc, ngược lại còn dâng lên nhiệt huyết làm việc cao hơn: "Ta muốn chế tạo ra một con quái vật chắp vá mạnh mẽ, đến nỗi Vu Yêu Vương cũng sẽ phải nhìn bằng con mắt khác! Không, chỉ quái vật chắp vá thôi thì chưa đủ, ta còn muốn chế tạo ra những vũ khí giết chóc độc ác hơn nữa! Sẽ có một ngày, tên ta sẽ vang vọng khắp Azeroth. Putricide ư? Cút đi! Ta mới là nhà khoa học xuất sắc nhất của Scourge!"

"Kẻ điên!" Nam tước Rivendare khinh bỉ liếc nhìn Heigan đang hoàn toàn chìm đắm trong điên loạn. Hắn vẫy tay, quản gia Barthilas lập tức hớn hở chạy đến trước mặt hắn.

"Ngài có gì dặn dò không, Nam tước các hạ?"

"Lần tới nếu bắt được người sống, đừng giết trực tiếp, như vậy quá lãng phí, cứ đưa đến chỗ ta trước." Ngọn lửa trong mắt Rivendare cháy bùng phấn khích, "Đợi ta chơi chán rồi, hãy đưa cho Heigan."

"Tuân mệnh, Nam tước các hạ."

Đối với sự trỗi dậy của các thế lực tà ác khắp nơi trên thế giới, Chu Vũ đương nhiên hoàn toàn không hay biết gì. Vài ngày sau, đội Răng Nanh trở về thành Thiên Tru. Vì muốn kịp thời tham dự tang lễ của Mangletooth sắp diễn ra, Chu Vũ một lần nữa tuyên thệ trước toàn thể mọi người: "Bias, ta không giết ngươi, thề không làm người!"

Sau khi tang lễ kết thúc, Chu Vũ đã ban bố một mệnh lệnh hiếm hoi trong hai năm qua: ra lệnh cho các thợ thủ công người Ogre của thị tộc Stonemaul dựng thêm hai bức tượng dã trư nhân ở hai bên bức tượng Agamaggan tại Bàn Thờ Bão Tố, để tưởng nhớ Mangletooth và Aggem, hai vị trưởng lão đã có công lao to lớn trong công cuộc phục hưng dã trư nhân.

Còn về các sự vụ khác, Chu Vũ không bao biện làm thay. Sau khi giao phó thành Thiên Tru cho ba quản lý chuyên nghiệp là các tăng nhân, đội Răng Nanh một lần nữa lên đường hướng về Tanaris.

Phần hang Khóc Than đến đây là kết thúc, tiếp theo sẽ là chương chính của quyển thứ hai – phần Tanaris.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này duy nhất tại truyen.free.